祥答應絕望之下，唯有向那拉氏痛哭，“主子娘娘……小妾還想爲主子娘娘效力，可是若從此就被關進鹹福宮去了，那小妾便是有心也無力去了……”
“主子娘娘啊，後宮之事本該由主子娘娘做主，更何況皇上這三日裡正在齋戒，本不該處理外務……更何況這還不是前朝政事，只是後宮雜事！皇上自該都放手交給主子娘娘去的，可是皇上卻在齋戒裡還越過主子娘娘處置了小妾去，那皇上又將主子娘娘放在何處去了？”
原本是一場如意算盤，即將就要打響了，放着這樣一步好棋，卻活活兒地被皇上給攪和了，那拉氏的心下如何不惱？
再說祥答應說的也沒錯，這本是後宮之事，由她這個皇后來先問明白再交給皇上處置也不遲；更何況皇上在齋戒之中，還是爲了所有大祀之中最爲重要的冬至祭天之禮啊！皇上怎麼就不能交給她處置去，怎麼就不能專心齋戒去？
那拉氏立在暗夜裡，看着眼前的委頓於地的祥答應，冷笑一聲道，“你且委屈這兩日去，等皇上祭天大典完了，我便立即去養心殿見皇上！屆時，我非得從皇上那要一個說法兒來不可！”
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皇帝在齋宮裡，於十一月二十六、二十七日兩天，將戴佳氏、慎嬪、福貴人、祥答應四個人的事兒迅速了結，十一月二十九日不慌不忙地在南郊寰丘，行完冬至祭天大禮後，這纔回到宮裡。
那拉氏當晚這便急不可耐，當晚就直奔養心殿，卻被擋駕在門外。
門上的人說，這會子皇上正跟九爺傅恆“晚面”，討論國務朝政，誰都不能在這會子入內打擾。
那拉氏按着性子等了良久，終於等到傅恆出來。
傅恆先執臣子之禮，到門房給那拉氏請跪安。
那拉氏正一腔怒火無處發泄，見傅恆隔着門簾跪在門外，這便冷笑道，“本宮是大清國母、正宮皇后！本宮是皇上的妻子，卻比不得你與皇上的親近去！你來見皇上，本宮卻要在外頭等着，這天下竟有這樣的滑稽之事！”
傅恆跪在夜風裡，眉眼間只是平和的笑意。
那拉氏這樣的疾聲厲色，對於傅恆來說，早已經半點都沒有威懾力去了。
傅恆靜靜等那拉氏吼完了，這纔不急不忙地回話，“回皇后主子，規矩都是皇上定的，奴才也是皇上宣召進宮的，奴才進殿之時着實不知道皇后主子隨後會到，要不奴才就先在門房裡等着了。”
“還請皇后主子息怒，奴才這就回去跟皇上奏請，從明兒起晚面時候兒，奴才進宮先請皇后主子的示下，等確認皇后主子不來養心殿見駕，那奴才再進殿求見。”
“你！”那拉氏惱得咬牙切齒，“大膽傅恆，你少端皇上來嚇唬我！”
在那拉氏的狂怒面前，傅恆一身靜氣，“奴才豈敢。奴才是請皇后主子的示下。若皇后主子不允，那奴才便不回去奏請皇上了。那奴才這便先行告退。”
傅恆走了，那拉氏立在門口兒，回眸惱怒地盯着傅恆的背影半晌，這纔回頭要往裡走。
卻不巧，又被攔住了。
養心殿總管太監魏珠親自出來跪下謝罪，“回皇后主子，皇上今兒才從南郊回來，又跟忠勇公說了這麼一大起子的話，已是累了；況且明兒皇上還得赴瀛臺，又是一天的好忙，故此皇上今兒這便早早兒歇下了。”
“皇后駕臨，奴才們自然該進內通稟，可是皇上這會子已經歇下了，皇后主子便是給奴才們兩個腦袋，奴才們也不敢這會子再去叨擾不是？”
那拉氏立在養心門外，這十一月末的寒風沿着長街東西橫向衝涌而來，啪啪拍動那拉氏的袍擺。她深深吸氣，竭力叫自己忍住。
她何嘗不明白，這不過是皇上的託辭罷了！
那拉氏輕哼一聲兒，“行，皇上今兒既然累了，那本宮就也不進去打擾了。你們今兒不敢進去通稟，本宮也暫且不與你們計較！”
“今兒就這樣兒了，可是明兒本宮卻要見皇上！你們都給本宮記下，今兒就這麼算了，可是明兒一早等皇上一睜眼，你們便必須得將本宮求見的事兒，早早兒便稟明瞭皇上去！倘若明兒本宮還聽不見皇上的信兒，就別怪本宮明兒要找你們算賬！”
那拉氏冷冷轉身，陰冷的背影，宛若這寒夜裡的夜風一般，森然席捲而來，又森然席捲而去。
等那拉氏的暖轎轉過了長街角兒去，走得沒了蹤影，魏珠這才嘆了口氣站直身子。
“皇上不願意見，這跟咱們是撒什麼火去呢？好歹也是皇后，這些年難道還摸不透皇上的脾氣去麼。怎麼就不知道今兒不是咱們不通稟，實則是皇上不想見呢？要耍威風，便衝皇上耍去啊，難爲咱們這幫當奴才的，又有什麼意思去？”
瞧出魏珠今晚上也有些不高興，那跟在魏珠身後的小徒弟低聲嘀咕。
魏珠輕哼了一聲兒，“這哪是頭一回了？就在幾日之前，就因爲十五阿哥吃錯了東西，皇上都沒責怪咱們，偏她氣勢洶洶地趕過來，劈頭蓋臉地將咱們都給罵了一頓，還說要治罪呢！真是，好大的威風！”
“當日要不是貴妃主子護着，咱們指不定還得被她怎麼排揎去，說不定她早趁機將十五阿哥吃錯東西的罪過都安在咱們頭上，這便革職的革職，受刑的受刑去了！”
那小徒弟道，“師父總歸是御前的總管，是皇上跟前的人，又不歸她約束。便她是皇后，也總管不着咱們御前的人才是……她的手伸得倒長，連皇上的奴才都想代爲整治了。”
魏珠冷笑，“還不是她是正兒八經將自己當成女主人了！從前在關外，皇上們親自帶兵在外，家裡頭的確是都受大福晉節制的。可是她忘了，那都是一百多年前的事兒了，她便是再耍女主人的威風，也耍不到皇上跟前來！”
那小徒弟見師父這口氣還出不來，這便輕聲道，“聽說……就因爲師父跟令貴妃主子都姓魏，皇后主子早就想挑師父的刺兒去。故此，十五阿哥那事兒，指不定就是她想用來整治師父的機會去。”
魏珠立在廊檐下，面孔被廊檐陰影攏住。
“是麼？這麼回頭想起來，果然是有些兒滋味兒了。其實這理兒咱家也未必不懂，可是姓什麼是爹媽給的，又不是自己能選的不是麼？況且她身在後位這十多年了，便更早就應該知道，在這後宮裡啊，便是正宮皇后，也別輕易得罪小人。”
“咱們這些當太監的，就是這宮裡最小的小人……小人一旦得了機會，便是最叫她後悔的人去！”
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次日一早，毛團兒親自爲皇帝更衣。
魏珠進來，賠着笑臉，還是好歹得將那拉氏昨晚的話給回明瞭。
皇帝聽了，只是緩緩勾了勾脣角，“朕知道了。”
皇帝這日在瀛臺與衆大臣商議南巡之事，查問運河水況。又是忙了整整一天，也叫那拉氏從早上等到了天黑。
當晚回到養心殿，那拉氏得了信兒，這便又殺氣騰騰地趕過來了。
可惜那拉氏到養心門外的時候兒，人家魏珠早早兒就在門口候着了。大老遠就下跪，誠心實意地叩頭，只說，“奴才傳皇上口諭，明兒要乾清門聽政，今晚便也沒工夫見了。皇上說，皇后有什麼事兒，明兒晚上再說。”
乾清門聽政，也是敬天之禮，那拉氏便是皇后，分量也是沒法兒跟這事兒相比的。那拉氏咬牙切齒，“明晚兒當真就見本宮了？皇上說話可否作數？”
魏珠尷尬地笑，“這個麼……主子娘娘饒了奴才，這話兒奴才哪兒敢說啊？”
那拉氏一跺腳，“行，那就明天！再一再二不再三，本宮就不信，皇上能昨天拖今天，今天拖明天，還能明天再拖到後天去！”
她好歹，是堂堂的正宮皇后啊！便是皇上，也該以禮相待，不可輕慢！
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十二月初一日，皇帝乾清門聽政。
乾清門聽政罷，皇帝又不徐不疾地到壽康宮給皇太后問安。
又是抻到了晚上，這纔回到養心殿。
若不是那拉氏顧着自己正宮皇后的身份，便是對皇上也不能太過卑躬屈膝了，不然她早提前到養心門外堵着去了！
終究，她放不下自己正宮皇后的面子，這便總得先得了皇上回養心殿的信兒，這才雍容地趕來。
結果……又被攔在門外了。
魏珠尷尬地道，“不瞞皇后主子，皇上說明兒要到雍和宮去行禮……”
那拉氏氣得半天都喘不上氣來。
她是正宮皇后，在這個天下，能比她地位更高的人沒幾個。上天算一個，那先帝自然也算一個了。皇上這是祭完天，給上天聽完了政，這接下來又要到先帝爺從前的潛邸雍和宮行禮去了！
那拉氏咬住牙，“真沒想到，本宮想見皇上，竟有這麼難。也罷，皇上敬天、敬禮先帝爺，本宮沒資格攔着，那本宮就再多等一天就是！”
“本宮不信，皇上明兒到雍和宮行完了禮，還能有旁的事兒再攔得住本宮去！”
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不用又明日，皇帝這日出宮到雍和宮行禮之後，接下來再辦的一件事兒，已經叫那拉氏又鬧心開了。
——皇帝離了雍和宮，沒直接回紫禁城來，而是駕臨四阿哥永珹府邸，且在永珹府裡用膳！
一個已經出繼了的皇子，在衆人眼裡已是失去了承繼大寶的資格，可是皇上怎麼忽然就又親自駕臨那皇子的府邸，而且還留下用膳了？
那拉氏心下原本早就不將永珹當回事了，聽見這消息也是半天都沒緩過神來。
“皇上這是什麼意思，啊？”那拉氏問德格。
德格也是蹙眉，“……終究這會子大阿哥、二阿哥、三阿哥都不在世了，那四阿哥便也已是事實上的皇長子了。”
古來立嗣，不是立嫡，就是立長。
那拉氏便陡然一驚，“你是說，皇上還沒徹底斷了對老四的期望去？可是老四已經出繼了，大清律例規矩明白，出繼之子若想回來承繼家業的，唯有兩種可行：一是他本就是獨苗兒；二是本家兒原本能承繼家業的兒子全都死乾淨了……可是眼前這情況，全都不符合啊！”
德格咬咬嘴脣，“奴才也是說不準。只是……皇上的心，誰也說不定呢。終究直到這會子，那‘正大光明’匾額後頭，不是還空着呢麼。”
一日儲君未定，這便所有的皇子依然還都有盼望兒。
那拉氏深吸一口氣，“千算萬算，千防萬防，我算了永琪，防着永琰，卻放鬆這個老四去！”
那拉氏勾勾手指頭，“去探聽探聽，老四那府上，可有什麼響動去。”
德格輕聲道，“奴才聽說，四阿哥也是偏寵府裡一個漢姓的侍妾，姓王……”
那拉氏一聲冷笑，“果然跟皇上是父子兩個！虧他嫡福晉還是和碩額駙富僧額的女兒，放着這麼好的福晉不珍惜，還偏寵個漢姓的蹄子去！”
這和碩額駙富僧額，嫡福晉乃是老十三爺胤祥的女兒。因十三爺的女兒封和碩格格（郡主），故此富僧額獲得相應品銜爲和碩額駙。
永珹的這個嫡福晉伊爾根覺羅氏雖說不是那位和碩格格的親生，可畢竟父親的地位在那擺着呢，自是比一個漢姓的侍妾相比，一個天上一個地下去。
在那拉氏的眼裡，永珹竟放下這樣的嫡福晉不在乎，反倒偏寵一個漢姓侍妾去，那真算大逆不道！
“也是啊，倒也難怪。”那拉氏捻着腕子上的赤金攢珠的鐲子冷笑，“終究是個高麗佐領的包衣所出的兒子！這便骨子裡都配不上咱們滿蒙的格格，只能在個漢姓蹄子眼前兒找些兒尊嚴去罷了。”
德格垂首想想，“倒是聽說，四阿哥這位嫡福晉跟大阿哥家那位側福晉，因都出自伊爾根覺羅氏，倒彷彿是有些親的。”
“哦？”那拉氏便一眯眼，“若是如此，那倒也更值得聽聽永珹府裡的熱鬧去了！總歸不能叫永珹跟永璜府裡那一脈聯起手來！不管是綿德還是綿恩，就算再加上一個永珹，他們也都休想！”
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這個晚上，魏珠可學聰明瞭。還不等那拉氏衝到養心殿去，魏珠自己就先到翊坤宮來求見那拉氏。
“回皇后主子，這會子皇上還沒回宮呢。只是打前站的回來，先給了奴才個話兒，奴才這便趕忙先給皇后主子回話來，也免得皇后主子乾等着。”
那拉氏瞟着魏珠，“嗯，你難得還有幾分眼力見兒。說吧，什麼話兒啊？”
魏珠忙道，“回皇后主子，皇上因在四阿哥府上用膳，吃了些酒，說是皇上今兒頗爲高興，這便有了幾分酒意……故此奴才還得斗膽勸皇后主子，怕是今晚上，皇上又未必能見皇后主子了。”
那拉氏來不及生氣，卻是先被魏珠話裡的字眼兒給驚住，眯起了眼來想了半晌。
“皇上今兒，不但在老四府上用膳，還頗爲高興？”
魏珠答，“正是。今兒總歸是皇上先去雍和宮行禮，後到四阿哥府上……這便是先拜先帝爺，後見皇子爺，這豈不正是父父子子，天倫之樂去？故此皇上高興，也自是有的。”
那拉氏回頭瞥一眼德格。
德格忙上前道，“奴才想起來了，今年九月二十五，四阿哥剛得了一個皇孫去……”
那拉氏有些心煩意亂，打發了魏珠走。
夜色盈窗，倒顯得窗內的燈孤苦伶仃。
“果然是父父子子，天倫之樂。”那拉氏盯着那燈捻兒，“你說是不是因爲永珹得了這個孩子去，叫皇上心軟了去？皇上能在他府裡留下來用膳，是不是也是因爲喜歡那孩子的緣故？”
德格輕咬嘴脣，“不說旁人，便是五阿哥也剛剛在今年八月中秋那日得了皇孫去啊。那還是一對雙棒兒，便是當日便卒了一個，可還有一個活下來的……且還是八月十五的生辰，跟皇上的萬壽離得這樣近，也沒聽說皇上從木蘭回來之後，親去看望的；就更別說留下來用膳了。”
那拉氏面色雖說不好看，可是聽見這個，卻緩緩笑了出來。
“我倒明白皇上是因爲什麼。終究永琪的兒子，生下來的都沒能保住；今年這一胎啊，便是生了雙棒兒，可是生下來不就又沒了？誰知道剩下的這個又能活多久去呢，皇上興許都怕惹了晦氣去，這便索性不去了。”
德格點頭，“故此奴才不由得猜想，原本五阿哥已是事實上的皇長子，可是就因爲五阿哥子嗣上的福氣太薄，倒叫皇上慢慢兒地越發看不上了他去；皇上這便回頭又想起了四阿哥來……這便同樣都是皇孫，皇上倒是在雍和宮行禮之後，直接就奔四阿哥府裡去了，還留下來用膳，還喝多了……這纔是真正的高興吧？”
那拉氏原本憋着好幾天的氣，這會子卻終於笑了出來。
“哎喲，咱們在這兒鬱卒什麼呢？今晚上這消息啊，夠愉妃和永琪鬧心去了！我可不鬧心了，我樂得聽着他們那邊的信兒去。算了，今晚早早歇下就是。總歸明兒我再去養心殿見皇上。”
“我就不信，他明兒還能找見什麼理由不見我去！”
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那拉氏沒猜錯，今兒皇帝出去雍和宮行禮，永琪作爲宮裡的皇阿哥之長，也隨皇帝一同去了。
皇帝接下來駕臨永珹府中，永琪雖未曾親自跟隨過去，可是心下卻是知道的真真兒的。
永琪回到兆祥所，從八月來，第一次沒直接進英媛的房門兒，而是進了正房去。
鄂凝自是喜出望外，親自伺候永琪換下大衣裳來，又命銀環趕緊去吩咐張羅酒膳。
永琪坐下用膳，端起酒盅來便連飲數杯，手卻下意識搓着腿去。
鄂凝這便小心地問，“阿哥爺的腿……可是又疼了？那再多喝兩杯，酒能疏通，好歹能舒坦些。”
永琪不說話，只是悶悶喝酒。
鄂凝這便望一眼三德去，銀環會意，這便走過去悄悄兒派了三德一把，將三德給叫到門外，問清緣由。少頃進來，藉着鄂凝去更衣的當兒，將前後緣由說了。
鄂凝雖說有些擔心，不過旋即卻也笑了。
“也好！叫東頭兒八月得了兒子就歡喜成那樣兒，這回可好，皇上擺明了更稀罕人家四阿哥的孩子去。”
從八月十五英媛誕下雙棒兒，雖說夭折了一個，可是終究還是留下來一個。永琪自是歡喜，這便連着幾個月只要從外頭回來，都先進英媛的門去，鄂凝心下早就不是滋味兒了。
銀環也道，“誰讓這回那頭兒生下來的孩子，當即就又夭折了一個去呢？終究福薄，便是親孫兒，皇上也不待見了。”
鄂凝瞟一眼銀環，“今兒難得阿哥爺想喝幾盅鬆泛鬆泛，你們便備得足些。今晚上啊，是必定要叫阿哥爺大醉一場才行！”
銀環會意，便也笑了，輕聲道，“倒還有些更烈的酒，想來阿哥爺飲後，才更容易鬆泛。”
鄂凝臉頰有些紅，“也是，越是烈的酒，才能越幫得上阿哥爺疏通那腿的經脈去。去換吧，今晚兒……誰都不準攔着阿哥爺，叫他好好兒大醉一場纔是。”
這晚上，永琪喝得酩酊大醉。拉着鄂凝躺倒在帳子裡，還捉着鄂凝的手嘮叨，“……特地算着八月十五的日子，本以爲皇阿瑪必定會歡喜。皇阿瑪屬兔兒啊，八月十五兔兒爺才最高興不是？可是怎麼錯了呢？怎麼明明生在八月十五的孩子，卻比不上九月的孩子去了？”
鄂凝壓住心底的苦澀，變着嗓音地道，“那咱們就也再生個九月的孩子唄……阿哥爺，今晚兒只要阿哥爺肯多賣力在妾身的身上，那阿哥爺的心願，必定得償了去。”
這晚，永琪帶着不甘，甚或是悲憤，果然是在鄂凝的身上用足了力去……
月初的夜空，星月無蹤。英媛抱着才滿百天兒的兒子，呆呆坐在窗下。
她懷裡這個孩子，若論序齒，也是阿哥爺的第五個兒子。在兆祥所裡，也可叫做“五阿哥”呢。
只是，剛過百天兒，怎麼阿哥爺便不喜歡這個孩子去了？
難道是因爲，皇上是四阿哥，而永珹也是四阿哥……所以阿哥爺今兒，便連這個孩子也要冷落去了？