沙漠中的夜風很冷。
即便身前背後的火堆都有人照料，王洵還是不到凌晨就被凍得從睡夢中清醒了過來。舉頭四望，天空就像一口倒着的大鍋，罩在同樣渾圓的大漠之上。數不清的星星一顆顆鑲嵌於鍋底，近處的幾乎伸手可接。稍遠些的，則閃閃爍爍，宛若節日裡長安城中不息的燈火。
他發現自己又開始思念長安了。哪怕在其中時，被壓抑得幾乎無法呼吸。離得遠時，反而慢慢忘記了它的缺點。只記得它的繁華，它的溫暖，還有偕美同遊，呼朋引伴的愜意與安寧。
如果不是不小心看到了皇家的隱私，王洵知道自己肯定下不了離開長安的決心。只是沒想到，自己已經躲出幾千裡之外了，居然還沒能逃過別人的暗算。楊國忠、哥舒翰，還有高力士，這些心如蛇蠍的傢伙，早晚不得好死！用力握了握被夜風凍得發僵的手指，王洵再度於心中發狠。雖然他很清楚，高力士與楊國忠勾結起來給自己挖陷阱，很大程度上屬於迫不得已。但他就是無法容忍，自己的性命被高力士看得如此之輕。居然猶豫都沒猶豫，便給當成了棄子。壓根兒沒考慮自己好歹也算個勳貴之後。
家世已不可憑。父輩們留下來的餘蔭在真正的上位者面前不值一哂。當心情從失望中平靜下來，他再次審視自己。才發現自己原來的生活是多麼輕狂。如果運氣稍微差一點兒的話，恐怕已經不知道死了多少回了。正如前兩天老狐狸說的，像自己這般缺心眼兒傢伙，居然能懵懵懂懂地活到現在，真不知道是不是冥冥中一直有鬼神照應。
“凍醒了？抓緊時間閉會兒眼睛吧，天亮可早着呢！”老狐狸的聲音從對面傳了過來，與他臉上的表情一樣疲憊不堪。
“嗯！”王洵轉過頭，給了老狐狸康忠信一個感激的微笑。對於這個精於算計，言談中有包含了很多人生智慧的老傢伙，他心中很難涌起什麼惡感。
“睡吧！忍忍就好了。否則，你會覺得越來越冷！十二月，本來就不應該是趕路的天氣！”老狐狸向前蹭了蹭，將手伸到跳動的火焰上方，慢慢燻烤。
他的手狠糙。手背上佈滿了大大小小的裂口。看到對方雞爪般乾枯的十指，王洵猛然意識到此人的年齡，笑了笑，帶着幾分歉意說道：“給您老添麻煩了。這麼大歲數，卻跟我一起在沙漠裡受凍！”
“這算什麼話。難道我老人家的身子骨兒比你還虛麼？”聞聽此言，老狐狸立刻把眼一瞪，低聲抗議。
“我，我不是那個意思！”沒想到自己的馬屁居然一下子就拍在了馬腿兒上，王洵不覺有些委屈，“我的意思是，您老其實沒必要親自送我去焉耆。天寒地凍的，讓我心裡感覺很過意不去！”
“那好辦！”老狐狸的雙眼再度眯成了一條縫隙，“我老人家其實也不過是拿人錢財，與人消災。你如果覺得虧欠了我老人家的話，就想辦法再給我點兒補償唄！軍械、糧食、還有你那練兵秘方什麼的。我老人家不挑，隨便再丟過來幾樣就行！”
“我呸！”王洵大聲啐了一口，如果不是念在對方年齡幾乎可以做自己祖父的份上，恨不得將老東西的頭擰下來，直接塞火堆裡去。“騙我留下了兩成輜重，你還不知足？人心不足蛇吞象你懂不懂？昧良心欺騙我這後生晚輩，你也不怕火神怪罪！”
“那可是你自己主動提出來的。我不過是盛情難卻而已！”論臉皮，老狐狸也一樣不含糊，“況且我還用戰馬和綿羊付了賬。一點兒虧都沒讓你吃！”
“對，對，您老是公平買賣，童叟無欺！”王洵懶得再跟對方計較已經發生的交易。反正無論怎麼辯論，他都不可能把留給樓蘭部的輜重再從老狐狸手中追回來。
“當然。阿胡拉·瑪茲達說過，人不可拿別人的財物，否則死後無法通過裁決之橋。但朋友之間的饋贈不在此列！”老狐狸旁徵博引，說得頭頭是道。
“哼！”王洵自知說不過對方，乾脆將頭轉開，繼續欣賞大漠上的夜色。
四周全是連綿起伏的沙丘，東南西北毫無差別。彷彿向哪裡走，等在前面的都是未知與黑暗。然而你卻必須走下去，因爲只有繼續走，纔可能看到希望。留在原地不動的話，只能死於寒冷與乾渴。
這彷彿就是他的未來。好運氣已經用完了。家族的餘蔭也已經在懵懵懂懂中耗盡了。今後他所能憑藉的，只能是屬於自己的力量。手中的槊，胯下的戰馬，還有身後那些跟自己有着同樣遭遇的弟兄。
二十五名飛龍禁衛，一百零六名民壯。
昨天下午的第一場戰鬥雖然勝的乾淨利落，卻又有二十四名民壯永遠倒在了大漠裡。想想這個驚人的比例，王洵就心中就忍不住哆嗦。“不到萬不得已，絕對再不能派他們出馬。”回頭看了火堆旁東倒西歪的魏風等人，他心中暗暗發誓。“儘量，讓他們都活着回去。儘量。他們都不該被捲進來，不該死在這裡！”
“小子，想什麼呢？看你咬牙切齒的模樣？”老狐狸的聲音再度從火堆對面傳來，隱隱帶着幾分關切。
“沒，沒什麼？”不願讓自己的心事被外人知曉，王洵搖搖頭，低聲否認。
老狐狸一點兒也沒有少管閒事的覺悟，把身體卷在皮得勒裡，慢慢挪到王洵身邊，“說來聽聽吧，也許我能幫你出個主意！畢竟，我老人家活得年歲長一些，見過的東西也多一些！”
“您老不休息麼？！趕緊去睡吧！”忍受不了對方身上的羶腥氣，王洵向遠處挪了挪，低聲提醒。
“年紀大，沒那麼多覺了！”老狐狸毫無自覺，再度拉近與王洵的距離。
“我在想，沒事獻殷勤，是不是有什麼企圖！”轉頭白了對方一眼，王洵半點好氣都欠奉。
“的確！”如果有人想知道什麼叫沒臉沒皮的話，相信老狐狸能給出最好的答案。笑了笑，他順着王洵的口風往下出溜，“對於在我這個位置上的人來說，一舉一動都有所圖。但是.......”又笑了笑，他的臉色漸漸凝重，“校尉大人，你需要明白一點兒。人生就是一場交易。通常當別人對你有所圖時，你在他們眼裡纔有存在的價值。否則，除了你親生父母之外，誰稀罕你的生死！”
“別離我那麼近！”彷彿被對方的語氣嚇到了般，王洵迅速向旁邊躲了躲，然後身體猛然僵住！利用的價值！存在的價值！這不就是答案麼？在高力士大將軍眼裡，自己和身邊這些弟兄，能有什麼可圖？有什麼存在的價值？所以他隨手一揮，就將數百條人命送上的絕路。因爲這一百禁衛，三百民壯，比起皇家尊嚴來，與螻蟻無異！
冷，剎那間，整個星空的寒氣，灌進了他的身體內，凍得他忍不住渾身顫抖。如此，哥舒翰的行爲也就好解釋了。在他這種動輒拿上萬弟兄去添敵軍壕溝的百戰名將眼中，四百多條人命，恐怕就是一個冷冰冰的數字而已。雖然自己來西域之前從沒跟他碰過面，相互之間更談不上什麼仇冤。然而替楊國忠擦掉自己這些可能引起危險數字，對他而言只是舉手之勞，根本不需要任何猶豫。
一切，只是因爲自己的份量太輕。份量太輕。在他們眼裡沒有絲毫利用和存在的價值，無關仇恨！如果自己手握重兵，或者背後還有一個夠份量的大人物，恐怕高力士就不會輕易將自己犧牲掉。同理，哥舒翰也不會爲了討好楊國忠而痛下殺手。
利用價值，便是存在價值。否則，就可能受到背叛，遭到拋棄。
冷，刺骨的冷。
“幾個部落埃斤爲什麼爭先恐後送你奴僕，因爲他們認爲你將來對他們有用？那些紇骨人爲什麼要追隨你？因爲你能帶給他們榮耀，讓他們得到更好的前程！”唯恐王洵還不清醒，老狐狸繼續用言語敲打他的心臟，“包括我老人家，爲什麼大冷天要受這個罪，因爲我老人家覺得你小子將來能在封常清麾下站穩腳跟，關鍵時刻也許能替我樓蘭部說幾句話！還有他們，看看他們，我的校尉大人......”信手指了指熟睡的飛龍禁衛和民壯，他繼續口若懸河，“他們爲什麼要傲追隨你，即便知道隨時可能戰死。因爲他們，相信你能帶給他們想要的東西。這都可以稱爲有所圖，我的校尉大人。”
“不，不是！”王洵聽見自己在辯解，但聲音是如此地孱弱。老狐狸的話雖然失之偏頗，卻勝在簡單明瞭。順着這條思路，先前很多看不清楚的東西，猛然間就現出了本來面目。
可事實真的如此麼？他拒絕相信。人世間，除了**裸的交易外，還應該有點兒別的東西吧？一瞬間，他又想起半個多月前，那個血與火的夜晚。
無數弟兄倒在了血泊中。
在死去前的那一刻，他們用盡最後的力氣，將頭轉向東方，轉向東方。