“我再給你一個得賞的機會，你帶着這牌位往蒙府去，尋府裡的二少爺，把你剛纔跟我說的話再對他說一遍。殢殩獍曉”這道士爲難道：“叫府裡的丫頭認出我來，不好走路吧？”
“府裡的哪個丫頭認識你？”
“府裡有兩個丫頭常往這裡走，或是替家主上香或是安排燈油錢，總打照面，有些熟了。”
“叫啥？”
“一個叫菱兒，一個叫冬兒。”香辛忽然想起一件事，問香草：“上次我們在這門口遇見廖慶時，不正好撞見兩個丫頭嗎？莫不是就是那兩個？”
香草點頭道：“我想起來了，的確是有這麼兩個丫頭的。想來這些事都是這兩丫頭交辦的。”她又對這道士說：“你想掙快錢，不得冒冒險嗎？你要覺得划算就去，要覺得不划算就罷了。”這道士畢竟是想錢的主兒，思慮之後便答應了。當香草等人離開玉皇廟時，他收拾了行裝，帶着牌位出門去了。
到了蒙府門口，他塞了二錢銀子給門子，求門子爲他通報一聲。那門子起初不願搭理他，嫌棄他是個道士，後來見有些好處，這才慢吞吞地進去稟報。
他焦急地等候在門邊，一心只想早些完了這事，好往別處尋快活。正等着，一行小轎路過府門前，正要往側門而去。轎邊的一個丫頭看了他一眼，好像認了出來，便對轎子裡的人說了幾句。
他匆忙地掃了一眼那個丫頭，正是冬兒，嚇得趕緊縮了頭，面牆而站。
“哎，秦道士！”冬兒上了臺階衝他而來，“你上這兒來做啥呢？”他躲不過了，只得笑嘻嘻地說：“也沒啥。”
“這話說得倒玄乎了，你往我們蒙府來，就不圖個啥？”
“我……”
“府裡有人請你來嗎？”冬兒狐疑地打量着他，“快些說，大小姐還在轎子裡等着回話呢！”
原來蒙嫺就在那轎子裡，吩咐冬兒叫了他到轎子邊，問道：“我近來身子不好，很久沒去過玉皇廟了，不曉得袁老道兒還好嗎？”
他心裡一驚，要是告訴這大小姐袁老道兒沒了，只怕又要多生疑心了，便忙彎腰笑道：“好着呢！師傅也說，許久未見大小姐親自去了，該親自上門問問纔是。”
“替我轉告他，過些日子我會去的。你來這兒做啥呢？”
“那個……”偏在這時，門子出來對他說道：“二少爺叫你進去！”
這道士一聽，走也不是，不走也不是，叫苦不迭。冬兒詫異地問他：“你來見二少爺的？”
幸虧他腦子靈活，笑道：“是，是來見二少爺的。聽說二少爺新近添了兒子，特意上門問個平安。大小姐該曉得，做我們這行當的，就是求着你們吃飯呢！想着最近廟裡的買賣也不好，就出來跑跑門戶。”
“想給那小娃兒問平安？”蒙嫺在轎子發出了一聲呲之以鼻的笑聲。
“大小姐覺着有啥不妥嗎？要是不妥，我立馬就回去！”
“那倒不必了，二少爺既然叫了你進去，你就去吧，好好替那小少爺保住平安，他可是我們蒙府往後的主人呢！萬一有個閃失，只怕你擔罪不起。”
“哎喲，大小姐這話說得好滲人呢！我們就是混個飯吃，沒啥別的想法。”
“哼，那可未見得！去吧！”
這道士總算舒了一口氣，捧着東西跟着門子去了。小轎從側門擡了進去，蒙嫺下轎後便往蒙老夫人院子而去。
蒙老夫人坐在起坐間裡數着佛珠，屋子裡充滿了沉香味兒。
蒙嫺進去時，拿扇子扇了幾下，坐在她對面問道：“娘，你切了多少片在薰爐裡，味兒太重了，小心傷了身子。這東西是好，可也不能用過量了。您叫丫頭掐些蛇目菊插在瓶裡，再收些茉莉花苞擱在枕頭裡怕是要寧神得多。”再給少上一。
“下去吧。”蒙老夫人對旁邊打扇的丫頭說道。
蒙嫺起身從丫頭手裡接過團扇，輕輕地搖了起來。蒙老夫人嘆了一口氣道：“你往常不是不喜歡那桔花，嫌它俗氣嗎？這會兒子倒像換了性情似的。”
蒙嫺臉上劃過一絲苦澀的笑容道：“我也不曉得，只是忽然覺着它的香氣挺好聞的。我剛纔去看過慎行了。”
“他咋說？”
“他說娘和我狠心呢，拋了他出來當替死鬼。我跟他說，左右不過坐兩年，罰些銀兩。銀兩不必他操心，我們自會給的。”
“老二老三真是兄弟一條心吶，非得叫我下不來臺才行。誰讓他們是別人的兒子呢？但凡我能生個兒子，也不至於這樣啊！”
“對了，娘，我剛纔在門外遇着玉皇廟的人了，正好想起一件事。我們在玉皇廟的袁老道兒那兒不是放着東西嗎？我覺着最近老二老三逼得緊，倒不如先取了回來。”
“這話是對的，你一會兒派了人去跟袁老道兒說吧。”
正巧，一個常在蒙老夫人身邊伺候的丫頭進來奉茶，聽見蒙老夫人這樣說，忙驚訝地說道：“老夫人，您不曉得嗎？袁老道兒早先就過世了。”蒙老夫人手裡的佛珠瞬間從指尖滑落了下來！蒙嫺也吃了一驚，問道：“當真？啥時候的事？”
“也就是一兩個月前的事。”
“咋死的？”
“聽說是那老道兒在廟裡不安分，臨老如花叢，給累死的！”
“可是剛纔那秦道士見了我也沒說袁老道兒已經死了呀！”
“哪個秦道士？”
“也是玉皇廟的，跟着袁老道兒跑跑路，打打下手的那個。他剛纔去見老二了！”
“壞了！”蒙老夫人驚出了一身冷汗，嗖地一下子站了起來，揮了揮衣袖讓丫頭先下去。
蒙嫺見母親臉色不好，心裡也猜到了一些。她雙眼充滿了畏懼和驚怕，問道：“娘，那秦道士該不會是來說牌位的事吧？要是給爹曉得了……”
“與我們何干？”蒙老夫人到底要鎮靜些，“袁老道兒已經死了，死無對證！那牌位上又沒寫着我們的名兒，驚慌啥呢？我叫個人往老二門口探探風，再做打算！”
不等丫頭出門，蒙老爺就派人來喚她們母女過去了。蒙嫺好一陣心慌，不知爲何，自從被武慎行捆打了之後，她的膽子就越來越小了。
一路上，蒙嫺走路的步子都不穩當，氣得蒙老夫人拿扇子往她腿上狠狠地抽了一下，低聲罵道：“你索性摔了腿還好說些！好端端地，發啥抖？你怕啥啊？心裡記住了這事跟我們沒幹系！”
“娘，我能不去嗎？我怕我瞧着那牌位會嚇住的。”
“你爹叫你過去，你不去倒顯得你心虛了。只管往他跟前走一遭，聽老二跟你爹說些啥吧！”蒙嫺膽怯地跟在蒙老夫人後面，進了蒙老爺的屋子。那黑乎乎的牌匾猛然映入她的眼簾，使她忍不住抽搐了一下，心跳猛然加快。大概在十年前，蒙老夫人吩咐她辦了這事，交給袁老道兒之後，她就再也沒見過這牌位了。今天再次看見，她彷彿被晴天一個霹靂劈中了腦袋，一時間嗡嗡作響。
蒙定就坐在蒙老爺牀前的繡墩上，瞧着蒙嫺那臉色不對，便問道：“大姐是身子不爽嗎？臉色也太難看了些？是熱着了還是爲大姐夫的事氣着了？”
“老二你不會明白，一個女人嫁錯了郎，那傷心能把人傷心死。”蒙老夫人一臉鎮靜地拉着蒙嫺坐下了。蒙嫺不敢去看那牌位，彷彿那牌位是洪水猛獸一般。
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“老爺，找我們來有啥呀？”蒙老夫人微笑着問道。
蒙老爺指了指桌上的牌位說道：“你瞧瞧那個吧！”
接下來，蒙老夫人的表情自然是演得極其到位。誇張中帶點真實，真實中透露着憤怒，憤怒完了之後就該質疑了。她看了又看，納悶地問蒙定：“莫不是那道士故意弄了這牌子來哄你銀錢的吧？你不曉得那些玉皇廟裡的道士心腸極壞的。爲了掙銀子，啥事幹不出來呀！”
蒙嫺也跟着附和了一句：“指不定是他自己找了塊舊木料刻的呢！”
蒙定道：“我瞧着不像，那道士說東西是從他師傅袁老道兒房裡找到的。那老道兒死得突然，不曾留下一言半語，所以這東西沒被處置掉，才叫他發現了。”
“他的話也莫盡信了，那些人喜歡搗鼓這一套，指不定往後就要上門問你驅鬼擋災做法事。老爺，您覺得呢？”
蒙老爺一直沒說話，這讓蒙老夫人心裡甚爲不安。她要弄清楚蒙老爺到底是信還是不信，才能做下一步打算。
蒙老爺緩緩吐出了一口氣道：“老二，這事你往玉皇廟裡打聽打聽。能打聽出個結果最好，你娘說得沒錯，那些道士也不是啥省油的燈，爲了掙錢也是昧着良心的。東西你拿了出去燒了，叫我看着晦氣得很。”
“這東西着實陰毒之極！”蒙定氣憤道，“老三這些年在外面不曉得是咋過的，好賴沒被咒死，算他命大！”
蒙老夫人添了一句：“說起老三，指不定是老三自己弄出來的花樣兒呢！想着在老爺面前博個同情，他和那香草就有機會進門了。”
“娘這話倒該斟酌些！老三吃撐了十年前就開始咒自己了？”
“未見得是老三的主意，那香草不是詭計多端嗎？這法子像是婦人家喜歡使的。她想早些進蒙府，自然無所不用其極了。”
“我瞧着倒不像，更像是有些人早就鋪埋好了！”蒙定說完拿上牌位便叫人擡着他回院子去了。
“嫺兒，你也去吧！”蒙老爺揮揮手道。
蒙嫺巴不得趕緊離開，快步出了門，將房門順便拉上了。屋裡只剩下這夫妻二人，蒙老夫人走到牀邊安慰道：“老爺，您無須爲這事憂心。我曉得你雖不見他，可心裡卻疼着他呢！老三不是活得好好的嗎？他命硬，誰能咒得了他？”
“多久前的事？”蒙老爺冷冷地問道。
“啥事？”
“牌位是多久前的事？”
“老爺，我咋曉得呢？您莫非是懷疑我吧？”蒙老夫人先是一驚，既而一臉無辜地問道。蒙老爺擡起眼皮，用質問的目光瞟了她一眼說道：“剛纔嫺兒一進門，我就瞧出來了。她要是沒見過這牌位，爲啥會怕成那樣兒？”“女娃兒膽子本來就小，大白天的擺個親弟弟的牌位在那兒，她怕也是自然的！”蒙老夫人極力辯解道。
“你到底還是不肯說實話，對吧？”蒙老爺無奈地嘆了一口氣。
“老爺，我沒做過，叫我咋說實話呢？就單單憑個牌位，您就這樣冤枉我？”蒙老夫人說話的聲音變得委屈而脆弱。
“是牌位上的字出賣了你！”
“字？”
“字是蘇爭勤刻的吧？城裡大概沒有木匠肯你替你做這事，因爲他們清楚萬一東窗事發，後果很嚴重。而你那個舉人弟弟買賣做不好，倒很喜歡刻木雕，他刻的字兒我一眼就認得出來。”
“這字會刻的不少，您不能憑着這字就認定是我做的呀？”
蒙老爺有些悵然地說道：“當着嫺兒和老二的面，我給你留了顏面了。你若執意不承認，那這事往後就不提了。”蒙老夫人分明從蒙老爺眼神裡瞧出失望和痛惜。她此時也慌了，跪在牀前大哭了起來。
蒙老爺問她：“還覺着委屈嗎？”
“老爺覺着我不委屈嗎？”
“委屈，”蒙老爺點點頭道，“這些年我一直啥事都依着你，就因爲你從前的委屈。可我沒想到，你心裡是如此地陰暗不堪！”
蒙老夫人被罵得一愣一愣的，多少年夫妻了，蒙老爺從來沒罵過她半個字！她淚光漣漣地問道：“老爺竟然這樣說，就是認定了牌位的事是我做的，是嗎？”
“做沒做你心知肚明！”蒙老爺壓抑不住內心的憤怒說道，“老三早先就沒了娘，你還能下這陰咒，分明是不想他活！我早就告訴過你了，我欠你的不會拿蒙家的家業來還你！蒙家有老二老三還有老四，就算他們三兄弟平分，也沒你的份兒！頂多我百年之後，他們贍養你終老，來與我會面罷了！”
“您真絕情！”蒙老夫人趴在牀沿邊上，雙眼含淚望着蒙老爺說道，“您是在向我炫耀您兒子多嗎？是在羞辱我沒有兒子嗎？我爲啥生不出兒子您不清楚嗎？”