張獻忠的大軍一觸就退，最快速度往北面逃去。
李植率領曹變蛟、龍文光，帶上輜重糧草，也往北方追去。追了一天，李植髮現這張獻忠的逃跑速度真是快，一天起碼走了八十里。在這個步卒全靠兩條腿的時代，這樣的速度已經令人震驚了。
李植的大軍走了一天沒有停，也只走了六十多裡。虎賁師經常在野外拉練，練習的極限行軍速度就是六十里一天。就這樣的速度，友軍已經跟不上了。曹文詔的四千騎兵還好，龍文光的八千川兵已經掉隊了。龍文光拼盡全力走了五十里，落在了李植的身後。
不過李植估計，張獻忠這樣速度的急行軍也堅持不了幾天。賊兵也是人，日夜兼程地走一天還好，若是這樣來三天、四天也會受不了。而且張獻忠軍中攜帶軍糧很少，補給全靠劫掠。日行八十里的時候根本沒有時間攻打州縣和四出劫掠，很快就會糧草不足。怎麼看張獻忠的行軍速度也長久不了。
李植的部隊經常野外拉練，走六十里的狀態可以維持很久。李植有十足的信心追上張獻忠，決定咬在張獻忠身後，等張獻忠的賊兵精疲力盡時候衝上去殲滅他。
張獻忠往北面逃了三十里後，轉頭往東北方向逃去，似乎是想離開四川殺回湖廣。東北方向最前面一個州縣是永川縣。李植讓曹變蛟的四千騎兵快馬行軍一百里，越過張獻忠的賊兵進駐永川縣城，防止張獻忠趁亂攻進永川縣縣城劫掠。
果然，張獻忠急行軍兩天到達永川縣後，便試圖攻城。張獻忠以往攻城時候十分狡猾，各種內應、各種詭計層出不窮。缺兵少將的地方州縣往往堅持不了一天就要被攻下。但這次在永川縣，曹變蛟四千騎兵守得十分嚴密。張獻忠行軍到永川縣城城下，看到城上的曹字大旗密密麻麻，就放棄了攻城，繞城往東北逃去。
李植在後面追了一天，於第二天趕到了永川縣城城下。得知曹變蛟逼走了張獻忠，李植高興地誇獎曹變蛟幾句，讓曹變蛟十分興奮。
曹變蛟對李植的兵馬有十二分的信心，知道李植遲早是要擊潰張獻忠的。李植若是認爲自己有功，到時候就會多分一些首級給自己。
曹變蛟哈哈大笑，在李植面前更加恭敬，擺出了十足的下官姿態。
李植讓曹變蛟繼續往東北去，入駐東北方向的璧山縣，阻止張獻忠攻破縣城。東北方向除了璧山縣還有銅梁縣，李植讓麾下兩千選鋒團騎兵快馬繞過張獻忠，入駐銅梁縣。李植守住這些城池，讓張獻忠只能在野外行軍，無處掠奪。
果然，張獻忠狂奔了三天後，行軍速度慢了下來。等他攻到銅梁縣境內，卻聽斥候回報選鋒團已經入駐，只能無奈調頭，往西北方向大足縣攻去。此時這支流賊大軍已經走不出一天八十里的極限速度，一天只走了六十里路。
曹變蛟守在璧山，選鋒團守在銅梁，李植已經沒有多餘的兵馬守衛大足了。李植正在發愁，擔心張獻忠快速攻陷大足縣，卻在永川縣遇到了從湖廣趕來的官軍“總統”猛如虎部。
楊嗣昌名爲平寇督師，統帥十幾萬大軍，麾下總兵十幾個。但隨着張獻忠的死而復生，隨着天子朱由檢對楊嗣昌的越來越不信任，還聽從楊嗣昌調度的越來越少。薊鎮中協總兵官猛如虎是少數幾個還服從楊嗣昌命令的總兵。楊嗣昌任命猛如虎爲“總統”，從各部官軍麾下撥調一些兵馬給猛如虎指揮，所以猛如虎帳下有兵馬三萬多人。
李植兵馬在永川縣東北急行追趕張獻忠，遇到慢慢行軍過來的猛如虎部。
猛如虎雖然是“總統”，但這“總統”是楊嗣昌任命的“事官”，不是正式官銜。他的正式官銜是都督僉事，李植卻是太子太保，官位大了猛如虎一截。猛如虎執下官禮，率帳中諸將到李植營中拜訪李植。
走進李植的軍營，那些精銳的虎賁師士兵讓猛如虎等明將吃了一驚。
虎賁師輜重車上那精良的鎧甲，虎賁師士兵身上講究的冬裝，營帳之間排列的大炮炮車就不說了，天底下沒有第二支明軍有這樣精良的裝備。最讓這些將領吃驚的，是虎賁師的殺氣：
這些虎賁師士兵們一個個風塵僕僕，看上去頗爲疲勞，顯然經歷了幾天的急行軍。但是即便在這種狀態下，軍營中的將士們依舊絲毫不亂。營帳內靜悄悄的，沒有人大聲喧譁。士兵們守在各自的營區，神態輕鬆地靜坐着，肩扛火銃不離身。
士兵的顧盼間，眼神堅決又淡然，彷彿生死都已經置之度外。這些士兵身上，猛如虎等人看到的是一種摧枯拉朽的殺氣。這種殺氣，只有經歷過苦練，經歷過血戰的大兵身上纔會有。而在李植的兵馬這裡，這種殺氣卻瀰漫在整座軍營中。
也只有這樣的兵馬，才能打得過東奴。
一路穿行於李植的軍帳中，被李植的兵馬注視着，猛如虎麾下諸將有種不敢大聲說話的感覺。
李植在中軍大帳見了猛如虎一行十幾人。
猛如虎身穿冑甲，率領衆將走進了中軍大帳，看到李植時候愣了愣——這名震天下，大破東奴的太子太保李植竟然是個二十四、五歲的年輕人。
自己戎馬幾十年，也只是一個都督僉事。這李植這麼年輕，已經是太子太保...
不過猛如虎很快反應過來，率領麾下諸將朝李植拱手作揖，唱道：“我等見過太保大人！”
李植笑道：“諸位坐！”
猛如虎率領衆將坐了下來，說道：“猛某見太保麾下兵馬風塵僕僕，似乎是一路急行而來？太保在追逐獻賊？”
李植點頭說道：“正是！”
猛如虎拱手朝襄陽方向一舉，說道：“然督師已經通示各軍，不在如今嚴寒時候追擊獻軍。太保爲何還追敵如此急切？”
李植說道：“本官接聖旨入川剿賊，不敢懈怠。便是嚴寒十分，也不能放過獻賊。”頓了頓，李植又說道：“我部在瀘州城外擊退獻賊，已經瞭解了獻賊的戰力。獻賊雖然善逃，但我部野外行軍同樣不弱。料想要不了一個月，我部就能將獻賊拿下。”
聽到李植的話，猛如虎麾下諸將心頭一震，各懷心思打起了小算盤。(未完待續。)