當布汶神父寫完那封又長又臭的信，準備出去狂歡一番的時候，年夜狂歡變成了一場災難，大家終於意識到方大人楊大人還有王爺他們被風颳跑了，頓時全城大亂，男女老少一起出城找人，很快，軍隊也動起來了，急促的馬蹄聲和焦急的呼喚聲在南陽上空攪成一鍋粥，不小心還以爲是發生兵變了。看到這令人哭笑不得的一幕，布汶神父遲疑的退了回去，糾結着要不要抓開信封把信改一改，因爲他在信裡把楊夢龍吹得實在太英明神武了，而楊夢龍怎麼看都不像這樣的人……
楊夢龍確實不是什麼英明神武的人，在處理軍務、政務上還算精明，沒出過什麼差錯，但是在私人生活裡，他要麼玩心太重，只想着玩，要麼就迷迷糊糊的，捅了簍子都還不知道。比如說今年就有人挑出合約中一處漏洞，把他告到官府那裡，雙方打了一場官司，最後他輸了，賠了人家一百多兩銀子，這種漏洞其實是相當明顯的，稍稍精明一點的人都不會有。所以他在處理公務的時候必須有人幫他把關，否則準出問題。
不過，值得一提的是，輸了那場官司之後，反而更多商人跑到南陽來投資，甚至直接跟他合作了。他認栽賠錢的舉動向所有人證明，他簽下的那些合約對他同樣有着強大的約束力，就算他是朝廷大將，也不能隨意違約。而在此之前，在官府眼裡，所謂的合約不過是廁所裡的紙，他們能讓商人安心的做生意賺錢便是莫大的恩賜了，至於苛捐雜稅，那是派得隨心所欲————這都是商人應該回報他們的，等到手頭緊了，沒錢花了，那些商人又成了他們養在豬圈裡的肥豬，隨便弄個罪名就抄家，將商人千辛萬苦掙下來的產業一口吞掉，一根毛都不留。所以商人才要極力扶持自己的勢力，在朝堂上爲自己說話，替自己撐腰，否則他們都很難逃得過沈萬三的命。楊夢龍遵守合約的做法對他們而言有很強的誘惑力，畢竟這年頭願意遵守生意場上的規矩的人，比二十一世紀的野生華南虎還少啊！
現在，這個捅了簍子的傢伙正和方逸之、朱聿鍵一起，灰頭土臉的坐在距離南陽城足有三十里遠的一座山的山頂上。那隻差點要了他們命的氣球已經被大卸八塊，用酒精點着，點起了一堆篝火，火焰竄起一米多高，在黑夜中格外的顯眼。有這堆火作指示，相信軍隊很快就能找到他們的。現在朱聿健和方逸之已經心平氣和了————剛纔氣球墜落的驚險過程已經抽空了他們身上最後一絲力氣，實在沒有力氣發火了，就當是深更半夜出來郊遊吧。不過話又說回來，今晚的月色還真美，大半個月亮在一堆堆星子中露出靦腆的笑臉，月華似水，照亮了山下已經結了一層薄冰的河流。鋼架玻璃結構的大棚活像一頭頭溫馴順的巨獸，趴在原野上，隱約還有燈光，山下馬場裡更是不斷傳出駿馬的嘶鳴聲，這個小小的養馬場圈養着六百多匹駿馬，規模還真不小。遠處的城鎮上嘯聲不斷，點點火流星竄入天際，再化作璀璨的煙花，把夜空的白雲都給渲染得五彩繽紛……估計煙花生產廠家這幾天要笑瘋了。遠處還有一條長長的火龍在遊動，不時飄來幾聲歡笑，那是一些年輕人正在按照老家的習俗，在這個美好的夜晚在田野間搞提燈遊行，他們的歡聲笑語爲這個寒冷的夜晚增添了幾分暖意。
朱聿健看得如癡如醉，呵出一口白氣，說：“要是天下每一座城市都能這樣就好了。”
方逸之說：“不，如果有一半城市能這樣，都是遠邁漢唐的輝煌盛世了。”
被罰負責燒火爲這兩位大爺取暖的楊夢龍擡起頭來，露出古怪的笑容：“盛世？你們很稀罕這玩意兒？”
朱聿健說：“但凡是人，誰不希望自己能夠生活在一個盛世？但凡一國君主，誰不希望自己能夠開創一個盛世？”
楊夢龍說：“其實你們想要盛世，一點也不難，只要去打一場戰爭，把人殺得七七八八了，然後把田地分給倖存下來的人，再免幾年稅，用不了多久盛世就會到來了。”
這兩位給他嚇住了，對視一眼，太陽穴突突直跳。方逸之喝：“你胡說八道些什麼？每一個盛世不知道要死多少人，付出多少心血才能開創，放眼幾千年歷史，稱得上盛世的時代屈指可數……”
楊夢龍說：“每一個朝代建國後相當長一段時間都是盛世，這玩意兒根本就不稀罕！”拍了拍手，身體向後一仰躺在地上，看着一碧如洗的夜空，目光彷彿穿透了時光，看到了歷史的深處，“每一個盛世都是在前朝崩潰後的累累絲骨上建立起來的，沒有大亂就沒有大治，自古以來都是這樣。我知道，聖賢會告訴你們，那是某位君主雄才大略，澤披蒼生，纔開創了這個盛世，其實，這些都是鬼話。”
方逸之好想將他從山上扔下去：“那你告訴我，盛世是怎麼來的？”
楊夢龍眨眨眼睛，說：“在我回答你之前，你先告訴我，前朝是怎麼崩潰的？”
朱聿健搶着說：“這還用說嗎？自然是昏君荒淫無度，大興土木，弄得天怒人怨，民不聊生，最後民怨沸騰……”
楊夢龍打斷：“我看了看歷史，總結了一下原因，什麼昏君荒淫無度啊大興土木啊啥的是真是假難說得很，但有一條是共通的，那就是民不聊生。是的，民不聊生是每一個朝代滅亡的前奏。”
方逸之和朱聿健悚然一驚！如果民不聊生是每一個朝代滅亡的前奏，那大明……
楊夢龍沒有理會這兩位的反應，繼續說：“爲什麼會民不聊生呢？史家會無一例外把矛頭指向天子，認爲天子失德，所以纔會弄得民不聊生，具體怎麼個失德法，王爺剛纔也列出來了，荒淫無度啊，大興土木啊，重用酷吏啊，任人唯親啊，重小人而遠賢臣啊……吧啦吧啦吧啦，多得數都數不過來。”
方逸之詫異的問：“難道不對嗎？”
楊夢龍嘿嘿一笑，說：“筆握在他們手裡，鬼才知道是真是假，難道讀史的人還能把死掉的皇帝從棺材裡弄醒一一盤問不成？但有一條他們沒有寫上去，那就是官府盤剝，土地兼併……對，土地兼併，這纔是民不聊生的真正原因。”他坐了起來，用樹枝在地上畫了個圈，說：“這個大餅表示土地。”樹枝一畫，對半劃開，“剛開始的時候只有兩戶人分這塊地，可以看出，他們根本就耕不過來，分三年輪耕都沒問題，要交稅就更輕鬆了。”再一畫，大餅變成了四份，“但他們終歸是要生孩子的，他們的孩子終歸是會成家立業的，既然成家立業了，肯定得有一份田地，我按他們一人生兩個孩子來分吧，這個大餅被分成了四份，小了點，但對於他們來說仍然有富餘。”再連畫幾次，大餅變成了十幾塊，“再過二十年，這四戶人家的孩子也長大了，也要分田地了，他們把祖先留下來的土地再次進行劃分……看，現在土地剛好夠用，每人都有一塊，不會有浪費，而土地的產出交完稅後還足以讓他們過上溫飽的生活，所以，這個時代被稱爲盛世。是的，一個從亂世走過來的國家，只要不出大亂子，哪怕國君再怎麼無能，經過三四代人的努力，也能迎來一個盛世。”
方逸之和朱聿健屈着手指頭一算，盯着那個被畫得亂七八糟的大餅的目光頓時就不對了：明朝從立國到達到國力的頂峰，剛好用了三代人！再往上推，宋朝從開國到富甲天下，也剛好用了五六十年，正好是三代人的時間，再往上推……別推了，哪個朝代都是一樣的！
楊夢龍繼續在圓圈上劃分着，“盛世一大壞處就是物產豐饒，國泰民安，老百姓可以放心的繁衍後代，所以人口飛快的增長。可人口是需要土地作支撐的，而一個國家的土地又有限，有限的人口供養無限增長的人口，誰都知道會發生什麼事情。所以呢，當人口數量超過了土地所能容納的極限之後，盛世也就化作過眼雲煙了，隨之而來的，是亂世。越來越多的人口爲了爭奪越來越少的土地明爭暗鬥，想不亂都不行，如果這個時候再來幾場大規模天災或者戰爭，可以說，這個國家死定了。”他不停的划着，一直到把圓圈分得不能再分了才停下來，擡頭看着這兩位，發現他們的面色已經蒼白，“這還是最理想的狀態，事實上，這種狀態是不可能發生的。土地不可能無限的分割，直到無法再供養那麼多人口。富人會大肆置辦地產，失去土地的人要麼成爲農奴，要麼流離失所，越往後土地兼併就越厲害。比如說王爺，你名下的田產就多達幾十萬畝之多，而這些本來可以供養數十萬人的土地全拿來供養你這一家一姓了，最要命的是，你老人家是不用交稅的，但國家沒有稅收無法運行，怎麼辦？只好往那些農民身上收稅了。他們的土地越來越少，賦稅卻越來越沉重，最後，他們也失去了土地，那些土地要麼拋荒了，要麼被像王爺這樣的大戶給兼併了，不管是哪種情況，國家都永遠地失去了這份稅收。隨着土地兼併，國家的稅源日益枯萎，財政入不敷出，但要做的事情卻一件都沒有少，長此以往，這個國家必定完蛋。伴隨帝國崩潰的，永遠是血流成河的戰爭，而戰爭必將吞噬成千上萬人的生命，大家瘋了似的殺啊殺，殺啊殺，一直殺到千里無人煙，一直殺到人口減少到這片土地可以承受的甚至還有大量荒地的地步，戰爭結束了。”伸手往圓圈中心一抹，整個被畫得亂七八糟的圓圈變成了一片空白，表示那些人都死了，沒有人來爭大餅了。然後，在朱聿鍵和方逸之越來越慘白的臉色中，他拿起樹枝往圓圈對半一畫，將它一分爲二，“現在人很少了，又可以兩個人分一個大餅，吃一塊扔一塊了。”
方逸之身體狠狠一顫，聲音沙啞：“然後再過三四代人，盛世就開始了？”
楊夢龍說：“對。”
朱聿鍵神情驚駭，手微微發抖：“接着，由於國泰民安，物資充裕，人口飛速增加，一直遞增到土地無法容納的地步，然後，亂世來臨了？”
楊夢龍嘆了一口氣：“恭喜你，你終於明白了。所謂的盛世，不過是人口數量與土地承受能力達到均衡的一個時期而已，與君王賢明與否無關。只要人口增長的速度不超過土地承受能力的極限，就算是一頭豬，也能開創一個盛世王朝。反過來，一旦人口數量超過了土地承受能力的極限，有限的土地再也養不活那麼多人了，就只好來一場人爲的大滅絕，將人口數量強行削減到一個比較低的水平，相當於系統清零，重新來過。幾千年來，全世界都在重複着這個過程，不同的是我們大亂之後總是能大治，而有的地方大亂之後就是沒完沒了的亂，持續上千年都不消停而已。”
方逸之細細回想一下自己讀過的史書，或者拿過樹枝把各個朝代的戶口增長和稅收增減按照建國、強盛、滅亡的不同時間段一一列出來，再細細比照，越比照就越是驚駭，手不停的發抖，都寫不下去了。最後，他連聲音都在顫抖：“真是一道魔咒啊！”
楊夢龍嘿嘿一笑：“怎麼樣，你們還在期待盛世嗎？盛世就這麼簡單，把八成的人口弄死，留下兩成繁衍生息，過上三四代人，就又是一個盛世了！”
朱聿健失態的叫：“不，這道魔咒是可以打破的！你也說了，帝國不管是盛世還是末世，問題根子都在土地身上！如果我們能夠提高作物的產量，用更少的土地養活更多的人；如果我們能夠讓那些富人也和窮人一樣納稅，甚至讓富人承擔更多的賦稅；或者……”他咬了咬牙，“如果能一直開疆闢土，讓土地隨着人口的增長而增長，保證耕者有其田，家家戶戶都有餘糧，有肉吃，那麼，這道魔咒就失效了，那該死的末世就永遠都不會到來了！”
一時間，楊夢龍的目光裡竟有了一絲絲欣慰。
————《本卷完》
PS：今天就一章了，下週開第五卷