喬思柔離開京城的時候生了場惡氣，這時候雖然時過境遷，心情已好多了，看見宋勇這廝依舊是怒從心頭起惡向膽邊生，哪會給他好臉‘色’看？對他不理不睬的。
因着喬老太爺年紀大了，喬思柔不願讓他爲兒‘女’‘操’心，鶴慶侯府的事並沒告訴他。喬老太爺只是年老，並沒糊塗呢，‘女’兒忽然間回了孃家，他心裡能不多思多想麼？不過，喬思柔已經出嫁多年，膝下又有宋長青、宋長‘春’這兩個年少英俊又孝順聽話的兒子，喬老太爺倒也不至於爲她日夜‘操’心，寢食難安。見‘女’兒對‘女’婿冷淡，‘女’婿一直陪笑臉，便知‘女’婿做了什麼虧心事，他年紀大了，力不從心，也不想多管多問。反正明知道在喬家思柔吃不了虧，爲難的只是宋勇罷了，對這夫妻二人的情形，只做沒看見。
按理說宋長青、宋長‘春’這一雙兒子倒是應該能爲他們的父親宋勇先生說上幾句好話的，可是母親受的苦他們一一看在眼裡，鶴慶侯府想要做的事令他們母子傷心傷神，且顏面無光，這兄弟兩個心裡憋着一股怒火呢，對宋勇這做父親的面上恭恭敬敬，別的都裝不知道。
平時在喬老太爺身邊服‘侍’照看的是他一個本家侄子喬思忠，‘性’情很溫厚，照顧伯父盡心盡力。喬思柔回孃家之後，他在鄉下有買賣田地的事要處置，便回鄉去了。這時在喬家老宅裡的，除了喬老太爺，就是喬思柔和宋長青、宋長‘春’母子三人，宋勇東張西望，一個能幫他說話的人也找不着。
若是喬思忠在，他還能央求舅兄幫忙美言幾句，況且喬思柔也不便當着孃家堂弟的面兒跟夫婿明着鬧彆扭，宋勇便有臺階下了。可惜，喬思忠回鄉買完田之後，覺得鄉下的生活悠閒自在，又知道伯父在家中有人照料，可以放心，便在鄉下長住起來。
宋勇彷徨起來，茫然無措。
他這些年來是很享受的。自打燕雲卿進了‘門’，便開始享齊人之福。喬思柔想開了之後，更是一口氣給他納進好幾位美人，環‘肥’燕瘦，各有所長，宋勇算是享盡了‘豔’福。富貴場中，溫柔鄉里，‘春’風沉醉，意得志滿。
可惜好景不長。喬思柔原本對他溫柔體貼之極，自燕雲卿去世之後，漸漸冷淡起來，不怎麼理會他。宋勇原本就不是‘精’明人，到那會兒真是糊塗了，想不明白是爲什麼。難道夫人喜歡的其實是雲卿？雲卿來了，她便對我體貼入骨；雲卿走了，她心灰意冷，連我也不愛理會了？
他哪裡想得到，最有來頭、最有威脅的燕雲卿走了，剩下的那些妾‘侍’根本不足爲懼，喬思柔心裡安生，索‘性’連他也懶得應酬了。
夫妻間的感情早已因着一件又一件煩心事漸漸淡漠，到了最後，宋勇在喬思柔心目中的地位越來越低，越來越不重要。
喬老太爺裝糊塗，宋勇拿他老人家沒辦法；喬思柔冷冰冰的，宋勇拿她沒轍；兩個兒子那裡他若‘花’些心思其實是能挽回一二的-----父子就是父子，骨‘肉’至親，打斷骨頭連着筋----可他是做父親的，得維持自己做父親的尊嚴，不體面的事哪能讓兒子們知道？他不肯。
想來想去，他只有‘私’下里跟喬思柔說好話，“夫人，爲夫到這裡任副指揮使，任期至少五年。這五年裡頭咱們身邊沒有旁人，只有你和我，豈不是清淨得很？”說到後來，語氣漸漸溫柔起來，眼神也很纏綿，宛如新婚時的光景。
喬思柔不由的心裡一酸。
這些年來在鶴慶侯府和燕雲卿、一衆美姬周旋，已多久沒見過這旖旎時光？回想起來，除了新婚的那幾年夫妻間還算恩愛，之後便有了燕雲卿，再沒過過舒心日子。整日裡除了算計，還是算計，有何意趣。
宋勇打疊起溫柔功夫，對喬思柔一再殷勤討好。喬思柔是個識實務的人，明知自己既不能和離，又不能讓兩個兒子和宋家決裂，脫離鶴慶侯府，哪會願意真跟宋勇鬧翻呢？不過，她再堅強也只是個有血有‘肉’的‘女’人，會鬧脾氣，會小‘性’，會明知無益而偏偏要抵禦掙扎。
一顆心已經冷了，要再將其捂熱，談何容易。
喬思柔對宋勇還是不理不睬的。
宋勇在鶴慶侯府時，被七位美人前擁後繞，得意的很。那時候只有美人討好他的。這時到了順天府，到了喬思柔的孃家，可就沒人理會他了，也沒人慣着他。宋勇這個人才具平平，哄了喬思柔半天也不見效，蔫兒蔫兒的，不知計將安出。
喬思柔不許他在內宅歇息，把他攆了出去。宋勇一個人在外院安置了，孤衾冷枕，好不淒涼。
喬思柔對宋勇冷淡之極，喻溫惠卻是不知道這些內情的。聽說宋勇到了喬家，她便跟蘇又庭商量，“這回多虧玲瓏的姨母幫忙，玲瓏姨父到了，咱們得擺下戲酒，請請他們吧？”蘇又庭才進官場，正是熱衷的時候，哪會不願結‘交’宋勇這位鶴慶侯的親弟弟？滿口答應，“娘子說的是，極是應該！”
蘇又庭的任命纔下來的時候，喻溫惠喜出望外，想在家連擺幾天戲酒，宴請親朋。蘇老太爺不許，“蘇家不是輕狂人家，又庭做的是什麼大官不成，也值得如此張揚？”喻溫惠只好悻悻作罷。這回宴請宋勇夫‘婦’，喻溫惠料定蘇老太爺是沒話說的，畢竟是姻親，又曾受惠於人。果然，蘇又庭稟告過後，蘇老太爺點了頭。
喻溫惠興興頭頭的準備請客，給喬家、喻家都送了請貼。
請貼送到喻家，玲瓏正在臨窗大炕上悠閒的磕瓜子兒，就着喬氏的手看了看，“……至期，乞過臨一敘。先二日具。”知道喻溫惠是要請客，不由的搖頭，“姑姑又來搗‘亂’了。”
雖然和喬思柔並沒見面，也並沒通消息，可是用手指頭想也能想到，姨母定是不想理會那宋勇的。這不，宋勇到喬家已經兩天了，喬思柔都沒和他出過‘門’，連喻老太爺、喻老太太都沒來拜訪。
宋勇遠道而來，大概不是來責備姨母，是來求和的。既要求和，總要拿出些誠意來，對不對？鶴慶侯府總不能這麼明打明的欺負喬思柔母子三人，就算真是鐵了心要過繼宋長林，鐵了心要把鶴慶侯府‘交’給宋長林，也要給宋長青、宋長‘春’兄弟一個‘交’待。
至少，得有些補償吧。
宋家和喬思柔的條件都還沒談好，喻溫惠就張羅着請客了，這不是搗‘亂’，是什麼。
“姑姑下請貼之前，就不會先差人過來，跟咱們通通聲氣麼？”玲瓏嫺熟的磕着瓜子兒，發着牢‘騷’。
喬氏認真的看了她一眼，“‘女’兒，你磕了這半天的瓜子兒，不煩麼？”
喬氏心裡已經在嘀咕了，瓜子兒這東西也不能多吃的好不好，會口乾，會上火。‘女’兒，娘早就想說你了。
玲瓏呵呵笑了笑，“不煩，不煩。”
磕瓜子兒這件事，一旦開始就停不下來。
玲瓏往眼前的盤子裡瞅了瞅，見還有半盤子，在喬氏注視的目光下又抓起一小把，一邊津津有味的磕着，一邊跟喬氏商量，“娘您想想，姑姑這一請客，姨母不去吧，顯着不給面子；去吧，便要和姨父一起了。她和姨父肯定還較着勁呢。”
“瓏兒說的對。”喬氏很贊成玲瓏的想法，“那該怎麼辦呢？聰慧過人的瓏兒，可有什麼好主意？”
玲瓏張開小口吐出瓜子兒皮，得意道：“當然有法子了。娘，讓姨父有事去不了，不就行了？順天府所轄之地，百望山、上方山、百‘花’山等地都有強人出沒，官兵去年冬天還沒什麼大動作，今年‘春’天便開始圍剿、用兵。姨父來的正好，估計也少不了帶領兵士出城，清剿山匪。反正他是來大顯身手的，可千萬別埋沒了他這將‘門’子弟，趕緊讓他英雄有用武之地吧。”
“瓏兒真聰明。”喬氏一邊誇着寶貝‘女’兒，一邊疑‘惑’，“可是，咱們也命令不動土匪啊。”
‘女’兒你的意思自然是讓土匪有異動，官兵便需出城。可是，土匪又不聽咱們的號令。
“咱們命令得動表哥。”玲瓏嘻嘻笑，“姨父到了外祖父家，還沒出‘門’拜客，也沒到衛所上任呢。讓兩位表哥催着他以公事爲重，去衛所拜見指揮使。這指揮使正要發兵剿匪，準備建功立業呢，見了他還能讓他閒着？到時候他肯定沒空宴飲，姨母也就不用跟他廢話了。”
喬氏溫柔笑着，捧起玲瓏的小臉蛋，“讓娘瞧瞧，我家瓏兒怎生的如此聰明伶俐？”玲瓏笑的‘花’枝‘亂’顫，“哪有哪有，娘，瓏兒普普通通，普普通通。”口中雖是如此謙虛，神情卻是得意極了，看上去十分趣致。
可巧宋長‘春’奉了喬思柔的命令，送了幾罈子鄉下新醇的果子酒過來，喬氏很是喜悅，“正好你二表哥來了。”見了面，敘了寒溫，摒退‘侍’‘女’，玲瓏詳詳細細告訴表哥，“……鶴慶侯府既有求和的意思，姨母和兩位表哥一定要奇貨可居，不可輕易妥協。二表哥，好處能要多少便是多少，過了這個村兒便沒這個店兒了。我姑姑只顧着感‘激’姨母了，不知道內情，已給姨母下了請貼，二表哥你這樣……”
宋長‘春’眼角含笑，“姨母，玲瓏表妹怎恁地聰慧？真真羨煞人也。”