柴恆記得清楚，在這個血手印第一次出現在人們視線中的時候，正值北周大大冢宰宇文護權傾一時。宇文護不僅連弒兩君，先後殺掉北周孝閔帝、北周世家宗，因政見不合，殺掉柱國大將軍趙貴、大司空侯莫陳崇。
在侯莫陳崇死後一個月，這隻一模一樣的血手印，就出現在了宇文護的案前。
當時血手印上寫着“殺人償命，欠債還錢。”只是當時權傾一時的宇文護根本不把這個血手印當作一回事。
可是隨着這個血手印出現，其後宇文護的長子晉國公世子宇文訓，在出行蒲州時，遭不明身份的刺客刺殺，宇文訓爲晉國公世子，身邊還有車騎大將軍李徹帶三千甲士隨扈，可是在經過枋頭的時候，李徹的三千甲士全部陣亡，宇文訓以及扈從、包括侍妾在內，共一百四十三人被殺。僅李徹藏在屍體堆裡倖免於難。
宇文護勃然大怒下令搜捕兇手，可惜兇手非但沒有找到，他的次子北周驃騎大將軍、司會中大夫宇文深在京兆府衙門後院被大卸八塊，出奇意外卻沒有驚動任何人。宇文護的兩個兒子先後慘死，宇文護開始加強對於兒子的保護。
然而，血手既出，絕對沒有平安收場的可能。從宇文護的兒子開始，到其親信，接連遇刺殺，等於北周武帝宇文邕誅殺宇文護的時候，事實上宇文護已經成了孤家寡人。就連擁有北周所有兵權，權勢大過皇帝本身的宇文護在這個血手印面前，都無法倖免，更何況柴氏一族？
要知道，第一血手印出現，從宇文訓死開始，到宇文護被誅，直接或間斷死掉上萬人。
如果說這一次血手印與宇文邕誅殺宇文護有所巧合，那麼武平三年（公元572年）出現的血手印則另人心驚膽顫了。
北齊名將斛律光一個女兒作了皇后，兩個女兒是太子妃子弟皆封侯作將，還娶了三位公主。他的弟弟斛律羨都督幽州刺史，在邊境築城設險，養馬練兵，修水利、勸農耕，威震突厥。全家功高位顯，門第極盛。當年斛律光收到血手印：“激流勇退，滿門富貴。”然而斛律光不以爲然，隨後卻被高瑋訴滅滿門。
上至宇文護或者斛律光這樣的權貴，只要不重視血手印的催魂貼，同樣難逃族滅身死的下場。
柴恆急忙招集晉州族老在祠堂裡商議對策。
可是柴氏族老們根本不相信這個血手催魂貼，一致決議不予理會，然而不過，當夜六個族老，腦袋全部不翼而飛，這個時候，柴恆也坐不住了，急忙讓人通知柴紹。
……
灞橋接官亭，裴寂率領着文武大臣，全副盛裝儀仗，站立在接官亭前，迎接陳應到來。
李世民披掛着盔甲，率領段志玄與侯君集二將，來到了接官亭前。看到眼前的陣勢，一臉膛目結舌。
“這也太誇張了吧？”侯君集目瞪口呆的道：“尚書左僕射帶領文武百官，出城十里相迎，陳應小兒何德何能，當此大禮！”
李世民扭頭，目光凌厲的瞪着侯君集道：“一人之力，鼎定河東乾坤，這個禮，他當得起。”
裴寂看着李世民身後的陳應坐着步攆緩緩前來，提腿上前一步，拱手道：“裴寂受天子詔命，謹代陛下，統領百官，恭迎冠軍縣公……！
陳應啞然，愣在當場。
百官齊齊躬身，朗聲施禮道：“恭迎冠軍縣公。”
陳應看着衆臣中裴寂身後的一名老者，衝他擠着眼睛，連連搖頭。陳應雖然不知道這名老者是誰，但是用意卻非常明顯。就是示意他拒絕不受，冠軍侯是霍去病的爵位，霍去病封狼居胥纔得到這樣一個爵位，而且歷史上從來沒有人敢以冠軍侯自居。其實，就算沒有這名老者提示，陳應也不會接受這麼一個爵位。
陳應趕緊翻身下了步攆，趨前兩步，躬身向裴寂施下禮去。
陳應道：“陳應何德何能，敢當此大禮……裴相折殺陳應了……！
說着，陳應也竟然不避麻煩，面對百官一個個躬身還禮。陳應道：“陳應拜見裴相國、拜見蕭相國、拜見竇相國……拜見蔣國公……拜見魯國公……拜見淮安王……
陳應的做派，李世民與侯君集面面相覷。
站在裴寂身後的老官，卻露出孺子可教的樣子，連連點頭。
裴寂的眼睛笑成了一條縫：“冠軍縣公，這是天子詔命……”
陳應回身，衝着裴寂拱手：裴相國，冠軍縣公之號，臣萬不敢當！
裴寂愕然。
……
皇宮之宮，太極殿內，李淵坐在端坐在御榻之上，文武大臣分列在兩廂。
陳應向李淵三拜九叩之後，中書令蕭瑀手上捧着冊拜詔書，正在抑揚頓挫地念誦：“門下，公卿之守，明德敬上；臺司之置，申綱理常。故漢以宮府，魏設閣部，皆上秉軍國，下治百僚，總庶政以繁鉅，治六軍之寬嚴……靈州兵馬都總管、武功縣侯陳應，朕之肱骨，國之良實……當機立斷，釐清賊氛，乃國之幹誠，可堪大用滋擢爾右武衛將軍，兼知府衛，拜驃騎大將軍、領武器監，封冠軍縣公，賜邑兩千戶……卿欽服予命，益厲乃誠。可。”
蕭瑀念罷，合上了詔書。
李淵面色複雜，望着站立在丹墀之下的陳應。
陳應面色坦然，躬身拱手，朗聲道：“臣——不敢奉詔！
大殿上羣臣皆驚，李淵也十分詫異，他望着陳應，不知道陳應葫蘆裡賣的什麼藥。
李淵和裴寂對視了一眼。
陳應躬身道：“右武衛宿衛禁中，干係頗，臣鄙陋之材，何敢當之？冠軍縣公之號，古往體今來，曠古罕有，從逆迷途之臣，弱冠之齡，何敢當之？但使陛下念臣微末之功，賜臣一門婚事，繁育子孫，延續陳氏香火，於願足矣……！
李淵目光凌厲，望着陳應。陳應低頭閉口不再言語。而殿下衆臣一個個目瞪口呆，不知所措。
裴寂張了張嘴：“陛下……”
李淵一擺手，止住了他，緩緩從御榻上站起了身形。
衆目睽睽之下，李淵繞過了御案，步下丹墀，走到了陳應面前。
他望着陳應，目光如刀。
陳應坦然與他對視，毫不畏懼。
李淵突然間一笑，衝着陳應伸出手，重重拍在陳應的肩膀：“陳應……你不錯，很不錯。”
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