秋天來了，在汴州運河兩岸，看不到一望無際的金黃麥田，反倒是綠中帶白的地塊到處都是，那是種植草棉的棉田。
經過多年推廣，大家都認識到了草棉的好處。單畝的收成換爲財帛，要遠遠高於種麥子。在高度商品化的汴州，有外地不斷輸入的糧食，本地人壓根就不想種麥子，逐步轉爲種植草棉。
汴梁城及郊外，還有日漸完善的棉紡工坊，從棉被到棉布，應有盡有。這些棉被與棉布，通過運河銷往全國，特別是南方，已經形成了一個新的支柱產業。
騎在馬上，眺望着遠處的棉田，方重勇臉上露出一絲笑容。商品經濟，社會大分工，全國統一的大市場，這些事情，古人或許並不能意識到對於社會發展有什麼好處。
但是當他們習慣於這樣的便捷之後，再返回到過往的小農經濟，就會覺得異常難受。
棉紡代替絹紡，極大提高了布匹的產量。而布匹在蒸汽時代之前，可以算作是一種大家都認可的貨幣。近代工業的發端是從礦業開始的，然而它的高速發展，卻又是從紡織業開始的。
棉布代替絲綢，是歷史的發展趨勢，也是讓更多的人冬天不被凍死。
嗯，形勢一片大好！
“官家，要不要今日在郭橋歇一天再走？”
一旁的大聰明在一旁低聲問道。他看到方重勇騎馬駐足不去，有點擔憂行程。畢竟，此番出征河西的中軍已經在前面了，方重勇和他的幕僚團隊還在郭橋大營沒動身。
“在河西種草棉，一定可以豐收。”
方重勇沒有回答大聰明，而是不知爲何，說了一句聽起來“莫名其妙”的話。
正在這時，一隊騎兵匆匆忙忙而來，他們之中，還圍着一個被五花大綁的人。只看那紅中帶黑的面龐，就知道必定是吐蕃人無疑。
“官家，有個吐蕃人攔路，他自稱是吐蕃贊普的使者，我們在他身上搜出了一封信。還有一件裝在木盒子裡的禮物。”
領頭的一位銀槍孝節軍營主對方重勇抱拳行了一禮，隨即將懷中揣着的信遞給對方。方重勇不疑有他，隨手拆開信，只見上面是用梵文所書，鬼畫符一般的他一個字都不認識。
頓時感覺有點尷尬。
達扎路恭是吐蕃國內出了名的“大唐通”，精通漢學。只不過，吐蕃贊普篤信佛教，而且還是天竺那邊的佛教，書信都是用梵文所寫。
“官家，聽聞大相國寺住持精通梵文，卑職這就跑一趟去叫他來此翻譯。”
大聰明連忙稟告道。
“不必，用梵文書寫之求保密而已，貧僧益喜旺波，曾經在天竺修習佛法，是懂一點漢話的。
梵文亦是不在話下。”
那位被五花大綁的吐蕃人用字正腔圓的漢話，對方重勇解釋道。
不過方重勇還是讓大聰明去了。
“鬆綁。”
方重勇輕輕擡手，身邊親兵就上前將那位吐蕃僧侶身上的繩子解開了。
屏退左右之後，他看向益喜旺波說道：“有什麼話，你可以直接說了。”
如果是達扎路恭派人來，方重勇壓根聊都懶得聊，不過那位未曾謀面的吐蕃贊普派人來，似乎可以聽聽對方要說什麼。
“官家，方有德沒有告訴過您，您母親是誰麼？”
益喜旺波面色平靜詢問道。
嗯？
一聽這話，方重勇心中便有一種不好的預感。
“你該不會是想說，本官的母親是吐蕃人吧？”
方重勇一臉古怪問道，如果是，那也太抽象了。
“不，您母親是金城公主。名義上，您是當今吐蕃贊普的兄弟。”
益喜旺波面色平靜說道。
這下，輪到方重勇不淡定了。
“就算你說的是真，如果本官沒有弄錯，赤松德贊，應該是納囊氏的子嗣，與金城公主又有什麼關係？怎麼就跟本官稱兄道弟了呢？”
方重勇反問道。
“所以說，是異父異母的兄弟，您是金城公主之子，但贊普是納囊氏之子，過繼在金城公主名下。”
益喜旺波耐心解釋道。
聽起來，邏輯上似乎……沒有什麼硬傷。
方重勇陷入沉思之中，半天都沒說話。經歷過這麼多事情，一個人是不是在說謊，他還是能看出來的。
“當年，李旦駕崩，皇位落到李隆基手中。
於是這位新君，派你父方有德入吐蕃，與金城公主接洽，這纔有了你。其間種種，貧僧並不知情。但赤祖徳贊不在金城公主所居住的湯沐之地確是可以肯定。
年幼時你便在吐蕃長大，直到多年後，金城公主病故，皇甫惟明出使吐蕃弔喪，並將你帶回了大唐。
這件事乃是貧僧親眼所見，親身經歷的。
你出生後幾歲，赤祖德贊便將赤松德贊過繼到了金城公主名下。
所以貧僧說官家與贊普是異父異母的兄弟，不算離譜。”
呃，方重勇被這番話給繞暈了，很久之後才理解了其中的關節。
他是金城公主的親生子嗣，而赤松德贊，則是金城公主的繼子。方有德是他親爹，而上一任贊普赤祖德贊，當了他幾年的乾爹。
有點亂，但回想起方有德對自己的態度，方重勇好像明白了什麼。
如果是這樣，那個便宜爹，對自己這個便宜兒子如此一般冷淡態度，似乎也說得過去了。
“好吧，這個先放在一邊不提，如今兩國交兵，赤松德贊找我做什麼呢？”
方重勇疑惑問道。
赤松德贊該不會認爲有這麼一層不能見光的關係，他就會放過達扎路恭。放棄和吐蕃之間的鬥爭吧？
如果是那樣，這位吐蕃贊普也太幼稚了。
“官家，貧僧按你們這邊的話說，算是吐蕃的國師，篤信佛教。
贊普亦是篤信佛教，與達扎路恭信奉的苯教不同，與那一位的主張亦是不同。
贊普希望與官家交好，兩國息兵，亦是希望除掉達扎路恭。
有共同的目標，我們可以聯手。”
益喜旺波還是那副淡定模樣，很明顯是見過很多大世面的。
“嗯，有點意思。”
方重勇微微點頭，不置可否說道。
吐蕃國內，佛教與苯教之爭，已經呈現白熱化的趨勢。此番達扎路恭攻取河西，便是有意爲苯教站臺，以軍功獲得政治優勢。
而進攻關中不利，再加上大量吐蕃小貴族陣亡，導致吐蕃國內的政治平衡出現了偏斜。信奉佛教的吐蕃貴族勢力，在攛掇吐蕃贊普廢掉達扎路恭，奪回兵權。所以派人來聯絡大唐這邊的“話事人”，也是情理之中的事情。
“爲表誠意，贊普將最心愛的物件贈予您。”
說完，益喜旺波從馬背的包袱中拿出一個盒子，打開一看，裡面是一個鼓面呈現淡綠色的小鼓。正反兩面鬥可以敲。
“這是何物？”
方重勇疑惑問道，此物聞所未聞見所未見。表面上看做工十分粗糙，但觀察細節，上面繪製了栩栩如生的佛圖，有種說不出來的精巧……以及邪異。
“這是忿怒尊和持明尊在修法過程中不可或缺的法器，由兩顆妙齡少女的顱鼓拼接成鼓身，純潔少女的人皮爲鼓面。
祭祀的時候，與金剛鈴杵一同使用，誦經可以使靈魂得到安息。
贊普經常讓僧人用此物進行祭祀，每次聆聽鼓聲，都會如癡如醉。”
益喜旺波臉上露出一絲嚮往，看向這“鼓”的眼神中都不免有些貪戀。
聽到這話，方重勇頓時感覺腹部一陣陣嘔吐感，如翻江倒海一般。
他壓住心中的不適，對益喜旺波詢問道：“贊普每次祭祀，用多少牛羊？”
“非也，與諸部會盟，要祭祀純潔的少女，還有馬，牛，羊等牲畜。平日裡則不需要這些，普通的活人就行了。”
益喜旺波滿不在乎的說道，似乎那些被祭祀的人，也跟馬牛羊是一類的。
“以人祭祀何其殘忍？”
方重勇忍不住質問益喜旺波。
沒想到這位吐蕃“高僧”面露思索之色，很久之後才嘆息道：“金城公主當年也是這麼說的。但貧僧告訴她說，人身只是皮囊而已，貧僧將來也會將自己的人皮剝下來，做成法器，這是對佛的供奉。死亡只是靈魂去了另外的世界罷了，並無殘忍之說。”
果然，世上的人太多，各種各樣的都有。大家心中所想的，都是屬於自己的道理，壓根不會關注別人怎麼看。
吐蕃國內，佛教與苯教的鬥爭，也無分善惡，更不是先進落後的區別。有什麼樣的土壤，就會開出什麼樣的花。
苯教的恐怖跟愚昧落後，方重勇是知道的，只是沒想到吐蕃的佛教也是這德行。
人殺死一窩螞蟻，心中當然是毫無負罪之感。或許這位贊普將農奴拿出來獻祭給佛祖，也是一樣的心情吧。
說不定這位贊普還認爲自己很仁慈呢。
“請回吧，道不同不相爲謀。”
方重勇有些厭煩的擺了擺手說道。
益喜旺波露出驚訝的神色，他有些難以置信的問道：“官家，如果與贊普聯手，您可以很輕鬆就打敗達扎路恭。甚至會有人配合您打開涼州城的城門。即便是這樣，您也認爲我們不該聯合起來嗎？”
“我不想跟活人祭祀的贊普合作，言盡於此吧。”
方重勇義正言辭說道。
“官家，達扎路恭也幹過活祭的事情，我們吐蕃自有國情在此，並非爲了殺人而祭祀。
吐蕃自松贊干布起，每一任贊普皆參與過活人祭祀，當年大唐天子都不嫌棄，您又在嫌棄什麼？”
益喜旺波辯解道，他那古板不驚的臉上，出現了慌亂的神色。
不讓達扎路恭敗亡，他怎麼能回邏些城對贊普覆命呢？
可惜，方重勇已經懶得再搭理他了。將手中的人皮鼓還給益喜旺波，方重勇吩咐手下親兵將對方驅趕走，完全沒有留下此人商議的意思。
那封用梵文寫的信，倒是被他扣下了。
一個時辰之後，大聰明帶着大相國寺的那位住持，匆匆忙忙趕到了郭橋的銀槍孝節軍大營。只見此刻方重勇面色晴轉陰，大聰明也不知道發生了什麼事，只好行禮後退到一旁。
“大師，方便翻譯一下這封信麼？”
方重勇將益喜旺波送來的信遞給大相國寺的住持。
“請官家放心。”
大相國寺的住持對方重勇雙手合十行了一禮，接過信，毫無阻礙的讀了起來。
“兄，兄長見信安好……”
住持唸了一句，腦袋頓時要膨脹爆炸，好像是看到了什麼了不得的東西啊！
“唸啊，怎麼不念了？”
方重勇瞥了這位住持一眼，示意對方繼續。
這位來自大相國寺的住持，只好硬着頭皮將信念完，雙腿不停地顫抖。一旁的大聰明，更是面露驚駭之色。
“吐蕃贊普爲了離間我大唐，故意搞出這個來，大師聽明白了嗎？”
唸完信，方重勇看向住持詢問道。
“貧僧明白，吐蕃贊普心思歹毒，居然用這樣的方式給官家身上潑髒水。”
住持看了看方重勇的面色，終於放下心來。
“行了，帶住持在大營住下吧。來一趟挺辛苦的，派人去給大相國寺說一聲，大師隨軍出征，負責超度陣亡將士。”
方重勇對大聰明吩咐道。
“得令！”
大聰明對大相國寺的住持做了個請的手勢，這位住持苦着臉對方重勇雙手合十告辭，走路都是一走三晃的。
“唉！”
看着大營外空曠的棉田，方重勇無奈嘆了口氣。
當年，方有德出使吐蕃，跟金城公主激情了一陣子，只怕……是爲了搞亂吐蕃！這個人，絕對做得出類似的事情來！
害怕大唐的強勢，赤祖德贊不好翻臉，只好捏着鼻子認了。
不過贊普之位顯然不能給一個野種，於是赤祖德贊讓納囊氏的子嗣過繼過來，對外公開宣傳說金城公主沒有子嗣。後來皇甫惟明帶着基哥的任命，出使吐蕃，赤祖德贊也是眼不見心不煩，將方重勇這個恥辱給踢走了。
或許，達扎路恭是知道這件事的，所以當初與方重勇交往的時候，有一種“你是貴族我要對你客氣一些”的心思。
吐蕃貴族眼裡，人有兩種。一種是和他們一樣可以交往的人，另一種是長得跟人一樣的牲畜，與牛羊無異。
這“兩種”生物雖然長得沒有本質區別，但在這些人眼中卻不是一個物種。此刻方重勇體會到了陳勝喊出那句“王侯將相寧有種乎”的含金量。
第二天，方重勇帶着幕僚們離開了郭橋大營，前往潼關。
這一路上，他都是食不甘味，因爲始終有一個問題在腦中無法散去：
一個名義上人人平等的社會，距離此刻還有多遠？