前方的房屋裝飾整潔而溫馨，特意栽種着鮮豔的花與青嫩的綠葉。
這裡是孤兒院，裡面傳來孩子的朗誦聲。
邁克爾說：“你想要收養孩子，可以從其中挑選。其實你應該帶拉米亞一起來，畢竟她必須滿意才行。”
我說：“我想給她一個驚喜。”
“萬一不合她心意呢？”
“只要是孩子，拉米亞都喜歡，除非那孩子是惡魔。”
邁克爾說：“那你可能要失望了，裡頭全是特殊的孩子，都是奈法雷姆，惡魔之子。”
我停住腳步，一時震驚地說不上話。終於，我問：“這...這麼多？”
邁克爾說：“這是密蘇里創立的地方，我也不知他從哪兒蒐羅出這麼多惡魔的血脈，直到最近找到密蘇里的秘密文件，我才找到這地方，他們一直有一筆秘密資金維持着，獨立於黑棺的財政。”
“他們都有異能嗎？”
“不，但他們的體能異於常人，未來會是最出色的遊騎兵，或是不凡的血族。”
“就像索薩和納爾雷一樣？”
“就像你一樣。”
我笑道：“不謙虛的講，我是百年難得一遇的天才，我的老朋友，你這話未免太樂觀了。”
邁克爾說：“這話不假，所以我希望你不僅僅來這兒挑選義子，而是留下來教導他們。”
“等我哪天成了禿子，雙腿癱瘓坐着輪椅，肯定會來任教。”
邁克爾答道：“奇怪，我以爲上世紀的漫畫書已經蕩然無存了，你是從哪兒知道這梗的？”
我露出微笑，說：“這源自於我神秘的超能力。”
我們走入大門，一位典型的、刻板的、戴眼鏡的高個老女人盯着我們，目光銳利，似乎把我們當做人販子。
邁克爾有些怕她，說：“你知道我是執政官吧。”
老女人說：“是的。”
“那你能不能稍微招待我們一下？”
老女人說：“你以爲我是那些看人臉色的娼婦嗎？不，執政官，你可以派人來挑選孩子，但我有權評估此人是否有資格領養。”
邁克爾唯唯諾諾地嘟囔道：“好吧，全聽你的女士。”一邊說，一邊拿手絹擦汗。
這老女人瘦弱得像根掃帚，不像是血族，也不像是念刃高手，但她散發出一種異常的執著，彷彿這些孩子是她的孩子，對她而言比自己性命更重要。爲了孤兒們，她不畏懼任何強權、任何怪物，這一點令她值得敬畏，在孤兒院內，我們也不願違抗她的命令。
我們走入大教室，大約十五個孩子在此讀書，他們都有些瘦，可精神飽滿，應當是堅持不懈鍛鍊體魄的結果。他們看着我們，有個孩子尖叫道：“是執政官！”另一個孩子喊道：“是朗基努斯！”
他們放下書本，一窩蜂涌來，把我們倆團團圍住。邁克爾眉開眼笑，變戲法給他們看，不像是個血族，不像是執政官，倒像是個遊樂園的小丑。我本想維持英雄的形象，可這些孩子閃亮亮的眼睛盯着我，把我的骨頭都看得酥了，不由得俯身與他們一一擁抱。
老女人喊道：“安靜！”孩子們喊道：“是的，安妮夫人！”一下子變得肅靜無聲。
老女人說：“孩子們，今天，這位朗基努斯市長前來，是想從你們之中收養一些，與他離開黑棺，生活在遠方的城市中。我有言在先，黑棺之外，到處都是災難般的地方，糟糕的環境，糟糕的陽光，糟糕的空氣，糟糕的人，所以，你們有權作出選擇，拒絕他收養的請求。”
我咳嗽一聲，說：“夫人，你怎麼拆我的臺？”
安妮夫人說：“我是爲他們好。”
我看着這些孩子，實在無法判斷，他們最小的五歲，最大的八歲，長得都很可愛，又都是才能特殊之輩。我自然想從中選出最好的，可那無異於刮彩票一樣。我又有些想全都要，但安妮夫人肯定會把我掃地出門。
我說：“你們誰願意隨我去號泣村？我會好好待你們的，就像我親生的兒女一般對待！”
他們你看看我，我看看你，一個小男孩兒舉起手，我喜道：“你願意嗎？”
小男孩兒說：“不，我只想要您的簽名。”他拿出一本《朗基努斯與號泣惡魔》的書，遞給了我。
我說：“只要你成爲我的孩子，我天天給你簽名，不比這強得多了？”
小男孩兒說：“可我不想離開黑棺，離開安妮夫人，離開朋友們。”
我說：“你要試着離開自己的舒適區，嘗試新的人生。”
他大聲說：“不，我就是從外面來的，那裡簡直是地獄，我想一輩子留在黑棺裡。”
一定是那個老太婆，她給他們灌輸了黑棺之外皆地獄的思想，這讓他們對外頭的一切都有深重的歧視。
其實也沒錯，外面確實是地獄，這裡確實是天堂。
由於他們根深蒂固的偏見，這些孩子根本不可能願意和我走。
我在心裡問候安妮夫人的老媽數遍，整理思緒，說：“我曾是黑棺首屈一指的遊騎兵，你們想不想學習我的武藝？”
孩子們說：“想！”
我說：“那得成爲我的弟子才行，可想要成爲我的弟子，必須先成爲我的家人！”
安妮夫人冷冷說道：“他的訓練會非常殘酷。”孩子們紛紛吸冷氣，無人應答。
我朝她怒目而視，但她的眼神實在太兇了，我心有不甘，可仍敗下陣來，與她對視真是難如登天。
這時，一個約六歲的小女孩兒走出，她像個洋娃娃，頭髮漆黑而清爽，雙眼大而明亮，似是個歐亞的混血兒，她說：“你會虐待我們嗎？”
我搶在安妮夫人前頭說：“絕不會！”
小女孩兒又突然說：“三年血賺！”
雖然我絕無那等癖好，但這個梗我是知道的，頃刻間，我想回答：“死刑不虧。”可剎那間意識到這是個陷阱，就像某種暗號一樣，一旦對上，我就死定了。
我微笑道：“我根本不知道你在說什麼。”
小女孩兒說：“第一，我願意當你的養女，我願意經受你的所有訓練和折磨....”
我喊：“喂！什麼叫折磨？”
她又說：“第二，我願意離開黑棺，前往外界，哪怕有很大的危險我也不怕。”
我下定決心就是她了，我問：“你叫什麼名字？”
她說：“先別打岔，第三，買一送一，你收養了我，還得收養我弟弟。”
我一時被她說得發懵，問：“什麼？”
她走向教室最後排，我見課桌下躲着一個少年，他和那小女孩兒幾乎一模一樣，但眼睛大而無神，空洞而麻木，身子蜷縮，雙手圈住了膝蓋，像是沉浸在自己的世界中。
這少年有自閉症，但按照通常小說的套路，越是這種相貌清秀的自閉症少年，天賦越是驚人。
我也許撿到寶了。
小女孩兒最後說道：“第四，你必須幫忙找到我父親的下落，他失蹤了，已經好幾年不見人影。”
我問：“就這些嗎？孩子，我問你姓名你還沒回答我呢。”
小女孩兒說：“我叫卡桑德拉，我弟弟叫馬丁尼斯，你可以叫我卡拉，叫他馬丁。你收養我們之後，我們會跟你的姓。但你不許打我和我弟弟的主意。”
我氣往上衝，說：“什麼鬼話？我能打什麼主意？”
卡拉說：“有些話，我是小孩，說起來不方便，但我知道我很可愛，同樣，馬丁也很可愛，有些大人心懷不軌，可能把我們領養過去不幹好事。”
我注視安妮夫人，安妮夫人冷笑道：“不錯，這是我說的，我必須教導這些孩子們保護自己。”
邁克爾苦笑道：“得了吧，魚骨絕不是那樣的人，雖然他的言行有時確實古怪....”
我說：“好，馬丁，卡拉，孩子們，請允許我詳細介紹號泣目前的狀況。”
我取出事先準備好的照片，用磁石貼在黑板上，目前，號泣的城建已初具規模，晚餐機器人高效地在短短一年之內建造了城牆與一批樓房，像是倫敦的中產居民區，從黑棺運來的植物組成了花園，從外表上看，一切還很不錯，我拍了足足一百張。
卡戎重工那時光穿梭般的光芒，以及絡繹不絕的晚餐機器人吸引了孩子們的目光。
我特意讓乏加命令晚餐機器人做出滑稽可笑的動作，敲鑼打鼓吹喇叭，與孩子們一同玩耍。
孩子們湊近了機器人，一張照片一張照片地看，比看罕見的漫畫書更投入。
他們低呼道：“哇哦，好酷，好帥啊！”
卡拉問：“這些機器人是什麼？”
我說：“晚餐機器人，你也可以叫它們....高達。它們使用上世紀最先進的技術，由黑棺的乏加直接控制，幾乎可以做任何家務，造任何東西。”
孩子們轟動了，開始爭先恐後地喊道：“我願意被收養！”“朗基努斯市長，我會乖乖的，請帶我去號泣看高達。”
馬丁無動於衷，他甚至連眼睛都沒轉一下。
我答道：“卡拉、馬丁，你們覺得我還應該再多領養一些朋友嗎？”
卡拉拉着馬丁的手，走到我身邊，表情高傲，像是個公主，她說：“不，父親，這些孩子的才能與我相比微不足道，我會讓你驕傲的，你無需考慮其餘人了。”
孩子們發出嫉恨的吼聲，卡拉怕我改變心意，急忙將我拽出了教室。