柳心如慟哭流涕，情難自已，差點當場哭暈厥過去。
她本名柳飛燕，出自江南的商賈之家，自幼過着富裕安寧的日子，不料禍從天降，經營絲綢生意的父親得罪了本縣豪紳，官紳勾結之下，柳父打入牢獄後被生生折磨而死，而柳母則承受起這種毀家滅門的慘痛打擊懸樑自盡。
年僅6歲的柳飛燕自此被豪紳賣入娼門，改名柳心如，十年的光陰一晃而逝，終成江南名妓。
然而，名妓也還是妓，所謂賣藝不賣身，不過是一個寄予着精神勝利法的幌子，或者不過是妓館待價而沽的一個噱頭。若是再不從良贖身，假以時日，柳心如終歸還是會淪落成其他姐妹一般模樣，日日接客賣笑，爲**賺下無盡金銀，而一旦人老珠黃便會被驅逐出門鬱鬱而終。
悽慘的命運和可以感知到的更加悽慘的未來，就像是一座大山壓得心高氣傲的柳心如日日喘不過氣來，就算是於今有了一線希望，卻終歸還是化爲了心比天高命比紙薄的鏡花水月。
前塵往事種種，未來恐懼種種，不幸壓抑種種，這個十六歲的女孩心底最後一根堅強的心絃被強力折斷，她心灰意冷再也撐不住，也不再撐下去了。
“小姐，快別哭了，甜兒知道小姐的苦處，小姐啊……”侍女甜兒本想勸慰兩句，卻感念自憐悲從中來，情不自禁地抱着柳心如抽泣起來。
苦命的姐妹倆相擁而泣執手相對淚眼，卻只能壓低聲音不敢讓外人知悉。若是讓**知道，甜兒就免不了要受一頓毒打懲罰。
“小姐，奴這就去找孔晟，不管怎麼樣，奴一定要讓孔晟答應娶了小姐。小姐美貌如花，才學過人，肯嫁他，那是他前世修來的福氣，他還有什麼不滿意的？”甜兒抹了一把眼淚，大聲道：“那廝過去天天來癡纏求歡，莫非都是假的不成？他還能眼見小姐被人欺負？”
柳心如輕嘆一聲，卻也慢慢止住了哽咽之聲：“甜兒，孔家小郎君過去如何，今日又如何變成這般模樣，我其實也想不明白。其實，就算是他覬覦我的美色，也絕計不會娶我過門的……什麼都莫怪，要怪就怪我命苦吧。”
“你不懂的，甜兒。人家不管是過去的浪蕩子還是於今的江南才子，始終都是名門之後，固然家道敗落，卻也不會娶我這樣一個身份低賤的歌姬。至於那周家主，他本不懷好意，不過是想利用奴家去算計孔晟，如今見算計不成，就對我露出兇惡猙獰的嘴臉，極盡威脅逼迫之能事。”
“哎……”柳心如探手輕柔地撫摸着甜兒慘淡蒼白的小臉，柔聲道：“甜兒，姐姐就認命了，但你還年紀小，過幾天，我找找鴇娘，拿我這些年積攢的錢財換了你的自由，趕緊離開這藏污納垢之地，找個良人嫁了吧。只要你能過得好，好好地活下去，姐姐心裡也就沒有什麼遺憾了。”
甜兒淚如雨下：“小姐，甜兒絕不離開你！奴死都不離開你！”
煙雨樓。
此處煙雨樓與江南名勝煙雨樓並非一處，而是江寧郡城中最大的集茶樓酒肆於一體的高檔娛樂場所。樓身高兩層，本不甚高，但重檐畫棟，朱柱明窗，崛起在周遭鱗次櫛比的低矮商鋪之中，鶴立雞羣的味道卻是顯的雄偉。
但站在煙雨樓東側的一面迴廊之上，可眺望宏偉的城門以及城外那浩蕩的龍騰鐘山山脈，一條大江繞城而過，波濤洶涌不絕於耳，令人心曠神怡。
因爲楊府大小姐的到來，煙雨樓老闆孟衝自然識趣，悄然安排夥計清空了二樓東側的雅間，等孔晟在紅棉引領登臨的時候，就只見身着霓裳羽衣迎風而立飄飄欲仙的楊雪若凝立在此。
紅棉向孔晟投過警告的一瞥，示意他自行過去。孔晟淡然一笑，飄然而行。
“你來了。”楊雪若轉過身來嫣然一笑，那綻放的笑容是如此的純淨，看得孔晟心頭悸動。他拱拱手：“見過楊小姐。”
楊雪若溫婉的一笑，還禮道：“雪若見過……郎君！”
孔晟走過去，兩人相隔着一人的位置，並肩而立，雙雙凝望着遠處，氣氛卻是有些尷尬沉悶。
最終還是女孩主動打破了尷尬，柔聲道：“奴和紅棉去客棧，聽說你去了玫瑰坊……”
女孩輕柔的聲音裡飽含着些許的詢問和試探，孔晟笑了笑，沒有否認：“沒錯，玫瑰坊的歌姬柳心如請我赴宴，我推辭不過，就去了。”
“哦？那柳心如的名頭，奴家也聽說過。據說她才貌雙全，琴棋書畫無所不通，兼之舞技過人，是最當紅的江南名妓了。”楊雪若笑着轉頭望向了孔晟。
孔晟嘴角一抽，心道你何止是聽說過柳心如的名頭？你兩次望江樓詩會都曾邀請柳心如撫琴獻舞，今日又何必故作不識呢？他明白，這樣的話茬無論怎麼接，都落入了女孩的心眼算計，索性就笑而不語，繼續等待她的下文。
“奴家還聽說，你往常日日前往玫瑰坊，就爲博美人一笑；今日柳心如設宴相請，想必你得償所願了吧？若是如此，奴家就恭喜郎君了！”楊雪若秀美的容顏上浮起一絲不可捉摸的微笑，她用半是認真半是玩笑的口氣說出了這番話，貌似輕鬆，心頭卻是無比的緊張，凝望着孔晟的臉龐眼睛眨都不眨一下。
看來，當面問自己是否喜歡柳心如並是不是跟柳心如已經有了實質性的關係，這纔是楊雪若繞了一個圈子的真正目的啊。孔晟沒有任何遲疑，淡然道：“古有周幽王爲博美人一笑，不惜烽火戲諸侯；今有太上皇爲博貴妃一笑，千乘萬騎自嶺南快馬揚鞭送荔枝來。可孔晟何德何能、又有何資格去博美人一笑？”
孔晟沒有正面回答楊雪若的話，而是也繞了一個圈應對，他這話似是而非迴避了過去又直面了現在。
“至於柳姑娘設宴相請，本是爲了當日茶會之事道謝，其實孔某沒有做什麼，反倒是受之有愧了。”
楊雪若眸光中立時光彩閃耀。她是何等聰慧的女子，從孔晟口中得到了自己想要的答案，心下之歡喜、緊張擔心情緒之釋去，實不是能用語言來形容。