雷鳴城的冒險者公會，鬍子花白的老人盯着手中的魔晶表，越琢磨臉上的表情越是吃驚。
“通過環環相扣的銘文從魔晶中抽取能量點亮錶盤上的魔晶粉末，從而讓時間數字直接顯示在錶盤上……這是艾薩克時期的銘文字符？真是不可思議……是矮人的技術嗎？”
他的名字叫安傑洛，是北部學邦的魔法師，同時也是雷鳴城冒險者公會聘請的常駐顧問和迷宮研究領域的專家。
自打魔王復活的消息傳開之後，他就長期駐紮在了這座城市，並時刻觀察着迷宮內的動靜。
作爲學邦的魔法師，他對自己的學識還是相當有自信的。
也許他不如這座城市的商人們有錢，但他對於超凡之力的理解絕不是這些俗人們能比擬。
然而現在，他的自尊心卻受到了重創。
即便是把這玩意兒翻來覆去看了好久，他依舊琢磨不出來這個精巧的小玩意兒到底是如何做到的，只用寥寥幾行銘文就實現瞭如此不可思議的功能！
不止如此——
那銘文的雕刻工藝也讓他歎爲觀止，一行行方塊字規整的就像用印刷機印上去的一樣！
在他的印象中，可沒有能在魔法材料上雕刻銘文的印刷機。
如此說來只有一種解釋，製作這東西的人應該是一位手藝精湛的鍊金術師或者矮人工匠！
可是有這手藝爲什麼要做這種沒什麼用的小玩意兒？
對於一名魔法師來說，想要搞清楚時間有很多辦法，最多一句咒語就能解決，根本用不着這麼大費周章。
至少在他看來，將這種令人歎爲觀止的技術用來製作一款沒有額外功能的鐘表無疑是大材小用了！
盯着錶盤上的銘文沉吟了許久，安傑洛百思不得其解，擡頭看向了站在辦公桌前的學生，好奇地開口問道。
“這東西你從哪兒弄來的？”
此刻站在他辦公桌前的那個魔法學徒，正是早些時候站在索克多商會攤位前大呼小叫的那位。
“我看到集市上有人在賣，五百銀幣一隻，就買了一隻回來。”出於對未知事物的好奇，這個年輕的小夥子在猶豫了一會兒之後，最終還是解開了腰包。
五百銀幣不是一筆小數目，但能夠在學邦進修魔法的人大多非富即貴，他自然也不例外。
只不過令他沒想到的是，自己花重金買下來的手錶，居然連尊敬的安傑洛先生都看不明白。
看來這五百銀幣還是打水漂了。
想到這兒，那魔法學徒心中不禁有些沮喪。
聽完自己學生的回答之後，安傑洛驚訝的目瞪口呆了半天，好久說不出一句話。
過了足足有五分鐘那麼久，他才用難以置信的眼神盯着自己的學生，再次確認的問道。
“五百？！你確定？”
那魔法學徒點了點腦袋，信誓旦旦地說道。
“當然，我可以肯定！幾個小時前我才掏的錢，總不至於才過這一會兒就忘了。”
聽到自己學生的回答，安傑洛臉上的表情更加耐人尋味了，聲音迫切地繼續問道。
“那店主還在嗎？”
“這……我不知道，應該還在吧？”
那魔法學徒愣了幾秒，也拿不定主意。
畢竟那不是固定的商店，而是流動的攤販，也許今天在這兒賣，明天就去了其他地方，這都是說不準的。
不過就在這時，他忽然想起來了什麼，眼睛一亮繼續說道。
“對了，我記得那個商隊的名字，好像是叫索克多商會！如果您對他們感興趣，我可以替您去找找，應該是能找得到的……那些人總不至於今天就離開了雷鳴城。”
索克多商會。
安傑洛默默記下了這個名字，隨後開口說道。
“不用了，我打算親自去拜訪他們。”
以冒險者公會的人脈和情報網絡，找到一支商隊很容易，他並不擔心會和那羣人擦肩而過。
說着的同時，安傑洛拉開抽屜，取出一張支票，在上面潦草地寫下了自己的簽名。
“這隻魔晶表我打算再研究研究，也許會拆掉。由於裡面的技術是我沒見過的，我沒有絕對的把握能裝回去……這是五百銀幣，就當是我買下了。”
那魔法學徒一臉不捨，然而面前這位畢竟是他的導師，於是也只能點頭收下了支票。
將學生打發走了之後，安傑洛取出一枚銅質的放大鏡片架在了鼻樑上，盯着手中的表仔細琢磨了起來。
一邊研究，他的嘴裡一邊嘀咕着。
“這到底是怎麼做到的？”
……
就在雷鳴城冒險者公會的首席顧問對着大墓地的冥文科技嘖嘖稱奇的時候，走在雷鳴城大街上的魔王同樣對映入眼簾的一切嘖嘖稱讚着。
只不過他稱讚的到不是什麼新奇的技術，而是別的東西。
看着將索克多商會貨架上的貨物哄搶一空的雷鳴城市民，羅炎忍不住感慨說道。
“還是雷鳴城的韭菜長得好啊。”
成本不到50銀幣的手錶居然被賣到了500銀幣，而且最離譜的是居然被搶購一空！
而這還不是最離譜的。
像什麼指甲刀、沐浴露之類的日用品好歹還有使用的價值，讓羅炎百思不得其解的是，抽水馬桶居然也被搶光了。
不是——
你們雷鳴城的居民買回去了裝哪兒啊？
如果不是擔心惹上是非，羅炎真想拉個人問問，認真瞭解一下這些冤種們到底是怎麼想的？
值得一提的是，雷鳴城是有下水道的，而且和雷鳴城的城牆一樣修建於艾薩克王朝末期。
然而受限於時代的侷限性，即便由林特·艾薩克籌劃修建的下水道時至今日依舊遙遙領先於世界平均水平，但其無論是性質還是外觀都和現代意義上的下水道仍然是兩回事。
做個不恰當的比喻，它的定位更接近於十九世紀倫敦那些連接着泰晤士河的大大小小的地下溝渠。
羅炎不瞭解雷鳴城是否允許私人排水溝和公共下水道連接，但想必就算能也絕不是一筆小數目，至少不是一般家庭能負擔起的。
出於經濟的角度考慮，這些人把馬桶買回去了恐怕還得在下面裝個桶，而那純粹就是脫了褲子放屁了。
看着那些爲了追趕潮流不惜花血本的雷鳴城市民和數錢數到手抽筋的“奸商”索克多，羅炎的心中唯有羨慕。
可惜他的玩家都不是人。
要不然哪裡輪得着讓中間商賺差價，分分鐘把雷鳴城的韭菜連根帶苗都給刨了！
正所謂有其人，必有其狗。
羅炎只是在心裡想想，飄在他身旁的頭號狗腿子悠悠已經饞的快要流口水了，下一秒更是毫不遮掩地將心中想法完全暴露了出來。
“赫赫赫……雷鳴城的居民果然腦袋不太聰明！魔王大人，趕緊出手吧！以您的臉皮和口才，肯定分分鐘就能將他們忽悠的拜倒在您的腳下！”
“什麼叫以我的臉皮和口才，我哪一次是靠這兩樣東西解決麻煩的？”羅炎瞥了身旁的空氣一眼，輕輕嘖了一聲，用略微不滿的聲音說道，“還有，你這語氣是和誰學的？”
“咳咳！請原諒小的口無遮攔，小的只是想表達區區雷鳴城的軟腳蝦，您只需略微出手就能將他們輕鬆拿下……悠悠是在誇您！”
也許是聽出了羅炎聲音中的不滿，悠悠迅速認慫並立刻轉移了話題，嘿嘿，笑着說道。
“總之這不是重點！至高無上、英明神武、帥氣逼人的魔王大人，請問關於如何腐蝕雷鳴城居民們的信仰，您有主意了嗎？”
犯不着和自己的神格吵架，羅炎沒有和悠悠繼續拌嘴，只是將目光投向了眼前人來人往的街道。
“我大概有點思路了，不過還得再看看。”
上次路過這裡的時候他走得匆忙，只是匆匆一瞥便離開了這裡，還沒來得及仔細觀察這座城市。
如今雷鳴郡的迷宮和坎貝爾公國之間的緊張氣氛有所緩和，再加上後者正處在內憂外患的節骨眼上，暫時無暇顧及迷宮這邊，因此羅炎也終於有了充足的時間能夠仔細瞧瞧鄰居的家底。
穿過熙熙攘攘的集市，羅炎在街道盡頭的位置找了一輛馬車，帶着莎拉坐了上去，隨後掏出一枚黃燦燦的奧斯金幣扔到了那車伕的手上。
看着手中的金幣，那車伕被嚇了一跳。
他趕了這麼多年的車，還是頭一次從客人的手中收到金幣，以至於他說話都說不利索了。
“大，大人……您的錢，我，我找不開。”那張曬得發紅的臉上寫滿了爲難，還有一絲絲惶恐。
他只是個趕車的車伕，誰也得罪不起，更不想牽扯到麻煩的事情裡。
即便他承認，那金子的光芒很誘人。
羅炎並沒有爲難這個可憐的傢伙，只是用符合他現在人設的語氣開口說道。
“不用你找，這輛馬車我包了，從現在開始到這個月的月底，你只用給我一個人幹活兒……還有什麼問題嗎？”
“沒問題大人！從現在起您就是我的老爺，您想去哪隻管吩咐鄙人！”那車伕一臉激動的答應了下來，但凡多猶豫一秒都是對印在金幣上的帝皇的不敬！
在雷鳴城，人力是最不值錢的東西。
他卯足力氣幹一個月，頂天了也就賺個2000銅幣，這一枚金幣夠他五個月賺了！
雖然這匹馬和這輛車都不是他的東西，但他依舊毫不猶豫地替他的老闆做了主。
畢竟出手如此闊綽的神秘客人，他相信就算是他的老闆也絕對只有巴結的份兒，至於得罪更是萬萬不敢的。
羅炎微微點頭，看着他說道。
“你叫什麼名字。”
那車伕立刻答道。
“龐克！老爺，或者您看怎麼順口叫我都行。”
看着那個瘋狂獻殷勤的車伕，羅炎淡淡笑了笑，用溫和而不失威嚴的語氣繼續說道。
“好的龐克，我是第一次來這鄉下地方，現在告訴我，像我這樣的旅客一般都住在哪？”
能把雷鳴城稱作鄉下的人，想來只能是帝國的貴族了。
再看到那紫到發黑的瞳孔和頭髮，以及旁邊那位沉默寡言的女侍衛，龐克更加確信了心中的猜測，甚至已經在大腦裡腦補出了眼前這位大人的身份。
不敢有絲毫的怠慢，他學着酒館裡據說是從帝國流浪來的吟遊詩人的腔調，畢恭畢敬地說道。
“像您這樣尊貴的客人，一般都是住在港口附近的皇后街上，那兒有整個雷鳴城最豪華的旅店和餐廳，並且出入那些場所的人都是整個雷鳴城最有錢的人，住在那裡您一定不會感覺到無聊！”
羅炎點了下頭，開口吩咐道。
“那就去那裡好了。”
“遵命！”
龐克熱情地應了一聲，隨即幹勁十足地振了下手中的繮繩，精神抖擻地駕着馬車朝雷鳴城的市區駛去。
由於他的注意力完全在那枚金幣以及車廂裡那位客人的身份上，以至於他壓根兒沒有注意到駕着的馬兒腿肚子正在隱隱發抖，鼻子噴出絲絲恐懼的低鳴。
巨龍之血的威壓雖然不如巨龍本身那麼強烈，但對於一般的牲畜而言依舊是巨大的威懾。
尤其是在如此近的距離……
馬車緩緩上路，沒過多久便離開了熙熙攘攘的集市，從平整的石板路走到了積雪壓實的鄉間小路上。
他們目前所在的位置相當於雷鳴城的衛城，與雷鳴城的城牆與核心城區之間還隔着一片不算短暫的田園風光。
遠處低矮的村舍冒着炊煙，空氣中隱隱可聞見柴火燃燒的味道，幾盞橘黃色的燈光溫暖着白雪皚皚的地平線。一條蜿蜒的小河伴隨着道路流淌，河水清澈而緩慢，映着日落的晚霞，閃爍着粼粼波光。
羅炎的目光一直停在窗外，仔細留意着一路上看到的一切，無論近處的行人還是遠處的景色都用錄像水晶悄悄錄了下。
一方面這可以作爲他制定後續策略的參考，另一方面可以放到官網上作爲下一個版本更新的餅。
或者說宣傳PV。
馬車繼續行進了一段路程，隨着時間的推移，羅炎的視線再次被城市的輪廓填滿。
田園風光被低矮的紅磚房取代，像苔蘚一樣生長在城牆與奔流河之間的地帶。這是工人們的住宅區，房屋密密麻麻地擠在一起，幾乎沒有什麼綠地。街道上開始變得嘈雜，空氣裡瀰漫着煤煙和油脂的氣味。
除此之外，這裡的道路明顯比剛纔寬敞了許多，不過也髒亂了許多。街道上滿是腳印與車轍的痕跡，混着髒水顯得泥濘不堪。高聳的煙囪冒着徐徐的黑煙，與遠處灰濛濛的晚霞融爲了一體。
人們裹着厚厚的外套匆忙趕路，像是從一個格子裡趕去另一個格子裡，一刻也不帶停。孩子們在街邊嬉鬧玩耍，用積雪堆起斜斜歪歪的雪人，再把撿來的煤球插在上面當做鼻子。小販們推着裝滿炭火的爐車，售賣熱氣騰騰的栗子和餡餅，整條街上都是誘人的香氣。
“尊敬的老爺，這兒是雷鳴城的工業區！雖然很多人不喜歡這兒，這兒的繁華也和港口附近的那片城區沒法比，但在我看來這兒是整個雷鳴城煙火氣息最足的地方！”
“還有您窗外的這座工廠，您可能沒聽說過，但只要您坐過蒸汽輪船就一定見過它的傑作！半個漩渦海上的蒸汽鍋爐都是從這裡生產出來的，據說在遙遠的前線都能看到它的影子！”
在路過一座動力機器廠的時候，龐克的臉上寫滿了驕傲和自豪，熱情洋溢的說道。
坎貝爾公國雖然不大，面積遠遠比不上帝國那般遼闊，但帝國的繁榮也是離不開他們這顆螺絲釘的！
羅炎淡淡笑了笑，沒有說話。
等哪天米婭小姐需要業績了，就把這座工廠炸了當業績交上去好了，四捨五入也算是打擊帝國的補給線了。
感覺氣氛有些冷場，趕車的龐克嚥了口唾沫，換了個話題繼續說道。
“說起來老爺，我還不知道您的姓名……當然，您不想告訴我也是可以的，我完全不介意！”
羅炎沒好意思再自稱秦始皇，畢竟這次的馬甲可能會用稍微久一點兒，於是認真思考了片刻說道。
“羅克賽·科林。”
那是他父親的名字。
雖然科林家族在地獄赫赫有名，但在遠離前線的坎貝爾公國卻沒幾個人知道，更何況還有大量的重名。
一般人聽到根本不會往那方面去想，只會將這個姓氏當成帝國某個名不見經傳的家族。
龐克反覆琢磨着這個名字，卻一點印象都沒有。而這也讓他更加確信了自己的猜想——這位大人果然是來自帝國的某個顯赫家族！
至於這麼尊貴的客人爲何會出現在雷鳴城的郊區，他就不得而知了，更不敢隨意打探。
“科林老爺……我可以這麼稱呼您嗎？請恕我冒昧，鄙人不知道您的頭銜。”
羅炎隨口回了一句說道。
“隨便你。”
也許是聽出了那聲音中的不耐煩，龐克終於閉上了嘴，之後的一路上再沒有一句廢話，直到馬車穿過了煙火氣息十足的工業區，在幾番輾轉之後步入了一片乾淨整潔的街道。
這和之前的幾條街區有着明顯的不同，這兒的街道不只乾淨整潔，還多了一些其他街上沒有的煤油路燈。
這裡的積雪被清掃得乾乾淨淨，街道上鋪着石磚，倒映着燈光，顯得溼潤而光滑，就像拋光打磨過的一樣。
路上的行人三三兩兩，有人披着厚重的呢絨大衣，有人穿着天鵝絨的棉襖，腳步從容優雅，而更多的人則坐在馬車上。
駕着馬車的龐克感覺與周圍格格不入。
無論是他自己，還是他所駕的馬車。
尤其是當他發現巡邏的警衛頻頻向他行注目禮，他臉上的表情更加侷促不安了。
緊張的嚥了口唾沫，龐克側目看向身後小聲詢問道。
“科林老爺，我們到皇后街了……請問您打算住哪個旅店？”
羅炎耐心地說道。
“你覺得哪個最貴，你就停在它門口。”
龐克聞言哭笑不得。
他也是第一次來這裡，哪裡知道哪個旅店最貴？
眼神在大街上一翻尋覓，最終他相中了一家看上去金碧輝煌的酒店，於是硬着頭皮駕着馬車開了過去。
那閃閃發光的招牌上用藝術體寫着“晨曦之擁”的字樣，穿着羊毛大衣的侍者像路燈一樣在酒店的大堂門口站成了兩排。
看着停在門口的那輛模樣寒酸的馬車，這些侍者們的臉上都露出了明顯怪異的表情。
駕着馬車的龐克更不用說，他早就已經尷尬地扣緊了腳趾，恨不得丟下馬車逃跑。
一名侍者走到了馬車的旁邊。
雖然嚴重懷疑坐在馬車裡的兩位客人是走錯了路，但他還是用禮貌得體的聲音說道。
“尊敬的先生，請問您有預定房間嗎？”
羅炎：“沒有。”
那侍者臉上的笑容略微僵硬，但還是禮貌而不失風度的說道。
“抱歉，先生，我們只接待提前預定了房間的客人——”
他的話音還沒落下，一枚金幣便蹦到了他的胸口。不等那帝皇的頭像落在雪地上，他幾乎是下意識的一個彎腰，用前所未有的速度將它捧住了。
“……先生？”
看着臉上寫滿震驚乃至於狂熱的侍者，坐在馬車上的羅炎用溫和而不失威嚴的語氣說道。
“這是你的小費，現在替我把你們的經理喊來，就說我很喜歡他的酒店，讓他開個價，我想把這兒買下來。”
沉甸甸的金幣捧在手中，那侍者根本說不出任何拒絕的話。只見前一秒還高傲的像天鵝一樣的他，下一秒便一臉殷切地扔下一句“您稍等”，隨後飛快地奔向了酒店的大堂，生怕怠慢了一秒。
駕車的龐克既羨慕又嫉妒的看着他的背影，接着又看向車廂裡的科林先生，瞳孔中寫滿了火熱。
莎拉微微皺眉，很不喜歡這傢伙的眼神。
然而想到臨行時魔王大人的吩咐，她還是壓住了心中的不滿，將注意力放在周圍，繼續當一位安靜的透明人。
而有意思的是，真正的“透明人”這會兒反而是坐不住了，驚訝地看着羅炎小聲道。
“魔王大人，您這是要幹什麼？”
羅炎淡淡笑了笑，在心裡回答了悠悠的疑問。
“如你所見。”
“我在用雷鳴城的市民們最喜歡的方式和他們打招呼。”
和艾琳·坎貝爾截然不同的方式。
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（當了幾天的一隻眼，雖然難受的相思，但錯別字卻反而少了，太神奇了……）