一室靜謐。
楚維琳坐在牀邊，靜靜望着老祖宗。
柳氏無聲落淚，直到外頭天色漸漸暗了，她才緩緩偏過頭去看了一眼：“這是太陽落山了？”
楚維琳回過神來：“已經過了這麼久了嗎？”
素水持燈臺進來：“剛過午時，外頭起了雲，要落雨了。”
楚維琳剛要說什麼，殿外一陣嘈雜聲。
太后快步而來，甚至是揮開了幾個想扶住她的宮女，她似是剛剛醒來就聽聞了噩耗，只簡單披了衣服，連頭髮都沒有梳理整齊。
太后看也不看楚維琳與柳氏，徑直到了牀前：“安陽？安陽！”
老祖宗的胸口沒有任何起伏。
太后的身子晃了晃，伸出手去握老祖宗的手，已是冰冷一片。
淚水從滿是皺紋的眼角流下，太后喃喃道：“安陽，你竟然會走在哀家前頭。”
楚維琳嗓子一澀，她看得出，太后的那份悲慼不似作假。
只有年老之人才懂生死，明明她纔是一隻腳進了棺材的人，卻不得不看着安陽逝世。
悲傷之情滿溢，長公主進來的時候，幾乎被裡頭的氣氛壓得喘不過氣來，她扶了太后在一旁的八仙椅上坐下：“母后……”
太后搖了搖頭，止住了長公主勸解的話：“哀家知道你要說什麼，那些話，這數十年，哀家聽了無數次了。”
長公主微微皺眉，垂下了眼簾。
“白髮人送黑髮人，沒有比這個更傷人的了。對你來說，安陽是你姐姐，也是一個四代同堂的老人了，但對哀家，安陽是哀家的侄女。”太后嘆了一口氣，“哀家經常想，爲何要活這般久，留在這世上。看着一個一個人從哀家身邊離開。先帝留下多少子女，可到如今，還在的都不超過一個手！哀家送了多少人！哀家不想再送了……”
長公主低着頭，在太后跟前蹲下來。雙手疊在太后的膝蓋上，囁了囁脣，眼中聚了淚花。
她是先帝的長女，她看着弟弟妹妹們出生，不管後宮裡頭有多少腌臢事情。也不管幼年時她和他們是疏遠還是親密，但那都是血親。
夭折、病故、服罪……
這數十年，她站在太后的身後，太后送走了多少人，她就送走了多少人。
如今剩下的，就只有她、聖上、崇王和德王，只有四人了。
一隻手都不全了。
似是察覺到了長公主的心情，太后在她的手背上輕輕拍了拍：“哀家累了，哀家送過公婆，送過丈夫。送過親兒親女……”
聖上一隻腳邁過門檻時，聽到的便是這“親兒親女”四個字，他腳下一頓。
太后渾然未覺，低低喃道：“哀家曾與安陽說過，哀家心中最最羨慕的是昌榮太妃，太妃是真正的明白人舒坦人，含飴弄孫，舒心度日。可哀家，其實也很羨慕安陽。安陽那兒，素來是熱鬧的。京中多少姑娘都曾在安陽跟前玩笑說話，每年過年時賜戲下去，能有多少太太奶奶們聚在一塊啊。那種熱鬧，和宮裡頭一個個端着拘着堆出來的熱鬧是不一樣的。哀家年年賜戲。其實內心是恨不能去安陽那兒體會一番。安陽早先還抱怨，說香火不旺，可去年一年，常家添了多少人口？偏偏安陽卻……”
長公主眨了眨眼睛，淚水落在手背上，她想擦拭。卻聽見身邊有人倒吸了一口涼氣，她趕忙回頭，與聖上四目相對。
太后亦擡起了頭，紅着眼睛看着聖上，道：“你也來送安陽了嗎？”
聖上默默點了點頭，站在牀前，昨日夜裡老祖宗分明還與他回憶舊都風情，今日卻……
揹着手，靜默良久，聖上一字一句道：“母后可是在怪我？”
太后看着聖上的背影，沒有說話。
聖上苦笑，言語裡帶了幾分悲傷：“是我讓您送了親兒，三皇兄的命，是損在我手中的。”
太后的心一陣鈍痛，她軟身癱坐在椅子上，垂淚道：“哀家不送他，便是送你。這便是皇家。”
皇家爭鬥，從來只有成王敗寇，沒有父母兄弟。
聖上登基，永王妄圖篡位，當時場面下，總有一個你死我活，對於太后來說，她懂政治懂皇權懂人性，她什麼都懂，她從沒有爲了永王的死怪罪過任何人。
她只怪她自己，是她的偏心和寵愛，讓永王走上了沒有回頭的路，是她斷了永王的生路。
明明手心手背都是肉，卻不得成了那麼一個局面。
作爲一個後宮的女人，經歷了先帝三位皇后數任四妃，她是宮斗的勝利者，可作爲一個母親，她是徹頭徹尾的失敗者。
聖上望着老祖宗，淺淺笑了：“是啊，這便是皇家。安陽，你也懂，不是嗎……”
轉身回到太后跟前，聖上朝太后行了一禮，道：“母后，安陽的死，我會給常家一個交代。”
太后微微頷首：“安陽是因你而死的。”
聖上離開了慈惠宮，太后在偏殿裡坐了一個時辰，才讓宮人進來伺候老祖宗更衣榮妝。
柳氏掙扎着站起身來，與楚維琳一道替老祖宗梳頭。
太后由長公主攙扶着來看了一眼，道：“一會兒就安排安陽回府吧。這宮裡，連哀家都嫌冷清，何況安陽呢。回去吧，都送一送安陽。”
楚維琳福身應了。
上好的楠木棺材送到常府時，楚倫歆幾乎摔坐到了地上。
常恆晨壓住心中震驚，低聲詢問送棺木的內侍：“我們老祖宗她……”
內侍垂首，道：“很快便回府了，常大人，請節哀。”
節哀兩字，壓倒了心中最後的期冀，不知是哪個先哭了出來，一時哭聲不斷。
楚維琳和柳氏相互支撐着，扶了老祖宗上了軟轎，一路到了宮門口。
常恆翰和常恆淼迎了上來，他們剛剛親眼瞧着棺木出宮。又怎麼會不知道情況，雙雙在軟轎前跪下，重重磕了三個頭。
常恆晨與常恆逸亦趕到了宮門外，人過中年。卻各個哭得如個孩子一般。沒有讓內侍擡轎，四兄弟一道，擡了轎子迎老祖宗回府。
從宮門到常府，一路行來，人人都知。常家的老祖宗過世了。
垂花門處，塗氏、楚倫歆領着晚輩們跪了一院子，啜泣聲一片。
靈堂支了起來，伺候老祖宗更了壽衣，送入了棺木之中，又往各府發了訃告，看起來有條不紊，卻是人人都心神大亂。
柳氏這兩日損了心神，靜靜坐在一旁，不言不語。
楚維琳便與衆人說起了老祖宗的死因。
來龍去脈。楚維琳不敢隱瞞，楚維琬如何說的，她便如何轉達，只是那些推斷和猜疑，她一個字也沒有提。
事關皇室爭鬥，聖上既然會給常府一個交代，她有何必多逞口舌？
況且，真相從來不是她猜什麼，也不是聖上和太后明白什麼，而是聖上最後決定了什麼。
等稍稍空閒下來。楚維琳提筆給常鬱昀寫了信，本以爲年後她該啓程去金州，可到了最後，卻是常鬱昀要從金州回京了。
遠遠的。她聽到了靈堂中唸經的聲音，楚維琳放下筆，緩緩往靈堂去。
常府裡已經換上了白燈籠，丫鬟婆子具是素衣，靈堂裡，密密跪了人。楚維琳尋到自己的位子跪下，擡頭看着那靈牌。
停靈七日。
數年沒有來過常府的常恆熙跌跌撞撞地進來，跪在靈前痛哭出聲。
葉語姝的事情，她恨過怪過怨過，也體諒過原諒過，她懂老祖宗的選擇，她又何嘗不是在母親和夫家女兒之間做出了選擇？
老祖宗亦懂，她們都知道，就此斷了往來，對常恆熙的立場是最有益的，常恆熙依着老祖宗的意思，與孃家斷得一乾二淨，可直到聽聞母親的死訊，她才恍然大悟。
什麼臉面，什麼立場，什麼裡子，都換不來生命。
她失去的是承歡膝下的機會，她前一回和老祖宗說話，竟然是數年前！
常恆熙在靈前哭得暈了過去，醒來時不知今夕何夕，楚倫歆抱着她哭了兩刻鐘，常恆熙才稍稍回過了些神。
何氏來上了香，她低聲與楚維琳道：“老太太一直念着，分明是她拖不過這個冬天，怎麼反倒是常老祖宗先走一步。你是因着老太太回京的，卻是送了老祖宗。”
楚維琳苦笑着搖了搖頭，她想，這便是命中有數。
七日後，男丁們送了老祖宗上山。
等回來時，宮裡有了些訊息。
小皇子醒了，卻癡癡呆呆的，數日沒有休息的柳賢妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。
也許是愧對，也許是補償，聖上連下了幾道聖旨，晉柳賢妃爲皇貴妃，柳氏子弟但凡在朝中爲官的，都得了好處。
楚維琳在老祖宗的靈位前點了香。
皇貴妃，與皇后只一步之遙，可就是這一步，歷史上能跨過去的寥寥無幾。
皇后只有一人，皇貴妃也只有一人，柳賢妃晉位，那原來的皇貴妃已經是窮途末路了。
皇貴妃倒了，三皇子不可能獨善其身，小皇子失智，柳思瓊即便成了皇貴妃，又能如何？
小皇子再無榮登大寶的可能了，柳思瓊和柳氏如今想再爲難常家，想替柳思璐復仇，皇上也不會聽那等枕邊風，畢竟，老祖宗是因他而死。
老祖宗用自己的命，換來了常氏一門生存下去的砝碼。
“置之死地而後生，”楚維琳執香拜了拜，把香插在了香爐裡，而後低聲道，“老祖宗，您一定是算計好了這個局面，不是嗎？”
這條路，絕不是老祖宗一個人能走出來的，她再是有體面，也不可能通過御膳房在元宵之中動手腳。
背後的那個人，許是太后，許是聖上，許是其他胸有圖謀的人，他們給老祖宗指了路，而老祖宗義無反顧地走了下去。
楚維琳想，她是佩服老祖宗的，有幾個人能對自己如何狠絕？
這樣的局面，老祖宗地下有知，應當也是笑着的，她這是求仁得仁。
孝期之中，柳氏自不能入宮探望小皇子和她姐姐，柳家那兒倒是有人去了，回來後又來尋柳氏。
關起門來說了半個時辰，沒有人曉得到底說了什麼，只知道柳氏砸了一個掐絲琺琅賞瓶。
楚維琳正做着疊着紙錢，聽了底下說回稟，她想，大抵就是爲了此刻不上不下的狀況吧。
芝麻、西瓜，什麼都不剩了，這對柳氏來說，無意於一場打擊。
二月過半，常鬱昀趕回了京城。
楚維琳聽李德安家的來稟時，還當是傳錯話了，金州和京城天南海北的，這定是收了信之後就馬不停蹄地回京來了吧。
披了斗篷，楚維琳急急到了祠堂外頭，遠遠的，瞧見常鬱昀快步而來，走得近了，見到那熟悉的模樣，她鼻子一酸，幾乎要哭出來。
常鬱昀連日趕路，瞧起來疲憊不堪，他輕輕擁了擁楚維琳：“琳琳，我回來了，你莫要擔心了。”
楚維琳的淚水簌簌往下落，這兩個月惴惴不安的日子，總算有人能與她分擔了。
常鬱昀入了偏殿，擡頭看着那嶄新的牌位，良久，才又退出來。
夫妻兩人沉默着回了霽錦苑。
自打老祖宗去後，楚維琳沒有搬回石清衚衕，又不能一直住在鬆齡院裡，便把霽錦苑簡單收拾了一番住了進去。
常鬱昀換了身衣服，略梳洗之後，在東次間裡坐下，楚維琳從內室裡抱出了一個烏木盒子，推到了他的面前。
“這是老祖宗特地留給我的。”楚維琳打開盒子。
常鬱昀取出來看，眉宇緊緊鎖了起來：“這些，怕是老祖宗捏在手中的所有家當了。”
之前因着是信中，很多細節楚維琳不好寫得太過直白，如今便讓人守了中屋，細細與常鬱昀交代。
從她回到京城，到老祖宗與幾個哥兒姐兒逗趣，到那幾夜與她在小佛堂裡的對話，到最後老祖宗入宮前託付了盒子，事無鉅細，一點也不敢疏漏。
這些細節，雖然是一兩個月前的，可這些日子裡，楚維琳一直在回憶，一直在梳理，此時講來，那些往事歷歷在目。
常鬱昀聽完，眼睛下已是通紅，他的手摩挲着烏木盒子，沉聲道：“琳琳，我們都見過常家的末路，重活一世，我以爲，我已經盡心盡力想替這個家做些什麼了，可此刻我才懂，我的決心也好我的努力也罷，都比不過老祖宗，誰也比不過她。”(。)
PS：??2015年最後的一天，謝謝書友們這一年的支持~~~~~~~