太樂署中一場風波，僅止於本職官員數人，並未如某些人想象那般繼續蔓延開來。不數日，此事就被腰斬蘭州叛胡康待賓於西市之事給沖淡了。河西大戰連場之後的捷報，西市殺人的血腥和震懾，讓長安城上下官民百姓多了無數津津樂道的談資，尤其是張說再立戰功，舊賬卻並沒有因爲前事被人翻出來，這回京拜相幾乎是鐵板釘釘的事，更有人議論起了其被召回朝的時間問題。在這等衆說紛紜政事堂人選的時刻，杜士儀卻是輕車簡從地在灞橋邊給王維送了行。
“珍重，留得青山在，不怕沒柴燒。”
“你這話說得也未免太俗了。”王維聞言苦笑，可想想剛剛就在他們眼皮子底下，赫赫有名的史官劉子玄和配流遠方的長子劉貺依依惜別，他又覺得自己着實還算是幸運的，沉默片刻方纔說道，“來日方長，我會設法回來的，你看好十五郎，別讓他貿然給我鳴冤上訴！”
“阿兄，我在你眼裡就這麼不明世情？”王縉頓時爲之氣結，惱火地說道，“我又不是傻子，這案子若是能翻，太史劉公怎會落得個遠貶安州的下場？總而言之，我會留着這有用之身，你也自個好好保重身體，別一個勁只惦記着咱們這些兄弟。我和弟弟們都大了，日後自會孝順阿孃，你不用擔心！”
好好的送行終於少了幾分傷感。王維啞然失笑搖了搖頭，終究上前對杜士儀低聲說道：“替我轉致貴主……紅豆雖好，相思傷情，望她珍重。我這一去也不知道什麼時候才能回來，今後不見也好，她也不比再以我爲念。至於大王……”
想到岐王此番幾乎成了真正的孤家寡人，他長嘆一聲，終究沒有再說下去。事已至此，杜士儀哪裡還能再登岐王之門？而且縱使說什麼，那位孤零零的皇弟親王如何還能聽得進去？
四隻手最後緊緊一握，一句珍重過後，王維便轉身上馬揚鞭，在幾個隨從的簇擁下往東而去。那一行人漸漸掩映在了黃土大道盡頭的煙塵之中，再也分辨不出身形。直到這時候，杜士儀方纔看了王縉一眼，卻只見這個剛剛在兄長面前還裝出滿不在乎沒事人模樣的傢伙，此時此刻已經是眼中滿是水光。知道他們兄弟最是情深，更何況王縉心意已決，他也沒多說，微微頷首就轉身從灞橋另一頭上馬離去。直到他走了好一會兒，王縉方纔長長吐出一口濁氣。
“阿兄，你就是太好性子了……杜十九郎那句話說得對，做事就要讓親者快，仇者痛！”
張說之功朝廷會如何酬賞，此事尚無定論，京兆府試卻已經迫在眉睫。這前所未有的五場試早就已經衆所矚目，再加上杜士儀近來巡視萬年縣學，考覈學子時，月考時就曾經試用過糊名之法，再加上他從前就對那些有志於參加今歲京兆府試的學子們鼓吹過糊名謄錄，這五場試乃是爲了科場公正，如此之說自然深入人心，讓不少出身寒素的士子生出了無限希望。
按照歷年的規矩，各州府解試，除非是本地長官非要自己出題的，否則都是由試官出題，然後提前一段時間上呈長官。因今年京兆府試定在八月初四，杜士儀便依足規矩提前到京兆府廨，向京兆尹孟溫禮提交了試題。孟溫禮能出任京兆尹，是出自侍中源乾曜的舉薦，再加上他當年亦是狀頭登科，對杜士儀自然更有幾分親近。此刻親自看過五場試的試題，尤其是表檄以及五道策問，他不禁拍案叫好，連連點頭。
“好，好，我本來還擔心你年少不能服衆，可你提出五場試後當衆折服那些考生，如今又出題精到，足可不負我的期望！這試題我立時吩咐人留檔，你且回去好好養精蓄銳，預備十日後的京兆府五場試！今科能否簡拔最出色的人才，就得看那時候了！”
“是，多謝孟公信賴，我必然竭盡全力！”
王維既然已經被貶出京，王縉只得一個人留在京城。興許是因爲之前的教訓，他再不登諸王之門，平素除卻和兄長平素友人廝混在一起，便是閒來無事到各處佛寺閒逛，題塔留詩，十足十文人雅士的派頭。這一日，他和崔顥到了大慈恩寺那座赫赫有名的雁塔之下，見此刻府試之前仍有不少士子前來一觀這座留有不少登科的新進士前進士墨寶的都城名塔，他便拉着崔顥躋身其中，品評了一陣子，崔顥突然開口問了一句。
“這些雁塔題名之中，似乎就屬京兆府的最多？”
“那當然，每年由京兆府試而省試登科的人數，素來是最多的，因爲每年京兆府試都可解送五十人！不過，今年卻是未必了！杜十九郎之前上呈試題給京兆尹孟公封存之前，曾經對我提過一句，這五場試一場難過一場，尤其是表檄和策問，足可黜落所有心懷僥倖之心的人！”
王縉的這聲音很不小，一時吸引了四周不少人側目相視。然而，崔顥卻彷彿渾然不覺似的，大大咧咧地問道：“加試五場是早就傳出來的事，既然敢應試，那就總得有幾分斤兩。否則去同華豈不是更好？”
“去同華？呵呵，因爲今歲京兆府試不易，就知難而退去了同華應試，傳揚出去可就什麼名聲都沒了，當然會有不少人想留下來碰碰運氣，或者看看杜十九郎是否會答應請託。可惜那傢伙是個牛脾氣，對我都是隻字不提，似乎怕我一不小心說漏嘴似的！”
“沒事，難就難，若是真的五場試中脫穎而出，還愁不能名動京華？”
這兩人一路走一路沿着雁塔往另一邊而去，他們這一走，剩下的士子們立刻議論紛紛了起來。現如今留在京城長安的讀書人都是奔着明年省試去的，而要參加明年的省試，這京兆府試便是最重要的關卡。倘若連這一關都過不去，這一年的時間便相當於白白浪費。議論紛紛之中，說話二人的身份很快就被有心人辨別了出來——今科狀頭王維之弟王縉再加上長安縣試頭名崔顥，自然無人懷疑此言真假。而隨着其他各式關於考題難度的消息也在京城其他各處蔚爲流傳，別說應考士子，就連旁人也不免存着十分好奇和關注。
杜士儀到底出了什麼樣的考題？
既然有心打探，之前孟溫禮在杜士儀呈送了考題之後的擊節讚賞自然就被人打探了出來。能夠得當初的狀元郎，現在的京兆尹孟溫禮讚賞，這試題是否精到自然不用懷疑。一時間，京兆府廨內的那些胥吏面對的竟是各方的打探和好處。雖則孟溫禮收存試題之處亦是嚴密，可還是不免有人打起了主意。
這天午後，京兆府廨內除卻輪值的官吏值班之外，其餘人等大多都去午睡了。儘管算算時令，中秋也已經不遠，但天氣還熱得很，至少那個從後門走出京兆府廨的中年胥吏便是滿頭大汗。他穿過十字街走了一箭之地，又拐過一個彎，這纔來到了一家並不起眼的小酒肆。要了一碗酪漿坐下之後不多久，他便看到一個褐衣人走了進來，徑直在自己面前坐下了。
“東西可帶來了？”
“是。”捏緊了袖中那薄薄幾張紙，中年胥吏的臉上寫滿了緊張，好一會兒方纔用沙啞的嗓音問道，“你之前答應的可算話？”
“當然算！”褐衣人有些不耐煩地挑了挑眉，這才惱火地說道，“我家主人何等身份，區區流外銓選的事情，只要打個招呼便能決定，你就等着脫下吏袍，穿上官衣吧！”
聽到這話，那中年胥吏咬了咬牙，終究是拿出了東西遞了過去，見對方隨手翻檢了一下，竟是眉頭緊擰似乎不太滿意，他頓時有些慌神，連忙解釋說道，“我只是匆忙之間抄錄而成，故而有些地方弄污了，不是故意……”
“我沒問你這個！”那褐衣從者卻是也認過幾個字讀過幾本書的，試賦試歌也就罷了，可表檄和策問試題中的那些駢文看得他頭昏腦漲。確信眼前這個小小的胥吏應不至於矇騙自己，他就隨手摺好這幾張紙放入懷中，旋即從懷中拿出一枚金鋌放在桌子上，皮笑肉不笑地說道，“銓選之事還要等年底，這算是酬勞之中的定金，免得你覺得心下沒底。好了，我先走了，回頭有消息自然會給你！”
那褐衣從者出了光德坊，於街上一處和另外一人會合後，便上馬疾馳迴歸本宅。他徑直到了書齋，行過禮後便從懷中取出了剛剛那幾張紙，這才恭恭敬敬地說道：“還請府君過目。”
書案後頭的人年近五旬，本是京中最好風流的人，可這兩年間額頭眉間卻添了幾道深深的橫豎紋。此刻他隨手一翻便將其放下，嘿然笑道：“那杜家小子倒確實是會出難題，只不過，要是他這試題不是秘密，那些本是寄託了十分希望的寒素必然會恨他入骨！你就在此親自把這謄抄數份，先送一份去給中書舍人苗延嗣，其餘的等我吩咐。”
“是，府君。”
等到背手出了書齋，柳齊物不禁擡頭看了一眼晦暗不明的天空。關中柳氏世代顯達富貴，上一次卻栽了那樣一個大跟斗，他那時候只能揮淚犧牲了兒子，眼看着妹妹成了別人捏在手心中的螞蚱。可事到如今，他終於找到了機會！