從羅布如拉山谷到葉城的道路上，二十餘萬人組成了長龍。這些被吐蕃人俘虜的漢人奴隸們，正艱難的朝着葉城方向前進。
儘管寒風如刀，刮在臉上，如刀割般疼痛。寒風如鬼哭狼嚎一在耳畔呼嘯着，然而這些流民卻咬着牙齒，艱難的前進着。
忽然隊伍傳來一陣小小的騷動。一個頭發灰白的女人一屁股跌坐在地上，雙手捶着腿，嚎嚎大叫：“阿唷俺滴娘叻，實在累得走不動了。就讓我老婆子死在這兒算了！”
周圍的人搖搖頭，看也不看這個婦人一眼。按說這樣年齡的女人，在吐蕃沒有利用價值，早就被扔給敖犬餵食了。可是這個婦人卻活得好好的，她是大業九年被吐蕃人從武都郡劫至吐蕃。
不過這老婆子有一個絕活，會給人接生。這些年她在吐蕃過得雖然不好，倒也吃得飽，穿得暖。然而這些人卻沒有人同情她，任由她坐在地上哀嚎着。
一名遷徙軍都尉吊着胳膊的背嵬軍士兵走到婦人跟着喝道：“還能走不，不得走，讓開道，別攔路！”
聽着這個黑臉都尉的話，老婆子也不哭喊了，她急忙一骨碌爬起來，追上前面的隊伍。
周圍原本露出疲憊之色的百姓，也咬着牙堅持着前進。
望着這一幕，這名黑臉的背嵬軍軍士的鬆了口氣。陳應知道人性本惡，趨利避害，這是人的本能。做任何事情，不能同情心氾濫，一旦驕縱過甚，什麼事情也做不成了！
姜興霸原本是大唐左統軍、右武衛大將軍姜寶誼的親兵。武德二年劉武周之亂，他兵敗後被劉武周麾下大將黃子英生擒，因拒不投降，被劉武周殺害。姜興霸在姜寶誼兵敗後，準備伺機刺殺劉武周，不曾想劉武周被陳應打敗被殺，姜興霸就投降了陳應。
後來組建背嵬軍時，姜興霸由於身手高強，就成了背嵬軍的一員。在歷次戰鬥中，姜興霸勇猛異常，漸漸被提拔被第九團校尉。不過，一個月前的戰鬥中，姜興霸被一名吐蕃將領用狼牙棒擊中胳膊，成了背嵬軍中傷中最高的一名將領。
沒有辦法，姜興霸就成了這次遷徙百姓的總負責人。管轄二十萬百姓，可不是一件輕鬆的事情。這讓原本一個連級軍官的姜興霸頭疼異常。
姜興霸剛剛開始還不理解陳應爲何要爲難這些可憐的百姓。直到現在，他才發現，只有狠下心，這些百姓也會咬着牙齒前進。
如果遇到走不動的人，就給一匹馬。那麼無論能不能走得，他們都想要一匹馬可以代步，即使能走，也會裝作不能走。
別說劉統麾下沒有那麼多馬，就算擁有那麼多戰馬，也因爲沒有草料餵養，廢掉二十餘萬匹戰馬。一旦失去大量的戰馬，背嵬軍必敗，這二十餘萬百姓，能活下來幾個，只有天知道了！
棋盤谷是穿越崑崙山南北的山谷，這裡是名副其實的迷宮般，沒有來到這裡的人，肯定會被繞暈。不過過了這裡棋盤谷，下面的路就好走多了。
不過這個時候，流民已經山窮水盡了，他們的速度比預計的要慢得太多了，而且由於個人掌握着肉乾和奶磚，他們大部分的人已經沒有食物了。
望着一望無際的沙漠，這些百姓們絕望了。
“不走了，不走了，打死我，我也不走了！”
陸續抵達的百姓，望着北面一望無際的滾滾黃沙，他們既沒有水，也沒有乾糧，走進沙漠和自殺差不多。原本這些百姓有隻山羊，可是瘦骨磷晌的山羊，不是被殺掉吃了，就是早已變成了肚子裡的食物。
百姓們一個個飢腸轆轆，餓得渾身發軟，全靠背嵬軍的皮鞭鎮壓着他們纔沒有鼓譟亂跑。帶隊的都尉也很清楚這一點，儘管他的折衝府走了大半天都還沒有走出十里路，他也不敢過於催促，再催這些百姓就要造反了。
姜興霸吼道：“不是前面有一條河叫葉爾羌河嗎？走到葉羌河前，咱們就有活路了！”
“鬼知道葉羌河還有多遠！”
“兄弟姐妹們，加把勁，咱們再朝前走，走到葉城，咱們就有飯吃了！”姜興霸又道。
這些百姓們有氣無力的迴應着姜興霸，沒有歡呼，這樣的空頭支票聽多了，他們也不當一回事了。姜興霸對此也很無奈。他也想讓自己的這些部曲吃飽喝足，他劉統已經稟告陳應，給他升職，將來他將升任折衝都尉，要管轄一千五百餘人。現在如果這次遷徙只要出了差錯，他這一次因功升職，恐怕就有點懸了。
可是乾糧早已吃光了，飲水也所剩無幾。姜興霸喃喃的詛咒着道：“該死的吐蕃人！”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
這些百姓有氣無力的望着遠方揚起的塵煙。衆漢人百姓本能的集結起來，他們有的拿着木矛，有的拿着一把彎刀，有點嫌費力，將牛皮盾扔掉，現在都後悔起來。
姜興霸此刻非常想哭，現在他們人困馬乏，哪怕一支小小的突厥騎兵，就可以殺得棋盤谷血流成河。
姜興霸拔出刀，吃力的吼道：“兄弟姐妹們，你們如果還想在做奴隸的話，就乖乖的坐着不動，只要不投降，敵人或許不會殺死你們！”
聽着這話，這些原本一臉死氣的漢人奴隸們慢慢有了反應。
他們都是吐蕃人的奴隸，那種暗無天日的日子，他們早已受夠了。
“跟他們拼了，跟他們拼了！”
這些百姓們嘶吼着，紛紛吃力的握着自己的武器。不經意間一股強烈的殺氣瀰漫着整個空間。
很快這股騎兵的速度越來越快，他們的距離也越來越近。
漸漸的看得清晰起來，這些騎兵他們身上披着一種看上去很像鬥蓬，卻把全身都裹進去了的奇怪衣服。
然而最讓姜興霸激動的是，這支黑衣騎兵的騎旗上，書寫着一個斗大的“唐”字。
這些黑衣騎士從路邊飛馳而過，一邊縱馬飛馳一邊操着濃濃的關中腔或河南腔叫：“諸位，請站到路邊讓一讓，我們的部隊馬上就到了，請你們站到路邊讓一讓，讓我們先過去！”
這些百姓被劫掠的時候，大唐還沒有出現。而背嵬軍以自己的軍旗在吐蕃活動，並沒有說自己是唐軍。這些憋了一肚子的百姓，紛紛破口大罵：“曰你個仙人闆闆，哀哀退你錘子！”
“你那膜個邪逼，讓老子給你們讓路？你們算老幾了！”
“你娘卵泡，別以爲騎着匹馬就牛得不行了，老子偏不讓，你們能怎麼樣？”
“就是，說不讓就不讓！”
……
黑衣騎士也沒有動氣，徑直策馬飛奔到姜興霸面前，也不下馬行禮，只是朝他抱拳一禮，問：“這位將軍想必就是這支部隊的最高將領吧？”
姜興霸看着這名黑衣騎士所行的軍禮，頓時明白了，這就是陳應的部曲。
姜興霸高聲道：“將軍不敢當，在下背嵬軍第九團校尉姜興霸！”
“讓你的人讓開，就地紮營。前面有三百多裡沙漠，沒有充足的準備過不去！”黑衣騎兵道：“最好還是準備了一起走！”
姜興霸鬆了口氣道：“大都護來了？”
黑衣騎兵點點頭“大都護來了，距離此地大約五十里，你們趕緊的，讓人從山上弄些冰過來，我們只帶了糧食，水可不夠！”
……陳應以爲這一次二十萬民大遷徙，會是一路白骨，屍橫遍野。
當陳應從姜興霸的口中得知，沿途凍死餓死病死的人加在一起不會超過千人，陳應這下終於放心了。
“你做得非常不錯！”陳應望着吊着胳膊的姜興霸道：“你是！”
“末……卑下姜興霸，目是背嵬軍第九團校尉！”姜興霸第一次看到陳應，顯得有些激動。
相對於唐軍中下級軍官來說，陳應就是他們的偶像。雖然李靖戰績不俗，也成了如今的大唐嶺南王。不過李靖家世不錯，起點也高。可是陳應出身侯莫陳氏的身份，也只有大唐勳貴圈子裡流傳，普通將士則以陳應爲榜樣。
畢竟陳應是從一個小兵，短短五年時間升任從二品西域大都護。
陳應望着姜興霸道：“你現在開始脫離背嵬軍，立即上任葉州刺史、葉州兵馬總管！”
葉州是陳應抵達葉城縣以後才發現的。
葉縣的面積實在太大了，整個縣境足足走了三天還沒有出去。單論面積，這個葉城縣差不多是京兆府的面積，作爲一個縣實在太大了，陳應就地取葉爾羌城縣的葉，置建一個新州。
正六品校尉升任從四品一州總管，這也是連升三級。
姜興霸非常高興。
然而高興過後，他突然反應過來：“大都護，大唐什麼時候有了一個葉州？”
“以前沒有，現在就有了！”陳應不以爲然的道。
姜興霸這才明白，原來只是陳應臨機一動，新建了一個州。
陳應指着馬車裡的巨大沙盤道：“葉州自北部西夜城爲界，南至羅布如拉，設立西夜、柯縣、莎車、葉縣、棋盤、羅布六縣。縣城你自己建，縣令你自己選，但是有一點，從縣令到縣尉，哪怕任何一個里長，必須是咱們自己的人！”
姜興霸道：“末將絕對辜負陳大都的信任！”
陳應突然發現，葉城縣有大部分草原，非常適應開墾。在這裡，一直到後世，都是漢人的禁區，在這裡，漢人是絕對的少數民族，然而從西漢到清朝，有記載的遷徙漢人不下二十次，然而漢人在這裡卻不足五千人。
這些人哪裡去了，事實上，很容易回答。被殺掉了！
葉城縣土地肥沃，草場茂密，而且有葉爾羌河可以灌溉，非常適應人類生存。這樣的地方，漢人是沒有理由會搬離家園的。
現在陳應來到這裡，那就沒有理由再離開。
當然，陳應最終發現只要越過崑崙山棋盤谷，就可以直接抵達吐蕃的雪塬。
在歷史上，大唐唯一的失誤就是反攻吐蕃，只有大非川這一條道。而且這個道上，吐蕃有建了十數座易守難攻的關隘，特別是石城堡，大唐足足打了十數年沒有打下來，在此折損了足足數萬兵馬。
可是現在不一樣了，只要沿着棋盤谷抵達羅布如拉，大唐的軍隊就可以沿着崑崙山，順勢而下，如同銀河傾泄。
所以，陳應決定開始經營葉州。
只要葉州經營好，大唐在西域就會立於不敗之地！
陳應派出騎兵，沿着棋盤山谷，一路向西，行至五六十里後，沿着葉爾羌河河谷順河而下。
在河堤上，隨着一輛輛馬車緩緩抵達，這些大車停下以後，立即快速做飯。
肉包子的香味隨着蒸汽瀰漫開來，這些累得手腳無力的百姓，終於鬆了口氣。
可以活下來了。
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