秦平並沒覺得自己的臉皮有多厚，他一本正經地勸着吳少英：“你是真不打算娶妻，想要打一輩子光棍了？若你真是這麼想的，叫我情何以堪？是不是當年我妨礙了你與蓉孃的姻緣，才害得你決定要孤苦一生的？若真的是這個原因，我便去見母親，把當年的真相告訴她，請她老人家不要再逼你了！總不能我害了你之後，又再縱容不知情的母親再逼你做不願意做的事吧？我固然希望你能忘卻往事，娶妻生子，但你要是實在不願意，我也沒臉勸你什麼。”
吳少英面色有些發白，聲音低沉：“平哥，你別這麼說，我……我並沒有那個意思。你也別把那些舊事告訴師母。都過去這麼多年了，何苦叫老師師母跟着傷心難過？當年之事，原是陰差陽錯。我父母雙亡，又受族人所欺，是關家姨父姨母收養了我，又供我讀書。我有今日，其實都多虧了姨父姨母的恩典。昔日我一無所有，姨父姨母不願意把表姐許給我，也是人之常情。他們一片愛女之心，又有什麼好責怪的呢？若師母知道了當年的事，怕是要更看不上姨母了。就連表姐……只怕她也會有所誤會的……”
吳少英其實也知道，因爲秦平多年來不肯再娶妻生子，牛氏心裡沒少埋怨關蓉娘當年輕率自盡的事。她不知道關蓉娘真正自盡的原因，還以爲根子是在秦平之“死”、何氏欺辱逼迫，以及關家人的薄情上，並不曉得關蓉娘其實是爲了保護他這個表弟。若讓牛氏知道真相，怕是更要惱恨關蓉娘這個長媳了。逝者已逝，吳少英是萬萬不願意讓關蓉孃的死後清名受到半點影響的。
他只能對秦平實話實說：“我並不是打算一輩子打光棍，只是這些年來，一直忙於公務，實在沒心情去想別的。更何況，我也沒遇着想要娶的女子，若是聽從旁人安排，迎娶一個陌生人爲妻，心裡總有些不得勁兒，這才一年一年地拖了下來……”
秦平的神色緩和了許多：“原來如此。既然你只是沒遇上適合的對象，方纔遲遲不肯成親，那就好辦多了。你想要娶什麼樣的女子？只管說出來，我讓母親與伯母、堂嫂們替你物色，等有了合適的人選，再讓你去相看。你獨身在外，家中又沒有長輩與女眷做這樣的事，怪不得這麼多年了，都沒法說親。趁着如今你還在京城，正好行事。即使在你上任之前，未能定下人選，也不要緊。至少有這麼兩三個月的時間，足夠讓母親摸清你想要的是什麼樣的女子了，照着這個條件去尋，總有能尋到的一日。”
吳少英低頭不語，半晌才道：“我又怎知自己想要娶什麼樣的女子？我從來就沒想過……”頓了頓，沒有說下去。
秦平其實心裡清楚，估計他這輩子只對關蓉娘一人動過心吧？只是秦平又不好對牛氏說，讓她照着關蓉娘那模樣性情給吳少英找人，只能對他道：“你也別怪我催你催得緊，你與我不一樣，我還有女兒女婿，又有侄兒，家族中更不缺小輩，將來沒有兒子，也不愁香火。你與家族關係如何，你心裡有數，若是連個能在年節裡祭祀香火的小輩都沒有，你將來老了怎麼辦？你身後又要怎麼辦？你即使不爲自己着想，也要想想你的父母親人。難道他們也不在乎死後的祭祀麼？我知道含真曾跟你說過，即使你沒有兒孫，她與廣路也會替你養老。但他們終歸是外人，能替你養老，卻不能替你祭拜祖宗。我母親最擔心你的也是這一點，她不知道你的心事，只會一直爲你憂心下去。”
吳少英低着頭道：“我……我會好好考慮這件事的，不會再讓老師、師母與師哥們再擔心。”
秦平嘆息着拍了拍他的肩膀：“少英，我並不是爲了不擔心，才勸你娶妻的。我是不想你再爲舊事所困了。”如今吳少英住在永嘉侯府裡還好，每天身邊都有人，老老小小，熱熱鬧鬧。但他一旦赴外任，身邊就只有幾個隨從僕人，他又不是愛讓下人圍在自己身邊轉的那種人，定然又會重新過回清冷孤寂的日子了。一旦習慣了那種生活，他又如何會再生出成家的念頭來？
秦平衷心地對吳少英道：“無論是蓉娘，還是我，我們都盼着你能一輩子平安喜樂的。”
吳少英聽得眼圈微紅，沉默了許久，終於點了頭。
秦平總算說服了吳少英鬆了口，心裡也放下了大石。他晚間去向父母請安時，就向母親報告了這個喜訊，只是同時，也勸牛氏：“少英習慣了一個人過日子，又沒有親族幫襯，從小沒少吃苦頭。母親若要爲他選擇妻室，最好要找個他中意的，不但他本人要見過，點了頭，還得不是勉強爲之，必須是真心願意的纔好。母親與他談論這些事的時候，也別覺得哪家姑娘好，就一再勸他接受。您覺得好又如何？總要他覺得好了才行。若少英自己不中意，母親便是爲他說了個天仙，又有什麼意思？日子總是他自己在過。”
牛氏聽得正歡喜呢，聞言忙道：“我還能不懂得這個道理？我又不是他親孃，爲他說親，只是不忍心見他一個人孤零零地，身邊沒個知疼着熱的人罷了，不可能逼他娶不中意的姑娘。你放心，我定會問清楚他想要什麼樣的女孩兒，只要身家清白，人品也好，旁的只要他樂意，什麼姑娘我都會爲他說來家的！”
拍完了胸口，牛氏又對秦柏說了：“這下我可算能安心啦。少英也不知是犯了什麼渾，我跟他說親事，他幾個月都沒肯給我一句準話，如今平哥兒一勸，他就點了頭，看來這種事，還是要讓他們年紀差不多的兄弟來勸，才能勸得動。我們都老了，少英敬着我們，卻不好意思跟我們說真話呢！”
秦含真在一旁卻聽得有些不敢相信，再三問父親：“表舅真的答應娶妻了嗎？不是應付父親？”
秦平好笑地看向女兒：“他若不是答應了，拿話哄我做什麼？他本來就沒打算一輩子打光棍，只是從前公務繁忙，不得空兒，家裡又沒人幫着操持，身爲男子也沒處認識未出閣的姑娘，因此沒法考慮成婚之事罷了。他是多年來獨身慣了，對於不熟悉的人，心裡總覺得有防備，不大樂意任由旁人爲他牽線搭橋，盲婚啞嫁。但若是知根知底人家的女孩兒，性情上也合得來的，想必他就不會反對了。”
秦含真沉吟：“如果是我們知根知底的人家，雖然也有幾戶，但年紀輩份都合適的，好象……”
“索性就趁着快過年了，一家人又齊齊全全地，咱們擺一次宴席請客吧？！”牛氏笑着出了個主意，“把親友們都請來家裡樂一樂。平哥兒、安哥兒有熟悉的朋友，也可以請過來。把各家女眷都請來家見見，咱們也說說話，多熟悉熟悉。我正好託人打聽，看誰家有合適的姑娘。”
秦含真忙道：“都快過年了，這時候辦宴席，真的沒有問題嗎？拿什麼做理由？”
牛氏一拍手：“就說慶祝咱們一家團圓好了！”
秦柏在旁笑道：“這算什麼理由？若是隻請自家人，也就罷了，若要請外人，便不算是家宴。平哥回京後，新任命還未下來呢，這時候爲他大擺宴席，也未免太輕狂些。真要宴請親友，也該等到平哥升職的任命下來再說。”
“那……”牛氏想了想，“咱們莊哥兒已經滿了百日，先前滿月和百日都遇上事兒，不曾好生慶祝，不如就給孩子補辦百日如何？”
秦柏嘆了口氣：“百日已過，哪有補辦的道理？況且百日時，我們也請長房、二房來家吃過家宴了，怎麼好再拿這個做理由，大擺宴席？你還不如說，咱們園子裡那幾株臘梅開了，開得還不錯，拿它做個幌子，開個賞梅宴好了。往年咱們家都不曾擺宴待過客，總是與長房合辦。咱們家的園子，還不曾真正請外客來賞過呢。”
牛氏只是需要一個請客的理由，什麼理由不行呢？便一口答應下來：“那就依你！我是不懂這些什麼文縐縐的東西，就那幾株臘梅，雖然好看，但爲它們正式請客，好象有些怪怪的。”
秦含真在旁笑道：“臘梅是太單調了一點兒，咱們家的園子也略小了些，大擺宴席可能不太行，就請幾家親近的親友一起聚一聚吧。咱們再從溫泉莊子上調些新鮮花草過來，賞梅之餘，也賞賞別的花，若是有稀罕些的品種就好了。不過就算沒有，也可以請祖父獻出新近的畫作，請賓客們賞賞他老人家的畫，更加風雅呢。”
秦柏無奈地瞥了長孫女一眼，知道她是在打趣自己呢。秦含真拿袖子捂着嘴偷笑。
秦平對牛氏道：“不管是什麼理由，請了親友家的女眷過來，母親也多留意一下合適的人選。少英是不好貿然去見別家姑娘的，總要您看好了人選，覺得不錯了，與那家人有了默契，纔好提相看之事，否則便有些失禮了。”
牛氏嗔了長子一眼：“這個道理我還不懂麼？要你提醒我？”接着話風一轉，“少英的婚事，只要他點了頭，一切都好辦。那你呢？這次宴會，我是定要請黃大人一家來的。你真的不再考慮跟芳姐兒的婚事？你也是一把年紀了，還不肯續絃，眼看着含真都快要出嫁了，難不成你還真打算要做一輩子鰥夫？你不在乎身後的香火，也要替含真想想，難道真要她日後連個能撐腰的孃家兄弟都沒有？你能勸少英娶妻，可見你也是明白道理的。怎麼到了自己身上，就犯起任性來了呢？”
秦平頓時啞然。他其實真的是一片好意，才插手管吳少英的婚事。怎麼好好的，火就燒到他身上來了呢？