懿旨一出，尚仙便拋棄了一切的榮華富貴，來證明自己對自由的嚮往，除了囑咐了梨香，將金約贈與曼柔和照料夕妍外，便身無長物地離開了玉窕宮。初冬的清晨還是有些冷瑟的，只是不願面對夕妍與曼柔她們的挽留與哀嘆，尚仙仍舊一早去了御膳房報到。
一腳踏進御膳所，才發現裡面的人早已經是忙得不可開交了。
“你是新來的吧，別傻傻地杵在這兒阿，沒看見這兒忙着呢，趕緊地幫忙呀，沒點眼力價兒。”一箇中年的公公扯了一嗓子。
“公公好，我是凡尚仙，初來乍到，不懂規矩，公公莫怪，敢問公公怎麼稱呼？”尚仙卻賠了笑臉道。
“我是這兒的總管，我姓李，就叫李總管吧。”轉而又對一個清秀的宮女道：“紅竹，這是個新來的，以後你們倆個住一塊吧，帶她幫包袱放下，再過來幹活。”
“謝李總管，有勞紅竹姐姐了。”說完，尚仙跟着紅竹來到了住所，一間再簡陋不過的單間，擱了兩張牀，一張桌子，兩個圓凳，再無其他了。放下了包袱，便回了御膳房。
“都給我麻利兒着點，一會兒皇上太后都等着用膳呢，你那個新來的，先跟着紅竹一塊去摘菜吧。”李總管又發話道。
“遵命，總管。”
“跟我來吧。”紅竹邊走邊道，“這些菜都得摘乾淨，然後往後廚送去，你先看我怎麼摘，然後照着做，動了嗎？”
尚仙微笑着點點頭，看了一會兒，紅竹又道：“換你自己來試試看吧。”
尚仙趕忙挽起袖子，似模似樣地做了起來，手法純熟，動作飛快。紅竹忍不住誇讚：“你怎麼說原也是做主子的人，如今做起這些下等功夫來，也不輸人，真真是個了不得的人物。”
“姐姐見笑了，這些事兒我原在家時也常常做的，民以食爲天，吃乃是最大的事，怎麼能說是下等功夫呢，我頭一天來，要學的肯定不少，以後還要姐姐費心教我呢。”尚仙燦然一笑道。
“你被貶爲宮女卻好像沒什麼似的，半點也不難過嗎？真是讓人看不透？”紅竹疑惑不解道。
“不然還能怎麼樣，既來之則安之，我先把這些菜給後廚送去，不然總管該罵人咯。”尚仙跑了出去。
十日後，禕徴爲司曼柔和紀夕妍舉行了冊封大典，大典上曼柔氣色如玉，夕妍也光彩照人，全宮貴胄都盛裝出席，祭祀朝拜之後，豪華的宴會也在暮色中開席了。
正殿之上，太后與禕徴、曼柔三人並立而坐。夕妍緊緊靠在身側，遜妃尾隨着夕妍，熙雪應着夕妍的關係，念在她照顧長公主得力，也被擢升從四品爲德儀，陪坐在一旁。
太后望着司曼柔不無關懷地問道：“皇后，今日的氣色不錯啊，前一陣你身子抱恙，哀家可是揪心了好一陣子了，不過今天一見，但也安心不少了。”
“讓太后記掛，實在是兒臣的不是了。”新後司曼柔恭敬地回答道。
禕徴適時地說了一句：“皇后今日的風範着實讓朕眼前一亮，朕的確沒有看錯人，柔兒果真有母儀天下的模樣。”
“皇上謬讚了，臣妾左不過是趕鴨子上架，既然皇上將後宮之事倚重於我，我自然也不能丟了皇上的顏面，只好是勉爲其難、迎難而上罷了。”
太后眼見她不上鉤，只得悻悻說道：“也是，所謂人逢喜事精神爽，今天是你的好日子，哀家得祝賀你，成了本朝的第一位皇后啊！”
“謝太后，日後曼柔還有很多事務少不得請教太后呢。”司曼柔依舊淡淡一句。
“妍兒阿，怎麼不見含晴呀，哀家還怪想她的呢，今兒是她母妃的好日子，她怎麼能不來啊。”太后只得轉移目標，望着夕妍笑意盈盈地道。
“臣妾這就讓奶孃抱來。”夕妍說完，吩咐茜草去喚奶孃了。
夕妍抱着孩子，來到太后面前，“哎喲，這孩子怪好玩的，粉嘟嘟的，像個小雪球，長大了一定是個美人，像妍兒一般標緻啊。”太后不住讚道。
夕妍不好意思地低頭道：“太后說笑了，後宮那麼多姐姐，哪一個不比臣妾標緻呢。”
“可是人都是要老的呀，看到這小孩子，就越發覺得老咯，妍兒你還年輕，哪知道這些，話說話來，如今你也是一品的夫人了，也該有些個主子的氣派了，都是做了孃的人咯，還那麼害羞，這後宮的事兒又多，皇后一人也是看不過來的，你也該幫幫手纔是。”太后轉而笑看了曼柔一樣。
“太后說的是呢，我身子不濟，妹妹年輕，精神頭也比我強，有空也該爲姐姐分擔一二纔是。”皇后不動聲色地拉起了夕妍的手道。
“含晴，來給朕笑一個。”禕徴逗道。
“皇上，這名字倒是別緻，是妍兒自己取的嗎？”太后忽而一問。
禕徴臉色當下一暗，沉默不語。夕妍輕道：“是燦嬪妹妹取的，還有個小名叫撫撫。”
“哦，這名字可不是嘛，這孩子是看了不都是向摸上一下呢。”皇后扯了一句。
“仙丫頭，這孩子心思就是不比那一般的，有一陣沒見了，眼下在哪裡當差呢？”
“尚仙姑娘在御膳所當值呢。”一旁的洪昇回道。
“哦，今天是大典，就傳她來御前伺候吧，大夥也都想她了。”
不多時，尚仙穿着宮女的服飾來到了太后與禕徴的面前，“奴婢給衆位主子請安。”
“起來吧。”禕徴率先開口道。
“謝皇上。”
“規矩倒是學得不錯，過來斟酒伺候各位主子吧。”太后厲色道。
尚仙聽完，提着酒壺開始巡場倒酒，一一向太后、禕徴倒酒，輪到皇后與妍夫人之時，尚仙面對這二人眼神中的不捨，只是報以一笑，輕輕在皇后耳邊道：“姐姐戴上金約的樣子很美。”而後，又給席下的各位主子斟酒，遜妃面色如常，倒看不出一絲憂傷來，而禕衡則頻頻仰天痛飲，尚仙猶豫着不再斟酒了，卻被禕衡奪去了酒壺，爭執間酒灑在了他的身上，尚仙一驚，衆人側目，“今日皇上大喜，本王一時高興喝多了，敗了大家的興致了。”
“衡兒既然醉了，今日就暫且回壽寧宮醒醒酒氣吧，尚仙你就好生伺候王爺回宮吧。”太后關切道。
“奴婢遵命，王爺，請隨奴婢回宮。”尚仙扶着禕衡離了席。
一出了衆人的視線，禕衡清醒道：“你隨本王來。”
二人來到了蘢葙廊，“王爺有話但說無妨。”尚仙先道。
“母后說你知道了我與遜妃之事，因而將你貶爲宮女，可有此事？”
“太后既然這麼說，那就是如此了。”
“可本王覺得你不像是此等小人，況且依照常理，你知道了此事，母后反而應該忌憚於你，而非懲戒，難道母后不怕你來個魚死網破嗎？”
“貶爲宮女，正是太后的成全。”
“這麼說，你是自願如此的？”
尚仙不語，點了點頭。
“這又是爲何？”
“王爺難道不覺得，同是呼吸也是宮外的要比這裡的更自由？”
“本王明白了。”
“但眼前還在這宮廷，還是照太后的吩咐讓奴婢送王爺回壽寧宮醒酒吧，另外，奴婢還有一事要說，雖然奴婢入宮日子短，但規矩還是曉得的，後宮的大忌就是搬弄是非，尤其是主子們的，這點尚仙很是明白的，王爺只管放心。”尚仙微笑道。
“本王信得過你，我果然沒看錯人。”禕衡淡定說道。
送完禕衡回宮，尚仙才回到住所。
“你可回來了，我等你好半天呢。今天慶典上，沒出什麼事兒吧，怪擔心你的。”紅竹道。
“讓姐姐費心了，一切都好。”
“哎，過幾天你就要搬去浣衣局了，我好不容易和你熟了，怪捨不得的，你去了我又是一個人了。”紅竹傷心道。
“姐姐莫要難過，我下個月就回來了，日子過得很快的。”
“難爲你笑得出來，你的日子也真夠苦的了，卻沒看到你又不高興的時候。哎。。。。”
“因爲我不覺得苦啊，姐姐，早點睡吧。”
一個月匆匆而過了，尚仙帶上簡單的衣物，來到了浣衣局。憐翹一早兒在門口等着了，一見尚仙就道：“主子，你受苦了，牀鋪我都打點好了，咱倆一間屋子，您就將就着住住吧，反正也住不久的。”
“我如今和你一樣了，別主子主子的叫了，我在御膳所都習慣了，挺好的。”
憐翹聽完，抓起尚仙的手就往屋子裡去，放下包袱，關上門：“主子，你可不能灰心阿，這日子還長呢，眼下只是暫時的，等太后氣消了，就沒事兒了，到時候您依舊是貴嬪。”
“我倒是覺得這樣挺好。”
憐翹沒有理會尚仙的話，喃喃自語道：“這事兒來得蹊蹺，怎麼好好的就貶爲宮女了，您好歹是貴嬪，饒是犯了什麼錯，最多不過是禁足降位啊，大不了貶爲娘子、更衣什麼的，怎麼就。。。。。”
正說着，一宮女推門而入，道：“都幹嗎呢，閒着不幹活，都當自己是主子呢，這裡的衣服是遜妃娘娘的，趕緊兒給我送過去，人家那纔是正經主子呢。”
憐翹聽了白了那宮女一眼，道：“主子，別理她，我去送吧。”
“沒事兒，我去送吧，你忙你的。”尚仙說完捧着衣服出去了。
關雎宮內，少有的冷寂。遜妃一個人在院中獨自起舞，瞥見尚仙，停下了舞步。
“奴婢拜見遜妃娘娘。”
“喲，妹妹可是稀客呀，不知此來，有何貴幹？”遜妃眼睛擡也不擡地問道。
“只是將娘娘的洗好的衣服送來。”
“碧怡，收下吧。”遜妃吐出一句，“姑娘好走，本宮還有事，少陪了。”
“奴婢冒昧，還有事請教娘娘。”等宮女都走開了，尚仙開口道。
“說來聽聽。”
“娘娘的服飾上總有一股子幽香，洗了也久久不散，不知是何緣故？”
“我當是什麼大事呢，不就是一件衣裳，我在上面撒了合歡花的香粉罷了。”
“原來如此，怪不得這麼香呢。原想着請教娘娘之後，自己也照樣學的，可是如今這節氣的，合歡花都敗了，再者說，當日太后在壽寧宮，對這合歡花大發了雷霆，宮裡誰不知道，都不敢種這花了，也就只有娘娘您這處有了，看來也只能作罷了。”
尚仙似漫不經心地道。
“你，到底要說什麼？”遜妃顫聲道。
“奴婢不過是想提醒娘娘，別讓人因着合歡花算計了您。”尚仙疾速地在遜妃耳邊說道。
“沒事的話，奴婢告退了。”尚仙看了看遜妃的衣飾上的合歡花，遜妃似有所動地點了點頭，對着尚仙擺出了一個跪安的手勢，轉身踱入房中。
希望方纔的一番提醒遜妃能明瞭，如今的她正如這合歡花一般已經入冬，比起當初的如日方中更要提防，太后始終是太后，不如丟棄這合歡花，拔去她心間的一根刺。