“徐樹錚死了？”
“是，進門時飲彈自盡的，因爲當時事發突然，之間離着十來米，所以根本沒來得及阻止。”周元良低頭羞愧答道，他帶着人趕到國防部，找到徐樹錚時，徐樹錚早已做好了自殺的準備，當他破門而入正要宣佈逮捕對方的一瞬間，只見端坐在椅中的徐樹錚已把槍塞進了嘴裡，衝着他苦澀地一笑，不等周元良反應過來就堅定地扣動了扳機。
吞彈自殺，這個結果不要說周元良以外，就連方子達得知後也是大爲驚愕，仔細詢問了下當時情況，隨後再接過周元良遞上的一張紙，這張紙上沾滿了斑斑血跡，上面的筆跡正是徐樹錚的絕筆。
內容很是簡單，徐樹錚在絕筆中承認他是整件事的幕後主使，無論是意圖暗殺宋教仁，挑起kmt和革命黨的衝突，暗中搞亂政局，或是後來買通吳光新，在審訊中毒殺曲同豐等等完全是他一手在操縱，和旁人毫無關係。事敗之後，爲了避免身敗名裂，受刑屈辱，徐樹錚決定以死一謝天下。
“徐樹錚此人雖有諸多不是，但總算得上是條響噹噹的漢子！”
默默看完這份絕筆，方子達輕嘆一聲放下。徐樹錚這麼做的用意他自然明白，但能毅然以死謝罪，幷包攬下所有罪名，這放在一般人身上是絕不可能做到的，方子達自認要換成自己，恐怕根本沒有徐樹錚的這種勇氣。
“先生，現在徐樹錚這麼一死線索就斷了，接下來是不是還按原計劃對國防部繼續進行調查？”
“算啦，死者爲大，一死百了，如再查下去就是我們的不是了。”方子達搖頭道，他原來的計劃是以徐樹錚爲突破口，逼段祺瑞讓步，甚至一舉拿下對方更好，這樣就能徹底解決皖系問題。可沒想到徐樹錚爲了保住段祺瑞居然自殺了。他這麼一死，如果再咬着這事不放深究下去，對方子達來說沒有任何好處，甚至還會引起北洋系的強烈反對。如今皖系已一連損失三員大將，尤其是視爲段祺瑞左膀右臂的徐樹錚死了。這結果給予皖系的打擊已是沉重之極。想來就算暫時留着段祺瑞，皖系也再無之前的風光了。
所以，考慮後的方子達決定就此結案，有了徐樹錚這份臨死絕筆。再拿下吳光新的口供，在表面上也可以給這個大案畫上個完美句號了。
夜已經深了，段祺瑞依舊還在辦公室中沒有離開，當他得知徐樹錚飲彈自盡的消息後先是驚愕當場，接着呆坐在辦公桌前久久無語。兩行老淚情不自禁地落了下來。
外面天色早就漸漸暗了下來，段祺瑞在漆黑一團中並沒打開燈，屋裡肅靜的讓人感到窒息。在外室的副官一直靜靜守着，雖擔心段祺瑞，但又不敢進去，只能耐心在外面等候。
直到半夜時分，屋裡總算有了動靜，副官連忙站起，過了會兒只見門慢慢開了。段祺瑞的身影在昏暗的燈光中走了出來。
“芝老……您……。”
“沒事……回去吧……。”擺了擺手，段祺瑞用着有些嘶啞的聲音說道。
“是……。”
和往常一般，副官陪同段祺瑞下樓，但今天的段祺瑞步伐明顯沉重了許多，神情恍惚在下樓梯時還差一點兒踏空。幸好早就留心的副官連忙一把攙住。
“呵呵，老了老人，居然連下個樓梯都……。”段祺瑞苦澀地笑道，短短几個小時中。他似乎老了幾歲一般，平常一向筆直的腰桿居然有些彎曲了。看着段祺瑞這樣子，副官鼻子忍不住一酸，眼淚差一點兒就落下來。
在徐樹錚死後的第二天下午，一份由特工處和司法部聯名的結案報告就擺在了內閣會議上，對於這轟動一時的案子來說，算是落下了帷幕。
徐樹錚作爲整件事的幕後主使已是鐵板釘釘，這裡不僅有他自己的絕筆爲證，還有吳光新後來的供詞。至於曲同豐的死也水落石出，根據吳光新交代，由於徐樹錚的指示，吳光新悄悄把毒藥帶了進去，買通了監獄長，並讓心腹手下和監獄長趁人不注意時放入了給曲同豐的水杯中，從而導致曲同豐中毒身亡。
曲同豐死後，吳光新和監獄長還在現場聯手演了場好戲，指示監獄裡的老仵作在驗屍方面做手腳，試圖矇混過關。可沒想到，螳螂捕蟬黃雀在後，這部大手筆導演的好戲最終給演砸了，所有主角、配角在第一時間就被周元良給控制住，等到後來徐樹錚自殺的消息傳來，絕望的吳光新徹底心理崩潰，沒花多少力氣就全招供了。
這些，再加上徐樹錚自殺身亡爲結果，此案可以說徹底瞭解。可在場所有內閣成員都不是平常人，看着這份洋洋上千字的報告，他們都在其中嗅到別樣的一種味道。
在宋教仁詢問各人對此案的看法或有什麼異議時，沒有人去接這個口，因爲今天內閣會議上有個重要人物缺席，這缺席的不是別人，正是國防部長段祺瑞。段祺瑞缺席原因是身體不適，但真正爲了什麼在場所有人都心知肚名，只是不說出口罷了。
幸好，讓北洋系中值得慶幸的是，宋教仁並沒有抓住這事窮追猛打，只以徐樹錚死而結案。這讓許多人鬆了口氣的同時，又難免爲段祺瑞感到悲哀。在許多人看來，段祺瑞英雄一世，沒想在這種時候受了徐樹錚的牽連，恐怕將來再也難有出頭之日了。他這個國防部長雖然暫時還在位，可明眼人瞧得出來，經過這件事後，沒了徐樹錚謀劃，他或許已坐不長這位置了。
“鄣明，請留步！”
會議結束，內閣一致通過此案就此瞭解。散會之後，方子達剛剛走出會議室不遠，身後就傳來了熟悉的聲音喊住他。
“聘老！”
王士珍走到方子達身邊，把他拉過一旁輕聲道：“芝泉雖有過錯，但老夫可以保證徐又錚之事絕對和芝泉毫無關係，所以還請鄣明……。”
“聘老，您的意思我明白，其實如此結案我也正是出於這個考慮才這麼處理的。”方子達說道，想了想又道：“有些事其實我本不想說，不過聘老正好講起，那我也掏下心窩子說上幾句，如何？”
“無妨，鄣明有話直言就是。”
“說起此案，徐又錚是咎由自取，死不足惜。但芝老雖未參與其中，可作爲徐又錚的老上司，一個失查的責任是跑不了的。當然，我們中國人講究人死爲大，徐又錚又扛下了所有責任，如果再去追究芝老之責就不妥了，何況芝老又是政府要員，軍中元老，更是子達的長輩，此事就此作罷。不過，子達近來聽聞京中政界風氣非常不好，一些政府要員、議員等等以地域同鄉爲名拉幫結夥，這種行爲已嚴重違反法律，如是想另行組黨的話可直接向政府提出申請嘛，何必在私下如此呢？難道憲政是是口頭說說？這不笑話麼？聘老你說是不是？”
王士珍默默無語，許久點了點頭：“鄣明的意思老夫有些明白了，此事老夫自然會親自查問一番。不過，老夫還望鄣明看在北洋一脈份上，有些事點到爲止差不多就行了，不必傷了大家和氣。”
“呵呵，聘老這話就說笑了，傷和氣的事我方子達自然不會去做。可是如果有人想騎在我頭上潑些髒水，背後搞些小動作，我方子達也不是任人捏圓搓扁的泥巴。當年先嶽過世之時曾囑咐過子達，無論如何都要保持北洋內部穩定，和睦相處，就算再大的事也要看在北洋份上給人留一條生路。子達雖然不才，但對此一直銘記在心，絲毫不敢忘卻。但是，如果有人先不給子達生路走，子達也不會傻瓜一般伸頸任宰，聘老你說是不是這個理？”
方子達這番話說的很重，旁敲側擊表達了自己的強硬態度，聽完后王士珍呆了半響，微微點了點頭。
“小子今日無理胡言亂語，有些話或許說的過些，但在聘老前並不敢隱瞞，一因爲聘老是子達長輩，二來也是信得過聘老的爲人，我想聘老應該能理解子達之心。”
最後丟下這麼句換，方子達鞠了一躬，轉身離去。看着方子達大步流星的背影，王士珍突然覺得自己老了，想當年他何嘗不是這樣，年少英氣，風姿勃勃，一轉眼就數十年而過，這天下終究不再會他們這代人的了，方子達今天能和自己說這些並沒有把他當成外人，可同樣也是想借他王士珍口來提醒段祺瑞甚至馮國璋。看來，他們這些北洋老人氣數已盡，袁世凱死後，他們這代人也應該是退出這個大舞臺的時候了。
滿眼生機轉化鈞，天工人巧日爭新。
預支五百年新意，到了千年又覺陳。
李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。
江山代有才人出，各領風騷數百年……。
輕聲吟着這首詩，王士珍搖頭苦笑，長嘆一聲：“慰亭兄啊慰亭兄，你還真是找了個好女婿呀！”