96緩口氣，過幾日再加更。
常府的女眷之中，過世的吳氏太太追過一個誥命，去了嶺西的塗氏也受過封，只不過她之前常年不在京中，也沒有入過宮。
大趙氏是有誥命在身的，但她只有在外命婦入宮請安之時隨着老祖宗去過，況且，她現在還在牢獄之中。
除了老祖宗自己，也只有因爲賢妃娘娘得寵而經常出入宮闈的柳氏最曉得宮裡規矩。
老祖宗看了一眼一旁沉穩的楚維琳，這孩子懂事歸懂事，卻是從未面見過聖上的，在那一位面前，一個不小心流露出來的神色就可能招來禍事，老祖宗不敢冒險。
柳氏低眉順目，道：“老祖宗，我的那點兒心思瞞不過您，那畢竟是我親姐姐，她幫我，我怕她受連累，她不幫我，我心裡又要堵得慌，真真是……”
老祖宗笑了，笑容幾分無奈幾分瞭然，她進宮裡是去見她的那位太后叔母，是見她的皇帝弟弟，明知天家無情，卻不得不拼一次，求他留給常家一條路。
在宮門處等了半個時辰，纔有內侍出來回話，說是惠安宮裡請老祖宗過去。
能見到面，總算不是最遭的。
老祖宗踩着腳踏下車，楚維琳扶她上了宮裡備下的轎子，柳氏笑盈盈的，暗暗給幾個內侍宮女都塞了碎銀子。
柳氏自個兒也上了轎子，掀開簾子一角與楚維琳道：“我會照顧好老祖宗，你們莫要擔心。就在城門候着吧。”
楚維琳應了，和常鬱昀一道目送着兩頂轎子消失在宮道之中。
今日下過雨，太陽被遮在了厚厚的雲層後頭，天色也比平日裡暗得快些，宮道上的燈柱內，一支支蠟燭依次亮起，宮門上的侍衛換了班。
楚維琳站了會兒。常鬱昀握住了她的手。道：“去車上等吧。”
“老祖宗她們會去多久？”楚維琳偏過頭問常鬱昀。
常鬱昀垂眸，他也說不準。
按說，已經要到了宮門關閉的時候。宮門一關，若非軍機要事，輕易不得出入。
老祖宗和柳氏總不會宿在宮裡吧……
夫妻兩人上了車，楚維琳依着常鬱昀坐。手叫他握着，掌心溫暖。
此時他們都幫不上忙。只能等着老祖宗和柳氏的消息，頗有些盡人事聽天命的味道。
楚維琳半閉着眸子，她的腦海之中，前世常府抄沒時的場面歷歷在目。那時環繞着她的大仇得報的感覺，如今卻是半點體會不到了。
趙氏一族要怎麼收場，那與她無關。但她不能在此刻讓常府覆滅，她有丈夫、有孩子要守護。
於楚維琳如此。於常鬱昀也是一樣。
家破人亡的痛楚，沒有人會願意再品嚐一遍。
兩人默契地沒有提前世事體，而是靜靜等着。
常鬱昀的衣服是出府前剛剛換上的，上頭有淡淡的皁角味與薰香味，熟悉的味道叫楚維琳漸漸安下心來，呼吸在不知不覺間變得平緩綿長。
楚維琳淺淺入睡。
她做了一個夢。
夢中，前世一切的一切翻涌撲來，她夢見了秦大人，夢見了積雪無人清掃、寂寥一片的常府，她夢見了地牢裡痛心疾首的常鬱昀，她還夢見了一些她沒有經歷過的事情。
她夢見了砍頭的法場，夢見了流放的腳印，那些陌生的場面讓她整個心都揪了起來。
楚維琳清楚地知道自己在做夢，可她就是醒不過來。
直到她又一次看到了死氣沉沉的常府，一個身影，一個她辨不清男女的身影緩緩走入常府，如雪後那一日的她一般，審視着空無一人的常府後院，而後，輕輕笑了。
楚維琳猛然驚醒過來，喘着氣瞪大了眼睛。
常鬱昀正小憩，叫她的動靜驚了一驚，一把摟着她道：“怎麼了？”
楚維琳深吸了一口氣，緩了一緩，才平靜下來：“我沒事。只是夢見了一些不好的東西。”
常鬱昀替楚維琳理了理額發，指尖觸碰到的額頭上細細密了一層汗，他掏出帕子來替她擦拭：“魘着了？”
楚維琳輕咬下脣，她想回憶起夢裡最後出現的那個身影，卻是沒有一點兒頭緒。
不過，這本就是一場夢，她從未經歷過那些，便是看清了那個身影，也做不得準。
那只是她內心深處的鏡像投映，是她內心裡在懷疑的人，她看不清，是因爲到現在，她也沒有一個尋找幕後之後的確切方向。
她依着常鬱昀，順口問道：“前世我死後，又發生了些什麼事情？”
常鬱昀一怔，攬着楚維琳的手箍得越發緊了些，他輕輕啄了啄她的額發，道：“那之後的第三日，我就離京了，一路往北疆去，直到三個月後，重病不起，睜開眼來，就是黃粱一夢。兩地相距千里，京城裡的事情我也不清楚，只不過，定了斬立決應該都逃不脫。”
“那伯孃叔母她們呢？嫂嫂們呢？”楚維琳又問，話一出口，常鬱昀還未回答之前，她自己先皺起了眉頭，反手握住他的手，道，“如果說，前世常府裡，有一人能夠全身而退，你覺得是誰？”
常鬱昀望着楚維琳晶亮的眼睛，心中一動，腦海裡卻是劃過了幾個不同的人選。
“一個是塗氏，父親畢竟是朝廷命官，雖遠在明州，可他是男丁，脫身的機會不大，但塗氏是可能脫身的，還有七弟與五妹妹。”
這個答案楚維琳贊同，山高皇帝遠，明州與京城也是千里之遙，只要提前收到了消息，塗氏完全有時間帶着常鬱晚和常鬱曜避難。常恆淼落網時只要交出三具分辨不清的屍體，又有誰能夠斷言這幾人不實？就算還是成了逃犯，卻能夠活下去。
“另一個是六叔母，若是賢妃娘娘設法救她脫身，她也並非沒有機會。只不過……”常鬱昀頓了頓，道，“賢妃娘娘真的敢嗎？”
楚維琳對此也有些吃不準。後宮裡的爭鬥更是殺人不見血的。賢妃與皇后相爭，她會賣一個大破綻給皇后嗎？即便是親妹妹，賢妃娘娘會這麼不管不顧嗎？
再說了。柳氏即便能脫身，常恆逸呢？她親生的常鬱明和常鬱曚呢？作爲一個母親，難道能不顧兒女而苟活？
楚維琳設身處地地想，換成了她。她是半刻也活不下去的。
再說塗氏，前世的塗氏根本沒有回京。她一個遠在明州的女人，又怎麼做那背後的黑手？
這麼一想，這個問題由繞回了死衚衕裡。
楚維琳嘆了一口氣，興許那人是恨常府入骨。便是賠上自家性命不要，也要與常府同歸於盡了。
外頭傳來更鼓梆梆聲。
過了一更了，車外已經黑透了。楚維琳掀開車簾子看了一眼，天空烏壓壓的。尋不到半點兒星光。
車把式道：“五爺、五奶奶，再過會兒，街上該宵禁了。”
常鬱昀心裡也清楚，可老祖宗和柳氏還在宮裡，他們只能等着。
又過了半個時辰，宮門緩緩啓開了一條縫。
車把式喚了常鬱昀一聲。
常鬱昀下了車，迎了上去。
老祖宗和柳氏從轎子上下來，面上看不出什麼情緒，柳氏照例塞了碎銀。
楚維琳迎了老祖宗上了馬車。
車上沒有外人，強撐着的老祖宗忽然泄了氣，疲憊不堪。
柳氏見此，眼眶發紅，見常鬱昀和楚維琳都望着她，她趕緊道：“總算不是最糟，咱們先回府裡去，府裡還等着咱們的消息呢。”
不是最糟，那就是還不至於落到抄家滅族的地步，常鬱昀暫時鬆了一口氣，翻身上馬，護着馬車回府。
馬車一路行到了鬆齡院外頭。
鬆齡院裡燈火通明，常恆翰和兩個弟弟候在院外，見老母親疲乏，上前扶住了她。
楚倫歆整理好了羅漢牀，伺候老祖宗躺下，又墊了幾個引枕，讓老祖宗儘量舒服些。
老祖宗眯着眼睛，看了衆人一圈。
柳氏代替老祖宗說了面聖的情況。
柳氏陪着老祖宗去見了太后，太后曉得她們來意，倒沒有拒人千里之外，而後，老祖宗是獨身去見皇上的，柳氏沒有被傳召，就去了賢妃那裡。
柳氏並不清楚老祖宗與皇上說了什麼，只是後來聽老祖宗說，只要常府自個兒拎得清，還有一條活路。
等柳氏說完，老祖宗看了常鬱曄一眼，而後對常恆翰道：“趙家的事情，不是我們能插手的，恆瀚，明日一早便上摺子吧。”
常恆翰身子一僵，他明白老祖宗的意思，常府要避嫌了，聖上需要他抱病“讓賢”，不僅僅是他，連在明州的常恆淼，也不會繼續官運亨通下去。
不過，比之大災大難，這等退讓算得了什麼，常恆翰曉得輕重，點頭稱是。
“我們常家風光了幾十年，是時候退一退了，起伏難免，最重要的是保持本心，謹言慎行，莫要再添禍事。”老祖宗沉聲道，“尤其是鬱暉，再鬧出從前一般的事體來，別說保不住你，一家老小都要一併賠進去了。”
常鬱暉低下頭，並不辯駁，道：“孫兒知道。”
“行了，都下去歇了吧。記住，約束自己，約束好身邊的人，這個坎兒，只要能走過去，我們常家，在往後，一樣能風光。”
老祖宗說完，便讓衆人都退下了。
段嬤嬤坐在一旁，仔細替老祖宗按腿。
老祖宗緩了會兒，等精神稍稍好些了，低聲問道：“都收拾好了？”
段嬤嬤手上動作不停，她伺候了老祖宗半輩子，最曉得下手的輕重，她道：“整個院子裡都翻查了一遍，沒有再找到什麼。”
“還是仔細些爲好，畢竟，那一位的心思……”老祖宗嘆了一口氣。
今日能穩住聖上，與老祖宗的關係並不大，作爲臣子，無論表多少忠心，在上位者眼中，都會存了一絲疑慮，太平時還好，一旦到了多事之秋，難免會破壞了平衡，況且，只是趙府落難，還未牽連到常府，老祖宗心急火燎地去，在聖上心底，說不定還有些“此地無銀三百兩”的意思。
可她又不能不去，賭聖上相信常府，賭聖上會顧及着她這位堂姐，老祖宗可沒這個底氣。
真正讓聖上顧忌的只有太后。
太后是明白人，她不喜歡長篇大論，只問了皇上一個問題，若皇上處在常家這個位子上，會不會去勾結永王的舊部。
答案簡單明瞭。
常府能得的榮耀，已經全有了。
勾結永王，常家做不了九五之尊，依舊是別人的天下，他們只能有一個擁立之功，可常府與其他妄想讓永王的血脈承繼大統的人有一個最大的不同，他們有別的選擇——柳賢妃的兒子。
小皇子年幼不假，但聖上還在龍虎之年，十五年後，二十年後，這個江山到底會落在誰手上？
常府護着小皇子一步步向前，可比推出永王的那個小兒子來得可靠得多。
兔死狗烹，永王家的小兒子登基，常府前途未必光明，但小皇子若承繼大統，柳賢妃貴爲太后，難道會爲難親妹妹一家不成？
但這個答案，並不能徹底消了聖上的疑心，聖上只是不願意傷了太后的心。
永王和聖上都是太后的親兒，她當年疼愛永王更甚，看着他們親兄弟相爭，太后傷透了心，即便她明白這就是皇家，但骨肉親情依舊是她難以割捨的。
太后只保住了永王的幺兒，永王的死是她心中的一根刺，即便母子之間再不提及，可那根刺依舊在那裡，不曾消失。
太后不信常府會牽連其中，聖上若一意孤行，傷了這一位“皇姐”，太后便是無能爲力，也會傷心。
聖上只是顧忌母子感情，才暫且放過了常府。
可君心難測，興許下一刻就會改了主意。
老祖宗必須慎之又慎。
段嬤嬤知道老祖宗的意思，點頭道：“叫人看守着了。”
“該處置的便處置了吧。”老祖宗道。
“那個莞馨，已經處置了。”段嬤嬤道，“也查了家廟，她和那個跛子錢七私通，按着規矩辦了。”
老祖宗頷首，這個罪名倒是不錯的，莞馨知道得太多，是決不能留下的，至於其他人……（。）