翌日天不亮，謝縣尉便派車到義莊接那魌先生。
此時夜霧未散，晨風微涼，車伕瑟縮着身子，心裡毛毛的。不知道爲什麼要來這種鬼地方接人？上頭還特意囑咐，車廂必須全部蒙上黑布，一點光都不能透……
門丁通報之後，不一會兒，那魌先生從義莊出來。後頭還跟着四個頭戴籮筐似的斗笠，黑袍罩體的高大身影。
這四個‘籮筐男’不僅造型詭異，而且統一邁着僵硬的步伐，腳步看似沉重，卻一點聲音都沒有。
車伕嚇得趕緊回過頭去，不敢再多看一眼。
“上去吧。”魌先生掀開簾子，那四個‘籮筐男’便排着隊，一個接一個的上車。
魌先生最後從袖中摸出一大把紙錢，高高拋向義莊，這才上車吩咐道：“走吧。”
車伕趕緊驅車趕往南城門。
到了沒多會，謝縣尉也帶着一隊官差前來匯合了。
魌先生從馬車裡探出頭來，看着騎在馬上的謝縣尉，抿嘴一笑道：
“多謝款待，孩子們愛玩愛吃。”
謝縣尉打了個寒噤，強忍着掐死他的衝動，冷聲道：“出發。”
~~
其實謝縣尉和魌先生完全可以用甲馬，一個時辰就能趕到訪仙鄉。
但謝縣尉要避嫌，所以是以‘巡秋’的名頭帶隊下鄉的。
所謂巡秋，就是當官兒的在秋收之前，下鄉到田裡轉轉，預估一下收成，再跟負責徵稅的三老里正敲定數額。
稅收是衙門的頭等大事，甚至是州縣衙門存在的唯一理由。所以這時節，縣裡的頭頭腦腦都要下鄉，跟狗大戶們講數勾兌。不講好了，根本收不上稅來。
其實謝縣尉這樣京裡來的大家子弟，根本不在乎政績。離開縣城後，他也就懶得磨嘰，直奔訪仙鄉。
在他不斷催促下，一行人馬緊趕慢趕，居然在下午，就趕到了訪仙鎮。
而這時，那輛蒙着黑布的馬車，已經在隊伍中消失了。
謝縣尉一行穿過集市，來到鄉公署門前。
鄉有三老，曰‘有秩、嗇夫，遊徼’，分別負責鄉里的行政、稅收、治安等事務。鄉公署就是他們辦公的地方。
訪仙鄉的嗇夫就是那馮書生，而遊徼是劉大少。秋收在即，兩人約莫着上頭要下來人巡秋了，所有都老老實實在公署待着。
果然讓他們等着了。
二人聞報，趕緊出門迎接縣尉大人。
謝縣尉微微點頭，算是還了禮，看了一圈問道：“我堂兄怎麼沒來？”
訪仙鄉的有秩正是謝登，按說他這會兒也該在場，所以謝縣尉纔會直奔鄉公署。
“啊？少府大人不知道啊？”馮生和劉少吃驚地張大嘴。
“我知道什麼啊知道？！”謝縣尉沒好氣道：“他是病了還是沒了，如此大驚小怪？”
“是……沒了。”劉大少硬着頭皮答道。
“放你孃的屁！”謝縣尉登時變顏變色，破口大罵道：“你不知道他是我兄弟，他死不死我能不知道？！”
“謝莊主確實是沒了呀。”在鄉公署的諸位里正，也紛紛作證道：“借我們個膽子也不敢咒他呀。”
“什麼？什麼時候的事？！我怎麼不知道？”謝縣尉震驚無比。
“七七都過了，這快兩個月了……”衆人答道。
謝縣尉又把怒火對準了自己兒子謝積，吹鬍子瞪眼問道：“爲什麼不跟我說？！”
“兒子也不知道啊。”謝積同樣一頭霧水道：“莊上沒到家報過喪呀。”
“啊，沒報過喪嗎？”鄉北的鄉官們，就看向了鄉南的劉里正等人。
後者訕訕答道：“我們以爲二少爺報過喪了呢。”
“爲什麼是二少爺報喪？！”謝縣尉皺眉問道：“難道大少爺也沒了嗎？”
“您又猜着了。”鄉官里正們答道。
謝縣尉難以置信地問道：“那三少爺，還有老夫人呢？他們總活着吧？”
“這下您猜錯了，他們也沒了……”鄉官們答道：“眼下謝家莊就只剩二少爺一人了。”
謝縣尉的臉色變得比那魌先生還難看，兩眼射出要殺人的兇光！
他也不進公署了，立即撥轉馬頭，怒喝一聲道：“去謝家莊！”
一衆鄉官里正趕緊騎馬坐車上滑竿，滿心忐忑地跟在後頭。
其實謝莊主的死訊一直沒傳到縣裡，他們也功不可沒。
原因很簡單，在瞭解到鄉北遭了更重的蝗災後，任元便宣佈鄉北今年的稅糧，也歸謝家莊負責了……
全鄉連稅帶耗羨，差不多要四萬石稻米。整個訪仙鄉都沒有第二家能拿得出來。這要是讓謝縣尉這個謝家長輩知道了，十分有十二分可能會阻止二少爺敗家的。
所以在打聽到謝縣尉去北面公幹後，他們都默契地忘了提醒‘悲傷過度’的二少爺，應該跟縣裡報喪這茬。
他們甚至還囑咐各自治下的百姓，去縣裡時不要大嘴巴，提都不許提跟謝家莊有關的事情……
共同的利益，讓大家自動成了共犯，居然真沒把這個消息傳到縣裡去。
可惜人算不如天算，秋收之前謝縣尉居然回來了，這下白吊搭了……
~~
謝縣尉黑着臉策馬前行。
他心情雖然很是糟糕，卻還是後知後覺的發現，這條走過幾次的鄉道，居然變得十分平整，道兩旁還挖了排水的溝渠。
在他印象中，這條道向來爛得離譜，屬於騎馬都能把腸子顛出來那種。要是剛下過雨，又會變成爛泥塘，車軲轆一陷一個準。
謝縣尉回憶了一下，怎麼也想不起，縣裡什麼時候撥款修過這條路，而且修得比官道還好。
過九曲河時，他又看到原先被洪水沖毀的石橋，也重建起來了，還比原先更寬敞，能容納三輛馬車並行。
往遠處看時，他居然在河面上又發現了兩座新修的石橋，河岸兩邊還架起了好多高大的水車。
懷着滿心的不解，謝縣尉勒馬四望，便見遠處田野中，山坡梯田上，也多了許多水車和筒車的影子……
謝縣尉忍不住開了天目，確定眼前不是幻象後，方問衆鄉官道：“這是怎麼回事兒，怎麼變化這麼大？我上回來的時候，這些路啊橋啊水車啊，統統都沒見過！”
“這都多虧了二少爺啊，他號召我們全鄉修橋鋪路，還給鄉里架了這許多水車。”馮書生按照任元教的說法，沒有把功勞全都算到他一個人身上。
“等到秋收之後，我們鄉里還打算修水利，挖水渠，爭取利用一冬時間，徹底告別靠天吃飯。到時候，我們訪仙鄉也可以變成魚米之鄉了！”劉大少也高興道。
訪仙鄉衆人紛紛點頭，所有人都期待着那一天。
謝縣尉雖然恨得牙根癢癢，但他身份擺在那裡，也只能強笑道：“不錯，我謝家講的便是‘如保赤子，唯民其康’，這是應該爲百姓做的。”
“真是仁義啊！”鄉官里正們忙附和道。