回到酒館裡，周力一五一十同棗花說了這些事，棗花也同意了。
次日周力特地準備了禮品，再坐馬車前往鄰縣，到了地頭兒，他果然先依鮑掌廚之言，找着徐海的大徒弟田二順。
是時田三順正在菜場裡買場，拉着一輛小車，堆得滿實滿在。
“老闆，你這黃花魚怎麼賣啊？”
“五錢銀子一斤。”
“五錢銀子？”田二順順手抓了條魚，掰開魚腮細看了看，然後丟回貨攤上，“三錢銀子。”
魚販子雙目一凜，本來想發作，擡頭看清楚是他，立即換上笑臉：“原來是田爺，看我這沒眼色的，三錢就三錢。”
“給我稱上十斤。”
提過一大網魚放進車中，田二順付了銀子，推着小車繼續朝前走。
“這位就是田大哥吧？”
不防一個年輕男子迎面走上前來，熱情地同他打招呼，田二順一愣，隨即站住腳，定定地看着他：“你是？”
“田大哥目光如此犀利，挑選食材的手法，果然乾淨利落。”
田二順便不說話，只是上下打量着他。
“田哥如果方便，咱們到那邊店裡喝一杯如何？聽說那家的杏花釀，向來最爲出名。”
田二順別的沒什麼，尤其愛酒，周力早將這些都打聽清楚，故此一見着他，便邀他喝酒。
果然，田二順一聽喝酒，雙眼大亮，推着小車和周力走進了斜對面的酒店。
兩人尋了張空桌坐下，老闆立即過來，替他們倒上一角子酒。
“這杏花釀，就是與其他的酒大爲不同。”周力品嚐了一口，也不禁連連稱讚。
“現在，可以告訴我，閣下的真名了吧？”
“在下姓周，名力。”
“周力？”田二順眼珠一轉——他似乎不記得，自己的交往圈子裡，有這麼一個人。
“我是沖田哥的名氣來的。”
“我的名氣？”田二順微愣。
“當然，聽說田哥做得一手好湯，不知道能不能讓小弟嚐嚐？”
田二順這才長長地“哦”了一聲，徹底放下心來：“原來是爲這個，沒問題，我家就在前面不遠處的小巷子裡，足下若不見棄，便請前往一敘。”
“好啊。”周力正求之不得，自然滿口允諾，兩人便起了身，可週力一看小車，又犯起了躊躇，“我還得先把這車菜送回酒樓呢。”
“沒事。”周力擺手，“田哥只管忙你的去，我且在這集市上逛逛，慢慢踱到您家去。”
“也好。”田二順點點頭，拉起小車走了，周力坐在原處，慢慢將酒喝盡，然後掏出酒錢放在桌子上，這才站起身來，在集市上緩緩地轉了一圈，但見小攤上貨物琳琅，有些在別處不曾見着，他便買了幾樣揣在兜裡，方慢慢地走到田二順家所在的巷子前，在巷口等着他。
沒一會兒，田二順走來，兩人寒喧幾句，便一同進了巷子，田二順將他引至一座院子前，推門而入。
周力定睛看時，見這是一座簡陋但是乾淨的院子，四圍土牆上都刷着白粉，院中天井裡種着葫蘆，葫蘆藤沿着竹竿子一路往上爬，碧油油地覆蓋了滿院子。
“來，請坐。”田二順將周力請進正堂，兩人在桌邊坐下，周力方道明來意，田二順聽罷，久久沉吟。
周力細觀他面色：“怎麼？田哥覺得爲難？”
“倒也不是，”田力搖搖頭，“只怕師傅不允。”
周力不由摸了摸自己的下巴，果然
是這樣。
“田哥自己，便半點作不得主意？”
“師傅規矩甚嚴，倘若違規，重則被驅出現師門，輕則三年內不許碰鍋竈，你應該明白，對於一個廚師而言，這兩條無疑都是非常致命的。”
“那倒也是。”周力點頭。
“這件事，”田二順微談，“我不能輕易地答應你。”
“無妨。”周力雖然覺得失望，倒也沒怎麼，他曉得此事不可強求，於是只道，“一切隨先生自便，周某不敢強求。”
他來這裡，本來就是尋求支援的，但俗話說，人活在這世上，誰都沒有幫助另一個人的義務，是以，周力原先也沒有全指望着田二順，而是改言道：“不知田大哥相識之人中，可有會湯菜的。”
“湯菜麼，”田二順略略沉吟，看起來，他倒像是實誠之人，無意隱瞞，“這縣裡也就聚珍樓的莫掌廚，還能拿得上臺面。”
“多謝田哥。”周力說完，站起身來，正要離去，卻聽田二順又道，“不過此事你也別急，我再想想法子。”
“好。”
周力去後，田二順陷入了深深的沉思之中，他在徐海手下習藝多年，早已想在人前試試身手，只是徐海教徒甚嚴，倘若他那一關過不了，絕不肯讓他們上竈。
湯。
湯。
田二順久久地沉吟着，心中忽然一亮——倘若自己做一道湯讓師傅好好品嚐品嚐，如果師傅覺得滿意了——他心頭豁然頓亮，無論如何，該爲自己爭取不是？
田二順立即興頭起來，自己進屋換穿了一身簇新的衣裳，出了屋子直奔酒樓，至後廚看時，卻見廚房裡幾個小工正忙活不停，而他的師傅，像尊大神似地站在竈臺上，氣定神閒地做着手上的活兒。
不知道爲什麼，田二順每次看見師傅，一顆心就會怦怦亂跳個不停。難道是因爲師威所積？
徐海轉頭瞅見他，因問：“去哪裡了？“
“回師傅話，剛剛在市集上，採買新鮮的菜蔬。“
“嗯。”徐海點點頭，“你買回來的菜我看過了，確實不錯。”
“謝師傅過獎。”
“我這兒暫時不缺人手，你先去歇歇吧。”
“嗯。”徐海有些忙亂地點頭，他來這裡，原本是想借酒樓的地盤和食材，好好做一道湯，明日再孝敬給師傅，沒準兒師傅吃了，心花怒放，他就可以趁機進言，請師傅放他成行，去菜香齋一試身手。
只是看這情形……田二順並不是傻子，他略一轉念，暗忖自己不如等打烊之後再來，酒中無人，自己也好操作，主意拿定，田二順回到自己的小房間，合衣躺下，腦子裡開始琢磨，要做一道什麼樣的湯，才能打動師傅的心思，他想着想着，不知不覺間已到了傍晚。
看窗外的天色一黑盡，田二順立即翻身而起，走出房間，卻見師兄師弟，還有店裡的夥計都正陪着師傅吃飯，田二順開心極了，一個人躡手躡腳地走進廚房，動作麻利地選好食材，立即開始忙碌起來。
洗菜，切菜，涮鍋，燒湯，下菜，拌料……
就在一切順利，即將大功告成之時，一道黑影忽然閃至田二順身後，在他肩上拍了一記：“好啊田師兄，你竟然一個人在這裡吃獨食！”
田二順吃這一驚，手裡的鏟子“啪”地墜地，轉頭嗔怒地看了對方一眼：“小師弟，你這是幹嘛？”
年輕小夥子嘻嘻笑道：“怪道說大師兄的廚藝越來越精湛，原來每天晚上自己開小竈，怎麼不捎帶上師弟我？”
“師弟說笑話了，師弟的手藝如今也是芝麻開花節節高。”
“雖如此說，但與師兄相比，還是相差太遠。”小師弟說着，瞅了一眼鍋子，“不知是否可以品嚐一下？”
“湯還沒好呢。”田二順很不樂意走漏風聲，故此推委。
小夥子仍然嘻嘻笑着：“大師兄是打算藏私啊。”
“藏什麼私？”
田二順心裡確實十分地着惱，他本來想慢慢地把這事給做成了，再去向師傅稟報，哪曉得這個小師弟突然闖進來，分明是要壞他的事。
小師弟眼珠子咕嚕嚕直轉，見田二順有些不樂意，情知他心中生了隔閡，倒也沒有多留下來，便隨意說了兩句笑話，便退出來。
看着他出了門，田二順鬆了口大氣，轉頭繼續盯着自己的鍋子，在心中不停地嘀咕：“熟啊，快熟啊，趕快熟啊。”
他左等右等，湯終於煮熟了，田二順深深吸了一口氣，雙手拿於胸前，半晌方伸手去揭蓋子，蓋子剛一揭開，一股濃郁的香氣便撲面而至。
田二順心頭大亮，知自己大功告成，他不敢耽擱，忙忙地將鍋子裡從竈上端下來，急步出了屋子，往徐海的臥房而去，路過偏廂時，卻聽見小師弟在裡面跟人碎話：“你們知道嗎？我剛剛啊，看見大師兄正在廚房裡做湯。”
“大師兄做湯？”
“是啊，你看看，咱們同時拜在一個師傅門下，可大師兄最得師傅寵愛，一手廚藝出神入化，可他卻絲毫不知足，每天仍是這般勤敬。”
“唉，咱們大師兄啊，將來是要繼承師傅衣鉢，當上廚神的。”
“你說咱們這麼些人，怎麼師傅就從來不看在眼裡呢？”
“誰說師傅沒看在眼裡？你們且瞧瞧，大師兄那用功的狠勁，似乎不超過我們所有人……”
“噓，大師兄哪裡是想超過我們所有人，我看他分明是想超過天下人嘛。”
略一頓足後，田二順又繼續邁步朝前走，他確實是有完全繼承徐海衣鉢的想法，不過，同在一個師傅門下，憑的也是各自的本事嘛。
在徐海門外，田二順收住腳步，屏息而立，良久方擡手敲了敲門板：“師傅。”
半晌，裡面響起一陣悉縮之聲，徐海打開門，就着夜色看清田二順的臉，以及他手裡的托盤：“你——”
“弟子做了一道湯，特地來請師傅品嚐。”
“進來吧。”徐海讓他進了屋子，看着他將漆盤放在桌上，方伸手揭開蓋子，仔細看那湯，晶瑩似玉，似乎反射着珍珠般的光芒。
“師傅，請品嚐。”田二順恭恭敬敬地將一柄銀勺遞給徐海，徐海接過勺子，往那盆裡舀了一勺，放入口中，慢慢地嚥下去，眉眼頓時舒開了。
田二順仔細瞅着他的臉色，微微地放下一顆心來，他知道，自己這道湯，已然得到了師傅的認同。
徐師傅清清嗓子：“這幾年，你日夜不停地用功，果然長進甚大。”
“都是師傅教導得好。”田二順絲毫不敢託大，身形挺得筆直。
“有這樣的手藝，”徐海又細細地嚐了一口，“倒也可上得竈了，只是，離最高境界尚還差很遠一段距離。”
“弟子會努力的。”
“我曉得。”徐福點頭，“你這個時候，送這麼一碗湯來，想必有話同我講，那不妨說說看。”
“師傅，昨日菜香齋的掌廚來邀我掌竈，弟子，弟子——”
“你想去？”徐海目光一閃。
“是。”
（本章完）