“那紫禁城，你早晚要回去的。”那日如茵離去後，這句話還繚繞在紅顏耳畔，從踏足瀛臺起，玉芝嬤嬤和太妃們就時不時會對她提起，所有人都準備着有一天，她會回到紫禁城。
可真到了眼門前，紅顏卻沒有剛來時的滿腔熱情和信心，太妃即將離世的悲傷之外，能與弘曆在一起長長久久，是美好的願景，而紫禁城中的現實，即便過上十年二十年，依舊那麼殘酷。
深宮裡，皇后得到如茵的傳話，便派人傳到養心殿，弘曆特地趕回長春宮，問她是否要同行。
皇后一句玩笑話，問弘曆是否怕自己會吃了紅顏，皇帝的笑容那樣尷尬還帶着幾分愧疚，即便幾年過去，自己對妻子身邊的人動了心這件事，依舊不值得光彩什麼。但他不會再宣之於口，心意在便是，不然他的每一聲對不起，都是對紅顏的否定，都是讓無辜的她承擔起所有委屈。
夫妻倆商議後，又上稟至太后，太后當然不會阻攔，且她已經答應華嬤嬤只要不是翻天的大事，她不再插手魏紅顏的任何事，除了讓皇后代爲探望外，再沒說其他的話。
當天就隱約有消息傳出，翌日皇后起駕赴瀛臺，更是傳得六宮皆知，然而這一刻竟無人在乎太妃的生死，都在揣摩着皇后走這一趟，會不會把那個藏在壽康宮又藏去瀛臺的小答應接回來。
鳳駕於午前抵達瀛臺，皇后從北面長橋登上仙島，傅恆帶着重重侍衛將瀛臺圍得水泄不通，畢竟是皇后出行，而安頤對這一切早習以爲常，長橋上也站滿了宮女太監，行至一半時，看到島上站了窈窕女子，身後只三兩個宮女太監。
一別兩年多，眼前的美人兒，已不是記憶裡的身形，早年時皇后總覺得紅顏像個孩子，偶爾與和敬站在一起，纔像長大了的姑娘，她去壽康宮後並不常見，若將那一年一併算上，這三年裡，青澀的小姑娘，長大了。
紅顏今日一襲湖綠色的宮裝，晨起準備時，玉芝嬤嬤就傳太妃的話，要魏答應打扮得鮮亮一些，不必爲了見皇后而特地隱藏自身的光芒，她年輕而美麗，不配上漂亮的衣服，才顯得更刻意。紅顏挑了許久，最終選了這一身，可櫻桃卻說，主子這是要和四面環繞的湖水融爲一體似的，她到底還是想把自己藏起來。
皇后已在而立之年，容顏身量都不會有太大的改變，但自從不是紅顏侍奉後，皇后一直又變回了她來之前的清瘦，彷彿總差那麼一口氣將肌膚吹得飽滿，但清瘦之下多幾分貴氣和威嚴，中宮國母之姿，從皇后遠遠走下鳳輦，紅顏就感覺到了。
皇后將到跟前，紅顏帶着宮人行大禮，皇后今日未飾朝服，穿的是在宮裡時的常衫，原本這不合出門的規矩，但太妃病重中，她和弘曆商議後，都覺得這樣來，老人家看着自在些。
花盆底子踩着石磚地緩緩而來，皇后描龍繪鳳的鞋面出現在紅顏眼前，而後便聽得久違的一聲：“起來吧，好些日子不見了。”