從籬笆園回臨安城後，衆人聚在一起吃了頓酒，待桂枝再回到大內的時候，已經快要傍晚了。而此時，趙擴剛剛從垂拱殿過來，倆人在皓月宮宮門外遇見。攜手入內時，聽桂枝談起今日之事，趙擴的心裡也十分複雜。“朕今日剛託了太常寺去辦，餘翁的酒釀，朕絕對不會讓它失傳，不過朕本想在籬笆園重新給餘翁蓋一間祠堂，但如此一來難免有些興師動衆，他老人家隱居半生，自是想遠離塵世喧囂，所以便作罷了。”聽趙擴這麼講，桂枝也很欣慰。“官家想得細緻，餘翁在天之靈可慰。”趙擴輕笑一聲，伴着桂枝走進寢殿，又像是想起了什麼似的，他忙說道：“王德謙，朕安排你的事，可辦好了？”門外，王德謙躬身回道：“回官家，奴才已經備妥了。”“好。”趙擴聞言，復又望向桂枝，他笑道：“眼瞧着初春便到了，朕特地弄了些桂花樹來，種在這後苑堂前，不多不少有二十一株，待春盛之時，這些樹生長起來，你這宮中便可芬芳四溢。”說着，趙擴帶桂枝來到另一扇門前，將門打開，果不其然後苑內滿滿地皆是桂花樹。“這……”桂枝一時感動得無以言表，她的眼眶內起了霧，不由自主地流出淚來。“枝枝爲何哭？”趙擴還以爲桂枝是對這些不滿意。後者連連擺手，回道：“官家剛賞賜了妾身皓月宮，又晉臣妾爲婕妤，還送了這些桂花樹，臣妾感動不已，只是一時不知如何表達。”趙擴聞言笑了出來，伸出手攔住桂枝肩頭，安慰道：“朕的一切都是你的，只要是枝枝想要，這些算得了什麼？倒是朕，先前冷落了你，現在想來，作爲一國之君，竟爲這點小事吃醋計較，屬實……”沒等他說完，桂枝伸出手將趙擴的嘴堵住了。“你是官家，做的一切都是有原因的，臣妾從未因爲此事埋怨過。”趙擴愣了愣片刻後欣慰一笑：“得妻如此，夫復何求啊！”先前的事兒，就算這麼翻篇了。其實有些時候，感情中就是缺了一個冷靜的人，趙擴畢竟是皇帝，富有天下的他，看到自己女人和往日舊人相見，難免會多想，可緩過神來後，也就不算什麼了。而桂枝清楚，若是她也因爲趙擴的誤會而生悶氣，倆人這麼你來我往的，感情早晚會出現裂痕。“外面涼了，回去吧。”桂枝貼心地替趙擴拉了拉大氅。後者輕輕頷首，二人相擁返回寢殿中。當晚，皎月之下，小七展翅而來，它並沒有發出聲音，只是在後苑裡的第七棵樹上落了下來，蜷身棲息。距離桂枝被封婕妤，一過便是大半年。這半年內，除了在宮中繪畫作詩之外，她去得最多的地方便是德壽宮了。趙擴忙於政務，每隔半月纔會來一次，桂枝則是隔兩天便去德壽宮。聖人太皇太后歲數也大了，如今身邊兒能有幾個說話的人，便是十分滿足。小七自從來到桂枝這裡後，就再也沒有離開過，它一直停留在後院內，好在地方夠大，曲夜來也很喜歡它，將其照料得十分周到。這一日，桂枝又來到德壽宮了。聖人太皇太后在蔡奚琳的攙扶下，來到了後殿，桂枝趕忙起身相迎。“臣妾給聖人太皇太后請安！”後者笑着擺手道：“好啦，就免了這些吧，快坐！待會陪哀家用午膳？”桂枝點頭道：“好。”“近幾日，官家可還好？”聖人太皇太后有十多天沒瞧見趙擴了，所以便從桂枝這裡問。桂枝點了點頭，回道：“官家一切都好，只是朝政繁忙抽不開身，昨兒個還在臣妾耳邊唸叨呢，說是仁孝不能兩全。”聖人太皇太后聞言微微頷首，“這孩子，如今能獨當一面也是我沒想到的，只是朝中缺了些肱骨大臣，近兩年來又不納才，朝廷缺人，壓力都給到他一個人的身上，哀家擔心他的身子也吃不消啊！”這何嘗不是桂枝的擔憂。桂枝回道：“聖人太皇太后所言有理，只是皆因先前查禁亂黨，這才使得當下，天下理學之士無門可報……”聖人太皇太后並沒有反對這個看法，所有人都知道朝中爲何會這樣，想是連朱熹、趙汝愚等人當初都會落到那種下場，還有誰敢投報國門，爲國盡忠？“人非聖賢孰能無過……”吳芍芬只能這樣說。功夫不大，食殿備好了午膳，桂枝扶着聖人太皇太后前往。聖人太皇太后的午膳就很簡單了，除了一些清淡的素食之外，無非就是粥、湯。不過這也挺合桂枝胃口。今日有些不同，有人從西湖釣上了新鮮的魚來，御膳房做成了魚膾。聖人太皇太后自然是不吃，但她覺得桂枝或許喜歡。“嚐嚐這金齏玉鱠？方纔哀家瞧着御膳房的人撈來的，活蹦亂跳，此時入口最是不錯！”桂枝點了點頭，一旁曲夜來用筷子替她夾了一塊。初入口中，只一個字好形容，那便是“鮮”！極鮮無比，肉質緊嫩又綿柔，入口即化的感覺。可吃着吃着，桂枝卻感覺有些不太對勁。腹中一陣反芻後，她怕在聖人太皇太后面前失禮，便轉身跑出門外。曲夜來見此跟了出去，聖人太皇太后見狀則先是一愣，緊接着若有所思地點了點頭。再一進門，桂枝先是向聖人太皇太后賠禮。“臣妾失禮了，望聖人太皇太后見諒。”聽她這麼說，聖人太皇太后卻是搖了搖頭，並且示意她趕快落座。“先坐下，先坐下，不着急。”待桂枝坐好之後，她這才含着笑意問道，“可是這魚不夠新鮮？”桂枝臉面擺手，“回聖人太皇太后，這魚鮮美得很，只是妾身今日不知怎的，肚子不爭氣，吃點什麼都容易反芻，還總是吐。”說到這，桂枝也覺得有些不對勁了，於是她驚愕地擡起頭，與聖人太皇太后的眼神相對。“難道說……”聖人太皇太后呵呵地樂着，點手道：“去傳御醫來吧！”