來了幾個劍盾會的士兵，朝我們溫和有禮地碩說道：“朗基努斯公爵，朗基努斯公爵夫人，我們至高無上的權杖大人有情二位。”
權杖既是國王，是劍盾會的首領，九隱士全向他俯首聽命，連瓦希莉莎、諾曼這些桀驁不馴之輩也不例外。但此人異常神秘，極少公開露面。九隱士或許見過他，可對他絕口不提，我們更沒得到他的半點情報。
他是男是女？憑什麼令這些英雄豪傑、奇人異士對他恭恭敬敬、言聽計從？又爲何連重要的盟友都不願破例相見？現在又爲何要見我們？
不過能見他也是好事。
我溫文爾雅、萬分得體地微笑道：“請立刻帶我去見他。”
士兵們見我如此和藹，皆露出驚訝之色，轉身領路，走在我們前方。我從容而淡定的點點頭，雙手做了個輕描淡寫的手勢，跟隨前行。
拉米亞低聲說：“你別笑得那麼猥瑣，也別一個勁兒的搓手，會讓人看笑話的。”
我哼了一聲，說：“有大好事等着咱們。”
“什麼大好事？”
我左右張望，見他們都沒偷聽，說：“鄧恩不是死了嗎？我猜，這個權杖國王，會不會讓我繼任鄧恩的權力財富？”
拉米亞眉頭皺得異常誇張，似乎覺得連瘋子都不會像我這樣想。
我追問道：“怎麼樣？會不會？”
“會你個頭！”
我怒道：“我好心好意給你分析局勢，你怎麼不可理喻？”
拉米亞：“拜託，我們是黑棺的，他們是劍盾會的，那個國王要是挑選你擔任這麼重要的爵位，並奉上爵祿，劍盾會上下非得把你和他一起罵得狗血噴頭纔是。”
我不由輕蔑一笑，說：“老婆大人，這你就見識不足了。這個國王，一定是有遠見卓識的大英雄，大人物。他崇拜我無敵的戰力與崇高的名聲，更想鞏固劍盾會與黑棺之間的盟約，所以，就像政治聯姻一般，他打算用某種手段拉攏我。如此一看，他這麼做非但不蠢，更是需要莫大勇氣，超凡的決斷力.....”
拉米亞：“第一，你也看到街頭上的孩子們了，你在這兒雖然名頭響亮，可在他們心中，仍比不上劍盾會的高手，孩子尚且如此，國王豈能例外？第二，他明目張膽地拉攏我們黑棺的三巨頭，這不是鞏固聯盟，而是破壞聯盟的臭棋！第三，你還想着他與你政治聯姻？你看上哪家姑娘了？”
我一見她偏題的厲害，立時不敢再爭，只得好言相勸，把她那吃醋的勁兒給哄過去。唉，這就是女人，無論多麼理性，可最終總是抓着你話語中的一點點小小漏洞大發脾氣，讓你全盤皆輸。
不過，就算我話語中滴水不漏又怎麼樣？只要她不同意，我還不得認錯？爲了婚姻的和諧，爲了後院的穩定，我這舉世聞名的末世救星，面對敵人能無情地重拳出擊，也只能在拉米亞面前唯唯諾諾，低聲下氣。
這正是我智慧卓越之處，不要與愚者爭論，事實會證明我是對的。
我們來到一座三層的旅館，這旅館表面看來平平常常，擁擠雜亂，可到了第三層，發現還有個屋頂閣樓，進入閣樓，我被其中的奢靡華貴、金碧輝煌所震驚。這兒的柱子是紫金雕的，橫樑立柱則是金銀材質，水晶的花瓶，手捧寶石的雕像，黃金的寶座，鑲着鑽石的鳥籠，以及用世界名畫製成的屏風，甚至還有個小小的人造溫泉，熱氣騰騰。
波德萊爾、瓦希莉莎、諾曼、內夫、一個腦袋上印着法印的短髮男子，分坐在這間屋子的兩旁。在一個小平臺上，則是個穿着華服之人。這華服的造型做工令人咋舌，它是全黑的，是黑色的絲綢，可又似乎用白金的絲線縫合，用白色的寶鑽點綴，於是散發出隱秘的光彩。它像是英國維多利亞風格的長裙，又彷彿一個優雅劍客的戰袍。
穿着這件黑袍的主人，戴着一個白色的、毫無表情的、眼角有一抹紅色的玉石面具，頭上是個振翅雙翼般的黑色頭盔。他戴着黑色紅紋的手套，手套上拿着一根純白無暇的權杖。這個優雅尊貴至極的神秘人，想必就是劍盾會的權杖擁有者，至尊無上的國王了。
兩旁站着的是穿着鑲金鑲鑽鎧甲的劍盾會皇家護衛，他們喝問道：“黑棺的使節，見了國王，還請下跪。”
我搖頭道：“即使見了我們黑棺的教皇，我也是不下跪的。”
國王搖了搖頭，用溫和的聲音說：“無妨，我們的盟友爲我們做出了犧牲，我們豈能因爲此事而刁難他？不，賜座。”
他的聲音悅耳動聽，可卻聽不出他究竟是男是女。
我此時信心爆棚，認爲他即將宣佈一個震驚全場，難以置信的決定，封我——舉世聞名的黑棺劍聖——爲劍盾會最高權力的一員，於是，我格外恭順地微笑，並不住搓着雙手。
國王說：“朗基努斯先生，想必您已經知道消息，令人悲痛欲絕的消息，我們可敬的一位隱士，鄧恩公爵，被那可增可怖的敵人朗利·海爾辛所殺。”
我笑道：“是，是。”可立刻意識到我不該笑，好在沒人介意。
國王又說：“此事固然不幸，但更需讓人警惕的是朗利·海爾辛那遠超傳聞的危險。”
我知道他的話題很快就會轉到關鍵之處——比如讓大名鼎鼎的朗基努斯協助劍盾會對付這威脅，那麼，事情就會不可避免的轉到盛情而鄭重的邀請：讓朗基努斯成爲劍盾會至高權力的一份子。
我嘆道：“是啊，你們得想辦法對付他。國王陛下，您有什麼好辦法沒有？咦，瓦希莉莎女士，你看着我做什麼？”
瓦希莉莎：“我沒看你。”
我哈哈大笑，說：“是麼？你可真愛說笑。”
瓦希莉莎說：“我沒說笑。”
我的笑聲變成了乾笑，笑了幾聲，笑聲減弱，停了。
國王說：“這個海爾辛想必深知劍盾會地堡的危險，也並不知道我們劍盾會究竟隱藏着怎樣的殺手鐗，因此，對付他並不忙於一時。就像紀元帝國並不急於招惹你一樣。”
我豎起耳朵，挺胸拔背，斂容正色，直視前方。
我嘆道：“唯有怪物能對付怪物。”
國王說：“是啊，唯有怪物能對付怪物。”
我掩嘴一笑，朝他眨了眨眼，拉米亞急忙擋在我前面，說：“我丈夫在爆炸後傷了腦子。”
我說：“天才通常是不被常人所理解的，可人生在世，但求心安理得，無愧於天地，豈會因凡夫俗子的淺薄和憂慮所困擾？”
國王：“是啊，寡人雖長久居於幽閉深藏之地，但因祖上遺惠，至今受益。萬一他真的闖入地堡，我有對付朗利·海爾辛的方法，還請放心。”
聽我的導師，另一位海爾辛說，這位權杖也身負深不可測的法力，擁有一脈相承、絕不外傳的絕密念刃與寶物。
他繼續說：“由於鄧恩公爵的犧牲，九隱士中出現了空缺，非常不容忽視、急需彌補的空缺。鄧恩的爵位，需要繼承人，鄧恩的職務，需要繼承人，鄧恩的神器，也需要繼承人。”
我繼續搓手，笑容燦爛得宛如佛祖拈花，我說：“我願意。”
國王說：“好極了。”
我朗聲大笑起來，可又說：“但其中有個難處，我現在畢竟是黑棺的公爵，職務繁忙至極。因此，暫時，我只有清點鄧恩財產的空，也只能接收他府上的值錢之物，你們也可以定時把工資匯給我，其餘的那些權責啊什麼的，我可一時半會兒顧不上...”
他們全都瞪着我，眼神即使不憤怒，也都充滿困惑。
國王問：“我們爲什麼要給你鄧恩的錢財？”
我奇道：“既然你們決定讓我繼任九隱士，那麼這不是順理成章的麼？”
諾曼嗤笑道：“什麼？我們憑什麼讓你一個外人繼任九隱士？”
汗水打溼了我的眉毛，我擠出笑容，說：“國王陛下，您看，他們無法理解了，快將您的英明決定詳細告訴他們。”
國王說：“您完全誤會了，朗基努斯公爵，我們之所以請您前來，是想您與貴夫人幫助我們選擇鄧恩公爵的繼承人選。我們劍盾會內部的權位，也唯有資格久遠的老騎士們能擔當。”
我斜躺在軟綿綿的椅子上，癱了似的。拉米亞嘆了口氣，握住我的手。
內夫說：“有人推舉鄧恩的後裔，他在軍中許多老部下都這麼想。”
諾曼說：“鄧恩只有一個女兒尼麗，她才初出茅廬沒幾年，顯然，要她繼承爵位，沒有人會承認，她還不夠資格。鄧恩的財產由她繼承，可軍中的地位可不能像財富那樣隨意處置。”
瓦希莉莎：“劍盾會一直以來，崇尚的都是武力，唯有超越任何人的武力，才能讓衆人信服。”
說到此處，他們都變得興奮異常，我仍半死不活地生悶氣，不明白他們打算做什麼。
他們齊聲說：“那就比武吧！”
國王點頭道：“我們設立兩種標準，一種是爵位標準，唯有伯爵以上的戰士能參加繼任的比武。一種是武力標準，唯有念刃水準被評委認可，才能獲得最終參賽的資格。朗基努斯公爵，希望您能賞臉，成爲我們的權威的評委之一。”