天*津是中國第二大商業城市，在中國的地位僅次於京城北*京和第一商業城市上*海，同樣，和上*海一般，天津也有着各國租界，在天*津最繁華的金融區，還開設着幾十家各國銀行，其中有近十家在中國的總部就設立在天*津，更有着南有上*海北有天*津之稱。而且，天*津的地理位置也是非常突出的，天*津處在北方入海口，鐵路交通便利，漕運興盛，大船可直接進入海口到三叉河口，轉船北上北*京或直下江南即可。雖說清末後期興盛一時的漕運已經漸漸衰落，可天*津的航運業依舊發達，故此，招商局在天*津的分部佔據重要位置，也是方子達特意前來的主要原因。
休息了一天，方子達一行在李心凱的陪同下先去招商局轉了轉，隨後就前往碼頭。等他到了碼頭，一路漸漸看來時，終於明白李心凱昨日和他說的話究竟是什麼意思。
招商局在天*津的業務主要還是輪船業務，航線分爲內支和近洋，內支線指的是天*津到北*京或轉船經過運河南下，另外就是李心凱所說過的至東北地區幾個小港的線路。至於近洋，那就是去日本的幾條航線，由於內支線運河的航道限制，內支線的業務遠遠比不上近洋線，所以天*津招商局的運輸航線大頭還是在近洋線，其實也就是日本航線上。
但這有一個問題，走日本航線的招商局一直受到日本方面的商業打壓，並且在輪船規模、設施和運輸能力上遠不如日本的幾家船運公司。這些年下來，天*津招商局的近洋業務是越來越難做，內支線的運輸又限於先天條件不足，一來二去，招商局在天*津的航運生意越發蕭條，到如今只能說勉強維持。
碼頭上，一眼望去都是各國的大型輪船，其中日本的貨輪、客輪佔據了絕大部分。再瞧瞧停泊在另一邊的兩條招商局的輪船，船身陳舊，個頭矮小，設備落後，上上下下的客人中大多都是提籠帶箱的普通老百姓，遠比不上日本等國的大船客人們衣冠楚楚的神氣。
“這船齡幾年了？”方子達皺着眉頭問道。
“近二十五年了，當初我剛進招商局不久還在這條船上工作過。”李心凱看着那條正在上下客的老船感嘆道。
搖搖頭，方子達也沒了上船一瞧的**。僅僅看着外表鏽跡班班的船身，還有這些難民般的乘客，他就猜得出在船上會是什麼樣子。這種老掉牙，還用着老式蒸汽機的千噸客輪又怎麼能和各國的新式大船相比？再加上日本商界對招商局航線的打壓和競爭，方子達當然明白生意不會好到哪裡去。
“不是還有幾條大船麼？怎麼沒看見？”
“是，專門有幾條大船，不過都是貨船，雖然也有客艙但是艙位有限只在特殊時候兼下客輪，現在這幾條船正在長崎裝貨，估計要等一週後才能歸港。”
點點頭，方子達表示明白。基本情況他大致心裡有數了，至於李心凱所指的“糟糕”兩字，也有了深刻印象。
和上*海相比，天*津這邊的確難了許多。因爲上*海雖然也受到各國輪船公司的競爭，但是作爲長江入海口的上*海其地理位置更加優越。招商局在近洋、遠洋線上競爭不過國外同行的情況下，但能在長江航線進行彌補，此消彼長之下，總體來說還算馬馬虎虎。可天*津這邊就不同了，運河的運力遠不是寬闊的長江能相比，只靠海輪的經營，缺乏優勢並受到日本同行打壓的招商局根本就無法抗爭。
其實，在上*海時，方子達就對招商局的工作做了調整，並以中央銀行名義入資增加招商局的航運力量。但他沒想到天*津這邊的困難更加嚴重，短時間內想要改變是完全不可能的，何況如今歐洲的大戰已經爆發，向國外直接買船的可能性微乎其微，唯一可以選擇的就是日本。
可日本人會賣船給中國麼？這個答案當然是否定的。所以，方子達只能依靠自己的製造局來解決這個問題。雖說經歷了軍械廠的改制，製造局造船廠也開始了改革，根據上*海前些時候傳來的消息，製造局內的幾家工廠，包括造船廠的改制進行的很順利，可造船不是一天兩天的事，哪裡有今天下單，明天就能造出船來的情況。
回到招商局辦公室，方子達請天津這邊的主要負責人一起開會討論。在會議上，他先是表示自己已經大致瞭解了情況，希望大家能夠對天*津招商局的發展暢所欲言，如何解決現在所面臨的困難。
衆人面面相覷，一時間都沒了聲音。不過，平靜了一會兒，還是經理李心凱先開了口。
“董事長，現在天*津這邊的情況不是短時間能改變的。如果要在航運上下手，添置新船，替換舊船是必須的。打個比方來說，因爲我們的船太過老舊，航速又慢，許多有人錢人根本不會搭乘，只能靠普通的客流來支持。您也知道，艙位的好壞決定了艙位的等級，同樣也決定了票價和收益，就拿日本的幾條客輪來說吧，他們一張三等艙的票價是我們一張普票的十來倍甚至還多，可是這樣依舊供不應求，有些客人寧願等着下一班再走，也不願意坐我們的船。”
“是啊，情況就是這樣，不僅如此，我們的船到日本後還經常受到刁難。靠港、裝船等等都要讓其它公司的船優先，這樣一來不光是客輪的乘客受到影響，就連貨船的裝卸也有極大不便，導致我們流失了不少客戶。”跟着李心凱之後開口的是主管航運的張澤，緊皺着眉頭嘆着苦經。
方子達拿着小本子仔細記着，邊聽邊微微點頭。見方子達如此平易的姿態，在場所有人都受到了鼓舞，一一述說了起來。
這個會議一開就是整個下午，直到傍晚才結束。
“瑞元，對天*津招商局的情況，你怎麼看？”回到飯店，方子達招來蔣志清，先請他坐下後開口問道。
今天，蔣志清作爲隨從一起陪着方子達去了招商局和碼頭，在會議時候他也一起參加了，只不過是作爲例行而已。把蔣志清找來，方子達一方面是想問問他對招商局的看法和意見，另一方面也是想好好摸一摸蔣志清真正的能力。
“總裁，志清對航運一竅不通，這就不必說了吧？”蔣志清坐得筆直，當即答道。
方子達笑道：“我當然知道瑞元不懂航運，說白了我對航運也不是太瞭解。沒關係，就當自己的局外人隨便說說，說對說錯了都不要緊。”
微一遲疑，蔣志清這才道：“別的我不去講，就說招商局的那些船吧。志清在中日之間也來回不少次，每次坐的都是外籍客輪，而這些客輪中也以日籍的船居多。倒不是不知道我們自己的招商局也有走日本航線，可招商局的船條件實在是太差了，速度慢不說，船艙裡的那股味道實在讓人吃不消，更不方便的是，等到了日本後，海關對於招商局船的客人進行檢查、放行都異常挑剔，根本不如外籍和日籍的船那麼方便。爲了避免麻煩，一般都會多花點錢改搭外籍的船，除非實在沒辦法才……。”
方子達點點頭，這些和李心凱他們說的大同小異，只不過蔣志清是以乘客角度來看待問題。
“你覺得怎麼做纔好？”
蔣志清苦笑道：“要說大話當然是換新船，不用和外籍的郵輪那麼豪華至少也要過得去吧？可至於海關那邊就沒辦法了，畢竟那是別人的地盤，他們存心要刁難我們再是協商也是白搭。”
蔣志清這話倒是實在話，國家贏弱，列強刁難，這不是一天兩天就能改變的，就算換了新船又如何呢？難道對方就賣你帳了？方子達靜靜思索着，一時間陷入了沉思。
在天*津停留了幾天，方子達除了去招商局外，還在招商局下屬幾個機構轉了轉。對於招商局面臨的困境他也一直在琢磨着。在他準備離開天*津的最後一天，特意把所有人招來，說出了自己的決定。
“董事長，這……這合適麼？”李心凱聽後大吃一驚，驚愕地問道。
“這不是和你們商討，這是我的決定！”方子達斬釘截鐵道。
“這個……。”天*津這邊幾個負責人交換了一下意見，李心凱代表他們說道：“董事長，根據公司規定，如果要做出這種決定必須要董事會正式下文，不知……？”
“可以！”方子達點點頭，畢竟招商局現在是股份有限公司，一切還要用規矩來辦。當即他答應道：“我會近日去上*海總部召開董事會，正式對此事提案，但請各位先做好準備，一旦形成文件必須照辦！”
“明白……明白……。”李心凱擦擦額頭的汗，連連點頭答應，可心裡卻嘀咕着：“把日本的航線全部停運，這不是等於把所有業務都丟給日本人了麼？董事長瞧着精明怎麼會做出這個決定？這簡直是太離譜了！”