來到正廳坐下後，彼此寒暄一番，香草才得知，這位婦人是老姨娘的兒媳婦，孃家姓孟。孟氏的丈夫早些年病逝了，一直清寡到如今，膝下僅有個收養的兒子。
香草與孟氏聊得很起興，興許是孟氏平日裡甚少跟人閒聊家常的緣故。不知不覺，兩人竟聊了半個多時辰，直到外面又來了兩個人，這纔打斷了她們的興致。
這兩人不等通報就徑直闖了進來。香草正疑心他們的來歷，只聽見孟氏起身稱呼了一聲：“二堂哥，你來這兒有事嗎？”
那穿着體面的中年男人反揹着手，瞟了香草一眼，也不問是誰，趾高氣昂地對孟氏發話道：“我說，你打算在這兒賴到什麼時候呢？你婆婆已經病逝了，這宅子原本就是鄭家的，自然是要收回去的。我前些日子已經派人來招呼過你一聲了，你還不知趣嗎？非要叫我找人請了你出去？”
孟氏又尷尬又爲難，忙說道：“二堂哥，這話可不能這樣說呢！現下我這兒有客人，改天再說行嗎？”那男子很不屑地說道：“這事也沒什麼好說的了，我跟你說不着。姨娘已經過世了，這院子是要收回來的。你趕緊尋個下處，帶着你那養子搬出去吧！別真等我派人動手替你搬了！”
孟氏的臉一下子就紅了，是因爲氣憤。她顧不得香草還在跟前，便跟這男人爭辯了起來：“二堂哥，你也該知道，我娘臨走之前有過交代，說這院子留給我和端兒了……”
“這院子是姨娘名下的嗎？”這男人不耐煩地打斷了孟氏的話說道，“這院子現下還是鄭府我娘名下的。當初我娘菩薩心腸，瞧着姨娘住在府裡不安生，特意騰出這院子來給她禮佛，不過是借給她住住罷了。你倒真是個貪心不足的，竟然想霸佔了這院子？誰給你這麼大的膽兒？”
“要我搬走，那不是把我攆出去嗎？我好歹也是鄭家的媳婦兒，竟連個住處都不給嗎？我名下還有個兒子，論起來，這院子是我娘留給她孫子的。”
“少拿你那養子來說事！他是你相公親生的嗎？不過是怕你往後老了，跟前沒個端茶遞水的，才讓你收着的，你還真當他是鄭家的骨肉？倒竟敢厚着臉皮兒這樣說話，我都替你臊得慌！再說了，是攆你出去嗎？這院子本來就不是你的，你離了這兒沒處住就回鄭家去，那兒再不濟，也能分你間下人屋子！”這男人說完後，四處打量了一眼問道，“對了，你那養子鄭端呢？人哪兒去了？莫不是闖了禍不敢回來了吧？”
孟氏微微一驚，忙問道：“我家端兒闖了什麼禍？”
“哼！”這男人往椅子上坐，蹺腿說道，“你還好意思問？要收個養老的，也得收個聽話的，省得辱沒了我們鄭家的名聲兒！”
“端兒到底怎麼了？”孟氏着急地問道。
“剛纔鄭淵和鄭邱回來跟我說，今天鄭端不知道打哪兒混了兩三個不知天高地厚的傢伙，在青桐裡外面的巷子口把他們揍了一頓！我這才趕來找那小逆子，你趕緊交了出來，我帶回鄭家家法伺候！”孟氏臉色都白了，忙搖頭道：“端兒向來老實，又怎麼會跟人掐架呢？更何況，還是找了幾個人打了鄭淵和鄭邱！誰不知道他們是你的心肝寶貝，平日裡我們家端兒見着，也是能躲則躲，又豈會跟他們掐架，還能揍一頓呢？”
“這麼說來是我那兩個兒子冤枉你家端兒是不是？行！”這男人拍了拍茶几說道，“叫了你那養子出來！我帶了回去，跟鄭淵和鄭邱當面對質，我看他怎麼抵賴！”
“端兒沒回家呢。”
“哼，瞧見了吧？嚇得都躲起來了，不敢回家了！這事可不是躲就能躲得過去的。要是他還想姓鄭，還想在鄭家掛個名兒，就到我跟前來把事情說個清楚！聽見了沒？”這男人怒喝了一聲，隨後拂袖而去。
孟氏身子一晃，後退了兩步，有些站不穩腳了。香草忙扶着她坐下後，問道：“剛纔那位是鄭府上的人嗎？”孟氏心酸地點點頭道：“是啊，他是我丈夫的同父異母的哥哥，是鄭家的老二鄭天成。我丈夫是鄭家的老三，可惜，去世得早，沒留下一兒半女，所以我才迫不得已收養了一個孩子。”
到彼寡許番。“爲啥不改嫁？你孃家沒人了嗎？”
“改嫁？”孟氏苦澀地笑了笑，輕輕搖頭道，“鄭家那樣的家風容得下改嫁這兩個字嗎？外面都說鄭家家風嚴謹，是禮儀從孝從德之家。聽着倒挺舒服的，可背地裡卻是門禁森嚴，規矩繁多。但凡嫁進了鄭家，即便是青年喪偶，也不許孃家人接回去改嫁，得守一輩子清寡呢！”
她說到這兒，眼眶裡飽含了淚水，輕輕地抽泣了幾聲。香草瞧着她那副酸楚的模樣，不由地生出了幾分同情之心，問道：“你守寡多少年了？”
“你不問，我倒也記不起來了。我剛嫁進鄭家三年，我相公就因病過世了，細算下來總歸也有個十五六年了吧！”
“可真爲難你了！”香草不禁感嘆道，“大好的時光竟都耽誤在了守寡這兩個字上。難道鄭家非要靠着那貞婦兩個字才能顯得門風正派嗎？也不想想，那青年喪偶，心裡該多寂寞無趣。竟能勉強人守寡到如今，實在有些過分了！”
“唉！這有什麼法子呢？”孟氏含淚說道，“我不守寡也守了這麼多年了。再論那青春時光，也是淌過河的水一去不復返了。眼下我只替我那端兒憂心，怕他沒個好前程，好去處。”
正說着，孟氏的兒子鄭端小跑着回來了。他一進廳門便問道：“娘，剛纔二伯是不是來過？”
“是來過，就是尋你來的！你這孩子怎麼跟鄭淵他們掐起架來了？”
“娘，您哭了？”鄭端一臉驚訝地看着孟氏問道，“是不是二伯又說您什麼了？他是不是非得把我們趕出這院子不可？”
“你先別問這個，說說你今天怎麼跟鄭淵和鄭邱掐架的吧？你二伯很生氣，要你回鄭家受罰呢！”
“我不去！”鄭端甩了甩衣袖說道，“去了我還能不挨板子嗎？二伯就是瞧着我不順眼呢！說我不是鄭家的親生子，處處擠兌我。娘，倒不如我改了姓兒，跟着你姓孟吧！”
“這是什麼傻話呢？你是你奶奶做主收養的，族譜裡有你的名兒呢，豈能輕易改了姓兒，枉費了你奶奶一番心血？往後不許再說這樣不爭氣的話了，知道嗎？”
鄭端不情願地嘟囔了兩句，擡眼時纔看見香草坐在旁邊。香草起身對孟氏說道：“帛金已經送了，我也該回去了，往後再來拜訪吧，你好好保重身子。”
孟氏忙對鄭端說道：“你該稱一聲嫂子，論起來也是千絲萬縷沾着親兒的。”鄭端收斂起了一臉的怒氣，朝香草禮貌地行了個禮兒。香草看了他一眼問道：“也是到了該進學的年紀了吧？”
鄭端點頭道：“正打算今年進學呢，可惜前頭衙門裡才張貼的告示，秋闈都擱下了，那書還念來做什麼呢？只怕天下是要亂的了。”
“可別胡說了，”孟氏攔住了鄭端的話說道，“那天下亂不亂與你何干，用不着你來操心。興許只是往後擱置了些日子。”
“可爲什麼單是我們城裡擱置了，別的地方沒有擱置？我聽一個同窗說，他舅父家在蘇州那邊，秋闈照常，沒聽到半點要擱置的消息。他們都說，這城裡要易主了！”“這孩子，易主不易主的，也輪不上你說話，怎麼張口就來呢？”
“娘，我打算不念書了，唸了書未見得有用，倒不如投奔了軍營去，上戰場殺他一個片甲不留，倒還痛快些！”
“還胡說呢？你上哪兒投奔軍營去？別說這傻話了，趕緊進去洗把臉，拿藥油擦擦傷口，我送你嫂子出去。”
隨後，香草離開了華堂，坐上轎子回去了。回到家時，蒙時已經回來了，正在二樓書房裡和韓銘念說着話。香草走了進去，見蒙時招呼寶兒把書架上的書都拿下來，便問道：“這是做啥呢？要收拾東西了嗎？”韓銘念聽見了香草的聲音，忙轉身對她說道：“你回來得正好，你可得給我做個主兒！”
“喲，我能給你做啥主兒呀？”香草笑問道。
“哥不讓我去你們老家龍泉鎮上，我可不得找你給我做個主兒嗎？聽我爹說，你們在鎮上有個蒙香樓，還有一大座客棧，能沒地兒給我住嗎？哥是小器的，你指定不小器，對不對？”香草聽了這話，驚訝地問蒙時：“這是要收拾東西回老家去了嗎？”
蒙時笑着點點頭道：“今天外公叫了我去，就是爲了說這事。他說我也無心官場上的事，就放了我回去，不爲難我了。我盤算好了，收整兩天，後天再出發。”香草高興地差點跳了起來，拍着手笑道：“這可真好呢！我原先還擔心城門封着，不曉得啥時候才能出了城門，現下聽你這麼一說，我就安心了。給我兩天時間收整收整行李……對了對了，還有我那宅子，得儘快脫手才行！”
“不急，橫豎還有兩天時間，你慢慢收拾。這府裡的東西原本不多，三四個馬車也就夠裝了。想要啥東西，添置了一塊兒帶回去。”
“嗯！我這就叫尋梅去宅子外貼個告示。”香草笑嘻嘻地出去找尋梅了。
韓銘念抄手靠在書桌上問道蒙時：“哥，你真要走啊？就不再思量思量留下來？”
“你莫白費力氣了，外公都留不住我，你還能留得住嗎？難得他老人家想通了，放我離開，我還不趕緊走嗎？”
“行，那你前腳先走吧，替我和千合備好屋子，我們一準後腳就來！”
“外公會放你走嗎？現下韓家起事在即，你又是韓家的一份子，他是不會放你和千合離開的。莫遇着事情就躲了，得好好想想該咋迎上去。”
韓銘念又嘆了一口氣道：“好好的，起啥事呀？非得做了一方霸主才行嗎？鬧得整個州府，整個西南都不安寧了！”蒙時笑了笑說道：“我們這些凡夫俗子，哪裡能明白那些做大事之人的想法呢？自己好好的活着，跟家人一塊兒，那纔是最緊要的。你得好好看着千合，她現下肚子裡可有你的娃兒，萬一有個閃失，你就曉得啥叫傷心欲絕了。”
“可不就爲這事嗎？你一走，我心裡就沒底兒了！萬一爺爺和大伯想動千合咋辦？”“千合現下懷着娃兒，他們是不會動千合的。”
“可等千合生下娃兒了呢？”
“那至少也得六七個月以後了，那時候的形勢是咋樣的，你我都不好說。眼下正是各地藩鎮動亂的時候，想着逃到別的地方去，倒不如安安心心地待在州府裡，至少韓家在這兒還是一方的霸主。往後的事誰也料不到，唯有走一步算一步了。你放心吧，要是有啥不妥當，叫人帶個信兒回來，我會來幫你的。眼下若明目張膽地帶着你們走，那才更麻煩呢！”
“真是的！起啥事呀？沒事做了是吧？”
“莫嘮叨了，幫我收拾書吧！”
“不是有你這忠心的寶兒爺幫你嗎？我可不幫你，誰叫你這麼沒義氣的？我先走了，你慢慢收拾吧！”
韓銘念從蒙時家出來後，就慢悠悠地往韓府走去。走在半路上時，一頂轎子忽然停在了他的身邊，他隨意地看了一眼，原來是鄭悅媛。
“往哪兒去啊，悅媛？”韓銘念笑問道。
“韓銘念，爺爺是不是打算讓蒙時離開了？”悅媛問這話時語氣裡充滿了焦急的味道。
“是啊！”韓銘念點點頭道，“剛剛在韓府的時候，爺爺的確是這麼說的。他說蒙時橫豎無心官場的事，又不肯幫他，倒不如回老家去。”
“爺爺爲什麼忽然要讓蒙時回去呢？”
“這我就不清楚了，大概真是因爲蒙時不願意幫爺爺吧！”韓銘念衝悅媛挑了挑眉毛說道，“怎麼了？你……不會是……不捨……”