香蘭勾脣笑道：“我想盡快攢足銀子，就學之前的香芳姐姐尋個山野莽夫嫁了，生兒育女，過安寧日子。不敢尋什麼才子、將軍這樣的體面人物，這種人不是我能肖想的，便是湘華姐姐想要一個平妻位都這般難……”
李湘華身爲秦淮一代的名伎，雖無如雷貫耳之名，好歹在江南頗負盛名。
陳湘如想到自個，已與柳明誠訂了親，雖不是顯耀的身份，好歹也是妻室。
香蘭見周圍無人，這才低低地道：“上回郎中給我瞧過，說我不能再服避子湯，再服下去就當真沒子女緣，我讓郎中抓了幾副藥先調養着。”
早前李湘華明明已經失了頭牌，可因着陳湘如的緣故，賺的銀子也不比香玉少。陳湘如現下才是樓裡的第一人，近來連柳姨都高高的捧着。
大家都說，李湘華走了，陳湘如許要尋個新的姐妹爲伴，無論是誰近了她，都能近水樓臺先得月，多賺銀子自不屑說，這名氣也能出去，就連這兩日香玉也都巴着陳湘如，更別說其他人了。
到底是香蘭以往待人好，尤其是那回柳姨打了陳湘如的主意，香蘭說了兩句公道話，雖是被柳姨罵了，如今倒與陳湘如親近。
香蘭笑道：“上回湘華姐姐說，你參加詩會、賞花會什麼的，可不能獨自一人出門，要是妹妹不棄，我倒樂意陪你一道去。”
香蘭就會唱曲跳舞，雖也識字，可吟詩作對的才學沒有，否則也不會在東樓住那麼長時間。
陳湘如輕嘆一聲，“我希望姐姐、蘭姐姐都能有個好歸宿，沒想湘華姐姐的婚事竟會……”搖了搖頭，“這大冷的天，她住在笑林客棧，指不定得多冷呢。”
“妹妹與金老爺交好，金老爺對臨安城熟，你不如託他幫湘華姐姐尋個妥當的住處。”
香蘭想依仗着陳湘如的豔名，爲自己多攢些錢，也去瞧瞧只有名伎們才能參加的各式酒會、茶會，看看都是有什麼新鮮事，算是長長世面。
陳湘如尋了機會求了金老爺幫忙，金老爺在城裡另給李湘華尋了個一進院子安頓下來，原是金老爺一早就置下的家業，贈送給李湘華住了。
李湘華想買，金老爺便道：“這院子送你了。”他這一說，李湘華反不敢提要買的話，這屋子的買賣之事也就擱下了。
雖是一進的，不過是三間正房，又帶了東西廂房，東廂房是廚房、雜房，西廂房是兩間下人房，她的下人原就不多，也不過是綠葉一個，後來又買了一家四口從北方過來的落難百姓住在家裡。沒什麼月例，不過是尋個同住人罷了。
李湘華又設法在城外置了幾十畝田地，原想置上一百畝，可北方過來的人太多，地價漲價，早前能置一百畝的，而今就只能置下五六十畝，且好田好地的價就更高了。
李湘華又聽買來的管家建議，在城西花錢置了處豆腐鋪子，交給管家父子打理，她原不懂生意，索性賃給了管家父子，每月與她交一定數額的銀子，多了算是管家父子的，少了就算是管家父子欠的賬。
崇德七年的隆冬，陳湘如又從東林詩社的文人口裡聽說一些更遙遠的事，各地紛紛起義，各地守將擁兵自重獨霸一方。
陳湘如自李湘華在城裡另置家業後，便過去瞧過幾回，直至過了年節，她才瞧出李湘華的身子變得笨重，原是有了身孕。只是塗九自那日離開後，就再沒來尋個李湘華。
陳湘如好奇地問：“塗九公子不理姐姐了？”
李湘華俏臉一凝，“聽張大牛說，年節前由他母親做主，花了八兩銀子，買了一個從北方過來的逃難姑娘，已納爲貴妾了。”
塗九納妾了！
難怪這麼久都不來探望李湘華。
李湘華勾脣笑着，帶着譏諷與不屑，“他另有新歡，而我自立門戶，又倚了金老爺幫忙，倒還過得去，只是日子和以前比顯得孤獨冷清了些。”她垂眸看着自己日漸大起來的腹部，“待孩子出世，我就多個親人，也不會這麼無聊了。”
陳湘如滿是詫然，“姐姐不恨他麼？”
李湘華給了平妻和外宅婦兩條路，即便外宅婦連侍妾都不如，好在李湘華手頭原就是有些積蓄的。她依是含着笑，“恨他什麼？若不是他，我也不會從良，雖是清苦些，倒也自在，再沒人管束。”
陳湘如曾千百次地想過李湘華與塗九的事，輕聲道：“當年塗九公子替你梳攏的銀子……”
“是我自己攢下的。”
李湘華原是才藝出名的伎人，想來在那之前已經攢了一筆銀子，她又笑了：“認識他時，他家住着茅草屋，雖家有三十畝田地，可他們孤兒寡母也不會耕種，原是賃給佃戶的，每年收三成五的租子過活。後來，我拿了二百兩銀子給他，讓他翻修家裡的房屋，這纔有了像樣的屋子。”
不提塗九拿了這銀子娶嫡妻餘氏的事，即便事過多年，每每思及，李湘華還是一陣心痛。
“他在洛陽讀書的四五年，我生怕他爲家裡擔心，也常託塗三公子幫忙，時不時捎些銀錢給他母親、妻兒，每次不敢捎得太多，或三兩、五兩，多是在清明、端午、中秋、年節又他母親、妻子的生辰……又怕他在洛陽手頭沒銀子爲難，不想讓他知道我心裡掛着他，又借了他母親的名頭分四季捎些銀子過去。”
她曾默默地做了那麼多，原想着，塗大娘若是一個有良心，能念着她的好，允許塗九娶她爲平妻。她也曾與塗九說過，她不會威脅到餘氏的嫡妻位份，只求一個安寧日子。
可最後她才知道，有些事並不如她預想的那樣。
她不肯讓步，不是她不懂，而是她害怕自己步上葉紅嬌的路。
葉紅嬌那時也攢下了不少貼己珠寶、銀錢，到最後還是被塗三公子的嫡妻奪了去，就連她懷胎十月的孩子也莫名的夭折。李湘華反覆地想到這事，就越發不能退讓、服軟，她堅持的不過是讓自己和肚子裡的孩子能過得更好。