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這天傍晚，內閣首輔沈常茂與新任閣老左蘭山見面密談的消息不脛而走，引來了朝野各方的密切關注。
當時間到了晚上戌時一刻，周府之中，客堂之內。
周尚景坐在主位，端着茶盞緩緩品着香茗，依然是一副悠然自得的模樣，似乎對於京城內的風雲變幻沒有任何關心。
在客廳兩側，“周黨”的衆位核心官員們靜坐兩旁，等候着周尚景的吩咐，但不論是新任閣老李和，還是吏部尚書宋啓文，神色間皆是隱隱有些焦切。
一杯香茗飲了大半之後，周尚景緩緩將茶盞放到手邊，擡頭一看，似乎是終於發現了“周黨”衆人的情緒變化。
周尚景輕輕搖頭，看似昏花的老眼閃過了一絲無奈，緩緩開口道：“你們急衝衝的來府裡找我，可是爲了沈常茂與左蘭山見面密談的事情？”
見周尚景終於開口談及正事，宋啓文連忙起身道：“閣老，正是此事！據學生所知，那沈常茂下朝之後就給左蘭山送了名帖，兩人今天傍晚在觀雲閣秘密相見，據眼線傳來的消息，兩人相談甚歡，似乎是達成了某種交易……依學生看來，這件事不可輕視，對於‘趙’、‘沈’二黨的動態，也需要有所防備。”
周尚景輕輕點頭，然後反問道：“那麼在你們看來，沈常茂與左蘭山的這次見面，究竟達成了怎樣的交易？”
這次，卻是李和起身回答道：“依學生看來，陛下這次利用沈常茂的失誤，將帝黨干將樑輔臣安插進入內閣，引起了百官譁然，再加上沈常茂這些日子以來的進退失據、屢屢失算，此人的內閣首輔位置已然不穩，他這次與左蘭山見面，不外乎是想要爭取這位新任閣老的支持，意圖穩住自己的首輔位置。與此同時，左蘭山入閣之後，工部尚書的位置也出現了空缺，那趙俊臣向來將戶、工兩部視爲禁臠，絕不可能將工部尚書的位置拱手相讓，但想要讓自己人接手工部，卻也需要外援的鼎力支持……”
說到這裡，李和的神色肅穆，緩緩道：“所以，左蘭山與沈常茂的見面，恐怕就是各取所需、相互勾結，左蘭山以及‘趙黨’幫助沈常茂穩住首輔之位，而沈常茂則是幫助‘趙黨’爭奪工部尚書的空缺！”
聽到李和的解釋，周尚景滿意的點了點頭，說道：“你們能夠想到這些，倒是難能可貴，足以說明你們的眼光還算敏銳，但你們又爲何要這般焦切？”
宋啓文見周尚景依然是一副毫不在意的樣子，不由焦急道：“閣老，滿朝上下，唯有您纔有資格擔任內閣首輔的位置！那沈常茂色厲內荏、眼光短淺，又有何資格擔此高位？眼看他聲望盡損、馬上就要垮臺了，若是讓他得到了‘趙黨’的支持，恐怕原本已是搖搖欲墜的位置就會重新穩固了！又不知要竊據高位多久，我等又如何服氣？自然是有些焦切！”
另一邊，李和也同樣說道：“此外，工部乃是公認的油水衙門，怎能一直掌控於‘趙黨’之手？如今工部尚書的空缺，正是咱們的大好機會！若是咱們能夠將這個位置爭取到手，再加上工部右侍郎葉尚宏原本就是咱們的人，說不定就能將工部收入手中！如今‘趙黨’妄想要繼續掌控工部，咱們又怎能任由他們得逞？如此局面，咱們必須要有所動作，不能任由他們發揮！還請首輔大人示意！”
隨着李和話聲落下，宋啓文以及一衆“周黨”官員紛紛起身，齊齊向周尚景躬身請命，道：“還請首輔大人示意！”
見到“周黨”衆人皆是一副想要大幹一場的模樣，周尚景緩緩搖頭，道：“你們啊，還是太心急了！這一次，咱們依然是靜觀其變，不用管趙俊臣、沈常茂他們有何動作，看戲就是了。”
聽到周尚景的回答之後，宋啓文擡頭詫異道：“還是靜觀其變？就這麼任由‘趙’、‘沈’二黨得逞？”
宋啓文的反問，看似無意，但周尚景依然是敏銳的察覺到了宋啓文語氣中所隱含的不滿之意。
確實，近年來，“周黨”在周尚景的控制下，絕大多數時候都在扮演一個旁觀者的角色，極少會主動參與廟堂爭鋒，也很少會主動的擴張勢力、爭取利益，這樣的決定，偶爾一次二次還好，但屢屢如此，“周黨”官員們自覺利益受損，自然會心生不滿。
尤其是這一次，“周黨”與“趙黨”剛剛因爲內閣席位的事情產生了矛盾，工部又是一個油水十足的衙門，不論是於公於私，“周黨”都應該盡力爭取才是！而內閣首輔的位置，更是一人之下萬人之上，“周黨”衆人自然是急切想要奪回手中。
周尚景固然是“周黨”的絕對領袖，但他更加是“周黨”衆官員的利益代言人，爲自己的黨羽們爭取利益乃是周尚景的天然義務，若是周尚景屢屢無法履行義務，那麼“周黨”就會尋找一位新的領袖，哪怕是周尚景，也會被他們毫不猶豫的拋棄！
利益驅使之下，所有人都是身不由己，即使是周尚景也不能例外！
如今，宋啓文的心中不滿還僅僅只是一個苗頭，恐怕連他自己也沒有發現，但周尚景卻是敏銳的察覺到了。
這樣的苗頭，必須要掐滅！
所以，周尚景嘆息一聲之後，終於向“周黨”衆人講訴了自己的真實想法：“你們啊，就是太心急了，只是看到了眼前的一點小利，卻忽視了咱們的長遠發展……沈常茂此人，就像你們剛纔所講的那樣，色厲內荏、目光短淺，如今又是聲望大跌，像這樣的人，如何可以坐穩內閣首輔的位置？就算有‘趙黨’相助，也不過是苟延饞喘一段時間，遲早會摔下來，內閣首輔的位置，遲早會回到老夫手中，既然如此，又何必心急？”
頓了頓後，周尚景蒼老的面孔上閃過了一絲冷笑，繼續說道：“更何況，陛下剛剛罷免了老夫的首輔位置，至今還不到半個月時間，若是老夫急不可耐的將沈常茂趕下臺去，重新奪回首輔位置，那陛下的顏面何在？如今咱們與陛下的關係總算是稍稍有了緩和，又何必當這個出頭鳥？……最重要的是，接下來的廟堂，依然是風起雲涌、變幻莫測，內閣首輔看似風光，卻也是一個火山口，並不是那麼好坐，還是等到廟堂局勢穩定之後，再奪回手中比較好！”
聽到周尚景的分析之後，“周黨”衆人皆是沉吟不語、暗暗思索。
最終，他們不得不承認，周尚景的考慮更有道理！
見“周黨”衆人態度軟化，周尚景再次端起茶盞，輕輕飲了一口香茗之後，繼續講道：“至於工部，固然是一個油水十足的衙門，但現在還不是咱們爭奪的最佳時機，就算是全力出手，也未必能贏過‘趙黨’，何必大動干戈？……事實上，再過不久，纔是咱們爭奪工部的最佳時機！”
見周尚景這麼說，“周黨”衆人皆是心中不解。
然後，李和代表衆人問道：“不知閣老此言何意？我等有些不明白。”
周尚景輕輕一笑，反問道：“你們覺得，陛下眼中的趙俊臣是何種形象？”
“目光短淺的奸臣！”
“狐假虎威的弄臣！”
“不學無術的貪官！”
“周黨”衆人紛紛答道。
周尚景點頭道：“是啊，陛下一直在輕視趙俊臣，也正因爲這種錯誤的輕視，他纔會允許趙俊臣興風作浪、不斷的擴張權勢，而趙俊臣也正是依仗着陛下的支持與縱容，才能夠發展到如今這一步！可惜，趙俊臣和你們一樣，實在是太心急了，只是一味的擴充權勢，忘了緩急之道，只要是稍稍留心，終究能夠發現破綻！”
說到這裡，周尚景眼中閃過一絲冷意：“陛下他並不蠢，他遲早會看明白，這段時間以來廟堂裡的風起雲涌，溫觀良與黃有容先後倒臺了，沈常茂已是岌岌可危，太.子黨受到了削弱，就算是咱們的聲勢也略有損失……唯有趙俊臣，不斷利用一次又一次的廟堂局勢變化，一次又一次的擴張勢力、營造聲勢，到了如今，已是成爲了僅次於咱們的朝廷第二大黨派！然後，陛下就會反思、就會回想這段時間以來所發生的一切，最終陛下會發現，趙俊臣的弄臣形象只是一種僞裝而已，他一直以來都被趙俊臣愚弄了！”
周尚景的聲音愈冷，繼續說道：“在陛下南巡的時候，老夫與趙俊臣做了一樁交易，他會在倭寇的事情上暗中相助老夫，而老夫則是在京察的事情上給予回報……嘿嘿，再過不久就是京察了，到了那個時候，只要咱們順水推舟、稍稍造勢，陛下他很容易就會醒悟了！然後，以陛下的性格，必然是惱羞成怒，就會出全力出手打壓趙俊臣，那時候纔是咱們出手的最好機會！若是一切順利的話，不僅僅只是工部，說不定就連戶部咱們也能插手！”
聽到周尚景的謀劃與分析之後，“周黨”衆人終於是心悅誠服，再次紛紛起身，表示唯周尚景馬首是瞻之意。
對於“周黨”衆人的表態，周尚景則是態度溫和的給予了迴應。
然而，周尚景的老眼之中精光閃爍着。
顯然，之前的種種解釋，並不是周尚景的全部謀劃，周尚景依然隱瞞了某些至關重要的部分。
周尚景的真實心意，依然是無人猜到！
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