訪仙鄉隸屬於曲阿縣，是全縣最南邊的一個鄉。從謝家莊到縣城正好一百里，謝莊主在路上走了一天，次日上午才坐着馬車進了城。
曲阿縣地處江南魚米之鄉，晉室東渡以來，人口不斷增加。如今僅縣城居民便超過萬戶，人煙稠密，自然市肆繁華。謝莊主每次進城都會大肆採購一番。
但這次進城卻是另一番景象，只見街邊店鋪十家九關，就算偶有開張，店裡也是空空如也，比掌櫃的臉還乾淨。
原因誰都知道，朝廷強制推行鐵錢，而且規定與銅錢是一比一兌換。店家要是照章執行，褲子都得賠掉了。可要是敢不收鐵錢，官府那關又過不去，所以只能先關門大吉，避過這陣風頭再說。
“唉，民生艱難啊。”謝莊主搖搖頭放下簾子，命人前往縣尉宅邸投帖。
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曲阿縣尉謝癸，是謝莊主出了五服的堂兄弟，比他嫡系那麼一點點，更是他在縣裡的靠山。
所以謝莊主很是奉承這位堂弟，三節兩壽都會前來道賀，兩家來往十分密切。
聽說他來了，謝縣尉便放下公務，回府設宴招待。
“哈哈哈，仁兄。咱們有陣子沒見了。”謝縣尉大笑着與廊下相迎的謝莊主見禮。
“是啊，愚兄也十分想念賢弟。正好莊子上收了蓮蓬和棗子，就趕緊送來，讓弟妹侄兒嚐嚐鮮。”謝莊主笑着拱手道。
“請。”待侍女除掉靴子，謝縣尉便與謝莊主把臂入內，吃茶寒暄。
“開竅丸用了嗎？”謝縣尉側身曲肱，倚靠在隱囊上，半臥半坐，意態鬆弛地問道：“效果如何？”
謝莊主卻端正跪坐，一臉感激答道：“用了，那孩子已經成功開竅，但是失憶了。”
“反正只是個八寶皮囊，沒什麼影響。”謝縣尉捧着茶盞，輕輕吹着熱氣道：“這樣將來那孩子，就是你家二少爺了？”
“是。回頭帶來給賢弟認認。”謝莊主點頭道。
“嗯，要抓緊了。還能趕上今年的鄉舉。”謝縣尉笑道。
“到時候還得賢弟費心。”謝莊主討好笑道。
“一家人應該的。”謝縣尉呷一口加了蔥姜佐料的茶湯，笑道：“這小子趕上好時候了，郡裡的中正官，剛換成咱們謝家人。二品灼然不敢想，但評個二品才堪還是沒問題的。”
頓一下又道：“過兩年，等老三年紀一到，再把他推舉個上品，我這個當叔叔的就算盡力了。”
“真是讓賢弟操碎了心啊。”謝莊主感激不盡道：“回頭我讓人送些孔方兄來，以供人情。可不能讓賢弟再破費了。”
“好說好說。”謝縣尉笑眯眯的點點頭，又問起訪仙鄉的蝗災來。
謝莊主講完災情，便趁勢請求縣裡蠲免部分錢糧。謝縣尉聞言爲難道：“誰不知道謝家莊家大業大，讓我怎麼跟縣尊替你哭窮？”
“我不是爲了自家，而是爲了百姓啊！”謝莊主一臉悲憫道：“生民何艱啊，賢弟。愚兄受諸位里正和鄉南百姓所託，特來求賢弟施以援手……”
謝縣尉臉上卻浮現出一抹譏諷，毫不留情的拆穿他道：
“仁兄少來，我還不知道蝗災怎麼回事？不就是你那便宜老孃招來的？”
“……”謝莊主被打了個措手不及，登時身子一僵，結結巴巴道：“賢弟，開，開玩笑呢。”
“我沒開玩笑，我是旁觀者清。爲什麼每次蝗災都避着你的莊子？說是有社神保佑，虔誠供奉便可平安無事。”謝縣尉冷笑一聲道：
“其實那根本就是你們一唱一和，演的一場好戲！那對妖怪兄妹圖口血食，你呢？就圖老百姓的地！那些遭了蝗災的百姓顆粒無收，快要餓死的時候，你就大發慈悲拿出點糧食。但他們的地也就成了你家的地！同樣的把戲你都玩幾次了？真當別人都是瞎子不成？！”
“……”一頓夾槍帶棒，把謝莊主說的汗流浹背，半晌方羞赧地吭哧道：“大家都是這麼幹，也不光我一家……”
說着趕緊伏身，以額觸地道：“愚兄再也不敢了，還請賢弟饒我這回。”
“哎，仁兄誤會了，快快請起吧。”見他徹底被捏成了軟柿子，謝縣尉這才放緩語氣道：“就像你說的，別人做得，我兄弟自然也做得。蠲免錢糧的事情也包在我身上，總之有我在，你放心就是了。”
“萬分感謝。”謝莊主這纔敢鬆口氣，擦擦汗，賠笑道：“當然，不會讓賢弟白忙的。”
謝縣尉卻擱下茶盞，正色道：“我不要錢，你幫我辦件事就行。”
“賢弟儘管吩咐，愚兄赴湯蹈火在所不辭。”謝莊主趕緊表態。
謝縣尉招招手，讓他跟自己來到後院庫房中。屏退左右，關上房門，打開了一口結實的木箱子。
裡頭裝了六個貼着黃符的黑瓷罈子，看着就讓人頭皮發麻。
“你回去後隨便找六個村，把這六口罈子裡的東西，倒進井裡去。”謝縣尉壓低聲音吩咐道：“這種事情不用我說，你也一定知道必須要保密吧？”
“是是。”謝莊主趕忙點頭。遲疑一下，還是忍不住問道：“這是什麼？”
“知道多了對你沒好處，趕緊照辦就行。”謝縣尉卻不肯透露。
謝莊主心說那我不成蠢驢了麼？便壯着膽子道：“賢弟也知道，家裡家外我都不是做主的那個。還請務必透個底，不然叫我如何說服長輩？”
“當初給你開竅丸時，可沒這麼打破砂鍋問到底！”謝縣尉聞言卻把臉一拉，當場發作道：“還是那句話，知道的越多，死的越快，給我照辦就是！誤了我的大事，可別怪我不講情面！”
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謝家莊。
任元將一盤小魚乾擺在廊下，招呼着對面牆頭的狸花貓。
“來吃啊。”他人畜無害的笑道：“每天拿耗子辛苦了，這是犒賞你的。”
狸花貓警惕的看着這個無事獻殷勤的傢伙，又看看那盤誘人的魚乾，爪子一伸一縮，似乎在天貓交戰。
“喲，還挺害羞。”任元寵溺一笑道：“那我先進去了，你慢慢享用吧。”
說完，他便真的轉身進屋，關上了門。
狸花貓盯了緊閉的房門好一會兒，終於還是抵擋不住美食的誘惑，倏然從牆頭蹦下，衝到那盤魚乾邊上，叼起來就準備開溜。
卻聽唰的一聲，一個竹筐從天而降，把它正扣在下頭。
狸花貓大驚，喵的一聲就要頂開筐子逃走，任元卻從屋裡飛撲出來，整個身子壓在筐子上。
狸花貓登時沒招了，就聽那狡詐的傢伙得意道：“叫你小子抓我臉！”
把花圃裡的三少爺看得直皺眉，不知還要忍這傻子到什麼時候。