第338章 席捲贈地
守夜人軍團，在鼎盛時期，維持了過萬人的龐大編制。
在這種情況下，指望本來就不富裕的北境去全力維持這樣一支常備軍，將是整個北境巨大的財政負擔。
坦白來說，他們根本就做不到的。
所以，守夜人軍團，實際上是有着自己的收入來源的。
絕境長城，往南二十五里的土地，被叫做布蘭登的饋贈的土地。
再往南二十五里，由傑赫里斯一世國王，和他的王后亞莉珊，共同支援守夜人軍團的新增地。
在過去的時光裡，守夜人軍團的維持，很多都靠着這片土地上的微薄產出。
然而，隨着守夜人軍團的不斷衰弱，他們的長城防線，漏洞越來越多。
於是，越來越多的野人，開始從各個地方，翻越絕境長城到達南方。
他們可不會跟北境人講道理。
搶掠，殺戮，是他們唯一會做的事情。
而首當其衝的，就是這兩片土地上居民。
守夜人軍團，無力保護他們。
這種朝不保夕的日子，根本就過不下去。
贈地和新贈地的居民，大量逃亡到了更南方。
那裡，有着領主的軍隊，能保護他們的安全。
比如，最後壁爐城的安柏家族，一直以來就是以武力強橫著稱，收拾一些野人小隊，來去如風的騎兵們，輕鬆寫意。
但是，這就成了惡行循環，贈地人越少，守夜人軍團的力量越弱，反過來，就客觀上，放了更多的野人進來。
於是，到了現在，這片土地，已經變得荒蕪，到處都是廢棄的種植園和聚居地。
僅有後冠鎮這種有着防禦工事的地方，還稍稍有着人煙。
然而，這片純白而蕭瑟的土地，如今，卻迎來了一隊從南方而來的不速之客。
狂獵，選擇了向北進發。
這裡沒有被作爲節點的魚梁木，因此，也不在布林登·河文的監控之下。
在最後壁爐城的節點淪陷之後，猛烈的風雪，就已經遮蔽了三眼烏鴉對那些土地的感知。
所以，狂獵軍隊下一步的目標，祂一無所知。
在克雷·曼德勒到達臨冬城的時候，狂獵軍隊的主人，也帶着他的軍隊，朝着北方碾了過去。
之前兩座城堡中的人，已經被他們擄走，帶回了他們原本的家園。
強迫這些人，幫助他們製作鎧甲，搬遷物資。
這是舉族之戰，只不過，維斯特洛的人根本不知道罷了。
安柏家族的領地，本身就連接着贈地，所以，以最後壁爐城爲據點的狂獵，一聲不響地就進入了贈地之內。
大雪遲滯了整個北境對於戰場的感知。
臨冬城只是知道安柏家族在最後壁爐城陷入了苦戰，但情況如何，根本無從得知。
等到霍瑟·安柏，帶着安柏家族的殘兵敗將退到臨冬城的時候，整個北境才知道，他們又丟了一座城堡。
當然，那是之後的事情了。
現在，狂獵的軍隊，已經在贈地的雪原上快速行軍，前鋒快要逼近后冠鎮了。
后冠鎮的人口不多，而且毫無準備。
在狂獵的兵鋒面前，他們擋不了多久的。
任何一個理性的將領，都會得出這樣的結論。
……
后冠鎮。
這裡並非毫無軍事存在。
至少，班楊·史塔克這個守夜人的首席遊騎兵，現在在這裡。
這個有着銳利的容貌和灰藍色眼睛的男人，這一次，是受總司令傑奧·莫爾蒙的命令，前往臨冬城，溝通雙方共同作戰的問題。
雖然班楊·史塔克現在都不太清楚，自己需要面對的敵人，究竟是誰。
他是一天前從黑城堡出發的。
之所以派他來，實際上也就是因爲他這個史塔克的身份。
他是現在臨冬城城主的叔叔，上一任臨冬城主人艾德·史塔克的弟弟。
算是史塔克家族的核心成員。
畢竟是熟人，好說話一些。
“看來，我們只有在這裡休整一晚上，明天才能繼續上路了。”
班楊·史塔克對身邊的其他遊騎兵說道。
天色將晚，在這種寒冷的天氣裡行軍，一不小心就會把命給丟了。
“是啊，班楊大人，左右就是早晚一天的事情，沒必要冒這個險。”
旁邊的遊騎兵回答。
想了想，這個來自亮水城的年輕遊騎兵，略有些興奮地問道：
“班楊大人，你說，總司令大人，這一次讓我們南下去臨冬城，是不是就是爲了我們在東海望見到的那些東西？”
這傢伙是跟着班楊·史塔克，當時一起去過東海望，見到了已經死亡的卡特·派克，參加了一下他的火化儀式。
然後，帶回了新一任東海望指揮官，爲他們準備的，那顆奇異的冰晶。
當然，還有東海望艦隊主力大半覆滅，神秘力量可能已經順着海豹灣南下的消息。
前者是事實，而後者是猜測。
在黑城堡，守夜人們好好研究了一下那顆散發着寒氣，怎麼也無法融化的奇異冰晶。
有些信仰比較濃烈的傢伙，還對那東西充滿了恐懼。
認爲那是諸神的警示，將有大的災難來到人間。
某種程度上來說，他們其實說對了。
確實，災難，就在眼前了。
聽了身旁誓言兄弟的問題，班楊·史塔克搖了搖頭：
“也許是吧，我不確定。”
“你聽過塞外的傳說嗎？”
亮水城在河灣地，屬於佛羅倫家族，現在都已經因爲跟隨史坦尼斯叛亂，被提利爾家族整個吞下，賞賜給梅斯·提利爾公爵的次子，加蘭·提利爾爵士了。
對他們而言，北境，塞外，在來之前，可能一年中都提不到幾次。
“班楊大人指的是異鬼的傳聞嗎？那些行走在鬼影森林裡的亡者？”
這個遊騎兵戰士反問道。
其實，守夜人軍團早就跟異鬼還有祂們麾下的屍鬼打過照面。
只不過，那是短短的一次，並不能太肯定。
這麼長時間以來，鬼影森林裡乾乾淨淨，什麼也沒有。
守夜人軍團上下，漸漸也否定了這種說法。
“是的，看來，黑城堡內還是有人跟你聊過這些。”
班楊·史塔克肯定了亮水城來的小夥子的話。
“寒風已經吹起，我們這些行走在風雪中人，都得小心一些了。”
語罷，一夾馬腹，催促着跨下的黑馬，朝着透出光亮的后冠鎮走了過去。
身後，一起跟着班楊·史塔克而來的十個遊騎兵，對視一眼，也跟着他往後冠鎮趕去。
他們得趕進找個廢棄的房屋過夜了。
隨身攜帶的乾糧，燒一鍋熱水對付一下。
不過，這些，遊騎兵們早已經習慣，畢竟，在長城之外還有野人的時候，他們每一次出塞外清剿，都是這麼湊活的。
畢竟，北境苦寒，跟溫暖的南方完全沒辦法比。
然而，剛剛沒走多遠，他們就看到，班楊·史塔克一拉馬繮繩，陡然止住了腳步。
這個守夜人軍團中最出色的遊騎兵，雙腳踩在馬蹬上，讓自己的身體直立起來，儘可能地擡高自己視線，似乎，正在竭力觀察着什麼。
後面的守夜人遊騎兵們不明就裡。
他們不明白自己的老大發現了什麼。
這些人早就注意到，東南方向的天空，確實比其他地方更陰暗一些。
不過這在一個本身就在下暴雪的天氣裡，似乎非常的正常。
沒人覺得這有什麼奇怪的。
然後，他們就聽到班楊·史塔克的聲音：
“每個人，拔劍！”
這一句話，把所有人都喊得愣住了。 拔劍？
在這裡？
爲了誰拔劍？
但守夜人極其講究軍隊紀律，雖然不理解，每個人還是“鏘”的一聲。
拔出了自己腰間的鋼製長劍。
來自亮水城的遊騎兵，騎馬趕到了班楊·史塔克的身邊。
他急火火地問道：
“班楊大人，你是發現了什麼嗎？”
然而，他沒有得到回答。
只看到班楊·史塔克那鐵青的臉色。
相比於這些底層的士兵，班楊·史塔克知道的更多。
至少，他是看過那一封封來自臨冬城的信的。
他很清楚地記得，曾經有一封信，那是布蘭寫的。
上面很清楚地提到過。
如果遇到不同尋常的暴風雪，突然而來，並且，觀察到那些雪花過分的白的話。
那麼，立刻逃跑回最近的城堡之內。
他記得，布蘭對這句話，做了專門的強調。
而現在，作爲一個史塔克，他明顯感受到，前面將要到來，已經有淅淅瀝瀝飄過來的暴風雪，讓他非常不舒服。
直覺告訴他，這可能就是布蘭所提醒的，真正的危險預兆。
“現在，所有人，按照戰鬥隊形展開，我們可能有麻煩了。”
他沒有選擇進入后冠鎮。
因爲后冠鎮唯一的防禦工事，就是那座只有五層的塔樓。
一旦進去，那麼就意味着，他們放棄了戰馬。
如果被不知道的對手圍困，那麼他們這十一個人，就只能等死了。
所以，班楊·史塔克打算先搞清楚敵人的情況。
如果不可敵，那麼，他們就選擇直接朝臨冬城逃亡。
黑夜就黑夜吧，總比丟了命強。
暴風雪很快就捲住了他們。
然後，他們就看到了那些敵人。
還有他們的刀鋒。
……
班楊·史塔克在逃亡。
身後跟着的，只有六個守夜人的誓言兄弟了。
暴風雪阻擋了他們的視線。
雖然極其警惕，但獵犬從雪中的襲擊，依舊讓他們防不勝防。
三個人當場被撲下馬。
另外的兩個，戰馬直接被獵犬的利爪，隔開了柔軟的腹部。
溫熱的內臟暴露在冰冷的空氣中。
宣判了戰馬的死刑，同時，也是它們的主人的。
因爲失去了戰馬，無法高速移動的守夜人。
很快就成爲了越來越多獵犬的目標。
班楊·史塔克出色的劍術救了他一命。
他砍掉了一隻撲在他戰馬屁股上撕咬的獵犬的腦袋。
並且，用馬鞍上的繩子快速拴住，拖在了戰馬後面。
至於帶到臨冬城會是什麼樣子，他現在已經關不上了。
因爲狂獵的騎兵，正在追殺他們。
暗淡的天空下，十來匹戰馬在雪原上奔馳着。
七個人在逃，而後面的九個，在追他們。
“唔……該死。”
班楊·史塔克咒罵了一句。
雖然活着逃出了那片暴風雪，但問題是，他自己也在剛剛陡然發生的近身搏鬥中。
被那些穿着猙獰鎧甲的戰士，用長刀在腿面上開了個口子。
現在，血倒是已經不流了，因爲早就凍成了堅冰。
但越來越冷的身體，讓班楊·史塔克意識到，自己的身體狀態實際上在快速下降。
不能再這樣了，必須快速甩脫這些傢伙。
驅使着戰馬加快速度，班楊·史塔克帶着遊騎兵們，一頭扎進了落滿積雪的樹林中。
這是他們唯一的機會。
北境，是他們的主場。
作爲一個從小生活在北境人的守夜人來說，熟悉地形，是他們的優勢。
只有這樣，他們才能甩脫這些傢伙。
“班楊大人……我，我感覺不太好。”
來自亮水城的小夥子現在的情況可不值得讚美。
他的後背中了一刀。
寬厚的守夜人衣甲並未擋住那次攻擊。
雖然並沒有一下子要了他的命，但還是讓他付出了相當的流血。
逃亡中的班楊·史塔克抽抽空看了他一眼。
這個年歲不算大的守夜人小夥子，現在臉色蒼白的像是白雪。
“堅持住孩子，我們只要衝出這片林子，那些傢伙是追不上我們的。”
他的眼睛裡努力露出鼓勵的神色。
“堅持一晚上，明天我們就到了臨冬城了，那裡，魯溫學士會治好你的。”
除了這種話，他什麼也做不了了。
因爲一旦停下來，他們誰都逃不出去。
……
這十一個守夜人，並沒有讓狂獵之王艾瑞丁放在心上。
他們最後死不死，說句實話，他一點兒都不關心。
眼下，他正帶着他的軍隊，搜刮着后冠鎮的一切可用的東西。
他現在已經知道，這裡是一片荒蕪的土地了。
畢竟，他們也是智慧生物。
雖然看不起人類，但爲了征服和種族的存續，必要的溝通還是有的。
於是，他們知道了這片土地上的勢力。
維斯特洛，北境，臨冬城等等。
他們對於這個世界，有了個基本的瞭解。
現在，他們要征服的土地，被土著叫做贈地。
黑色的騎兵，化作洪流，正在席捲這片荒蕪的地方。
而更北方，那座阻礙他們“盟友”的城牆。
也有一個強大一些的勢力在守護着。
打敗他們，毀掉那裡的節點。
那麼，自己的“盟友”，就會有辦法，讓那些冰冷的屍體，跨過那道城牆。
他們和那尊縮在永冬之地的存在，達成了一個協議。
一個瓜分這片大陸的協議。
畢竟，他們所需要的東西不同。
他們知道，自己的敵人還有很多。
所以，這些都是必要的。
(本章完)