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觀江樓內，江正並不知道一場危險即將來臨，他依然是專注於勸說霍正源。
經過這段時間的相處，江正已經大致摸清了霍正源的性情。
就正如趙俊臣、周尚景等人的評價一般，霍正源此人極爲聰明，任何事情都是一點即透，但也非常欠缺魄力與膽識，遇事之際總是瞻前顧後、不敢承擔責任。
像是霍正源這種人，只適合在一名性格強勢、立場堅定的大人物手下做事，當一個謀士或者執行者，纔可以發揮出最大作用。
江正也算性格強硬、立場堅定，但他畢竟不是一個大人物，所以想要順利說服霍正源支持自己的計劃，也並不是一件易事。
同樣的計劃，若是由趙俊臣提出來，霍正源不必承擔任何責任與壓力，所以他只要判斷這項計劃有可能成功，就一定會毫無猶豫的配合執行，並且還可以查漏補缺，把一切計劃細節皆是安排的嚴謹周密。
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但同樣的計劃由江正提出來，那霍正源的態度就截然不同了，因爲他是主事之人，需要承擔全部責任與壓力，所以他的思路方向也就不再是這項計劃的可行性與收益，而是會反覆斟酌這項計劃的弊端與失敗後果，然後就會猶豫不決、裹足不前。
而就在霍正源這般猶豫不決、裹足不前期間，往往就會錯過這項計劃的最佳執行時機。
此時，見霍正源明明是很清楚自己的計劃有可能成功，也明明是很清楚這項計劃成功之後大有好處，卻只是因爲這項計劃一定程度上背刺了周尚景，有可能會引起周尚景的事後報復，所以就遲遲無法下定決心……江正不由是一陣無語。
正所謂初生牛犢不怕虎，在江正眼裡，不就是得罪了周尚景嘛，一切事情都有趙俊臣站在前面扛着，又有什麼好擔心的！
於是，江正的語氣更爲堅定，再次勸道：“霍前輩，趙閣臣讓咱們在南京坐鎮、代表他干涉南京局勢，但實際上就只有兩項要求，其一是要落實朝廷中樞的收權計劃，其二是讓七皇子狠狠栽一個大跟頭，不能讓他順利坐穩儲位……除此之外的所有事情，皆是由您來臨機決斷，完全沒必要總是配合周首輔！
現如今，朝廷中樞的收權計劃很快就要大獲全功，而學生的這項計劃也不會影響七皇子的後續境遇，咱們已經不必再刻意配合周首輔做事，接下來反而是與他利益衝突之處更多，譬如是南京督察院與南京國子監，咱們與‘周黨’皆是想要趁機插手，也一定會發生衝突！但若是依照學生的計劃行事，最不濟也能逼着周尚景讓步妥協，所以前輩您又何必是猶豫不定、裹足不前？”
勸說之際，江正的語氣明顯是有些不耐。
霍正源也知道江正不滿意自己的遲疑，甚至還有些輕視自己的膽魄，但他並沒有任何生氣，依然是悠然自得的品嚐着觀江樓的美味菜餚，甚至還主動伸出快箸爲江正夾了一塊燒肉，笑道：“觀江樓的燒肉，乃是難得美味，甜肥且不膩，你嘗一嘗！”
見霍正源又是顧左右而言他，江正眉頭愈發緊皺，完全沒有理會自己碗碟裡的燒肉，再次說道：“還望霍前輩明鑑！也許是晚輩不知天高地厚，但晚輩確實不懂得咱們爲何要竭力避免與周首輔爆發衝突！要知道，周首輔他就從來都沒有考慮過這種事情，向來是與咱們該合作就合作、該算計就算計！
您應該也聽說了興州民變的消息，顯然就是周首輔針對趙閣臣農政改革新政的陷阱！可以說，周首輔已經欺負到咱們頭上了，咱們又爲何不能在南京這裡稍稍報復他一下？更何況，現在南京各界皆是傳言周首輔已是病入膏肓，所以咱們其實也不必特別擔心周首輔的事後報復！”
聞言之後，霍正源似笑非笑，又夾起一根竹筍細細品嚐之後，又擡頭問道：“你認爲……關於周首輔命不久矣的傳言，並不是無中生有？”
江正點了點頭，道：“正所謂無風不起浪，這個傳言十有八九不會有假！
而且周首輔身邊還有章德承章神醫，他與晚輩一樣，也是趙閣臣的門客，晚輩昨天曾是藉口自己身體不適，前往東園拜訪章神醫，結果就被宋家之人直接拒絕了，於是晚輩又寫了一封書信，詳細介紹了自己的身體狀況，讓宋家之人轉交於章神醫，希望章神醫可以提些意見，倒是很快就收到了章神醫的回信！
而在這封回信之中，章神醫的語氣與筆跡皆是有些不耐煩與心不在焉，完全不符合章神醫一貫以來重視病人的秉性，所以晚輩判斷他必然是遇到了極爲棘手之事而心情煩躁、脫不開身……而東園之內，除了周首輔的身體之外，又有什麼事情值得章神醫這般專注投入？”
霍正源點頭一笑，道：“趙閣臣曾經對我說過，你是一個不遜於趙山才的人才，但你與趙山才的類型完全不同，趙山才更善於權謀心術、推動局勢，學問與城府也皆是更深，而你則是更善於見微知着，只需要一些蛛絲馬跡就可以迅速洞察真相，對於朝廷法令也是極爲熟悉……
如今一看，這般評價果然沒錯！我最近一直都在思索周首輔的病入膏肓之事究竟是真是假，卻沒想到你竟然這般輕易就試探出了部分真相！”
誇讚了江正幾句之後，霍正源再次擡起快箸、指向江正的碗碟，用一種不容置疑的語氣催促道：“紅燒肉就要冷了，你先嚐一嘗！”
聽到霍正源的再次催促之後，江正也不能再次掃興，只好是勉爲其難的夾起紅燒肉放進口中，然後細細品嚐。
“好吃嗎？”霍正源追問道。
江正點頭，道：“正如霍大學士所言，甜肥且不膩，確實是一道美味，但……”
眼看着江正又想要話歸正題，霍正源則是直接打斷，道：“很美味，對吧？關於這道佳餚的燒製訣竅，我也親自詢問過觀江樓的大廚，答桉是火候與時機！紅燒肉若是想要做好，其一是火候要足，一定要以勐火烹燒；其二是放鹽時機，稍早放鹽容易使肉質發柴，稍後放鹽則是不容易入味……”
說到這裡，霍正源也終於是話歸正題，道：“不僅是燒菜如此，制定一項計劃、推行一項計劃，時機與火候也同樣是至關重要！一項計劃理論上再是如何完美，若是時機與火候不對，也只會適得其反！
而現在，咱們的火候足夠嗎？又是否尋到了正確時機？咱們在南直隸境內，主要依仗着兩股力量的支持，其一是‘聯合船行’，其二是目前正在擔任南直隸巡撫的黃閣老……
但咱們終究不是趙閣臣，無法如臂使指的操縱‘聯合船行’這個龐然大物，‘聯合船行’固然是實力雄厚，但它的加盟成員也是背景不同、來歷龐雜，所以除非是咱們也擁有趙閣臣一般的威望與影響力，否則就很難控制‘聯合船行’全力支持咱們；至於黃閣老……雖然已經成爲了趙閣臣的盟友，但他也有自己的想法，同樣是不可能全力支持咱們！
所以，我這段時間看似是按兵不動，但實際上也並沒有閒着，一直都在梳理‘聯合船行’內部的複雜關係，也一直都在頻頻聯絡黃閣老、勸說他毫無保留的支持咱們！
而你的這項計劃，可謂是關係重大，稍有不慎就會引起各方反彈，唯有是爭取到了‘聯合船行’與南直隸巡撫衙門的全力支持，我纔會伺機出手推動這項計劃！有些事情，若是不能保證萬無一失，那就還不如不做！”
霍正源的這般說法，看似是很有道理，但在江正看來，其實還是他魄力不足、不敢承擔風險。
江正當即是再次搖頭道：“霍前輩您是一位雅士，自然是更爲關注一道菜餚的味道與口感，但晚輩卻是一個毫無雅興的俗人，所以晚輩只會關注一件事情，那就是晚輩肚餓之際是否可以及時尋到食物填飽肚子！若是飢腸轆轆之際，廚師不能及時端來食物爲晚輩果腹，卻只是專注於食物的口感與味道，那即便是這位廚師的菜餚再是如何美味，在晚輩眼裡也是不合格的！”
霍正源聞言之後，再次深深打量了江正一眼，不由是輕輕搖頭，對於江正屢次反駁自己的事情，心中也終於是泛起了一絲不滿。
趙俊臣把江正派來南京，名義上是爲了協助霍正源做事，但實際上也是想讓霍正源趁機考查江正的立場與秉性。
而霍正源如今也算是看出來了，這個江正也許是真心想要輔左趙俊臣，但他實在是太有主見了，絕不是一個老實安份的主兒，對於“權威”二字也沒有多少敬畏，相較於成爲一個合格的執行者、按部就班的執行別人所安排的計劃，他更喜歡親自掌控一切、以自己的節奏與想法爲主。
所以，趙俊臣把江正收爲幕僚之後，就相當於手持一柄鋒銳無比的雙刃劍，稍有不慎就會傷到自己。
而就在霍正源搖頭嘆息之際，江正則是繼續說道：“事實上，若是把晚輩的這項計劃類比爲一道菜餚的話，那它的食客並不是前輩與晚輩二人，也不是南直隸境內的任何一方勢力，而是遠在千里之外的趙閣臣！這道菜餚是否美味合口，也唯有趙閣臣纔有資格評斷！
所以，晚輩制定這項計劃之際，就從來也沒有考慮過這項計劃的各種弊處與事後反彈，晚輩只會考慮一件事情，那就是如果趙閣臣親自現身於南京的話，他是否會同意晚輩的這項計劃！”
說到這裡，江正的態度愈發堅定，緩緩道：“而晚輩的結論是……如果趙閣臣就在這裡的話，他一定會全力支持晚輩的這項計劃！因爲晚輩的這項計劃，可以解決一件困擾他許久的事情！霍前輩您乃是趙閣臣的心腹，比晚輩更爲了解趙閣臣的性子，您應該知道晚輩所講的困擾是指什麼，也應該明白晚輩完全沒有任何虛言！”
聽到江正的這般表態，霍正源的表情也再次嚴肅了起來，緩緩道：“是啊，我也很清楚趙閣臣的心中困擾！其實，何止是趙閣臣，自從我擔任東南巡閱使之後，也一直都在因爲相同之事而心中困擾，那就是……我朝商賈們的保守與短視！”
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