蒙時道：“我更好奇的是，曉得那東西在我們手裡的本就不多，她是從哪兒打聽到的？”
香草笑道：“至少當初把東西給我的那個人她清楚這件事，但我覺着既然現下要費勁兒偷回去，當初又何必交給我呢？所以我覺得應該不是她告訴管姨娘的。我想問問，要是沒那東西，會有啥樣兒的後果。”
蒙時微微皺眉凝神道：“一旦交不出來，橫豎都是不好的結果。要是有人想趁機搬弄點是非，那是很容易的。看來得把那兩個賊找出來問問了。”
第二天上午，瓊瑤館裡賓客盈門，許氏姐妹和香草張金都在門口忙着招呼客人。張金往門口看了幾眼，吩咐小滿道：“去，鎮口瞧瞧，爲啥你張大叔他們還沒來呢？都這時辰了還不見人影，是不是沒找着路呀？”
小滿正要跑出門去看一眼，張牢頭和那幾個跟張金一塊兒走過馬道的兄弟便進門來了。張金欣喜不已，上前拱拱手招呼道：“我還只當你們迷了路了呢！”張牢頭笑道：“差點就迷路了！這地兒不太好找呢！幸好問了個過路的老人家，這纔沒越走越遠。”
香草走上前去跟他們招呼了一聲，便叫小滿領着他們進瓊瑤館了。張牢頭走了幾步又回身對香草說道：“少奶奶，有個事我得跟您說說。”
“請說吧，啥事？”
“我今早在衙門當班時，聽說蒙府裡出了一件命案。”
香草詫異地問道：“命案？啥命案？”
時更件回費。“我聽那老孫說，好像是你們蒙府一個老媽媽失足掉進了荷花池裡，給淹死了。你家二少奶奶已經報了案，他們一早就去勘驗屍身去了。”
“哪個老媽媽？張大叔可曉得她姓啥？”
“姓王的一個老媽媽。”
香草身後的亭荷不禁失聲叫道：“是伺候老夫人的王媽媽嗎？”張牢頭搖頭道：“伺候誰的不曉得，橫豎是姓王的，我就那麼隨口問了一句，也不是很清楚箇中情節。”
香草點頭道：“多謝您提點了，張大叔，請上席吧！”
張牢頭給小滿帶去後，亭荷一臉驚恐地捂着心口說道：“王媽媽好端端的咋會失足掉進荷花池裡呢？頭回老夫人掉進荷花池時，少奶奶您就吩咐了人，把荷花池附近的圍欄再加固了一遍呀！再說了，王媽媽不會水，她沒事從不去荷花池旁轉悠的。”
香草深吸了一口氣道：“這事真是太巧合了！昨晚我屋子裡才遭了賊，今早蒙府的荷花池裡就淹死了王媽媽，這兩件事怕沒這麼巧吧？”
亭荷頓時覺得毛骨悚然，問道：“難不成王媽媽是給人推下荷花池的？”
香草輕輕搖頭道：“眼下不清楚案子的箇中細節，不便下結論。要是如你所言，王媽媽本身是不會水的，那大半夜的她去荷花池幹啥呢？玩冬泳嗎？這當中必定應該有個緣由的。”
“莫說了，少奶奶，”亭荷摟着自己的胳膊說道，“越說越覺得滲人了！我在蒙府時與王媽媽好歹相處了幾年，如今她說沒就沒了，想來真是悽慘！往常在老夫人身邊做了些惡事，難不成是報應？”
香草冷笑了一聲道：“我是不信啥報應的，只怕是有人在背後搗鬼罷了。再且不提了，先應付眼前的事吧！”她正想轉頭時，身後忽然傳來了一個熟悉的聲音，竟然是管氏！她有些詫異，卻不由地覺得事情變得十分有趣了！
管氏照舊春風滿面地走過來，親暱地挽着香草的胳膊笑道：“不請自來了，你不會趕我吧？哎喲喂，頭一次上你這兒來，可沒把我們折騰死呢！繞了一大圈遠路，好不容易纔找着路呢！幸虧前面那輛馬車也是往你們這兒來的，要不然今天還到不了呢！都怪曦兒呀——”她回頭朝身邊的曦兒笑道，“說自己能尋找路，誰曉得差點把自己賣給了野地裡的狼做午飯呢！”
曦兒嘟起嘴說道：“人家也是頭一次來嘛，找不着路也是常理兒——”她說着說着話語忽然停頓了一下，目光不自主地盯着了前方。香草往她看的地方瞟了一眼，原來是香辛和許氏走了過來。她忽然發現曦兒的眼神很奇怪。
管氏見了許氏照舊是熱情得像一鍋剛滑開的蜜水，挽着許氏的手撒嬌道：“三娘當真是嫌棄我呢！非得給我一個下來臺才行呀！明明說好要收我做乾女兒的，轉眼就跑了，不是嫌棄我是啥呀？”許氏笑道：“言重了，真是家裡有事，不得不提前回來呢！今天好歹來了一回，非得多喝了兩杯纔是！”
“不止呢！”管氏晃着許氏的胳膊笑道，“我還想在您這兒多住幾天，您不會趕我吧？”許氏呵呵地笑了起來，一邊笑一邊拿眼睛瞟着香草，好像在詢問該怎麼回答。香草接過話說道：“喲，城裡住慣了，就跑來鄉下透透氣兒呀！你放心，這麼大客棧還不夠你住了嗎？帶來十七八個丫頭也能住下！”
趁管氏和香草說笑着，香辛往曦兒身後走兩步，細細地打量了一回。曦兒猛然回過身來，表情略帶緊張地笑問道：“辛小姐，你……你站在我身後做啥呢？”
“沒啥呀，就是瞧着你這身段真好呢！”
“哦……”曦兒臉上劃過一絲不太自然的笑容。席間，香草和管氏同坐一桌。管氏是個好酒量，便提了酒壺做起了酒莊家，挨個挨個地倒了兩三遍，自己也喝了不少。香草笑問她道：“莫不是爲了喝酒才跑我這兒來的？三叔和三伯孃沒在家？容得你跑到我這兒來？”
管氏輕蔑一笑道：“理會他們做啥呢？橫豎回去了又打我一頓罷了。那老巫婆最近可沒這功夫來管我，自家兒子都那麼不成器了，往後老了沒依靠，你想想她該先着急哪邊？”香草問道：“蒙鍾咋了？又惹禍了嗎？”
管氏指了指鄰桌的蒙易說道：“你們家蒙易好歹進了學館，規規矩矩地攻書去了。那蒙鍾去了學館兩回，就罵了人家館主兩回，口氣大得跟能裝下一頭牛似的，人家館主之後連門都不讓他進了。那該攻書的人閒在家裡還能做啥呢？請了四五個先生，都叫蒙鍾給氣走了，誰還敢來？她可不得自己親自上陣管着兒子嗎？”
她說着拿手扶了扶頭，顯得有些醉酒的樣子。曦兒忙扶着她說道：“姨娘，您怕是喝多了，可莫再喝了，當心真醉了就回不去了。”她撥開曦兒的手笑道：“難得今天這麼開心呢，多喝幾杯醉了還怕香草少奶奶把我們丟在路邊嗎？她可忍不下這個心，是不是？”
香草笑道：“看來你真是醉了。只有喝醉了的人才說自己沒醉呢！我讓亭荷送您去蒙香樓裡歇息一會兒，等酒醒了，你是要去還是要留都隨你，咋樣？”管氏衝香草醉迷迷地笑道：“那咋好呢？蒙香樓可是你和蒙少爺的家，我頭回上門連份禮兒都沒有……哎喲！”她扶着額頭叫喚了一聲道，“我這頭還真有些暈了，這酒後勁兒真足呢！哪家的酒呀？回頭該買些回去纔是。”
香草向亭荷遞了個眼色，亭荷忙過去幫着曦兒扶起了管氏。管氏衝許氏等人抱歉地笑笑說：“叫你們笑話了！慢慢吃着，我先去歇會兒。”
許氏道：“去吧，又不是外人，好生歇着去。”
香草送了管氏出瓊邀館，回頭時蒙易從二樓下來了。她叫住蒙易問道：“上哪兒去了，還沒散席呢！後面還會上你愛吃了酒米飯，再坐會兒。”蒙易抱怨道：“嫂子，我把那水蘭還給你吧！那丫頭真叫我頭疼呢！讓她去取盒酥油糕，這會兒子都還沒回來呢！我橫豎使喚不習慣，你收了回去吧！”“叫個姑娘都給急上火了？”香草笑問道。
“可不上火嗎？說話跟蚊子似的，做事有慢吞吞的，還沒穆兒動作麻溜呢！”
“穆兒呢？沒跟着你一塊兒嗎？”正說着，穆兒忽然急匆匆地從客棧門口跑了進來，看上神情有些慌張。他跑到香草和蒙易跟前，着急地說道：“三少奶奶，四少爺，不好了，蒙鍾少爺要搶了水蘭去呢！”
“啥？”蒙易一聽就來氣兒了，“那混賬小子還想跟我過不去呢？人在哪兒呢？趕緊帶我去！”
“在那殺豬匠曹東家裡！剛剛水蘭站在門口跟香縷嫂子說話呢，蒙鍾忽然就冒出來了，我攔不住，只好來找您了”
“走！”
“等等！”香草忙攔着蒙易道，“我叫兩個夥計跟着你一塊兒去！莫跟他打架，你也不小了，總不能老是拿拳頭說事吧！”她叫了小盤和許徹一塊兒跟着蒙易去了。
等席散去後，香草正要吩咐尋梅去瞧一眼，蒙易就帶着穆兒和水蘭回來了。蒙易瞧上去好像有點不高興，沖水蘭沒好氣地說道：“去跟我嫂子說，發還了你賣身契，你就可以走了！”香草問道：“咋回事呢？”
蒙易哼了一聲說道：“嫂子，你自己問她吧！我找小鹿玩兒去了！”他說完叫上穆兒就往瓊邀館裡去了。
香草看了一眼水蘭，覺得她臉色不太好，便輕聲問道：“有啥事要跟我說的嗎？剛纔我聽說蒙鍾來了，人呢？”水蘭垂頭沉默了片刻，從袖子裡取出了一包銀子遞給了香草。香草有點驚訝，問道：“你這是要做啥呢？”
“我……我想贖身。”水蘭輕輕地吐出了這幾個字。
“贖身？”香草微微皺起眉頭問道，“你哪兒這麼多銀子贖身呢？誰給你的？”
“是蒙鍾給的……”
旁邊的尋梅忍不住問道：“你又不是不曉得蒙鐘的爲人，難不成真想跟着蒙鍾去？”話音剛落，蒙鍾大搖大擺地走進了客棧，走到香草跟前，一臉殲計得逞的笑容說道：“大肚婆，好久不見吶！這就是你的客棧？跟個破廟似的，還敢稱是客棧？”
香草輕蔑地瞟了他一眼說道：“這跟你有啥干係呢？說正事吧，你要贖了水蘭嗎？”蒙鍾反揹着手，在水蘭身邊晃悠了一圈說道：“對，我是要贖了水蘭，銀子已經在你手裡了，拿了賣身契來吧！”他咧嘴得意地衝水蘭笑了笑，眼神裡盡是貪婪。而水蘭，一直低着頭，面色發白，兩隻手來回地捏着，分明是不情願的。
香草想了想後說道：“你來得不是時候，沒見着我這兒正忙着嗎？要取了賣身契也得等我空閒了再說。這兒不是你那東院子，少拿一副命令人的口吻跟我說話——”她說着把手裡那包銀子丟還給了蒙鍾說，“莫以爲有銀子就可以贖人，先走吧！水蘭，跟我回蒙香樓去！”
“擺啥臭架子呀？”蒙鍾惱怒地罵道，“要惹我一個不高興，我就叫我舅舅踏平你的客棧！”
“喲，口氣真大得跟頭牛似的！”香草走了兩步回頭說道，“你家舅舅是哪門子多管閒事的主兒，有空來踏平我這鄉下客棧？”
蒙鍾哼笑了一聲，道：“我舅舅是誰，說出來嚇死你這麼鄉巴佬！聽好了，嚇得腿軟可莫給本少爺就跪下了！我舅舅現下是兵部尚是啥你曉得不，大肚婆？雞呀鵝的，你曉得，那尚書是啥東西你怕八輩子都沒見過吧！哼哼”
“兵部尚書？”香草立刻想起了蒙時的外公就是剛剛從兵部尚書的位置上退下來，莫不就是這小子的舅舅接任的？
蒙鍾見香草垂下眼簾微微皺眉，以爲嚇住了香草，抖肩哼笑了一聲，將銀子丟在了香草面前，說道：“拿了銀子去，現下給小爺把水蘭的賣身契送來，小爺心情好了，就不跟你計較了！”香草從沉思中回過神來，瞥了蒙鍾一眼，冷笑道：“無知真是可怕，無知加白癡就等於是自尋死路。你信不信，沒等你那兵部尚書的舅舅來踏平我這客棧，你早就不在了？”
“嚇唬我呢？你敢動我一根汗毛，我娘，我們寧家絕對不是放過你的！現下長安城最得意的人不是韓家了，是我們寧家了！”
“你們寧家？你到底姓啥的？蒙還是寧？”