然而，程乃軒還真的第二天吃午飯的時候就跑來問感想了，順便帶着妻子許大小姐一起。當發現明廳裡頭擺了四方桌子，支起了紫銅火鍋，然後一盤盤新鮮蔬菜，蘑菇，再加上鮮紅的手切牛肉，手切羊肉放在那裡，他就如同餓了很多頓一般，眼睛裡直接冒出了綠光。不請自來的他手腳麻利地去搬了兩張椅子，先一張請許大小姐坐了，然後就是一張擱在自己屁股底下，一坐就嚷嚷了起來。
“見者有份，我進京之後還沒吃飽過呢！”他說完這話，生怕妻子誤會，趕緊解釋道，“我的意思是，岳父岳母眼皮子底下，我總得矜持些，不像和雙木在一起時能夠放得開。”
即使是婚後，許大小姐依舊不脫羞澀的性子，這會兒還是小北白了程乃軒一眼，把她拉到了自己身邊坐着，她這才用比蚊子還輕的聲音說道：“爹在京城的日子過得很清苦，每日雖還不至於只是白菜豆腐，可也少見葷腥。相公又是見到爹就一句話不敢多說，所以……”
程乃軒，你這傢伙也有今天啊！
汪孚林又好氣又好笑，見程乃軒只是訕訕一笑，就立刻毫不客氣地出去讓人添碗筷，等人回來，他就似笑非笑地說道：“你岳父從前那麼過日子，是儉省，可你這個女婿都來了借住在他家裡，你要是還讓他過這日子，不怕人家說你摳門不孝？別的不說，你住着你岳父的房子，掏腰包負責開銷這總是天經地義的吧？不說每天山珍海味，可肥雞大鴨子還不是任你選擇？再請個好廚子放在家裡，只說體恤天氣寒冷岳父年紀大了，誰敢說你？”
程乃軒何嘗沒想過。可只要往岳父面前一站，他這些話就全都如同冰雪一般消散了。此時此刻，碗筷和調料碟子都送了進來。眼看鍋裡的水已經滾了，有些氣苦的他撈起幾片羊肉迅速一涮。放在醬料碟子一蘸入口之後，他方纔無奈地說道：“你以爲我是你啊，你那岳父就和你爹似的，任憑你說什麼就是什麼，我這還是婚後第一次見老丈人，總有些戰戰兢兢的。蓉兒你別往心裡去，當女婿的能當到雙木這份上的就少有，我可不敢學他！”
許大小姐輕輕嗯了一聲。沒駁斥，也沒贊成，可小北卻和她嘀嘀咕咕咬起了耳朵，自然是勸說她按照自家相公剛剛的建議去做。兩對小夫妻如此鬧騰片刻，自然還是先趕緊吃起了熱氣騰騰的涮鍋子。等混了個半飽，程乃軒這纔開始饒有興致地詢問汪孚林，昨日見張居正的感想，當聽說張四維也去了，他忍不住訝異地說道：“翰林院掌院張學士？他昨天從許家出去的時候，就是中午過後大約未時了。居然又去了首輔家碰到了你？”
想起汪孚林之前還對自己推辭說什麼不伺候翰林院那些大爺們，不想當花魁，他便幸災樂禍地笑道：“所以說。是福不是禍，是禍躲不過，你都跑去首輔大人家裡了，可還是免不了要撞見這位張學士，足可見真是有緣啊。”
汪孚林懶得理會程乃軒那取笑，若有所思涮了兩片羊肉慢慢品嚐，他在心裡計算了一下自己之前在張府碰到張四維的時間，確定其是出了許家立刻去了張府，便突然看着程乃軒問道：“昨天張四維去你家的時候。有沒有特別問你什麼？”
“問我什麼？他可是翰林院掌院學士，比我岳父品級都高了一大截。總共就和我說了沒兩句話。我想想，問了我是獨自上京。還是結伴上京，我好心吧，自然少不得提了你幾句，又說你是松明山汪氏子弟。然後他就問了一句，是不是兵部汪侍郎的侄兒。這就完了，他後來就沒問過我什麼話了。”
如果說之前汪孚林只是懷疑，那麼聽過程乃軒這番話後，他就真正對張四維的反常起了不小的疑心。程乃軒對他的納悶有些奇怪，還是小北看了他一眼，知道他並不反對讓好友知道某些關節，便簡略地介紹了一下汪孚林抵達京城這幾天的事情。結果，程大公子再也顧不上吃了，一下子跳了起來。
“這麼大的事情你也不說一聲，真不夠朋友！有福同享，有難同當，我又不是離開十萬八千里，就在這京城，你也不叫上我！”
“又不是打架，人多勢衆就能贏。”汪孚林拿起筷子撈了一大堆肉片往程乃軒碗裡一塞，這纔開口說道，“就憑你剛剛說的這消息，就幫上大忙了！”
程乃軒這才悻悻坐下，一股腦兒塞了滿嘴的涮羊肉，可還沒吞下去就聽到後半截話，一下子愣在了那兒。他又不是傻子，腦袋也靈活得很，一下子就想到了某種關節。好容易吞嚥下了這堆東西，他一把放下筷子就問道：“你是懷疑張四維？不會吧，他是山西蒲州人，沒事管我們徽州府那點閒事幹什麼？再說了，他就是在翰林院和詹事府這種清貴地方任官，摻和這種賦役之爭幹什麼？”
“可張四維不單純是張四維，他家中是頂尖的晉商，而他那個督理京營的舅舅王崇古也出自頂尖的晉商之家。”汪孚林當然不會說，張四維在張居正死後便官居首輔，如果不是某人倒黴地遇上了和張居正同樣的丁憂，而且丁憂期間家裡至親死了一堆人，最後連自己都死了，只怕明史就要改寫。見程乃軒還是不太明白，他自己也尚未完全想通，便索性岔開了話題。
“總而言之，反正是查不出來的事，再說都已經捅了天了，首輔大人心裡有數，我們就少操這閒心，吃涮鍋子來得正經！對了，回頭那前頭爐子砌好，記得帶着嫂子一塊來吃烤鴨，你岳父若肯來賞光也同樣歡迎……”
小小的汪家正在那涮火鍋的時候，西城石駙馬街上的一座宅邸中，舅甥兩人也同樣在涮火鍋。作爲山西人，對於這種熱氣騰騰的吃法，他們全都頗爲喜愛。但現如今兩人面對面坐着，紫銅鍋子裡湯底正上下翻滾，一片片羊肉眼看都已經要老得嚼不動了。但兩個人卻都在那兒發怔。直到最後，還是年初方纔調回京總管京營兵馬的王崇古先開了口。
“子不教。父之過，你家大郎看着是個聰明人，書也讀得好，可就是太過自作聰明瞭些。”
儘管這話責備的是自己的長子張泰徵，但張四維只覺得這話是舅父王崇古在敲打自己，頓時苦笑了起來。他放下筷子，誠懇地低聲說道：“舅舅，此事是我不該一時不慎讓大郎聽到。他也是想爲我解憂，這才自作主張去僱了人，再說，他曾經和那汪孚林打過交道……”
“就因爲打過交道，他就更應該謹慎，結果你看看，那是什麼猴子戲！我早就說過，到此爲止，火燒到這裡就已經足夠了。若是那時候沒人理會汪道昆那一行人，他們就只能化整爲零重新回京。什麼事都鬧不出來，可現在你看看怎麼樣？張居正先是親自召了汪家兄弟三個，然後就連那汪孚林小小年紀。便已經入了當朝首輔之眼！我說一句不好聽的，就只泰徵這一步臭棋，便白送了汪孚林一場天大的機緣，否則張居正就算見一個同年的晚輩子侄，也絕不會說出那樣的話來！”
自己頗爲器重的長子卻被王崇古這樣一番數落，張四維不得不在心中慶幸，今天就沒把起頭說要負荊請罪的張泰徵給捎帶上。張泰徵畢竟也年紀不小了，被舅爺爺這樣訓斥一番，羞憤之下還不知道要沮喪失落多久。等到王崇古終於告一段落。他方纔說道：“舅舅也不用太擔心，我回鄉之後就一次次厚禮送去張府。回京之後又素來謹事張居正，他疑心不到我頭上。至於汪道昆。他那些功勞早就過時了。譚綸若一直是兵部尚書，他這侍郎還穩當，如若……”
他頓了一頓，輕蔑地說道：“汪道昆常年都是外官，怎麼摸得透張居正行事的精要？除非他有本事如同譚綸戚繼光那樣可以去鎮守薊遼，否則就憑那喜好風花雪月，交接士人的輕浮名士個性，一兩年一過，遲早張居正會看不上他。至於汪孚林一介孺子，明年會試一旦落榜，就沒什麼好惦記的了。”
張四維口中無足輕重的汪孚林，此時此刻卻一面在熱氣騰騰地火鍋里加入豆腐，一面對程乃軒說道：“蒲州三傑，楊博楊老尚書已經致仕，且不去說他，王崇古纔剛到六十，張四維比首輔還小一歲，這舅甥倆一家子全都是晉商，之前封貢俺答汗，在邊境開馬市，就是他們的手筆。
相形之下，你岳父是許老太公資助的，又有你這個女婿，爲人卻標榜兩袖清風，許村其他人在朝也沒什麼高位的。那位殷部堂在外有貪酷之名，家裡也並非豪族。就連松明山汪氏，兩淮鹽業也只是重新起步，我伯父也只是少司馬。你爹考到舉人就去經商了，身家豪富，可就算你這次考上進士，沒二十年別想做到什麼高位。說到政商不分家，這點晉商做得更好。這次我大膽猜一猜，只怕人家根本就不是衝着夏稅絲絹那件事去的，也不是衝着汪家又或者徽商來的。”
“你的意思是說，咱們那位首輔大人關心徽州府這麼一樁夏稅絲絹的案子，應該是想從賦役着手，重新定一個長治久安的政策，但有些人卻不希望觸動這個……對啊，徽商和晉商不一樣，徽州府土地貧瘠，這些年越來越少豪商在本地買地，山西卻不一樣，晉商一面賺大錢，一面做大地主。可這樣人家還幫忙帥嘉謨宣揚名聲幹什麼？”
“幹什麼？挑起徽州其他五縣和歙縣之間更加對立，然後把亂子鬧大，這樣朝廷日後真的動起賦役這一塊，就會投鼠忌器。順便，這對首輔的威信也是不小的打擊。你別瞪我，我只是隨便猜猜。”汪孚林隨手撈起一塊豆腐蘸在麻醬之中，自言自語地說，“怪不得有些晉商日後會當帶路黨，真夠深謀遠慮的！”
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