顧雲霽指着角落裡被布蓋着的物體，問艾伯格：“那些是什麼？艾伯格先生可否給我們介紹介紹？”
聽到他的話，艾伯格的眼神不自然地閃了閃，故作輕鬆地笑道：“哦，沒什麼，一些雜物罷了，亂七八糟地堆在一處影響整潔，所以暫時用布蓋起來。”
顧雲霽敏銳捕捉到艾伯格表情的異樣，當下眼睛微眯：“是嗎？只是一些雜物？可我瞧這形狀，有明顯的炮筒，莫不是什麼先進的大型火炮，艾伯格先生藏着掖着，不願意給我們看吧？”
哪怕是被布蓋着，也能看見其上有一個細長的圓筒狀裝置，明顯是火器的炮筒。
艾伯格或許也自覺“雜物”的託辭太說不過去，語噎一瞬，擠出一個乾巴巴的笑容；“顧大人說笑……我們商隊既與貴朝簽訂了合作契約，就該坦誠相待，又怎麼會對你們藏着掖着呢？”
“這佈下面蓋着的確實是火器，不過都是一些出了毛病需要維修的，早就被淘汰了，根本用不了，空放着佔地方而已，沒什麼可看的。”
艾伯格愈是如此表現，顧雲霽愈是覺得這被蒙起來的火器不一般，三分的好奇頓時被勾出了十分，打定主意非要看到不可，便故意道：
“僅從樣式來看，這火器的大小可不得了……說來也是我年紀輕閱歷淺，還真沒見過炮筒這樣大的火器，今日難得一見，不如艾伯格先生就讓我開開眼界？”
艾伯格面露爲難：“這……”
隨行擔任翻譯的徐書華此刻也察覺到了不對勁，不動聲色道：“艾伯格先生，你先前也說了，大夏朝廷和佛郎機王室現在是合作關係，作爲合作伙伴，彼此之間最重要的就是真誠和信任。”
“在之前的一些交流中，我們已經向你們提供了各種官府所掌握的高世殊底細，拿出了足夠的誠意。我們以誠相待，那麼相應地，諸位是不是也應該以誠回之？”
“區區幾件火器，你們都要藏着掖着不給看，這恐怕不應該是佛郎機王室應有的胸襟和氣度吧？”
這番話說得艾伯格顏面有些掛不住，他糾結了一會兒，索性坦白道：
“……倒也不是我不願意給諸位看，這火器是新近研發出來的重要武器，數量有限，王室將其看得極重要。哪怕是我們商隊內部，也只有少數水手精英才有使用權，外人就更別說了。”
說到這裡，艾伯格頓了頓，將穿着板正官服的梅峰等人環視一圈，內心權衡一番，最終還是答應下來：“不過徐夫人說得對，夥伴之間就該坦誠相待，不然還談什麼合作？”
“今日我就破一回例，爲華夏官府的幾位大人，介紹一下我們王室火器研發的驕傲之作——佛郎機炮。”
說着，艾伯格招手喚人上來，拿掉了蒙在火器上的布。
蒙布被揭開，露出兩座長五六尺，炮筒細長的大型火器。僅從體型來看，這火器算不上頂級，但它的炮筒絕對是顧雲霽所見過的火器中最大、且最獨一無二的。
走近一瞧，才發現炮筒幾乎是這座火器的主體，其下是個木質的架子，設有小輪子，方便移動搬運。
炮筒除了細長以外，其最大的吸睛點莫過於筒身一端留有開口孔槽，並非是封閉式的，裡面放了個比外面炮筒小一號的火銃，一大一小，看起來像是嵌套的。蘇旗在北疆帶兵多年，配的可謂是整個大夏最好的軍用裝備，各式各樣的火器他見了不少，卻也沒見過這種“大小嵌套”的火銃，不由好奇道：
“這炮筒裡面怎麼還有個短的小炮筒？倒沒見什麼火器居然還有兩個炮筒的，這有什麼作用？”
看衆人都是一副頭一次見的新奇模樣，艾伯格內心生出隱隱的驕傲，笑道：“這便是我們佛郎機炮的先進之處了。外面的炮筒爲母銃，裡面的炮筒爲子銃，一個母銃配有五個子銃。”
“使用前，需將五個子銃填滿火藥備用，而後填入母銃依次發射。一個子銃的火藥打空了，就撤下來換下一個子銃，如此不斷撤換，可實現至多五次的連續發射。”
經艾伯格這麼一介紹，顧雲霽算是聽明白了。
相比起傳統戰場使用的冷兵器，時下的火器雖然殺傷力巨大，可還是存在着不少弊端，其中之一就是火藥填充耗時長，不能做到短時間內的連續發射。
哪怕是最輕便最簡單的單兵作戰火器，使用時也需要現場填充彈藥、火藥，然後瞄準點火。打一發子彈就要填一次火藥，發射完畢之後，想要進行二次發射，就必須把以上冗繁的程序再進行一遍。
如果是笨重的大型火炮，那填充彈藥的過程就更復雜了，要先依次填滿鐵彈、鉛彈等子彈，而後將火藥填滿並且壓實，最後還要找好位置，進行瞄準發射。
戰場局勢瞬息萬變，時間緊迫，每一分每一秒都是珍貴的，當你還在吭哧吭哧填彈藥的時候，敵軍說不定都已經打到眼前來了。
所以類似於“佛郎機炮”的大型火器，朝廷通常情況下很少使用，即便是用，也大多用在攻城戰。
然而佛郎機炮不一樣，其“子母銃”的設置，可以說在一定程度上解決了彈藥填充耗時過長的問題。
連續進行五次發射，聽起來似乎不怎麼樣，可要是多來幾門這樣的火炮，瞄準敵方目標一齊發射，就相當於在短時間內進行了數十次轟炸。倘若放在攻城戰裡，怕是都能把城門給轟塌了。
簡簡單單一個“子母銃”的設置，就能讓火炮的威力更上一層樓，若是將子母銃廣泛應用在其餘大型火炮中——或者乾脆直接從佛郎機人這裡購入一批佛郎機炮，豈不是能快速提升朝廷水師的實力？
不只是顧雲霽，蘇旗、梅峰等人也很快想到了這一層，幾乎是頃刻間，衆人看向佛郎機炮的眼神便熾熱起來。
梅峰目含希冀地看着艾伯格：“艾伯格先生，如你所說，這子母銃的設置果真精妙。放眼當下所有火器，貴商隊的佛郎機炮也絕對算得上數一數二的先進，既然如今我們已經是合作伙伴，不知……可否賣給我們一些？”