許徹走後，許氏從房裡走了出來，焦急地對香草說道：“草兒，你去跟你姨夫說說吧。有他這麼缺心眼的嗎？說好是師妹，咋又要照顧人家一輩子了？你還說他們倆之間沒啥苟且之事，我打死都不信呢！”香草笑了笑說：“娘，您不明白，有種東西叫精神戀愛。”“啥戀愛？”“就這樣？”蒙時點點頭道：“是啊，就這樣而已。你這麼大個老闆娘了，連州府都沒去過，說不過去吧！再說了，你的仕女會館也可以開到州府去，對吧？”“那我得去瞧一眼。”香草聽了有些感觸說道：“你們的緣分倒很長，只是最終沒有果。”“你打算走了？往哪兒去？你家鄉不是已經被大水衝了，早已經沒有親人了嗎？”“想哪兒去了呢？人家比你灑脫，說了要離開，往後都不再來找姨夫了！”“一半兒是因爲同情你的謊言，而另一半是同情你們的感情。我曉得你跟姨夫之間應該沒有越過界，只是彼此地喜歡着，卻又因爲姨夫已經成家而不能相守在一起。我也說不出來，我到底爲啥一直容忍着你，或許是覺得單純的喜歡和欣賞比山泉水還要純淨珍貴。”好且我妹。“那我們說好了，過完年就去州府看元宵花燈。要是你覺着想留下來就多住些日子，要是不想留下來，那就再回來也行。”玉娘慘淡一笑道：“他興許早就猜到了。因爲他去過我老家，應該曉得就算黃河決堤，也淹不到那兒。”“所以……”“去，沒意思，”香草扭過臉說道，“又來激將法？跟蒙易一個樣兒！”香草斜眼瞟着蒙時，覺得這小子賊陰賊陰的，卻又一時間想不明白他到底要幹什麼，便說道：“行，等本老闆娘和本老闆娘肚子裡的娃兒想想再說，擺駕，我要回宮睡覺去了！”蒙時笑着攙扶起香草道：“行，給你擺駕回宮了。好好想想吧，元宵花燈真得很好看呢！”香草翻了個白眼，晃了晃腦袋說道：“我可沒那麼容易上當呢！莫淨說好聽的話，你的動機我大大的沒弄清楚，這提議暫時擱置了！”“我明白，緣分再長也沒用，他也明白這個道理。所以，十年前他離開了鏢局，改走馬道了。我爹因爲失去了一個有力的幫手，加上年事已高，所以也沒再走鏢了。”香草坐在牀邊安慰了許真花幾句，便和蒙時一塊兒出了月圓居回蒙香樓去了。半路上，他們遇見了司璇。司璇是特意來找香草的，說玉娘有事想跟香草說。香草問道：“她有說啥事嗎？”司璇道：“下午我看張金叔和她說了一會兒子話，然後就走了。她一個人在屋裡哭了好一陣子呢，連晚飯也沒吃。我送了些過去，她竟一口沒動。”“那時候，我抱着我爹的鐵索圈站在我爹身後，看着一個穿灰衣的男人跟我爹爭着一趟走鏢的分銀。他嫌我爹給他帶的那幾個兄弟分少了，非要討個公道。我第一次看見有人敢這麼跟我爹說話，完全一副不怕死的表情。”“姨夫從前真那麼大膽嗎？”香草與她對坐而下，說道：“莫這樣說，論起來我該好好謝謝你呢！之前我還在跟姨夫說，得給你頒個最佳員工獎才能彌補你這次喝了那魚湯受的苦。”尋梅衝亭荷扮了個鬼臉說道：“往後到了州府，遇見了可不許臉紅心跳，更不許上前打招呼，最最要緊的是千萬莫嫁給人家，那纔算是不喜歡呢！”小滿見了香草，一臉愧疚道：“都怪我太粗心了，沒看好那王八東西！等我尋着他，準給他好好來幾拳。”香草道：“你也是擔心姨夫和姨娘纔會走了神。吩咐夥計們去尋就是了，你不必太自責了。表哥，你瞧着姨夫和姨娘吵成這樣，心裡沒點打算了？”“沒啥，您不明白也就算了，放心，我已經派人去找姨夫了。等見着他，我會好好問個明白的。姨娘呢？”“剛剛醒，哭是不哭了，可看她那蠟黃色的臉我就心疼呀！你外婆家是窮，從小真花沒吃過啥好東西，可也沒見她臉色黃成這樣的。你二哥和辛兒在裡頭照看着，我這纔敢出來跟你言語一聲。你替我問你姨夫一句，這家到底還要不要了？”“這麼嚴重？”“可不是嗎？我得上翠微堂瞧一眼。”“罷了，稍後再去吧，我看姨夫也是往那兒去的。有些事他們自己說，總好過我們在裡頭摻合。南強那事你處置了嗎？我去瞧一眼，省得你費心了。”香草看着她那傷神的模樣，問道：“你真那麼喜歡我姨夫？”玉娘輕嘆了一口氣說道：“可惜純淨的東西是最難保留的。我已經試着去保留了，卻發現所有的事情一如一江春水般東流而去，不在復返了。我一早就明白，我和師兄是沒有緣分相守一生的。”“放心進去吧，我保準給您問呢！”香草心裡微微一驚，喉嚨裡的話沒有完全說出來。原來玉娘很清楚自己是在撒謊，而姨夫也曉得玉娘是在撒謊，兩人卻誰都不說破，守着這個謊相處了將近兩個月。該有多麼沉重的感情才能讓兩人達成這樣的默契呢？她知道姨夫這人向來灑脫，卻在這件事做得猶猶豫豫，唯一的解釋就是姨夫捨不得玉娘。“去拜見是遲早的事，對吧？莫非香大老闆娘害怕我外婆和徐媽媽了？”亭荷道：“少奶奶，莫帶她去！留了她給瘦竹竿大少爺做姨娘，省得你多花銀子養她呢！”香草有點疑惑，因爲從來沒聽蒙時說起過。再說，她今年原本是打算就在鎮上過年的，沒想過要去州府那麼遠。回到蒙香樓後，香草問蒙時：“你打算去州府過年嗎？我聽說你派了人去打掃州府的院子。”香草想了想，覺得蒙時說得在理，便跟他一塊兒去處置南強的事了。誰知道，剛纔小滿帶着南強回那小屋時，半道上給南強溜了，這會兒小滿正派了幾個夥計到處尋找呢！“沒有找過。我們相處了十年，換句話說，我跟他相處的時間比你孃姨跟他相處的時間長多了。我曾在菩薩跟前說過，或許我早已經把此生與他共處的時日用完了，該歸還了。正如同你所言，我跟他清水不沾，沒有任何苟且，我來這兒僅僅是想看一眼，看一眼就走了。”香草正要轉身走，蒙時說道：“去歸去，可得再加件厚披風纔是。到十二月份了，受了凍可不是鬧着玩兒的。讓亭荷和尋梅陪着你去，我再叫雨竹給你送個暖手爐來。”“嫌棄我就明說，找那麼多借口乾啥呀？”尋梅笑着追了出去說道，“少奶奶，我告訴你個亭荷的秘密，亭荷有喜歡的人呢！”亭荷和香草相視一笑，往外走去。亭荷回頭說道：“看來你真有做姨娘的命，叫少奶奶趕緊打發你算了！回頭進了城直接給那瘦竹竿大少爺送去！”“替我跟你姨娘說一聲，往後我不會再來了，她安心和師兄過日子吧！”“上次答應了蒙易，要帶他和小鹿去州府看元宵花燈呢，所以打算過完年再去州府。今年我們就在鎮上和爹孃他們一塊兒過個熱鬧年，你說咋樣？”香草微微皺起眉頭，問道：“你是不是有別的主意，沒敢說出來呀？”“就爲那玉孃的事，姨夫家要家變了。”香草接過話賬本，由衷地笑了笑說道：“我說不了啥，因爲我是局外人。局外人說再多同情關心安慰的話，都是沒用處的。魚非我心，焉知我苦，就是這個道理。你啥時候走，我派個人送你離開鎮上。”香草問道：“上州府？你家少爺跟你說了要上州府嗎？啥時候的事？我咋不曉得呢？”尋梅笑道：“我猜的，前天我聽少爺跟寶兒爺說，派人去把州府的院子打掃出來，指不定今年要去州府過年呢！我聽說州府的元宵花燈好個熱鬧呀！人跟人擠，髮簪跟髮簪能碰在一塊兒呢！”“你喜歡的話，我那兒還有好幾樣兒，都一併送給你，橫豎往後我還能問綠兒再拿的，只當是我留給你做個念想，不枉我們賓主一場。”一陣沉默之後，香草說道：“我聽姨夫說，你們是走鏢的時候認識的。那時候，一定同遊過很多地方吧？”“那時候——”玉娘提起從前時臉上帶着一股少女般的憧憬，“我們幾乎是朝夕相處的。但並不是我們倆獨處，還有我爹和其他師兄。我從十二歲開始，跟着我爹走鏢。路途遠又危險的時候，我爹不帶我去，留下兩個僕人照看着我。我漸漸大了的時候，便執意每趟都去，只因爲一個人守在家裡等着見師兄的心情太難熬了，一路同行纔是最好的。”到了這天晚上，南強還是沒找到。付大娘咬死說沒見過南強回來，香草估摸着南強應該是跑回許家壩躲着了，便派了兩個夥計往許家壩去一趟。“真抱歉，”玉娘愧疚地垂下眼簾說道，“我對你們撒了個謊話，並沒有說出實情來。”“你這臭嘴，胡說啥呀？”亭荷忙回頭去打尋梅。蒙時摟着她的肩頭笑道：“我能有啥別的主意呢？就是想了了蒙易的心願，也帶你去瞧一眼花燈會而已。你不想去嗎？”香草狐疑地盯着蒙時，虛眯着眼睛說道：“少哄我了，一準是有事的！去了州府，還不得去拜見韓家那堆子親戚？”“嗯，我爹以前還是很有名氣的，人稱鐵索金師傅，會雙手鐵索圈的絕技。當時我爹笑話他斤斤計較，他卻說：‘我可不是爲了活得灑脫纔出來行走江湖的，家裡還有妻兒要養活。走南通那趟鏢路途那麼遠，鞋子都費了兩雙，那可是家裡媳婦一針一線縫出來的，鞋子就不值錢了嗎？我不計較這些，那我還出來拼命做啥呢？’從那天起，我爹就收了他做徒弟，帶着他一塊兒走鏢。”蒙時和寶兒先回去了。香草等人去了玉娘住的那院子。走進玉娘房間裡，香草一眼就瞧出她哭過的痕跡。雖說已經洗過臉，重新抹了些脂粉，可那眼睛依舊是紅腫如桃的。她對香草說的第一句話便是：“給你添麻煩了！”香草笑道：“你要沒用，我還能叫你做了前院的管事？從前我們倆去陳銀兒那兒時，你總是畏手畏腳的，說叫你種甘蔗還行，裝爺就心虛了。我覺得你就是少了點自信和勇氣。當初但凡在綠兒跟前像個爺們似的，你們倆只怕連娃兒都有了。你要還喜歡綠兒，或者想替你娘說句話，眼下要不說，往後只有你後悔的時候。自己想想吧！”香草點了點頭，捧着賬本離開了玉孃的房間。亭荷和尋梅走上前去，異口同聲地問道：“咋樣？”香草笑了笑說道：“啥咋樣啊？”尋梅比劃了一個抹脖子的動作，低聲問道：“有沒有要死要活，上吊啥的？”“你後來沒找個人嫁？是沒找，還是找不到比姨夫更好的？”玉娘苦澀地笑了笑說道：“你太客氣了，比起我心裡的苦，那算啥呢？我叫你來，就想跟你辭工，把事交託清楚了才能走人。”亭荷給香草換了身披風說道：“她真要走？捨得下張大掌櫃嗎？”香草搖頭笑了笑說：“捨不得又能咋樣呢？要叫姨夫平拋棄妻子，還是自己委屈求全做個小呢？所以，這捨得也是一門學問呢！”尋梅顧着腮幫子說道：“要是我，我可不願意就這麼走了！往後日子咋過呢？那女人要不肯讓，我橫豎就跟她扛下去唄，誰怕誰呀？”香草帶了亭荷和尋梅出來，迎面碰見了蒙時。蒙時一臉不解地問她：“我剛看姨夫出門，叫他他也沒聽見，咋回事呀？”香草笑問道：“是誰呀？我認識嗎？”尋梅繞着香草一邊躲一邊笑嘻嘻地說道：“少奶奶不認識呢！老早就不在縣城裡了，好像全家都搬到州府去了！”玉娘輕輕地點了點頭說道：“我有家的，所以我會回家。我已經跟師兄說過了，就此別過，此生再無須相見了。他不能捨了你姨娘，就只能舍了我，怪只怪我時運不濟，晚了一步與他相遇。”她說完從旁邊梳妝檯上拿過了兩個賬本交給香草，這都是她細心整理出來的庫房的明細清單。“你沒趕走我，是因爲同情我那個謊言嗎？”“那你能告訴我，你來這兒的目的嗎？僅僅是想跟他有這短暫的相處？”玉娘眼角滑落一滴淚水說道：“只是來看一眼，就是來看一眼而已。十年沒見，心裡總有個疙瘩在那兒。不見一面，不說一句，會覺得有遺憾的。我十二歲遇見他，那時候他已經成親了，我們的緣分就這樣遇着一半錯過一半。”香草笑道：“那東西就不用了，我還沒那麼嬌貴呢！那身子是越嬌貴越不頂用的，你先回去吧，我跟玉娘說會兒話就來。”“我早瞧出來了，你和姨夫之間，有種說不出來的默契。唯有朝夕相處過的人，纔會曉得對方喜歡吃啥，睡覺有啥習慣，平時的嗜好是啥。”“說說，”香草的八卦勁兒也上來了，“趕緊說說吧！我還從來沒聽說亭荷有相好的呢！”“啥相好呀，少奶奶？”亭荷追着尋梅笑道，“是尋梅那丫頭胡說八道的！”“你打算去哪兒呢？你有家的，對吧？”“難道說你……”“黃河決堤的確淹了很多地方，可並沒有淹到我老家去。我想來這兒，卻找不到一個可以說服自己光明正大來的理由。想了很久，纔想到這個理由。”香草有點驚訝，問道：“姨夫曉得你撒謊嗎？”“不必了，我自己會走。明天收拾了東西，我就離開。帶來的東西原本不多，只是捨不得師兄問亭荷姑娘要來的那幾樣香料而已。”許真花沒有回去，就在月圓居歇下了。小鹿守在許真花跟前，有板有眼地說：“爹不養你，我養你！”許真花哭笑不得，緊緊地拽着小鹿的手，眼含淚光地說：“你能養我啥呀？娘沒啥心願了，就盼着你哥找個好媳婦，你能嫁個好人家。你爹那啥的我都不願意去想了。”小滿垂下眼簾道：“爹和娘很少吵嘴，我瞧着也心急，可不曉得該咋辦呢！我想過勸那玉娘離開這兒，卻又沒敢去；想過去勸爹不管玉娘了，也沒敢去；甚至想衝到爹跟前理直氣壯地替娘說幾句話，最後還是沒去。大表妹，你是不是覺得我特別沒用？”“行，離元宵還有段日子呢，你慢慢想吧，不着急。”“對了，我明天好歹也要去送送玉娘，把香料送給她，早點起牀纔是。”等到第二天香草趕到翠微堂時，司璇告訴她玉娘天不亮就收拾東西走了。喬大夫尋個可靠的人送了她去縣城，然後再換馬車離開。香草心裡有點遺憾，本想說些話安慰玉孃的，看來一切都沒有必要了。