這裡已然堆滿了厚重成條狀的灰，像是好幾年都沒有清過灰的電腦機箱風扇。
而朱堂捏了個訣，便鼓起了一陣肉眼可見的綠色清風將其捲起吹淨。
隨着風的鼓入，金紅色的光芒逐漸在地道中亮起。
那並非是火，而是一種紅色的、如同燒紅的炭一樣有着一圈灰邊的寶石。亦或者說，那就是一種極爲耐燒的自燃炭。
老伊本對着朱堂微微點頭，便走了進去。
“那之後呢？”
而哈伊娜卻是心癢難耐——她很是好奇之後的故事。
成爲了一名儀式師或者詛咒師……在那之後呢？有查清兇手嗎？有完成復仇嗎？
“如果知曉了斷腸詛咒的效果，就能輕易猜出……到底是什麼人的詛咒，纔會讓伊本的父親不敢去尋求解咒。”
艾華斯拍了拍哈伊娜的肩膀，輕聲說道：“那就是善主本人。
“很顯然，善主沒有直接處死他，就說明善主手中並沒有證據——這多半是匿名告發。善主懷疑他，但又不想直接殺死他，於是就用詛咒折磨他，打算觀察他的反應。
“假如伊本的父親真的‘問心無愧’，那麼他的反應肯定就和小時候的伊本一樣，會認爲刺殺自己的人就是來自反抗軍的刺客們。隨後就可以看他到底砍死了多少反叛軍，就可以知曉他到底怎麼看待這件事。”
“……而如果被詛咒了還心慈手軟，就意味着多半有問題，對吧。”
畢竟是阿瓦隆人，哈伊娜立刻猜出了善主的手段。
可她也瞬間意識到了這樣的問題：“可是，他忍受着詛咒死亡，那不就等於——”
這無疑就等同於承認了善主的訊問，並且試圖將這種試探轉化爲“懲罰”。
——我人都已經死了，這事就到此爲止吧。
“是的……”
老伊本緩緩說道：“父親的確是英武的戰士，但他也確實不懂政治。或者說，他將自己的生命看的太重了。”
“這就是不打自招嘛。皇帝怎麼可能因爲你選擇了自殺，就不追查反賊的情報？”
朱堂嘆了口氣：“武人是這樣的……想得太簡單了。那些奴隸……那些訓練有素的奴隸，應該就是密探吧。”
“沒錯。”
伊本點了點頭：“當我知曉斷腸詛咒的效果之後，就立刻猜到了真相。”
當時才只不過十幾歲的他就想明白了這個道理，而他的父親一路做到了護衛首領的位置都沒明白……這說明讀書確實是有用的。
“母親應該也猜到了真相。於是在某一天，母親連遺書都沒有留下，便隨便帶着一些東西偷偷逃走了。從那之後，她再也沒有回來。
“或許是因爲母親把我們丟下，善主反而認爲我們姐弟與這件事無關。於是就將那些奴隸召回了。而我當時已經住在了學會裡，很少回家……也或許是因爲我展露出了卓越的儀式天賦，所以善主對我厚待有加。他經常派人在公衆場合嘉獎我，贈送給我一些昂貴的儀式材料……”
老伊本自嘲的笑了笑：“這顯然是讓我與朋友們分離的手段。但不得不說，這手法還真有效。
“我當時根本分不清，那些來投奔我的朋友們裡到底有沒有善主的密探，又或者有沒有渴求着善主的嘉獎纔過來接近我的。那些對奴隸們抱以同情的同學們，幾乎都與我分離……當時所有的儀式小組都尊重我、敬畏我……也遠離我、厭棄我。
“後來……”
老伊本恍惚了一下：“我也加入了沙喉教派。那是真的很不容易。”
“沙喉嗎……”
朱堂呢喃着：“我之前聽過這個名字……從我那個安息朋友的口中。”
“畢竟沙喉比紅手黨的名聲好多了。”老伊本點了點頭：“沙喉教派認爲，我們如果要推翻善主的統治，就必須鍛鍊自己不需要水的能力。教派會將細細研磨的仙人掌刺混入蜜糖，製成一種特殊的飲料。如果服用這種飲料，喉嚨內部就會長出如同蛇人一般的鱗片，從而能有效抵抗乾渴。而代價就是聲音會變得沙啞……
“他們會將這種飲料分給奴隸們，讓他們減少對水的渴望。教派認爲，唯有真正不渴望水的人，纔能有決心刺殺善主。”
“……只是不渴而已嗎？”
學識豐富的普羅提諾卻感覺有些不對：“可是這聽起來……似乎不能緩解人缺水的問題啊。人如果缺水就會死，但它所能解決的只是不讓人渴而已。”
“沒錯。”
老伊本點了點頭，承認道：“教派沒法讓人不需要水，也沒法給人們水。他們只能帶給人不渴的辦法……一旦接受了沙喉飲，從此就不會因爲缺水而感覺乾渴。甚至有可能活活渴死，都意識不到自己已經缺水了。
“安息的這些反抗軍或多或少都有些問題……而這已經是他們能做到的極限了。”
“我想，這種飲料……”
艾華斯輕聲說道：“大概是不可逆的吧。”
“……對。”
老伊本沉默了一會，點了點頭：“服下沙喉飲，從此就無法判斷自己缺水的程度。因此很容易死去。它裡面還有蠍毒之類讓人興奮、遮蔽痛苦的成分。而它的意義，就是可以讓人在短時間內忍受苦痛……從而擁有刺殺他人的意志。
“沙喉教派，實際上就是鼓動奴隸刺殺自由民乃至於善主的教派而已。他們還會研究其他的東西，大致都是增強奴隸戰鬥力，或是提高他們生活體驗的東西。而其中無一例外……其實都是透支人體的毒物。
“比如說，能夠將人的肺葉改造成類似海綿狀器官的法術——從而能夠從空氣中抽取水汽、同時阻止水分隨呼吸流失。這就是沙喉教派最爲引以爲豪的技術，也是善主想要將其剿滅的原因……”
說着，老伊本走到了密道的盡頭。
出乎預料的，這裡並沒有什麼藏寶室。
只有一張桌子，兩個椅子。一個衣服架，以及一個木頭箱子。頭頂上的木板縫隙隱約滲着光，顯然這裡離地表不遠。
比起藏物，這裡或許更主要的作用是逃走。
老伊本從桌子上拿起一個本子，從中翻動着。
“這不是我的家傳寶物，因爲我的祖先並不是儀式師。我家世世代代都是獵人，是從我這一代開始纔開始讀書。”
老伊本緩緩說道：“這是沙喉教派最後的遺留。還好……雖然我們被舉報，但我的朋友們仍然願意相信我。將這寶物保存在了我這裡。”
“這是什麼？”
艾華斯問道。
而老伊本從中抽出了一張卡片。
見狀，艾華斯突然怔了一下。
因爲那是一張古老的手繪卡牌，看起來就像是塔羅牌一樣。
艾華斯對那卡牌的畫面非常熟悉——那正是塔羅牌的【太陽】。
但那卡牌上的人臉部分卻是一片空白。太陽、孩童與白馬的臉，都像是被人用小刀刮掉了一樣。
“這是歷史上曾被執行白刑的某人留下的遺物。”
老伊本將卡牌遞給了普羅提諾，緩緩說道：“‘牧者’的遺物。”