陶謙的出身並不好，他的祖籍在丹陽，出身於小吏家庭，小時候就成了孤兒，因無人管束，以遊蕩不羈聞名縣內。
他與公孫瓚有些類似，都是因爲長得帥而被舉孝廉的。這究竟是怎麼回事呢？原來是同樣出身于丹陽縣的蒼梧太守甘公有一次回鄉探親偶然遇見了陶謙，看見他長得帥，認爲他日後會有出息，所以把女兒嫁給他，陶謙有了一個當太守的老丈人當靠山，很快得以出仕，否則以他一個孤兒的身份，又整天四處遊蕩，別說出仕，有人會把女兒嫁給他纔是怪事。
陶謙能做到如今徐州牧的官職，除了初期得益於老丈人的提攜，其實還與他自身努力是分不開的，經過這麼多年的打拼，陶謙早就看透了世家大族們的那副嘴臉，因此對他們痛恨不已。
經過他一番努力，總算滿足了徐榮提出的要求，徐榮也還算是信人一枚，得到想要的財物和物資之後很快就拔營啓程返回了青州，徐州上上下下這才都鬆了一口氣。
也許是整個人放鬆下來之後，肌體的抵抗力就下降了，被邪氣入侵，陶謙很快就病倒了，這次生病來得太猛太厲害，找了許多名醫都治不好。
陶謙知道自己的大限已到，開始考慮身後事，他兩個兒子都是平庸之輩，做一個富家翁足以，想要在這風起雲涌的亂世搞幾聲水響是不可能的，但是他擔心自己死後有人對這兩個兒子不利。
陶謙在病中一直考慮由誰來接替徐州牧的人選，最後還是決定讓劉備來當這個徐州牧，把身後事託付給他。
陶謙知道劉備是一個很好面子的人，總想在世人面前保持着仁義之名，把徐州牧讓劉備來當，劉備必定會保護他的兩個兒子，不會苛待他們，但如果讓別人來當這個徐州牧就不一定了！而且目前在徐州境內，也只有劉備有這個能力保住徐州的安穩，其他人都不行。
劉備終於有了一塊能夠自己做主的地盤，在陶謙死後正式成爲了徐州牧，可他這個徐州牧卻並不好當。
外有強敵環伺，內有世家大族們不賣面子，官員們都不配合，州中政事一直處於半癱瘓狀態，張飛氣得帶兵衝到一些官員家中把他們強行押到官衙當值處理政務，可這些官員們不是嚇大的，他們雖然到了官衙，卻無所作爲，整日裡喝茶聊天打屁，關羽張飛等人毫無辦法。
劉備最好來了一招狠的，他派人帶着豐厚的禮品前往糜家府上求親，希望迎娶糜家小姐，想要通過聯姻的方式贏得世家們的支持。
糜家本是商賈世家，出仕的時間並不長，在徐州世家當中一直是墊底的角色，爲了獲得更高的地位，糜家也希望攀附強權人物，劉備派人來提親，正中糜家當家人糜竺的下懷，這二人一拍即合。
有了糜家的財力、人力和物力支持，劉備一下子就活了過來，兵馬的糧草也有了，官府也有錢財給官吏們發俸祿，又從糜家抽調了一些管事到官府任職。
其他世家大族一看形勢不妙，如果還不去官府當值，只怕位置都要被人佔了，於是紛紛返回衙門處理公務。
經過這一次聯姻，劉備兄弟好歹總算是在徐州站穩了腳跟，但想要完全做主，卻還不是太容易，手底下可用之人還是太少了，派人在府衙外張貼招賢榜文，卻無人前來，只能慢慢發展。
······
長安。
劉成才從中牟返回長安不過兩天，郭嘉就來報告：“主公，臧霸將軍已經帶兵控制了潁川全境，荀公達已經進入潁川接手政務，呂布那邊暫時還沒有反應，以目前的情況來看，曹操不可能與呂布和解，呂布霸佔了他的地盤，這比陶謙殺他之父還讓他憎恨，如今呂布被我軍奪了潁川，已經失去退路，只能待在兗州，曹操跟呂布和張邈之間肯定還有幾場惡仗要打，屬下推斷短時間之內他們之間的戰事肯定不會有結果！另外，從荊州傳來一個不怎麼好的消息，劉表出師不利，兩萬水軍在柴桑附近遭到孫策軍的伏擊，損失了大半人馬和船隻，劉表心疼得要命，現在已經打起了退堂鼓！”
劉成頗感頭疼，說道：“這個劉景升，爲政手段是有的，否則也不可能單槍匹馬跑去荊州拉攏一批人馬坐穩了位置，但他打仗和用將的本事幾乎爲零！你以爲此事當如何處置？”
郭嘉想了想，拱手道：“主公，屬下建議朝廷冊封長沙太守張羨爲安南將軍，命其出兵攻打孫策！再給祝耽去信，讓其督促劉表繼續進軍，張羨一直與劉表不和，劉表聽到張羨爲安南將軍，心中必有緊迫之感，不會再撤軍！另外，揚州那邊應該有所動作了，不能讓孫策在江東子弟縱橫馳騁，必須要讓劉繇出兵，阻止孫策一路勢如破竹！”
劉成思索半響，說道：“好，就按奉孝說的辦理！同時給劉繇下策書，命其爲揚州都督，總督揚州諸軍事，出兵迎擊孫策！發給劉繇的策書暫且留幾日，本公還另有安排！”
郭嘉答應：“遵命！”
郭嘉走後，劉成站了起來，孫策小霸王可不是浪得虛名，此人武勇，加上週瑜這個精通兵法戰陣，又有頂級智謀的軍師輔佐，一般人還真對付不了他！
“來人！”
門外一個小吏走進來拱手道：“主公有何吩咐？”
“去傳太史慈來見我！”
“諾！”
日此，在軍營中的太史慈接到了命令，立即飛馬趕來長安大司馬府拜見劉成，劉成在練武場見到他，兩人還比劃過幾個回合。
交手一番之後，劉成丟給太史慈一條擦汗的毛巾，說道：“子義啊，揚州的局勢有些動盪，廬江孫策最近在其軍師周瑜的輔助下起兵攻打江東，刺史劉繇手下沒有可用的大將，本公打算派你過去當任揚州都尉、平寇將軍，名義上歸劉繇調度，實際上只服從本公一人之命！讓你過去就是要讓你統兵，劉繇這個人治理地方的才能是有的，可就是不會打仗，爲人也是磨磨唧唧，沒有決斷和魄力，你過去之後要儘快整合揚州兵馬遏制住孫策的攻勢！孫策的武勇應該與你不相上下，這個人並不可怕，他身邊的那個周瑜纔是你需要小心應付的人！”
太史慈抱拳道：“是，末將定不負公爺所託！”
“好，此去揚州允許你從軍中挑選五十名兵士隨行作爲護衛，若本公有任何命令，會派人與你聯絡，這是聯絡的方式，你要牢記，記住之後燒掉！”劉成說完拿出一個紙條遞給太史慈。
太史慈接過紙條看了一遍，放在油燈下燒掉了紙條。
只過了兩天，太史慈就帶着五十名騎兵出長安、走南陽，順江而下去揚州刺史的治所丹陽。
二十餘天之後，長沙太守張羨接到了朝廷的策書，受命當任安南將軍，厲兵秣馬籌措糧草軍資，並派自己的兒子張擇統兵八千攻打豫章。
劉表在得知朝廷冊封了張羨爲安南將軍之後就坐不住了，他這個鎮南將軍雖然比安南將軍官大，卻沒有管轄權，這次若是張羨先擊敗孫策，叫他劉表情何以堪？
劉表在屬下們的建議下和祝耽的督促下又不得不率軍再次向孫策進攻。
江東各郡縣官府的抵抗本身就很激烈，孫策又遭到了來自劉表和張羨的同時攻擊，對於兵力不足的孫策來說，已經有些捉襟見肘，接應不暇。
有識之士如今也終於見識到了挾天子以令諸侯的威力，諸侯們不是不明白朝廷的用意，但是明白又能如何？你不服從朝廷的命令去打別的諸侯，朝廷就會命令別的諸侯來打你！與其被別人打，還不如主動去打別人，佔先手總歸是有優勢的。
孫策的形勢很危機，但他不可能屈服和投降，開弓沒有回頭箭，周瑜也的確有才，僅憑一己之力就指揮軍隊暫時頂住了來自三個方面的攻擊。
南昌，太守府。
孫策緊鎖着眉頭，如今劉表、張羨、劉繇的三路大軍分別從三個方向殺來，剛剛被他攻下來的幾個縣又被奪了回去，好在前方的韓當、黃蓋和孫賁等人暫時把這三方軍隊擋住了。
孫策問周瑜：“公瑾，如何化解眼前的危急？韓當、黃蓋和孫賁他們擋不了太久，就算我們可以完全頂住其中一方，甚至打退其中一方，被另外兩方軍隊殺過來也只能狼狽逃竄！”
周瑜臉色平靜，他知道着急是沒有用的，他起身道：“在大局上，我還是有所欠缺啊！我沒想到這次出兵會引起朝廷如此強烈的反應！劉表此人原本不足爲慮，張羨也不足爲慮，劉繇就更不用說了，可是朝廷硬生生把他們三方同時發動起來對付我們，如今我等被三方夾攻，在戰略上我軍已經落了下風，想要擺脫目前的不利局面，唯一的辦法只能從外部尋求援軍！在這方面，我認爲應該徵詢一下張昭的想法！”