過完春節，顧雲霽就和程炎坐上了回鹿溪書院的馬車，繼續着新一年的求學之旅。
一路上，顧雲霽看見了許多流民，或是三三兩兩跪在路邊乞討，或是成羣結隊欲往南下遷移。個個都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，彷彿時刻都會耗盡氣力倒下去，讓人不忍多看。
越是往南，流民就越多，一股股流民聚集成勢，紛紛往城市涌去。但各大州府的城門口有重兵把守，流民進城不得，只能在城外支起窩棚，暫時安頓下來。
杭州府城的城門外地形開闊，少說聚了有上千流民，黑壓壓地鋪滿了大地，若不是有官兵疏通道路，顧雲霽和程炎的馬車怕是連進都進不去。
顧雲霽朝前方遠遠望去，發現此刻城門口的官兵比往常多了至少五倍，全都甲冑加身，形容肅穆，虎視眈眈地盯着那些前來試探張望的流民，光是看着就令人心裡發怵。
馬車在等待查驗的隊伍裡緩慢行進着，顧雲霽等得有些不耐，撩起車簾問路旁一個站崗的士兵：“小哥！這入城怎麼這麼慢？從前也不見查得這麼嚴啊？”
見他衣着不凡，想是大戶人家的少爺，士兵的態度也比較和緩：“這位公子，體諒一下吧。這城門處若不查得慢點，看管得嚴些，流民就要趁機偷摸進去了。知府大人可是下了死命令，一個流民都不準放進去。”
顧雲霽皺了皺眉：“不讓流民進城，難道就什麼都不管，讓他們這麼待在城外慢慢餓死嗎？這是什麼道理！”
流民多了容易生亂，一般情況下，地方官的確不會輕易放流民入城。但那也不是什麼都不管，至少會由官府出面，施粥搭棚，給衣放糧，讓流民安頓下來。
但看城外這些流民，無序又雜亂，分明沒有官府管理。別說施粥了，連僅有的幾個破破爛爛的窩棚，都是流民自己搭的。這會兒不少人正薅着樹皮草根，預備用這些東西果腹充飢。
聞言，士兵露出一個苦笑：“小的就是一個大頭兵，只知道按吩咐辦事，別的我也管不了。這些流民也不是完全沒吃的，偶爾也會有些富戶前來施粥，勉強還是活得下去的。”
富戶自發的施粥行爲，保證不了時間也保證不了量，即便流民填飽了今天的肚子，明天怎麼辦？樹皮草根也有薅完的一天，到那時候，連勉強活命都做不到的流民，還會乖乖待在城外，等待着這時有時無的施捨嗎？
想到這，顧雲霽嘆了口氣，無可奈何地坐回了車內。
遠處，城內某個大戶人家的管事正在流民裡挑選婢女僕人，他用極低的價格，就輕鬆買來了幾個半大的孩子。聽着孩子與家人分別時不捨的抽泣和嗚咽，程炎也是於心不忍，索性放下車簾，不聽不看。
閉上眼，那隱約的哭聲仍清晰地傳入耳中。顧雲霽埋着頭，低聲道：“即便不能入城，施粥搭棚也不行嗎？這還是正月，好多流民還穿着單衣，怕是光凍都能凍死不少人，陸顯知他們倒真狠得下心。”
程炎嘆了口氣，說道：“邸報上未曾刊登接收流民的章程，陸大人他們應該是還沒接到上面發的命令，所以不想冒着風險，擅自動用府庫安撫流民吧。如此，便只好拖一日算一日，等朝廷將安民的錢糧撥下來再說。”
“可每拖一日，又要多死多少人？他們難道不知道嗎？”顧雲霽紅了眼眶，聲音也有些發澀，“這些當官的，天天和稀泥混日子，覺得只要把烏紗帽保住了就完事大吉，至於死了多少人，他們纔不在乎！”
顧雲霽並不覺得明哲保身有什麼不對，可那也是在官場裡互相爭鬥的情況下，而不是寧可看着一個個流民死在自己面前，也不願冒着風險做一點在管轄範圍之外的事情。
聽他這樣說，程炎神色一黯，卻沒再接話。
經過漫長的等待，馬車終於挪到了城門口，幾人查驗完畢之後，便讓車伕將馬車送回到車馬行，顧雲霽和程炎則準備步行入城。
就在二人下車之際，突然聽見旁邊傳來一個焦急的聲音：
“軍爺，行行好！讓我進去吧！我女兒發了高熱，再拖不得了。我保證，一看完病，我們立馬就出來，絕對不在城裡逗留！”
顧雲霽循聲望去，就見一個流民模樣的中年男人抱着懷裡的孩子，正說着一口帶有濃濃鄉音的蹩腳官話，不住地哀求官兵放自己進去，他渾身髒兮兮的，穿着一雙破破爛爛的草鞋，急得快要給面前的官兵跪下來。
官兵被他求得不耐煩，唰地一聲亮出明晃晃的刀刃，登時將男人嚇得後退了幾步，冷聲斥道：“不行就是不行！你若再糾纏，我就不客氣了！”
見那男人被嚇得身子發顫卻仍然不肯放棄，顧雲霽心中一動，走上前去問道：“怎麼回事？”
官兵收起刀刃，衝他和緩了語氣：“沒什麼，就是有個流民不守規矩非要進程，叫我給攔下來了。沒驚擾到公子吧？”
顧雲霽搖搖頭，看着男人懷裡燒得滿臉通紅的瘦弱小孩，他眉頭皺了皺，有些不忍地問道：“真的不能讓他進去帶孩子看病嗎？”
官兵臉上露出爲難的神色：“這……真的不行，知府大人說過了，一個流民都不能放進去。”
顧雲霽指了指遠處正在買流民兒女的幾個管事，詰問道：“那他們爲什麼可以？”
官兵勉強扯出一個笑容，解釋道：“這又不一樣了，他們是在買僕人，有大戶人家做擔保，自然是可以帶進城的。”
“好，那我爲他倆做擔保，放他們二人進城。”顧雲霽眼神堅定，語氣不容置疑，“我是鹿溪書院的學生，雖然比不得城裡的大戶，可以帶好幾十個流民進去，但帶他們父女二人，總歸是沒問題吧？”
聞言，官兵神情一僵：“公子，這不合適吧……”
顧雲霽從懷裡摸出一錠銀子放到他手上，挑眉問道：“現在呢，合適了嗎？”
“合適！合適！”感覺到手裡沉甸甸的重量，官兵頓時眉開眼笑，態度來了個大轉彎，“您現在就可以帶他們進去！”說着，他撤開柵欄，將男人放了進來。