麻氏勉力站在院當中，渾身抖的就像篩糠。
艾巧巧微微低下頭，掩飾住眼中的不屑與譏諷。
平日威風八面的麻氏，在官差面前，嚇的都快尿了褲子。
官差打量着麻氏，臉上神情似笑非笑，“原來這案子裡還有你這當孃的事，既然如此，你就讓我們省些個力氣。自己跟我們到官府來吧。”
“不……”麻氏發出一聲短促的驚呼，身子再也支持不住，倒在地上。
官差面無表情。冷冷的看着倒在地上的麻氏。
“官爺，她不過是一民婦，又沒有什麼見識，就是去了衙門也說不出什麼來。”艾明山實在看不下去了。
就算麻氏這次與艾永貴做的有些過份了，可她終是他的婦人，要是去了衙門。麻氏哪還有臉活着回來。
官差看了一眼艾明山，“我們也是奉命辦差，這次要拿的人是艾永貴。不過既然他說是受了自己母親的指使，我們總不能不聞不問，既然她也有錯，不如就按照衙門的規矩，先罰她一頓板子，其餘的事待我們去回稟了衙門老爺再議。”
艾明山艱難的點了點頭。
事到如今，已經沒有任何迴旋的餘地了。
就算挨頓板子，也好過被人帶走，抓去衙門。
麻氏嚇的手腳全都軟了，癱在地上不成人形。
爲首官差從門外喚來幾個同伴，“就在院裡打吧，打完我們也好快點回去。別耽誤了夜宵。”
艾明山等人心驚肉跳。
兩個官差上前把麻氏按住，就要脫褲子。
“官爺手下留情啊！”艾明山直接跪了下來。
官府打板子向來有個規矩，要先脫了褲子。這種做法無非是要羞辱被打者。
若是個男子倒罷了，可若被打的是個女子，挨完板子後即使沒有性命之憂，也會羞愧之極，那些尚未婚配的女子往往會選擇自縊而死。
院門口聚着不少村民，他們的目光中帶着譏諷與嘲笑，全都盯着麻氏。
艾明山只能硬着頭皮讓艾大全去屋裡取來一串銅錢，雙手送上。
“求官爺賞個臉吧。”
官差把那串銅錢接了過去，在手裡掂量着。
艾巧巧知道那串銅錢是麻氏存在箱子裡，做爲明天春種時購買春種用的。
現在艾明山把這錢拿了出來，看來是真的沒了法子。
“你這老爺子看來還算通透，好。就給你個面子。”官差向同伴一擺手，“就這麼打吧。”
“官爺，要，要打多少？”艾明山緊張的問。
“賞十個板子，至於回去了衙門老爺是怎麼個意思，到時就由不得我們了。”
官差按住麻氏。揮起了板子。
雖然不是衙門的那種二十多斤的重板，可打在身上卻是一樣的疼。
麻氏哪受過這個，才第三下就受不住了，殺豬般的嚎起來。
艾巧巧躲在艾大全的身後，伸着頭看着麻氏捱打。
麻氏邊叫邊罵，把艾永貴罵了透。
艾巧巧看在眼裡。心裡卻是一點也不可憐她這個奶奶。
但凡麻氏能有一點點寬容之心，也不至於走到今天這個地步。
十板子很快就打完了，官差押解着艾永貴離去。
麻氏又氣又羞，急火攻心暈了過去。
艾明山無奈，又讓艾天誠和艾大全把麻氏擡進屋裡。
麻氏趴在炕上，全身止不住的痙攣。
艾大全猶豫着。“爺，要不要去請個大夫來。”
“不用！”艾明山想也不想，直接阻止了。“不過是傷了皮肉，給她弄點傷藥塗上就行。”
艾大全似乎還想勸一勸艾明山，一邊的艾巧巧拉了拉他的衣角。
“鬧成這個樣子，咱爺已經夠丟臉了，再請大夫來……明天這事怕是都能傳到外村去。”
就算艾明山想要保住僅有的尊嚴，麻氏被打。艾永貴被官府抓走的消息還是很快傳揚開來。
就連這幾日到艾巧巧這裡做工洗腸衣的幾個婦人也紛紛向她打聽，事情真僞。
艾巧巧避重就輕，並沒有說麻氏傷的怎樣。只是連連嘆息，暗示小伶命不好，遇了這麼個沒良心的爹。
艾永貴被官府抓了去。一連幾天都了無音訊，不過官府卻是派了官差又來了趟小房村，把對麻氏的罪狀判下來了。罰了她五十板子。
而且這板子還不是一下子打完，每半個月要她自己去衙門領板子。
算起來，要想領完這些板子，差不多要到開春。
麻氏再也沒了以前的威風，原本就被板子傷了，現在又受了驚嚇，每日都縮在被子裡頭，就連窗戶都要遮的嚴嚴實實，連個風都不敢見。
艾巧巧回了兩趟艾家大院，只看到冷冷清清的院落，兩側屋子全都空着，除了艾大全還住在以前艾天誠他們的屋子裡頭，其他屋門緊閉。
艾明山站在院子裡頭，看着艾大全提着木桶去餵豬。
再有半個月不到就是年關了，別人家都歡歡喜喜的準備着過年，宰豬殺雞備年貨，可是他們家卻是越過日子人越少。
艾明山拄着柺杖站在那裡，目光深沉。
他有些想不明白，他有三個兒子，一個女兒，怎麼就把日子過成了這樣？
大兒子艾天誠忠厚老實，他娶的秋氏雖然稱不上賢惠，卻也在家裡過了這麼多年，安安穩穩的，沒有鬧出過什麼大事來，她生的艾大全就隨了天誠，也是個老實的。
他的三兒艾景洪自小淘氣，讓他學習廚藝也不用心，本以爲他是個沒有出息的，誰知他帶着藍氏私奔，生了個女兒卻繼承了他一身的好廚藝，就連他也自愧不如。
他的二兒艾永貴……
這是他花傾注了所有心血想要培養起來的一個兒子。
本以爲有了他，家族就會興旺，再也不用過着種地的日子，以後也許還能自己開個飯莊之類的。
這些年艾永貴的廚藝一直在進步，但他卻揹着自己辦下一件件錯事。
爲什麼會變成這樣？
老爺子想不明白。
艾巧巧提着食盒進了院，這幾日一直都是她在給艾老爺子送飯，艾大全雖然勤快，也在酒樓做過打雜，但是對做飯卻不在行，他做了幾頓，結果那飯糊的沒法子吃。
“官府那邊可有小伶的消息？”艾明山問艾巧巧。
“聽說被官府救下後原本是想送回來的，但我二伯說小伶不是他的孩子，是野種……所以……就另爲小伶做了安排。”
艾明山愣住了。
原本以爲小伶會被送回來，她雖然年紀小，但是幹活卻能當半個大人。
艾明山心裡不免存了些期望。
先把小伶接回來，讓她照顧着麻氏，他纔好跟艾大全兩人去衙門打點，想辦法把艾永貴弄出來。
然而，一切都被打亂了。
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