閆寸本已伸手將吳關拽起一半，聽到小劉員外的呼喊，他又慢慢放手，任憑吳關重新躺倒。
兩人一站一躺，相顧無言，吳關只差舉上一塊“可以不愛，但別傷害”的牌子了。對視過後，他嘆了口氣，自己默默往起爬。
“那個……”閆寸蹲下，按住了他的肩膀，道：“裝死人，你會的吧？”
吳關恍然。
於是這一天，他是被衙役用門板擡出屋的，還假模假式在臉上蓋了一張白巾。
出劉府大門時，也不知哪個“擡屍”的官差被門檻絆了一下，門板一歪，將吳關嚇得渾身僵直，倒真像挺屍。
丑時，正。
縣衙大牢。
閆寸與小劉員外對面而坐。
“說說吧。”閆寸道。
自從在環彩閣見到閆寸，小劉員外心裡就有了陰影，他總覺得閆寸是他的剋星，那雙過分犀利的細眼彷彿第一次對視便看穿了他所有把戲。
爲此，他還做了兩天噩夢。
此刻，真的被捉了來，他反倒有種心中大石落地之感。
但他還要做一番掙扎。
小劉員外道：“我看見盧郎……是你們擡出去的……他怎的了？是跟翠翠起了矛盾？哎！這個翠翠，都是我娘慣着她，將她當女兒寵着，纔會如此不知分寸……”
“我提醒你。”閆寸的手指彈了彈鐵質刑具，道：“你何時見過命案一發官差就到的？我們已在你家周圍盯守多時，你該知道我們所爲何事。”
“莫非是……先父之死另有蹊蹺？”
“何止，令堂之死不也疑點重重？”
“那……”
“翠翠殺了人，必死的重罪，若想脫罪，唯有一法，便是供出其他有罪之人。你猜她可曾提到你？”
小劉員外汗如雨下，抖成了篩子，卻還堅持搖頭道：“不可能！我什麼都沒做！……你們不能信她啊！那是報復！污衊！她恨我找了別的男人……”
“看來你還沒想好。”閆寸又彈了彈鐵質刑具，這次發出的聲音更加響亮。
他轉向牢門口的獄卒，“哥兒幾個辛苦。”
牢頭們發出了烏鴉般的小聲，有人道：“這小郎君細皮嫩肉的，莫讓大爺連筋骨都活絡不開。”
縱然獄卒們已有了個大概估計，小劉員外忍受拷打的能力還是創了縣衙新底。
只一鞭子。
閆寸尚未走出牢獄，他便嚷道：“我說我說！縣尉莫走！”
閆寸停下腳步，回身。
“說。”
“先母……先母確是被人害死的。”
他擡眼看着閆寸的臉，想要通過表情讀出閆寸的想法，卻只看出了冷靜，冷漠。
三伏天，小劉員外打了個哆嗦，縮回目光，繼續道：“可我並未殺她，我不過是……放任他們施爲。”
“什麼意思？”
“我曾撞見翠翠私會一名男子，就在出了劉府後巷的一家大盆羊湯攤子。見她坐在那攤桌前，我有些奇怪，因她從不吃羊肉，她嫌腥羶。
而後，我又見一男子坐在她身旁，兩人似相識。
我們一同長大，翠翠早晚是我的人，我自然不喜她與旁的男子交從過密，因此，我拋出幾枚銅錢，叫來一個小叫花子，讓其湊上前去，聽聽他們說了些什麼……”
“沒想到，只讀聖賢書的劉郎，也會使市井手段。”
\b小劉員外搖頭道：“畫本上看的，試試，我也不知會成功。”
“你都打聽到什麼了？”
“一家脂粉鋪的名字——正是先母購買水粉香料之地；
一條街——從劉府去到那脂粉鋪子的必經之地，也是先母遇害的地方；
還有一個身份——據小叫花子傳話，那男子是個車伕，在什麼商隊——他沒記住商隊的名字。
我就知道這些。”
“只有這些？”
問話時，閆寸上前一步，躬身，平視小劉員外。
“真……真的。”
閆寸砸了砸嘴，直身，衝牢頭勾勾手指。
“他是你們的了，沒脫層皮別喊我。”
“縣尉！縣尉！我真的……我已經……”小劉員外急得語無倫次。
他被直立捆在一截木樁之上，下意識想掙脫，去攔住離開的閆寸。鐵鏈被他抖得嘩嘩響，很刺耳。
“你問，行嗎？求你了，我真不知道還有什麼可說的。”
小劉員外滿腔的絕望。
“給你個機會。”閆寸道：“就憑你剛纔所說的三條信息，事後結合令堂之死，聯想到翠翠與那男人有陰謀並不稀奇，可在事前，僅憑此根本不能確定兩人要害令堂。對吧？”
“是。”
“那你剛纔爲何會說你放任他們施爲，放任味着，事前你便知道翠翠要殺令堂。”
“這……”
“怎的？答不出來？”
小劉員外深吸一口氣，“我事前確實知道。那段時間，我正爲提親、科考兩件事煩惱，可謂……”
“你那些尋死覓活的事蹟，我聽說了。”閆寸道，“說重點吧。”
小劉員外訕訕道：“翠翠……有一日，她突然對我說，我的煩惱很快就要過去了，劉府很快就是我說的算了。
我便問她，是要陪我殉情嗎？她說不，但她確能讓我自由。
那段日子我只信她，若沒有她我早就不活了。她的每句話，我都會反覆琢磨……”
閆寸一陣惡寒。若不是親眼見證小劉員外將翠翠推給吳關，他或許就信了這番情真意切的表白。
“……我越琢磨，越覺得不是味兒，什麼叫劉府由我說了算？什麼叫讓我自由？
若想讓劉府上下全聽我的，那不就意味着……將在我之上的人除去……
雖不能完全確定，但我是有懷疑的，可……我沒過問。”
“爲何不問？”
“只因……不好開口。”
“不，因爲你也期盼那樣的事發生，你既想要自由，又不願髒了自己的手。”
“那是您的猜測，我未曾殺人。”
或許因爲閆寸的氣場過於強大，或許鞭子打在身上太疼，小劉員外全程都戰戰兢兢，唯有這句話沒了顫音。不僅沒了顫音，呼吸還變得急促了，似乎有些興奮。
是爲了官府無法給他安罪名而興奮嗎？
閆寸無從分辨。
他擡腳出了牢房，牢頭道：“閆縣尉，您看……這……”
“暫緩刑訊。”
“是。”
極遠處的另一間牢房，安固正在審訊翠翠。這胖子審訊時說話也溫吞吞的，倒很適合對付女犯。
閆寸站在牢門旁聽了一會兒，發現安固這邊亦有收穫。