香案上，紫金香爐裡。檀香嫋嫋燃着，定心凝神。
朱景行陷入往事追思裡，幽幽的道，“見到她時，我心裡難過極了，硬拖着她去找大夫瞧手。可她跪着跟我說，她不要我幫，她求我不要對她這麼好，讓我別再去找她了。我給她錢她也不要，我不知道該怎麼辦，只能給她留了家裡的地址，讓她若是有事便來尋我。
過了大概一個多月，那天是大年初二，我記得很清楚。一大早，我就聽說她來找我，出去瞧時才知她竟在家門外站着捱了一夜的凍。她娘又犯病了，可家裡實在沒錢請大夫了，能賣的東西全賣光了，大過年的又找不到活幹，她是給逼得走投無路，纔來求我的。
我給她娘請了大夫買了藥。另置辦了一處乾淨暖和點的小院讓他們搬了進去，也就讓人送了些柴米衣物和幾十兩銀子，再沒別的。我怕她心裡不安，不敢去見她，讓人送了些針線活給她做，只讓她別再去給人洗衣裳了。
又過了些天，她那天突然來找我，第一次望着我笑，說讓我帶她出去走走。我……我好高興，真的帶她出去玩了一天，她那天不停地笑，笑得很開心很燦爛，漂亮極了。吃飯的時候，她不停地喝酒，喝了許多，喝得眼睛亮晶晶的，我怎麼都攔不住。後來她說，她沒什麼可報答我的，只有她的身子是乾淨的，說要送給我。我說我不能這麼做，我沒想過要她報答。可她聽了卻哭了，哭得很傷心，說她真的是乾乾淨淨的。”
朱景行聲音低沉了下去，有些說不下去了，頭低埋着，有一絲顫抖，“我……我當時也是糊塗了。也不知是怎麼了，就這麼鬼使神差的，居然……居然真的就要了她……”
朱景先果斷地問道，“那現在呢？”
朱景行道，“她說這樣就夠了，讓我若是願意時便去找她，若是不願意，她也絕不會來糾纏我。總之，她這一生再不會有第二個男人了。我給的銀錢，她是再不肯要了，只收些柴米之類的東西和她孃的藥。她自己，現在仍是成日織補維持生計，從早做到晚，沒一日肯休息的。除非我去找她，她才肯停下。”
朱景先道，“你打算就這樣了？”
朱景行神色有些焦急了，“我不願意！我一直想帶她回家，可她不肯，說她配不上我，不能癡心妄想，再給我添麻煩了。大哥。我不瞞你，她現在已經有兩個多月的身孕了，她說她可以把孩子帶到外地去生養，若是我不要，她便去把孩子打掉，這怎麼可能嘛！我是斷斷不許的，可我怎麼跟爹說！爹最容不得這種事情，他一定會打死我的！我死倒沒關係，她和孩子怎麼辦？我都快急死了！”
朱景先沉吟一會兒，方道，“你是想明媒正娶她，還是怎地？”
朱景行黯然道，“我知道明媒正娶是不可能的，我只要她能進門，給她和孩子一個名分便心滿意足了。”
朱景先搖頭道，“景行，你這事辦得真有些糊塗！聽你這麼說，這姑娘確是位好姑娘，若是一早就跟二叔說清楚，讓她進門不是沒有可能的。可你現在弄成這樣，真是難辦了。即使二叔同意她進門，可你想，你連正妻都沒有，難道先納妾？”
“那該怎麼辦？”朱景行跪了下來，含淚道，“大哥，我這次回去，便向爹說明一切，若是爹打死我。也是我活該！大哥，我只求你，念在咱們兄弟一場，你替我照看着她們母子，亞仙是個好姑娘，她絕不會有什麼非分之求的！”
朱景先拉起他道，“你這話可太重了！”他忽笑道，“沒想到朱家長房第一個重孫竟讓你搶了先，你說我是該罰你呀，還是該賀你！”
朱景行急道，“大哥，都這節骨眼了，你還有心思開玩笑？”
朱景先笑道，“事情沒這麼糟糕！你的孩子咱家是肯定要的，二叔也不會打死你的，他還指着你幹活呢！不過一頓棍棒是少不了的！”
朱景行將信將疑道，“真的這樣就夠了？”
朱景先笑道，“你真以爲二叔不知道麼？景行，你在這裡沒幾日，連兄弟們都瞧出你有心事，咱家這些叔伯們哪一個是白給的？知子莫若父，你爹瞧不出來纔怪！”
朱景行怔道，“那爹怎麼從來不問我？”
朱景先道。“二叔等着你自己去跟他說呢！”
朱景行道，“那我回去說了，他能同意麼？”
朱景先道，“我教你個法子，你回去後，馬上接了那姑娘帶回家去，千萬別打扮她，她平常什麼樣就什麼樣，進了門，就跪在你爹面前，一句話也別說！”
朱景行愣了。“就這樣？”
朱景先道，“我寫封信給你拿在手上，你見了你爹就把信給他，他見了就明白了。不過我可提前告訴你，這事有這麼幾種可能，一是你爹馬上安排你娶妻，然後接這姑娘進門；二是隻讓這姑娘進門，卻不給她名分，要等到你娶妻以後才行，甚至有可能把這姑娘和孩子安排在外面，等你娶了妻後才肯讓你接她們回來。到時要怎麼安排，你可得全聽他的，千萬不可違拗了！”
朱景行道，“成！只要爹肯讓她和孩子進門，他怎麼安排我都同意。大哥，那你趕緊寫！”他立刻在一旁研起了墨。
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朱景先笑道，“事成了，你可怎麼謝我？”
朱景行道，“你要什麼儘管開口，只要我能做到的，無不應允！”
朱景先道，“那行，你可答應了。趕明兒我煩了，帶你大嫂出去玩時，你來我這兒替我幹幾天活！”
朱景行道，“我有那本事嗎？只要爺爺、大伯和爹不嫌我添亂，我一定來！”
朱景先笑笑，提筆只寫了兩行字，“拿去吧！”
朱景行展開一瞧，就十六個字：其罪難恕，其情可原。景行可恨，骨血堪憐！怔道，“就這樣？”
“就這樣！”朱景先將字跡吹乾裝進信封裡，寫上封皮打上印泥，拍拍朱景行的肩膀道，“二叔多少會給我點面子的，就是要打你。也得看了我的信再打，只要他看了，必然就明白了，不會打她，只會打你。二叔若打你，那姑娘能有不擋着的？她一擋着，你也吃不了多少虧！”
朱景行點頭道，“有道理！”
朱景先笑道，“這可是我的經驗之談！”
送走了朱景行，朱景先起身回到臥室，安寧仍在那兒逗着那鳥兒，讓它學叫“朱景先”，朱景先心裡卻有些淡淡的酸楚，若是他的小蓮子也健健康康的，他們也會有孩子的，不是麼？可是現在……朱景先心口有些微微的疼，走過去從背後摟着安寧。
安寧轉頭笑道，“幹嘛？”
朱景先微笑道，“就想抱抱你。”
安寧甜蜜的笑着，就如純真的孩童。朱景先心想，也許她就是上天賜給自己永遠的孩子，那他還有什麼好遺憾的呢？
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羅玉娥的草堂終於又開張了，第一日剛開張了一上午，便被朱家兄弟們拖出去遊玩，本來一個賽船賭了兩日東道，可其他人見要走了，又接連請客，鬧了好幾日，直到他們定了歸期，今日各自收拾行裝，沒有節目了，她纔有空回到草堂裡來。
因爲是新鋪子，她這鋪子又不在鬧市上，來的人廖廖無幾，羅玉娥甚覺無聊，便聚精會神看着朱兆年送她的醫書。
忽聽門外腳步聲，只聽小丫頭芙蓉挑開門簾笑道，“宇文少爺，您怎麼來了？”