民國初期地方有三多，一是黨派多，辛亥革命之後，各黨各派如雨後春筍般冒了出來，這會那黨的多如牛毛，而且各黨派之間關係錯綜複雜，有些投機份子腦袋上頂了十幾個黨派的身份的也不在少數。二是軍頭多，滿清退位後，從大局上以北洋系、南方革命黨新軍係爲主，和除了這兩大系統之外，還有亂七八糟的一大堆部隊存在，比如張勳的武衛軍和田中玉的巡防營等等，這不光是山東一地，其它各省份都是如此，真要論起來尤其是西南地區更爲甚之。第三就是民間土匪多，山東的竿子，東北的鬍子，河北的捻子，還有前些時候鬧得半個中國都不安穩的白朗等等，都是地方大患。
這次來到山東，方子達特意交代王孝縝把兵拉出去剿匪的真正原因一是讓十五師在實戰中儘快成長起來，成爲可用的精銳，二是他在火車上突然間想起了民國初期的山東大案，孫美瑤火車綁票案。這個案子可是轟動一時的，影響力不僅僅是中國一地，因爲綁票對象幾乎全是外國人，更在世界上掀起了一片大譁。這個事，方子達也記不清是在當初是在火車站三流雜誌上還是故事會上看見過，但故事內容給他留下了深刻印象。當然，此時的孫美瑤還在棗莊太太平平地當他的老百姓，還不是以後那位縱橫十幾縣的抱犢崮帶頭大哥。可山東的竿子猖獗，這是不容置疑的事實，想要地方清平，必須清剿乾淨。
王孝縝很快就着手圍剿這些竿子，在方子達還未離開前，他就派出了一團人馬對濟*南周邊進行清掃，並且，按照方子達的要求，還做出了一份詳細的圍剿計劃，打算各團、營連番對山東境內的各路竿子來個大掃蕩，爭取用一年時間完全解決這個讓地方政府困擾的問題。
王孝縝陣番作爲方子達還是很滿意的，說起來現在兵強馬壯的第八師和已經成型的十五師，方子達是非常放在心上。雖然，黃愷元、王孝縝兩人以個人能力來說並不適合當一師之長，但他們兩人有個重要的共同點，那就是聽話！在有本事和聽話之間，方子達情願使用後者，以便他能遙控掌握這兩支部隊。有時候，方子達自己也在感嘆，歷史上這麼多有名的梟雄爲什麼總是愛用小人領兵，難道他們的眼光如此之差麼？臨到自己身上，方子達才明白真正原因，有時候這麼做也是無奈的，至少在一些合格軍人培養出來之前，用能把握得住，並聽話的人掌握一軍，是最好的選擇。
前後，方子達在濟*南停留了三天，很快就繼續坐車南下。當他來到南*京時，在迎接自己的人羣中突然見到了一個熟悉的身影，忍不住爲之驚訝。
“藤田君，你怎麼在這裡？”這人不是別人，正是藤田一郎，按理說這傢伙應該呆在北*京纔是，怎麼出現在南*京了？
“方桑，我還以爲您直接會先到南*京呢，想不到在山東那邊停留了幾日，早知這樣我就在濟*南下車和您一起過來了。”藤田一郎在第八師任過職，說起來到了南*京也算是回到老家了，當即笑眯眯地說道。
方子達聽了解釋後才恍然大悟，原來就在方子達離京的第二天，藤田一郎也坐車南下。只不過，他並不清楚方子達在山東作了停留，而是直接第一站就到了南*京。等到了南*京後，找到第八師的原來幾個同僚一打聽這才知道方子達居然還在山東。
“找我有事？”藤田一郎追着自己從北*京跑到這裡，方子達還有什麼不明白的？當即笑着問道。
“嗨！方桑真是目光如炬！”藤田翹起大拇指咧嘴笑道：“您離開沒多久我就接到了東京的電報，關於上次談的合作事宜東京那邊已經決定了。這幾天，將會有一批從日本過來的商界、財團的負責人抵達上*海，如果方桑方便的話，是不是……？”
“呵呵，這有什麼不方便的？”方子達笑道：“商業來往這是好事，何況這也是我答應過的你事。既然你們都準備好了，那就挑個時間談談吧。不過，我在南*京恐怕還要呆上幾天才能去上*海，藤田君，麻煩先和貴國商界的朋友打個招呼，等我到了上*海後給他們接風！”
“嗨！”
藤田一郎面露喜色，連忙一鞠躬。方子達微笑着擺擺手，轉過身去和來接自己的黃愷元等人點點，一大羣人很快就離開了車站。
和在山東十五師的情況差不多，方子達來到第八師師部後先了解了下情況，接着把國防部準備擴師爲軍的計劃向他們吹了吹風。比起十五師來，第八師情況讓方子達放心許多，除了勉勵黃愷元等人不要放鬆訓練，好好帶兵之外，並沒有什麼警告，一切都在和諧愉快的氣氛中進行着。
“子玉，前些時候我在京城碰上了曹師長，你這位老領導可是不簡單啊！”
見到吳佩孚，方子達忍不住就想起了曹錕，笑着和他說了起來。
“呵呵，瞧鄣明兄的神情，是不是吃了仲三兄的暗虧？”吳佩孚笑問道。
方子達點點頭，當然他不會提曹錕試探自己的那些事，只是把當初酒席上逼着自己喝酒的事挑出來說了說，引得吳佩孚哈哈大笑。
“仲三就是這個樣子，別看他平常大大咧咧的，其實肚子裡花花腸子可不少，一不留神就會鑽到他的套裡去。不過話說回來，仲三這人還是不錯的，講義氣，夠朋友，時間長了鄣明你就知道了。”吳佩孚樂呵呵地解釋了幾句，看來他對曹錕還是很有好感，畢竟這些年來一直在曹錕手下任職，曹錕對他有知遇之恩。
微微一皺眉頭，方子達很快就神色如常，和吳佩孚一同大笑了起來。他特意把曹錕的事挑出來說，主要還是想看看吳佩孚的反應，看來對於曹錕，吳佩孚的感情還是很深的，不過同樣可以看出，曹錕試探自己的事吳佩孚並不知道，這讓方子達有些不舒服的同時，還是放下了不少心。
“子玉，有個問題我想請教下你。”當着黃愷元的面，方子達突然說道。
吳佩孚一愣，連忙道聲不敢，同樣也好奇方子達要請教自己什麼。
“子玉善於用兵，是我軍中少有的大將。以子玉來看，我民國國防軍和世界列強之間究竟有多少差距？”
“這……。”這個題目太大了些，雖說吳佩孚自傲自己一手帶出來的兵絕對不會比列強的軍隊差得太多，可戰爭不僅僅是靠士兵單兵能力或者一支部隊的戰鬥力，而是整體的體現。就以第八師來說吧，現在的第八師兵強馬壯，換裝後無論是精神面貌還是武器火力都上了不止一個臺階。以單兵素質已經不下英法等國陸軍，就連德國士兵吳佩孚也敢一比。可要從整體來講，還是有很大不如的，別的不去說，僅僅是炮火一項，西方列強的軍隊強大太多。
吳佩孚考慮了一會兒，這才謹慎地說出了自己的看法。方子達聽了微微點頭，也不多說什麼，轉而又問道：“除了這些，戰術應用呢？”
“恐怕也稍有不如，畢竟我國防軍從未和列強軍隊交過手，具體相差多少還要打過才知道。”吳佩孚實事求是回答。
“子玉你也太小看我們了，論兵法我們中國人可是那些洋鬼子的老祖宗，武器比不上他們，難道用兵還會比不上？洋人也是一個腦袋兩條腿，真打起來誰怕誰啊！”黃愷元不服氣地在一旁插了句，似乎對吳佩孚這種長他人志氣的話很不以爲然。
對於黃愷元，吳佩孚平日裡雖然尊重但不怎麼看重，在他眼裡黃愷元除了對方子達忠心之外別無長處，說白了就是一個穿着軍裝的政客而已，根本就不懂得什麼叫打仗。聽黃愷元這麼一說，吳佩孚心中暗暗好笑，中國人的確是兵法老祖宗，在中國人研究兵法，並《孫子兵法》出世時，西方那些列強纔剛剛穿着獸皮從山洞裡走出來，兩者相比差得遠了。可戰略和戰術能是一回事麼？黃愷元這話聽上去似乎有道理，但在懂行人耳中簡直要笑掉大牙。
方子達肚子也暗暗好笑，不過黃愷這話論起來也算給自己漲威風，方子達並沒有特意去糾正。
“如今歐洲大戰越打越大，依子玉之間如何看？”
“不好說……。”吳佩孚搖搖頭：“歐戰開始後我也一直在關注着，從中學到了不少新的戰術，可畢竟許多消息都是從報紙上得知，沒了解真實情況有些話實在不方便回答。不過，對於開戰各方，我有些擔心德國，覺得德國很可能失敗。”
“哦，子玉爲何如此判斷？”方子達精神一振，連忙問道。
“德**事之強大，開戰以來勢如破竹，法國差一點兒就被德國給滅了，直到前些時候在英國幫助下拼命才守住防線。如今世界各國都看好德國，但都忘記德國現在是兩線作戰，東西各有強敵，這可是兵家大忌！兵力分散，顧頭顧尾，一旦僵持過長，必有大患。”
“子玉好見識！”方子達讚了句，隨後笑問道：“子玉，想不想去歐洲瞧瞧？領教下交戰各國的本事？”
吳佩孚頓時一驚，情不自禁地就站了起來。