就在費斯汀先生與梅盧西內家族的家主相談甚歡的時候，其他足以影響魔都政治格局的大家族們也在進行着各自的行動。
包括混水摸魚的惡魔。
包括想從黑風堡以及魔晶炮產業重新洗牌中分一杯羹的家族們。
這塊一流家族瞧不上的肥肉，處在二三線的他們可覬覦太久了。
如果黑風堡的領主露出一丁點的軟弱，他們恐怕早就已經一擁而上了。
然而，最近的風向卻讓他們拿不定主意。
羅炎在聽證會上的高調反擊，讓他們不得不懷疑帕德里奇家族已經暗中站隊，否則很難說清這傢伙到底哪來的底氣。
緊接着《深淵時報》對羅炎的採訪，以及真理部宣佈對薩爾多港慘敗一事展開調查等等消息的接踵而至，不禁喚醒了他們久遠的回憶。
那是去年的時候。
當時似乎也是，《魔都日報》對混沌之門一事展開了報道。
那似乎是雷鳴郡的魔王與曾經支配雷鳴郡迷宮的德拉貢家族最初的一場博弈，而那場博弈的結果則是以後者的慘敗告終。
雖然當時出手的只是德拉貢家族的次子希諾，但任誰都能看到那場衝突的背後有德拉貢家族的家主卡穆·德拉貢的身影。
這一次，卡穆從幕後站到了臺前。
雖然後者的實力遙遙領先於雷鳴郡的魔王，但誰又能保證這次的結果會有不同呢？
當時不少人都在競技場的賭局上輸了錢。
那次是小賭怡情，這次可就未必了。
還是再等等吧……
就在魔都的局勢詭譎雲繞的時候，處在博弈漩渦正中心的黑風堡卻是一片寧靜祥和，生活在這裡的哥布林勞工和地獄矮人工匠彷彿完全沒有受到角力雙方的影響。
甚至不止如此。
他們的生活反而得到了改善。
由於哥布林社區居委會的成立，哥布林和哥布林打的頭破血流的情況少了許多，工傷之外的損耗降到了之前的零頭。
不止如此，原本無人管理的水泵、搖搖欲墜的樓梯以及隨時卡住的通風口都得到了改善，茅坑裡的糞便更是終於有人清理了。
斯尼克和稀泥的處理方法並不討哥布林喜歡，但卻足夠有效。
不管是爲了證明自己有用，還是爲了證明自己“重權在握”，又或者兩者都有，總之他確實是解決了許多問題的。
而哥布林社區的問題得到解決，黑風堡的問題至少搞定了一半。
畢竟在羅炎注意到這塊領地之前，這裡的絕大多數麻煩都是由於哥布林在生活上的不拘小節以及愛佔便宜造成的。
至於剩下的麻煩，就是嗜酒如命的地獄矮人了。
每次他們喝的爛醉，就會幹一些不經大腦的蠢事兒，不是把自己弄死，就是把倒黴路過的哥布林給弄死……
不過隨着酒類飲品累計稅的出臺，這種情況得到了有效的緩解。
以地獄矮人的酒量，喝低度酒就是把肚皮撐破了也醉不了。
而如果是高度酒，他們在喝醉之前會先破產……
……
夜幕降臨，黑風堡上方的魔晶燈柱緩緩的熄滅，取而代之的路燈緩緩亮起。
街道上陰影與霧氣交錯，彷彿沉浸在一片夢幻般的迷霧中。
此時此刻，“地獄之杯”酒館，氣氛正是熱鬧非凡。
剛從工廠裡下班的地獄矮人和哥布林不約而同地涌入了這裡，用嘈雜的聲浪和腥臭的汗味兒將狹窄的空間填滿。
這間酒館因爲便宜量足而聞名，是黑風堡的底層勞工們消磨漫漫長夜的好去處。木質酒杯碰撞的聲音不絕於耳，伴隨着還有粗獷的笑聲和醉鬼們的歌聲，形成了一片地下世界獨有的交響樂。
然而就在這酒館的角落，一個愁眉苦臉的地獄矮人卻縮着脖子，雙手捧着一杯渾濁的啤酒，聲音不甘地反覆嘟囔着。
“這他媽是馬尿吧？”
巴魯克咕噥了一聲，把杯子砸在桌上，濺起了幾片泡沫。
吧檯後面的哥布林酒保瞧了他一眼，擦着手中的杯子，笑着說道。
“這兒也有不是馬尿的尿，一杯‘德拉貢的戰吼’足以讓你放棄所有煩惱，要考慮來一杯嗎？或者‘魔王陛下’。”
魔王……
巴魯克嘴裡咀嚼着這個名字，臉色陰沉的抱怨道。
“不用了！喝不起！”
他一聽到魔王就來氣！
以前用不着這些花裡胡哨的雞尾酒，幾杯醇厚的土豆烈酒就足以讓他忘掉一天的疲憊和煩惱。
可現在倒好，他喝一晚上得跑十幾趟廁所，就爲了把那該死的水給排掉。
“啊……我認得你，”酒保眼睛一轉，藉着昏暗的燈光認出了巴魯克的臉，嬉皮笑臉的說道，“你就是那個在領主會議上嚷嚷着要求給啤酒補貼，結果被衛兵扔出去的傢伙……你這不是自找的嗎？”
“閉嘴！”
開不起玩笑的巴魯克惡狠狠地瞪了那個哥布林酒保一眼，頓時嚇得後者不敢說話了。
這事兒是他一輩子的恥辱。
就因爲這件事情，他不得不搬到了哥布林社區旁邊住……因爲其他地獄矮人都排擠他，責怪他激怒了領主，差點害得他們都沒酒喝。
這叫什麼話？
搞得好像是他出臺的那什麼酒稅一樣，難道他們天真的以爲自己當時閉嘴不說話，領主大人就會饒了他們嗎？
事後巴魯克回過了神來，那領主把一臉酒氣的他叫去開會就沒安好心，從一開始這就是有預謀的“明搶”！
至於自己，只是被那個魔王扔進人羣裡的出氣筒罷了……
不得不說，少喝點酒確實會讓人清醒的多。
以前巴魯克從不思考這些事情，現在卻能分析的頭頭是道。
然而有時候清醒是一件非常痛苦的事情，尤其是坐在一羣醉鬼們的中間。
不遠處，幾個哥布林勞工興奮的嘰嘰喳喳。
他們赤着胳膊，揮舞着豆丁大的拳頭，議論着《深淵時報》最新一期的報道，將那個給底層惡魔們帶來希望的魔王誇到了天上。
“你們聽說了嗎？魔王大人昨天在工廠裡巡視，親自和工匠們交談！”
“我知道，我就是那個車間的！嗚嗚嗚，他不但和我握手，還叮囑我注意安全！”
“多好的人啊……他要是哥布林就好了。”
“嗐，這都不算什麼！你看上一期的報紙了嗎？他在聽證會上當面懟了一羣戰爭部和後勤部的官僚！說要爲薩爾多港的八萬將士討回公道！”
“公道……咱們地獄裡居然有這東西了！”
“但是真不賴呀……雖然他是人類，但我都有些崇拜他了！”
“嘿，你還別說，他雖然是人類，但我感覺他比哥布林大隻佬們還要仁慈的多！據說在雷鳴郡，他的領地！他讓哥布林們住進精靈的森林裡！”
說到這兒的時候，那個哥布林站在了桌子上，周圍的哥布林們眼睛裡都炯炯有光，哈喇子都掛在了嘴邊上。
衆所周知，哥布林是雜食動物，雖然最符合他們審美的還是母哥布林，但其他種族也有其他種族的好。
尤其是耳朵和他們一樣尖的精靈，那可比短耳朵的人類還要對他們的胃口。
“看來孬不拉的傳聞是真的……”
“我聽說他們在穀倉裡蝶泳，用啤酒洗澡！”
“嘎嘎嘎……和精靈住一起……嘿嘿嘿……咱魔王爸爸還挺懂咱們的嘛！”
坐在一旁的巴魯克聽得直翻白眼。
在這幫傢伙的嘴巴里，住一起這個詞就好像插進去了一樣。
何況還是一大片森林。
那他住在哥布林社區邊上又怎麼說？
天天給哥布林們嗦嗎？
有時候人的情緒並不完全受理智的支配，尤其是一個被酒精支配着大腦的地獄矮子。
聽到這幫哥布林們越說越離譜，他終於忍不住哼了一聲，陰陽怪氣道。
“真是一羣瘋子……魔王能有什麼好東西，都叫魔王了，你們真把他當你們的大爹了嗎？你們這些傢伙喝馬尿都能醉成這樣，我也是挺佩服你們的。”
他的話音剛落下，一雙雙視線瞬間集中在了他的身上。
“你特孃的說什麼？”站在桌子上的哥布林跳了下來，氣勢洶洶的走到了他的桌子旁邊。
巴魯克原本嗤笑一聲沒當回事兒，結果旁邊的幾個地獄矮人也走了過來，他頓時緊張了起來。
“你在質疑我們的魔王大人？”那個鬍鬚埋到腰上的地獄矮人眯着眼睛，眼神不善的上下打量着巴魯克，鬍子一抖一抖的說道，“老子從前線的死人堆裡爬回來，沒有人爲我說過一句話，幾桶酒的錢就把我給打發了。今天終於有人爲我們這些夥計說了一句公道話，你說他不是好東西？那我想問問你是什麼東西。”
巴魯克臉色微微一變，氣勢一弱，低聲說道。
“我……我沒那個意思，我說的不是前線的事兒。”
那個鬍鬚老長的地獄矮人咧嘴一笑，眼角的傷疤和魚尾紋擠成了一塊，神色猙獰的盯着他。
“魔王大人的事就是我的事兒，你要是再說不經大腦的話，我就用拳頭和你交流。”
巴魯克鐵青着臉。
他又不是哥布林，能受得了這氣？
“我特孃的說了怎麼了？”熱血上頭，他一拍桌子站了起來，鼻尖恨不得戳到了對面那個地獄矮人的臉上，“老子幹活就是爲了喝酒，哪天我喝死了我樂意！那傢伙讓我喝不起酒，我難道還不能抱怨兩句嗎？”
那個長鬍子地獄矮人愣了一下，還真被他的氣勢給唬住了。
確實。
那什麼酒精的累進稅搞的他也挺難受的，雖然那傢伙在聽證會上的發言很對他胃口。
就在他咄咄逼人的氣焰正要弱下去的時候，一大羣哥布林圍了上來。
“媽的！老子不許你這麼說我的魔王大人！”
“你這個蠢東西！要不是你們喝酒誤事兒，魔王大人怎麼會收那什麼稅！他要是真是圖錢，幹嘛不給所有酒都加一倍的錢？”
巴魯克瞪着眼。
“我什麼時候說他圖錢了？”
這幫傢伙怎麼一個二個都不聽人說話？剛纔扯到了前線，現在又扯到了賺錢……
整個黑風堡都是他的，他需要靠這個賺錢？
然而雙拳終究難敵四手。
白銀級的炎魔都不好使，更別說他一個沒有超凡之力的地獄矮子了。
隨着哥布林們的你一言我一句，他很快被淹沒在瞭如同潮水一般的口水中。
“我認得這傢伙！他就是個酒鬼！大白天喝的爛醉，跑去領主府開會，還嚷嚷着要補貼啤酒什麼的醉話，這傢伙不是找抽嗎？”
“媽的，就是這個丟人玩意兒害得我們喝不了酒！”
巴魯克的身份被扒了出來，這下原本還有些猶豫的地獄矮人，也被哥布林浩大的聲勢給裹挾到了哥布林的一方，並且將越來越多的醉鬼們吸引了過來。
這些人一打聽發生了什麼事兒，只聽說那個害得大家喝不了酒的巴魯克居然敢在酒館裡大言不慚地咒罵魔王大人，他們頓時火冒三丈的衝了過來。
酒館裡吵鬧的越來越兇，越來越激動，這些明明沒喝醉的人卻彷彿喝了一大桶烈酒，而唯一的醉鬼卻清醒的令人絕望。
巴魯克看着這些傢伙，覺得自己就像掉進了瘋人院，倉皇之下失去了言語。
“你們特麼的瘋了嗎？”
“我看你特麼的才瘋了！”
一支飛舞的橡木酒杯砸在了巴魯克的腦袋上，成了點燃火藥桶的第一縷火苗。
看着這個酒桶一樣的傢伙橫倒在地上，哥布林們興奮的撲上去，一頓拳打腳踢。
巴魯克起初是憤怒的嚎叫，藉着奮力掙扎，但隨着雨點般的拳頭落在身上，打的他找不着北，咒罵的聲音最終還是變成了哀嚎。
“夠了——我錯了！我只是隨口說說！你們饒了我吧！”
海嘯般的聲浪很快淹沒了他。
“打死這個叛徒！”
“給他醒醒酒！”
“媽的！這酒稅收的太對了！不然這混賬東西早就喝死了！”
巴魯克嘴裡嚐到了血腥味兒，耳朵裡嗡嗡作響，最後被人像破麻袋一樣扔出了酒館，狼狽的摔在泥地裡。
這些傢伙倒是沒敢鬧出人命，發泄一頓之後就放過了他。
他趴在地上半天，沒緩過勁來，直到一陣夜風吹過，讓他打了個冷顫，才從地上緩緩的爬起。
“我特麼的做了什麼……”
背靠着酒館的牆壁，他揉了揉腫脹的臉，嘴裡忽然發出一聲自嘲的笑。
他本來安慰自己，少喝兩杯也沒什麼不好，他都快習慣酒館裡的馬尿了。要不是那些哥布林形容的太肉麻，把馬尿品成了肉湯，他也不至於出來酸那麼一句。
結果現在，莫名其妙的捱了一頓揍，他都不知道自己是哪兒得罪了他們。
巴魯克扶着牆站了一會兒，最終一瘸一拐的走向了家的方向。
明天還得幹活兒，他得把傷口處理一下，免得一會兒腫起來了影響明天的工作。
他其實不太在意這種事情，畢竟魔晶大炮生產的再多也改變不了他的生活，但現在他發現琢磨這玩意兒可以轉移注意力，而這可以緩解傷口的陣痛。
巴魯克舔了舔嘴角的血，忽然嚐到了酒的味道。
或許是某個酒瓶在飛向他的時候，順便也漏了一點啤酒泡沫下來，喂到了他的嘴角。
那香醇的味道比最烈的酒還要醉人，一時間竟然真的安慰了他的煩惱。
“不可思議……”他自言自語的嘟囔了一聲，心中忽然涌出一絲小小的確幸，貪婪的吮吸着空氣，讓意識沉浸在那瀰漫大街小巷的酒香。
其實生活也沒那麼糟。
有的酒變貴了，但有的酒卻免費了，而且不限量到管飽。
他忽然喜歡上了那個深不可測的大人，就像所有人一樣。
這令人陶醉的味道，不能只有他嚐到……
……
翌日，魔晶燈柱的光輝撒在黑風堡的大街小巷，宿醉醒來的巴魯克一掃往日的懶散與疲憊，精神抖擻地前往了魔晶炮工廠。
旁邊的工友們都覺得他今天有些不對頭，怎麼可能有人在自家門口把自己摔成這般鼻青臉腫的模樣？
不過巴魯克堅稱自己只是摔了一跤，他們又不瞭解情況，姑且就當是這樣好了。
視察的監工看了巴魯克一眼，見這個鼻青臉腫的傢伙帶着傷都乾的這麼帶勁，不禁多看了他兩眼，把他的名字記在了小本本上。
主要是其他地獄矮人都喜歡摸魚，哥布林更是愛偷奸耍滑，因此勤勞肯幹的他自然就脫穎而出了。
或許——
可以提拔一下。
地精和哥布林長得太像了，這些地獄矮子們總是不服他們，管起來很是費勁。
看着蹲在牆邊休息的幾個矮子，地精監工清了清嗓子，兼着嗓門喊道。
“好好幹，今天魔王大人要來視察！”
那幾個地獄矮人翻了個白眼，無精打采的從地上站了起來。
“怎麼又要來啊……”
“那位大人也不嫌累。”
他們嘟囔着抱怨，目光卻落在了巴魯克的身上，忍不住翻了個白眼。
“瞧這傢伙，像個哥布林一樣。”一名地獄矮人撇了撇嘴，嘲諷着說道。
“醉鬼巴魯克……他真以爲能得到魔王大人的賞識麼？這傢伙該不會忘了自己當初怎麼被丟出去的吧。”
“哈哈哈！”
巴魯克對嘲笑聲充耳不聞，只默默的做着手上的活兒。
衆矮子見他像木頭一樣沒反應，隨即興趣缺缺的撇了撇嘴，不再搭理這個不合羣的傢伙。
與此同時另一邊，黑風堡魔晶炮工廠的深處，尊敬的魔王大人正在地精廠長的陪同下，視察這座工廠最新開闢的廠房。
“……魔王大人，這就是我們按照您的知識準備的新生產線！入口處的那邊是鉚接車間，可以按照您的要求完成戰車的車架。再往後是動力裝置裝配車間，用來組裝礦用蒸汽機！”
一隻身材矮小、皮膚褶皺的地精緊緊跟隨在羅炎的身旁，臉上滿是謙卑而殷勤的笑容。
他的殷勤不只是因爲羅炎的身份和聽證會上怒斥一衆官員們的膽量，更是因爲後者淵博的學識總是一次又一次超出他的想象。
就比如現在，他活了這麼幾十年，還是頭一回聽說坦克這個概念。
當羅炎最初向他講述這個概念的時候，他腦海裡想象的畫面還是這樣——
幾匹地獄戰獸拖着一臺裝滿滾燙蒸汽的巨大裝甲，捲動的鋼刃如同犬牙一般咬進敵人的步兵方陣，將帝國的士兵碾成肉渣。
而他手底下的那些地精工程師們幻想的更離譜，甚至有人將它描述成了一種裝滿蒸汽的巨大鐵球，滾到哪兒就炸到哪兒，像一發能自行奔跑的魔晶炮彈一樣。
他當時就笑岔了氣。
這玩意兒得消耗多少哥布林？
難道訓練哥布林炮兵是不需要成本的嗎？
時間總得花吧！
羅炎看着眼前的車間，神色威嚴地點了點頭，給出了一句中肯的評價。
“不錯。”
乾淨整齊的車間裡放置着幾臺金屬支架，懸吊在房樑上的導軌串聯這幾根掛鉤，就像刑具一樣。
這兒的設施還很簡陋，但他依然得說這已經不錯了，至少該有的東西都有。
這個星球上還沒有誕生坦克這個概念，甚至就連把蒸汽機搬到陸地上的想法都是最近這些年纔在漩渦海沿岸陸續開始的。
至於地獄……
這裡的魔能技術應用程度是比帝國強一些的，但在冶金工業等等領域並不比帝國領先多少……哪怕地下世界有着豐富的金屬礦藏。
如果他記得沒錯，地球那邊一戰時期的坦克主要都是由船廠和鐵路機車廠來完成裝甲鋼以及各種零件的生產，然後送到組裝廠進行鉚接。
至於動力裝置，則乾脆是民用機械改來的，比如馬克坦克採用的戴姆勒六缸汽油發動機就是這麼來的。
反觀這個世界，這些東西一概沒有。
北峰城的玩家倒是在琢磨着地上跑的蒸汽機車，但也就剛弄出來幾個實驗品……而那些實驗品就已經是他在聽證會上誇下海口的底氣了。
從無到有打造這麼一條生產線的難度是相當大的。
不過所幸的是，他手上有一羣已經熟練遊戲規則的生活職業玩家。
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他們的腦洞加上鐵牙城的鼴鼠人連“高達”都能造出來，相信區區一條坦克生產線難不倒他們，背靠魔都的黑風堡底子總比那裡強。
科學解決不了的問題，從魔法和冥文上想想辦法就完事了。
事實上，這些車間就是根據那些玩家們的意見準備出來的。
除了戰車之外，他打算把黑風堡通往附近礦區的鐵路用這座魔晶炮工廠的產能一併給解決了。
至於獎勵，他也替玩家們想好了。
提前進入地獄最深處體驗全新的玩法……
早在一個多星期前，這條“勁爆的消息”就已經讓還沉浸在“魔植狂潮”活動中的官網論壇，熱鬧一陣又一陣了！