“啪啪啪啪……”
一幢五層高的大樓上，十串鞭炮從樓頂一直垂到地面，一團團火光一路往上爆，紅色的紙片隨着爆炸天女散花似的飛散，紛紛揚揚，無數人聚集到大樓前，指着那塊被紅布蒙着的牌匾談笑風生，孩子們歡呼着追逐那些從天而降的紅色紙片，他們的歡笑聲爲這個寒冷的冬日增添了幾分喜慶氣氛。
這是舞陽乃至是全世界的第二幢鋼筋水泥結構的大樓。它沒有已經裝修完畢，明年就投入使用的南陽技工學校那麼大，但是裝璜之豪華，比起學校來不知道高了幾個檔次：它採取的是尖塔狀結構，頗有幾分哥特風格，不用說，這樣的設計肯定是出自那兩個傳教士之手；外牆貼着從江西著名的瓷器產地高價採購過來的金磚，每一塊都黃澄澄的，堅硬如鐵，擲在地上發出金屬交擊之聲，陽光照過去，整個牆體泛起萬點金光，華麗之極；每一個樓層的地板同樣鋪着金磚，平整之極，天花板上掛着鍍銀吊燈，像一朵朵怒放的蓮花，銀光流轉，光彩奪目，光是這幾件工藝品就價值不菲了。對了，裡面還安裝了壁爐，生起火來，哪怕再冷的天，裡面也是暖洋洋的，比躲在炕裡還要暖和。沒錯，它就是舞陽縣第一家銀行，也是整個明朝第一家真正意義上的銀行，利民錢莊。在半年前整個舞陽乃至整個南陽就都知道這裡要辦一家銀行，大家手裡有餘錢存進去不僅不收錢，還能得到利息，而且手頭緊的話也可以從這裡借錢，利率相當低，比起找地主或者找地下錢莊那驢打滾般的高利貸公道多了，大家都十分好奇，想看看這存錢進去什麼都不用幹就有錢賺的錢莊到底是怎麼回事，現在利民錢莊要剪綵了，成千上萬人蜂擁而來，甚至連西峽、浙川那邊都有人跑過來看熱鬧，方逸之、張桐、程驥這些在南陽如雷貫耳的大人物也在其列，當然，最顯眼的還是筱雨芳，那一襲如雪白衣，再加上臉上恬靜而溫柔的微笑，不管去到哪裡，回頭率都是百分之百。
只是，她消瘦了一些，令人心疼。鞭炮總算是放完了，程駿穿着一身很喜慶的紅色財神服，在幾位同樣一身紅衣的女子的陪同下走了出來，向大家團團作了個揖，說：“各位鄉親父老，多謝大家前來捧場，今天我利民錢莊開業了，在這裡先感謝各位父老，各位鄉紳，還有知府、知縣，以及楊指揮使，沒有他們的幫助，這個錢莊是辦不起來的！多餘的話晚輩就不想多說了，利民錢莊，顧名思義，就是讓利於民，本錢莊一定會堅持這一宗旨，各位不管是到這裡來存錢還是貸款，都儘量讓大家從中獲利……”這一番話也不知道他背了多久了，說得聲情並茂，流利之極，還通俗易懂，至少通過他的講話，大家明白了，在這裡存錢的利率是三釐，在這裡貸款的利息則是兩分，存款貸款都有時間限制，時間越長，利息或者利率就越多。簡單點說就是如果他們在這裡存了十兩銀子，每個月可以拿到三十文，一年下來，也差不多有半兩銀子了，如果存上三年，就能拿到一兩多的利息。如果他們在這裡貸了十兩銀子，則比較倒黴，每個月的利息是兩百文，一年下來就達到了二兩四錢銀子，三年是七兩二錢，也就是說三年之後他們要還給錢莊十七兩二錢銀子。弄懂了這筆賬，大家都驚歎：“太厚道了！”不信？不信你去借地主家或者錢莊十兩銀子，然後三年之後再還看看？把你骨頭都拆去賣了也還不起！最重要的是錢莊不會採取任何暴力手段逼債，如果到期還不起，他們就收走等值的不動產，絕不會拿那個倒黴鬼的老婆女兒去抵債。弄清楚了這一點，大家都興奮的商量着，認爲存點錢進去還是挺划算的，雖然利息不多，但好歹也是一筆額外收入嘛，如果能一次性存進上千兩銀子，每個月的利息就相當於一個富農一年的收入了，上哪找這樣的好事啊。
程琪湊到筱雨芳身邊，兩道清秀的柳眉擰成個疙瘩：“我大哥這是怎麼了？一點文彩都沒有，跟村夫有什麼區別嘛！”
筱雨芳笑：“不這樣講，大家哪裡聽得懂嘛。”
程琪愣了一下，點頭：“也對哦……嗯，這招他想不出來，肯定是楊夢龍那隻大馬猴教的！”
聽她提到楊夢龍，筱雨芳神色一黯，幽幽嘆了一口氣。
程琪知道自己說錯話了，趕緊說：“對不起啦，我不是故意的……怎麼，又想他了？”
筱雨芳說：“能不想麼？也不知道他現在怎麼樣了！”
程琪說：“你就別擔心了，他武藝超羣，勇猛無敵，肯定會沒事的。等他回來，啥都不管了，先讓他把婚禮給你補上，然後讓他跪穿三塊搓衣板，讓他知道撇下未婚妻跑去打仗是什麼後果！”
筱雨芳不禁抿嘴一笑：“如果我這樣做，他只怕再也不會回來了，只這個人，吃軟不吃硬……”這時程峻開始讀名單，請人上去剪綵了，這裡頭就有筱雨芳的名字，楊夢龍不在，自然由她這個舞陽衛指揮使夫人代勞了。在蔣正、李勇的保護下，她帶着迷人的微笑上去，和方逸之、張桐、程驥等人站成一排，有人將一段綁着大紅花的紅色綢布拉直，參加剪綵的這幾位接過金剪咔嚓一剪，將它剪成數段，在場所有人歡呼起來，用力鼓掌，弄得非常熱鬧。
剪彩儀式結束，利民錢莊正式開始營業。當着所有人的面，蔣正指揮幾名手下擡來幾箱銀子，加起來足有兩三千兩，筱雨芳來到窗臺前，開始辦理存款業務。銀行的工作人員手腳麻利的清點銀子，判別真僞，一切確認無誤後，銀行開出存款單據，在上面拍了好幾個大大小小的朱印，然後又讓筱雨芳在上面簽名，摁了指印，然後一式兩份，一份由她保存，一份由銀行保存。如果要取款，就要拿單據過來，印章、字跡、指紋都必須一模一樣，否則是拿不到錢的，算是徹底杜絕了任何一方做手腳的可能性。大夥看得直吐舌頭，乖乖，手續這麼多啊！
最後由一名笑容甜甜的女孩子將筱雨芳送出門去，這筆交易算是完成了。接着，方逸之也到窗臺前辦理了一筆一百兩銀子的存款業務，張桐沒這麼有錢，也存了二十兩。看到這兩位都存了錢，大家再無疑慮，紛紛回家，拿出一點餘錢去存。
不管存的錢是多是少，負責辦理手續的女職員總是帶着熱情的微笑，該辦的手續一項也不少，讓人倍感心安、舒服。他們也許不知道，這幫女職員在上崗之前可是接受了長達半年的訓練，其中練得最狠的一項就是微笑，笑得臉都僵了……
看到越來越多的人拿出家裡的餘錢前去辦理業務，方逸之笑着說：“看來這個錢莊真的能吸納資金，從而盈利啊。這樣一來，老百姓不管是在這裡存款還是貸款，都能獲得一定的利益，那小子出的點子還是可行的。”
張桐卻面有憂色：“錢莊賺錢肯定是不成問題了，只是……唉，也不知道那傢伙怎麼樣了，一點消息都沒有，真叫人心慌。”
方逸之苦笑：“誰說不是呢。希望他吉人自有天相，能平安回來吧。”
提到楊夢龍，這兩位大人臉上都泛起了愁雲。那隻大馬猴，在的時候一天到晚花樣不斷麻煩不斷，折騰個不停，讓人煩得不行，可是等他帶兵跑去打仗了，又讓人不得不擔心起他來，唉，人就是這麼矛盾！
一絲涼意在腦袋上游走，隨後是火辣辣的痛，痛得要命。楊夢龍發出一聲大叫：“啊————你們想弄死我了！？”猛的坐了起來！
周圍一片激動的歡呼，無數點口水噴泉似的濺來，糊了他一臉，好多人都在吼：“醒了！他醒了！謝天謝地，他總算是醒過來了！”
楊夢龍這才發現，自己坐在一輛平板車上，周圍黑壓壓的一片全是人，韓鵬、戚虎、戚破虜、薛思明、王鐵錘、徐猛，還有盧象升、曹變蛟、祖寬、雷時聲、李重時、錢瑜……認識的不認識的全在這裡，擔憂和狂喜都寫在了臉上。他撓撓頭，結果撓到厚厚一層繃帶，他的頭被包成糉子了。糉子將軍茫然問：“你們怎麼都在這裡啊？仗打完了？”
盧象升說：“打完了，打完了！”
楊夢龍激動的問：“那我們是贏了還是輸了？我……我記得我捅了一個披着金甲的胖子一槍，他應該是皇太極吧？我有沒有把他給捅死？”
薛思明說：“那人正是奴酋皇太極。大人你那一槍捅得真夠狠的，將他的戰馬馬頸給捅了個對穿！”
楊夢龍瞪圓了眼珠：“將他的馬頸給捅了個對穿？也就是說我沒有捅中他？”
鍾寧說：“大人雖然沒有捅中他，卻也讓他墜馬受傷，昏迷不醒，也算是大功一件了。”
楊夢龍咕噥：“鳥大功，沒捅死他算什麼大功！”
衆人對視一眼，都哭笑不得。這小子被後金騎兵往腦袋砍了一刀，沉重的馬刀砍在頭盔上，震得他眼冒金星，失了準頭，一槍把皇太極的戰馬給捅死了。但是，莽古爾泰、阿濟格、鰲拜、薩哈廉等多位後金猛將不要命的殺過來，鰲拜一箭射穿楊夢龍的鋼盔，重箭攜帶的凌厲勁道將這小子生生撞昏過去。他昏得倒是乾脆，卻不知道當看到他頭部中箭從駱駝背上跌落時，舞陽衛兩千精兵駭得肝膽俱裂，血貫瞳仁，向着那個方向的後金軍隊發起異常狂暴的攻擊，很多後金士兵被生生撕成了碎片，薛思明、鍾寧、曹峻、秦邁、王鐵錘、徐猛這些悍將更是兩眼血紅，衝上去跟後金那幾名大將殺成一團。巧得很，皇太極從馬背上摔下來，也昏迷了過去，兩軍將士圍着這兩個失去知覺的傢伙殺得昏天黑地，一層層的涌上來，一層層的倒下，自大明與後金交兵以來，未曾有過一戰打得如此慘烈。雙方的傷亡都是慘重無比，到最後，戰鬥變成了明軍民夫與後金輔兵之間的廝殺，因爲雙方的精兵強將要麼死的死傷的傷，要麼累得臉都青了，只能讓他們上。
最後，舞陽衛的重裝步兵用手中的巨斧劈開一條血衚衕，將楊夢龍給搶了回來，後金在付出了慘重的代價後，也成功的將他們的汗王給搶了回去。明軍已經無力再戰，後金則已經膽寒，生怕遭到更慘重的傷亡，不敢再戰，大家就此握手言和，明軍往錦州方向撤退，後金繼續在大淩河城下喝着西北風陪祖大壽聊天。想到那被血霧籠罩的大淩河河畔，想到那一窪窪流淌的血水，大家都心有餘悸，這一仗打得太慘烈了！
楊夢龍並不知道這些，他還在爲沒能一槍捅死皇太極而沮喪。盧象升拍了拍他的肩膀，說：“別泄氣了，你確實是立了大功，不僅救了我們萬餘大軍的命，更一槍刺死了奴酋的戰馬，重創奴酋，揚我大明軍威，這可是不世奇功啊，誰人能比？”
楊夢龍說：“立功有個屁用啊，都沒有賞賜！對了，你的天雄軍怎麼樣了？傷亡大不大？”
盧象升神色一黯：“傷亡近半，有兩千多人戰死，屍體都留在了大淩河畔，沒辦法將他們搶回來。”
楊夢龍打了個冷戰，心裡狂叫不妙：“那關寧軍呢？還有我的部隊呢？傷亡大不大？”
盧象升說：“關寧軍六千鐵騎只剩下不到三千，至於舞陽衛，不算那些民夫、輔兵，僅戰兵就有一千五百餘人傷亡了。”
楊夢龍的嘴巴張得可以塞進一顆五公斤重的鉛球：“多……多少？”
盧象升說：“一千五百六十八人，其中戰死者超過七百。”
楊夢龍眼都傻了，跳起來往自己的部隊張望，還真是，短了一大截，馬車上，馬背上，都是傷兵。傷亡如此慘重，是他做夢都沒想到的，都說封建時代的軍隊傷亡十分之一就會崩潰，如果這一理論成立，舞陽衛已經不知道崩潰了多少次了。他瞪圓眼睛衝他的部隊咆哮：“你們這幫混球，就不能愛惜一下自己的生命嗎？你們知不知道，你們的命很貴的！陣亡一個普通士兵我要給四十兩撫卹金，陣亡一個槍騎兵、重裝步兵，我得給一百兩銀子四十畝良田！你們倒好，打起仗來就不要命，是不是成心想弄得老子破產啊！！！”
他只是在咆哮，皇太極都已經欲哭無淚了。這一仗打得實在太慘烈了，尤其是圍繞着搶奪他和楊夢龍而展開的戰事，更成了後金自起兵以來最可怕的噩夢，舞陽衛、天雄軍甚至關寧軍都眼帶血光，前仆後繼的衝上來，完全置生死於度外了，那方寸之地變成了血肉橫飛的修羅屠場。參與此戰的兩白旗、兩黃旗、兩紅旗幾位旗主都正跪在他牀前失聲痛哭，哀嘆損失太過慘重，已經被打斷骨頭了！
此役，明軍死傷上萬人，而後金僅女真將士死傷便將近五千，蒙古軍的傷亡實在沒有勇氣統計進去。此役還是後金勝了，但是這樣的勝利異常苦澀，可以斷定，再打幾次這樣的勝仗，女真人就該絕種了。
皇太極看着那一串串觸目驚心的數字，越看手抖得越厲害。他一直極力避免的噩夢還是上演了，明軍似乎找到了對付大金最有效的戰略戰術，讓大金將士遭到了一場空前的慘敗，甚至連他也差點死在了明軍槍下！他驚怒交迸，終於喪失了理智，將手中那張紙撕成碎片用力扔得遠遠的，發出一聲嗥叫！
受傷的野獸一般的嗥叫！