對於丹霞峰這場內亂，此前姜守中已從朵瑛那裡聽聞了些許大概情況。
二十年前，朵瑛的大師伯不知因何緣故與當時的掌門產生了極爲激烈的衝突，雙方矛盾激化到不可調和的地步。
最終那位大師伯在盛怒之下，決然離開了丹霞峰。
不曾想二十年後的如今，他竟又出現，還帶着一批神秘勢力對丹霞峰發起了襲擊。
只是，關於當年引發這場衝突的具體緣由，朵瑛表示並不清楚。
此刻，聽到楊珂易臨終遺言，似乎一切的導火索竟是一個“女嬰”。
姜守中心中疑竇叢生。
“姜公子……”
楊珂易虛弱地擡起顫抖的手指，指向姜守中手中的小盒子。
“前輩放心，我會把它交給朵瑛。”
姜守中說道。
然而，楊珂易卻緩緩搖了搖頭，聲音愈發虛弱無力：
“二師兄已被五師妹趙芫花殺害，如今僅靠瑛兒和侯岐，難以護住這東西。若貿然將其交予他們，反倒會給他們招來災禍。
姜公子，煩請你先行保管此物。倘若掌門尚在人世，還望你能將這顆神丹親手交予掌門……”
姜守中微微挑眉，反問道：“就不怕我起了貪念，獨吞這神丹？”
楊珂易的嘴角勉強擠出一抹苦澀的笑容，眼神中滿是無奈：
“事到如今，老夫已別無他法，只能選擇相信瑛兒和侯岐的眼光。他們既然認定你是值得結交之人，那在老夫看來，你便是值得託付信任的。”
姜守中沉聲道：“楊前輩放心，只要有機會，我定會親自將神丹帶到貴派掌門面前。”
楊珂易輕輕點了點頭，目光空洞地望着那片灰濛濛的天空，眼神中滿是恍惚與黯然之色，嘴裡喃喃低語道：
“這枚神丹乃是從那女嬰身上所得。當年，我們在寒窟無意間發現了此女嬰。大師兄認定這女嬰是不祥的禍端，執意要將其斬殺。我與掌門卻心生憐憫，實在下不去手。
最終，掌門從女嬰身上取走神丹後，便將女嬰丟在原地，任由天地定奪她的生死。
可事到如今，再回頭去看，或許大師兄當初所言不虛，我們的確不該如此婦人之仁，留下一個大禍患。
如今大師兄千方百計想要奪回這枚神丹，或許是爲了……”
楊珂易聲音漸漸變弱，直至無聲。
姜守中擡頭望去，卻發現楊珂易的眼中已失去了光彩，生命的氣息也在這一刻悄然消逝。
姜守中暗自輕嘆一聲，伸出手，輕闔上楊珂易的眸子。
他的目光落在手中的盒子上，好奇心驅使之下，輕輕打開了盒蓋。
只見盒內靜靜躺着一枚紅色的靈丹。
靈丹周身環繞着一抹若有若無的邪陰之氣，似有血腥氣息。
姜守中只是稍作端詳，並未過多深入探究，便將盒子重新收了起來。又找了一片相對空曠的平地，將楊珂易的屍體妥善埋葬。
一切妥當後，他才和衆人繼續踏上行程。
路上，姜守中發覺無浪道士和不歸和尚的神情變得極爲拘謹，全然沒了之前愜意閒聊時的輕鬆模樣。
姜守中打趣道：“二位這是變啞巴了？怎麼都不說話了？”
兩人臉上露出訕訕的笑容，你看看我，我看看你，一時間竟不知該如何迴應。
這時，小江漪在一旁晃着她那可愛的小腦袋，臉上洋溢着得意洋洋的神情，大聲說道：“怎麼樣，我就說我爹爹很厲害吧。”
“厲害，厲害。”
無浪道士和不歸和尚忙不迭地連連點頭，試圖以此打破這略顯尷尬的氣氛。
小江漪眨着靈動的大眼睛，脆生生地說道：
“那你們兩個以後就是我爹爹的手下了，讓我爹爹教你們真本事，你們沒意見吧。”
“這……”
無浪道士與不歸和尚聽到這話，臉上皆露出爲難之色，支支吾吾不知如何作答。
姜守中無奈搖了搖頭，笑道：
“小漪只是開玩笑，二位千萬別當真。人外有人，天外有天，世間機緣變幻莫測，難以定論，說不定日後二位的修爲會遠超於我。”
“姜小哥說笑了。”
不歸和尚臉上勉強擠出一絲笑容，“機緣這東西，終究也是要看個人造化的。”
無浪道士也趕忙點頭附和：“是啊，像小哥這般英武不凡、氣宇軒昂之人，自是被機緣格外眷顧的主兒，我等哪能與之相比。”
姜守中笑了笑，便不再多言。
一行人就這樣在略顯尷尬又輕鬆的氛圍中，進入了胡野城。
此地駐有衆多士兵，不時能瞧見有受傷的士兵被擔架擡着送進城內，然而尋常百姓卻鮮少在街道上露面。
由於五皇子與徒單家族結親的緣故，形形色色的九流江湖人士紛至沓來，其中還有不少是從中原遠道而來。
——
——
另一邊，曲紅靈和染輕塵被捲入池底。
兩人只覺掉進了一個無底深淵，身體完全失去了自主，只能任由那股力量拉扯着，以極快的速度不斷向下沉淪。
四周猶如被濃稠的墨汁浸染，漆黑得伸手不見五指。
壓抑的黑暗如同實質般向她們擠壓過來。
不知過了多久，下降的速度終於緩了下來，轉而像是一片輕盈的羽毛，悠悠然地飄落。
直至下降完全停止，染輕塵這才發現周圍不知何時泛起了一道道如血般鮮豔的紅色熒光。
這些熒光，在黑暗的空間裡閃爍、漂浮着。
“這是什麼？”
染輕塵心中驚疑不定，警惕地環顧着四周。
曲紅靈從眩暈中漸漸回過神來。
她輕輕拍了拍自己仍有些暈乎乎的腦袋，長而翹的睫毛輕輕顫動着，帶着孩童般純粹的好奇，打量着四周。
曲紅靈輕咦了一聲，黛眉不自覺蹙起，喃喃自語道：
“這地方好奇怪啊，總有種莫名的熟悉感，似乎曾經來過此處，可怎麼也想不起來了。”
染輕塵的目光被一粒緩緩漂浮至面前的紅芒所吸引，女人秋水般的眼眸裡閃過一絲好奇，下意識地伸出手指，觸碰了一下。
就在手指與紅芒相觸的瞬間，紅芒竟像是受到了某種刺激一般，瞬間變亮了一些，光芒比之前強烈了許多。
緊接着，紅芒的表面泛起了一道道如同水波般的漣漪。
這些漣漪以極快的速度擴散開來，蔓延至周圍一粒粒的紅芒之上。剎那間，層層疊疊的柔和紅光相互交織、將這片原本昏暗的地方清晰地映照了出來。
二女面面相覷，臉上滿是驚詫之色。
就在她們的正前方，竟巍然矗立着一座冰雕棺木。
棺木散發着幽冷的氣息，在周圍紅光的映照下，折射出詭異而神秘的光澤。
“這是……”
染輕塵櫻脣微張，聲音帶着一絲顫抖的疑惑。
曲紅靈卻像是被一股無形的力量牽引着，蓮步輕移，緩緩走到棺木面前。然後擡起手臂，朝着冰雕棺材摸去。
可就在她的手指碰到棺材的瞬間，腦袋頓時一陣刺痛，彷彿有千萬根針在同時扎刺一般，疼得她忍不住“啊”地叫出了聲。
下一刻，棺木內隱隱約約地浮現出了一副詭異至極的畫面。
只見一個女嬰安靜地躺在其中，周身被一層晶瑩剔透的冰層緊緊包裹，靜謐之中透着一股說不出的陰森與神秘。
女嬰雙眼緊緊閉合着，小小的身軀蜷縮成一團，彷彿在這冰棺之中獨自抵禦着無盡的寒冷與孤寂。
她就那樣一動不動地冰封在這片暗無天日的地方，時間都似乎在此處停滯了一般，日復一日，年復一年。
也不知究竟過去了多久，毫無任何徵兆，女嬰緊閉的雙眼猛地睜開了。
緊接着，彷彿有一隻無形的巨手從黑暗深處伸出，將她拉起，慢慢地消失在了這片瀰漫着紅芒的神秘空間之中。
“這嬰兒……是你？”
染輕塵微微歪着頭，好奇盯着曲紅靈。
曲紅靈纖細的手指輕揉着仍在隱隱作痛的腦袋，眼神中透着迷茫與困惑：“我也不清楚，只是感覺……應該是我。”
少女想起自己曾詢問過秋婆婆關於自己的身世，秋婆婆說是她撿到的。
如此細細想來，難道在秋婆婆撿到她之前，她就一直這般孤孤單單地被冰封在這陰森寒冷的地方嗎？
這一猜測讓曲紅靈的心底涌起一股難以言喻的寒意。
自己的親生父母到底是誰？
他們爲何要狠心地把自己冰封在如此詭異的地方？
“咦，那裡還有一段記憶畫面。”
染輕塵忽然看向曲紅靈身後被紅光籠罩着的一片區域。
曲紅靈目光順着染輕塵所指的方向望去，只見不遠處的空中懸浮着一段若隱若現、模糊不清的畫面。
畫面之中，同樣是一個女嬰被冰封於此地。
下一刻，那女嬰的身影如輕煙般緩緩消失不見，取而代之的是一個精緻可人的小女孩。
小女孩身着一襲精美絕倫、材質上乘的華貴宮裝裙，在繁花似錦的花圃裡歡快地遊玩着。
周圍不少婢女畢恭畢敬地站着，眼睛時刻留意着小女孩的一舉一動，小心翼翼地伺候着，生怕有絲毫的差池。
從這般陣仗便能輕易看出，這小女孩定是身份尊貴的公主。
緊接着，畫面仿若被一隻無形的手輕輕撥動，場景瞬間轉換。
只見小女孩在一次偶然的機會裡，於一處銀裝素裹的雪地裡發現了一隻奄奄一息的雪白狐狸。
小女孩心生憐憫，將狐狸救起，帶回宮中悉心照料。
時光悄然流逝，幾年的光陰轉瞬即逝。
那隻被小女孩救下的狐狸，竟幻化成了一位身姿婀娜、面容姣好的少女。
從此，少女便一直陪伴在小公主身邊，無論是春日賞花、夏日納涼，還是秋日觀月、冬日踏雪，兩人皆形影不離。
又過了幾年，小女孩的父母相繼離世。
失去了雙親的庇護，宮廷之中風雲變幻，小女孩的幾位兄長爲了皇位，相互之間展開了一場血腥殘酷的殘殺。
諷刺的是，最後一位成功脫穎而出、登上皇位的兄長，本以爲可以高枕無憂地享受那無上的權力，卻不想在祭祀當日暴斃而亡。
莫名其妙的，小女孩在朝中幾位權臣的大力扶持與擁戴下，登上了皇位，成爲了史無前例的女皇。
曾經那個天真爛漫、單純無憂的小女孩，就此被捲入了殘酷的權力漩渦。
爲了在這處處暗藏兇險的皇宮裡艱難生存下去，她不得不逼迫自己迅速成長，努力摒棄心中的柔弱與善良，逐漸變得成熟而又冷血。
對於那些個心懷叵測、妄圖扳倒自己，或是企圖將自己當作傀儡肆意操控的敵人，她絲毫不手軟，全部斬殺。
她甚至選擇以男相示人，將自己的柔美隱藏在威嚴的男裝之下。
直到某一天，女皇似乎是偶然間窺探到了一個驚天秘密。於是她做出了一個驚世駭俗的決定——誅仙斬妖。
但最終，女皇功虧一簣，被天上的仙人以萬劫天雷打入無間地獄。
好在女皇終究給自己留了一手，利用鳳凰涅槃之術，重返嬰兒狀態，潛藏冰封在這片幽冥神泉之地。
以一種近乎絕望的方式等待着重生的機會。
直到另一位女嬰出現，替代了她。
——
在水月山莊的山崖之畔，女子靜靜佇立。
女人面容絕美，眉如遠黛，目若秋水，朱脣不點而紅，此刻正靜靜地凝視着遠方那被紅霧輕柔縈繞的水中月橋。
微風拂過，她的裙袂隨風翩然舞動。
輕盈的姿態仿若即將羽化飛昇的仙子，超凡脫俗，不食人間煙火。
在她的身後，軒轅書鬼和枯木道長垂手而立。
他們的神情中交織着敬畏、疑惑與複雜難明的情緒。目光時而落在女子的背影上，時而又悄然交匯，似在無聲地交流着什麼。
“普天之下莫非王土，普天之上，又該屬於誰？”
葉竹嬋紅脣輕啓，發出一聲悠然的嘆息。
她緩緩轉過身來，身上的配飾輕輕碰撞，發出清脆的聲響，面上帶着一抹淡淡的微笑。
“你們，該稱呼我什麼？”
二人身體不自覺地微微顫抖，相互對視了一眼，緊接着，雙膝一曲，同時跪在地上：“參見人皇陛下！”