這一場除夕宴，雖說並不是與家人團聚，只是習俗使然，用來打發心中寂寥罷了，卻要比趙俊臣想象中愉快有趣一些。
雖只是五人相聚，但許慶彥與方茹兩人知根知底，柳子岷知趣圓滑，柳蕊本分文靜，又各有見識，與他們說些閒話，談古論今，倒也不會覺得無趣。
尤其是柳子岷，這場除夕宴倒是讓趙俊臣對他有些刮目相看了，不愧是家學淵源，其學識見解，思維活絡，遠在趙俊臣原先的想象之上，談話之時旁徵博引，又對趙俊臣刻意討好，偶爾說些笑話，亦能讓人會心一笑。接觸談話之間，有時間甚至能讓趙俊臣忘記他的卑劣本性。
此時，五人偶然間談起了僧人辯才，卻又是柳子岷見縫插針，笑道：“正如大人所說，這高僧大德們，整日辯道論佛之間，倒是各個都練就了一副好辯才，卻是讓我想起了一則笑話。”
見柳子岷又講笑話，衆人皆是露出期待之色，趙俊臣亦是笑道：“你看的閒書倒是不少，倒是與那些迂腐儒生不同，今天盡是聽你講笑話了，說來聽聽。”
柳子岷衝着趙俊臣討好一笑，說道：“卻說那蘇州太湖的寶山寺，有一個僧人極爲聰慧，博學通文，名聲極大，有一個秀才不服氣，就找到那僧人挑釁問‘禿驢，禿驢的禿字怎麼寫？’那僧人不慌不忙，答道‘把秀才的秀字，屁股略轉彎彎也就是了’。”
氣氛和洽之下，這番略帶粗俗意味的笑話，並沒有引來衆人不喜，反倒是各個失笑。
不過，柳蕊卻爲兄長的粗俗笑話而頗感臉紅，連忙拉了拉柳子岷的衣袖，輕聲說道：“哥哥，慎言。”
見柳蕊這番模樣，趙俊臣笑着擺手道：“不礙不礙，今日除夕宴，大家不必拘束，隨意即可。”
說話間，趙俊臣卻是若有所思的看了柳子岷一眼。
這柳子岷雖說是個小人，但與其相處時，卻要比那些正人君子有趣的多。
事實上，小人往往比君子活得更好，原因也不外如是了。
“世人雖皆是厭小人而近君子，然而真正與兩者接觸時，卻往往是小人更好相處，或許，是因爲這些小人沒那麼多原則，而君子們的原則卻又太多的緣故吧。”
而就在趙俊臣暗思之間，有趙府下人走來，向趙俊臣行禮道：“老爺，該放鞭炮爆竹了。”
趙俊臣點了點頭，揮手道：“放吧放吧，爆竹就在前院點，這樣也熱鬧有趣些。”
許慶彥終究年輕心性，之前衆人閒談，他學識不足，總是插不上話，如今見正堂之外，趙府的下人們抱來了諸多煙花爆竹，卻是不由的興奮起來，頗有些蠢蠢欲動的樣子。
見許慶彥這般模樣，趙俊臣搖頭失笑，道：“就知道你坐不住，今天沒那麼多規矩約束，去和他們點炮仗吧，你啊，也就這點本事了。”
聽趙俊臣同意，雖被笑罵，許慶彥卻也不以爲意，樂呵呵的去和趙府下人去點炮仗去了。
擺放好炮仗之後，這許慶彥還不讓其他人插手，親自拿着一根點燃的細香，一個一個的點着炮仗，玩的不亦樂乎。
趙俊臣府裡的爆竹，都是宮內特製，又由德慶皇帝御賜，炮仗沖天，滿空的煙花，漂亮至極。
趙俊臣欣賞了片刻後，轉過頭來，卻見座上其他人，無論是方茹還是柳家兄妹，竟或多或少都露出了些許嚮往之色。
見他們這般模樣，趙俊臣轉念一想，已是明白了他們的想法。
方茹從小命運悽苦，被人販子倒手賣來賣去，而柳家兄妹又家教甚嚴，點爆竹這種尋常人家裡的孩童的玩樂手段，他們因爲各種原因，卻從未經歷過，這個時候見許慶彥玩的開心，自然也有些嚮往期待之意。
想到這裡，趙俊臣見許慶彥玩的開心，有心想要放鬆一番，竟也起了幾分童心，站起身來，向着方茹與柳家兄妹說道：“看慶彥玩的開心，我們也一起去吧，獨樂樂不如衆樂樂。”
見趙俊臣如此，方茹與柳家兄妹皆是一愣，柳家兄妹原本還有些遲疑，但方茹卻一下子興奮了起來，泛紅的臉色，更添妖嬈，也不推脫，拉着趙俊臣的袖子就向着前院跑去。
“你倒是性子野。”
被方茹拉到前院後，趙俊臣搖頭笑道。
聽趙俊臣這麼說，方茹嫵媚的白了趙俊臣一眼，從趙府下人手中接過一根細香，然後也如許慶彥一般，開始點起了炮仗。
只是，方茹畢竟首次點炮仗，樣子頗爲有趣。左手總是緊緊的抓着趙俊臣的衣袖，好似生怕趙俊臣跑了一般，腳尖一點一點的向着爆竹蹭去，到了安全距離後，身體微微顫抖着，右手則拿着點燃的細香，小心翼翼的向着爆竹點去。
好不容易點燃了爆竹，不待爆竹爆炸，方茹就輕輕的驚呼一聲，“刷”的一下蹭到趙俊臣懷裡，然後用那雙大眼睛偷偷瞄着爆竹的情況，待爆竹爆炸後，又嘻嘻的笑着，然後再拉着趙俊臣向下一個爆竹蹭去。
放下了心思城府的方茹，卻是比尋常時候漂亮許多。
見方茹這般模樣，趙俊臣亦是無奈，見柳家兄妹也跟了出來，只是拘束的站在一旁，趙俊臣笑道：“你們也一起，人多了熱鬧。”
出乎趙俊臣意料的是，遲疑片刻後，首先跟着趙俊臣他們一炮仗的，不是一向知趣且最會見縫插針的柳子岷，而是一向文靜溫婉的柳蕊。
只見柳蕊在趙俊臣目光的鼓勵下，猶猶豫豫的從趙府下人手中接過細香，然後也向着炮竹的位置走去。
一向幹活幹慣了的柳蕊，卻不似這些年來錦衣玉食的方茹，身體的反應與敏捷都要強上不少，雖然同樣有些緊張，但很快就點燃了第一根爆竹，接着就快速退到了一旁。
“砰！”
隨着一聲巨響，爆竹沖天，在柳蕊的眼前化成了巨大的煙花。
看着絢麗的煙花，柳蕊愣愣的看着，然後就突然笑了。
這還是趙俊臣第一次見到她笑。
煙花的光芒下，白皙精緻的小臉帶着一種迷濛的美麗，小嘴微掩，雙眼彎成月牙狀，靜靜的笑着，帶着一種知足的味道，似乎僅僅只是這麼一朵煙花，就已是讓她滿足快樂。或許，對於從小受苦的柳蕊而言，這朵煙花確實是她爲數不多的美好記憶。
見到柳蕊這般滿足快樂的笑意，趙俊臣的心中，竟也多了一些滿足與快樂。
見慣了柳蕊的文靜溫婉，見慣了柳蕊的柔弱中帶着堅強，趙俊臣第一次見到柳蕊笑，卻突然發現，原來這纔是最適合柳蕊的情貌。
………
“你應該多笑一笑，樣子很好看。”
除夕宴結束的時候，趙俊臣臨離開之前，突然想起來什麼，停下了腳步，轉身衝着柳蕊笑道。
正與柳子岷一同恭送趙俊臣離開的柳蕊，聽到這句話後先是一愣，接着小臉一紅，連忙垂下了腦袋，羞怯的可愛。
另一邊，柳子岷卻是一臉的喜色，許慶彥似笑非笑，倒是方茹的笑靨，卻突然顯得有些勉強。
………
在許慶彥與方茹的陪伴下，趙俊臣向着書房走去。
“老爺，今天除夕，你也不休息嗎？”
方茹跟在趙俊臣身旁，神色不知爲何有些恍惚，問道。
趙俊臣點了點頭，說道：“除夕之夜，尋常百姓能休息，我卻不能休息，不說還剩餘着一些朝中政務，明日陛下壽辰，亦要好好準備一番。”
方茹點了點頭，說道：“既然如此，今晚妾就代老爺守歲吧，陛下壽辰重要，老爺你也要早些休息，明天也精神好些。”
此時的民間在除夕有守歲的習慣。守歲是從吃年夜飯開始，一夜不睡，以迎候新年的到來。這般習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
只是，意境雖好，趙俊臣卻顧不上了。
趙俊臣又點了點頭，說道：“辛苦你了。”
說話間，趙俊臣又轉向許慶彥，說道：“慶彥，你休息之前，再去庫房把明日我要獻給陛下的壽禮清點檢查一番，這事可不能疏忽了。”
相比較除夕的意義，趙俊臣更在意明日德慶皇帝的壽辰。
許慶彥應是後，就轉身去了。
而方茹則是把趙俊臣送到了書房，才轉身離開。
趙俊臣回到書房後，卻沒有馬上處理公私諸事，而是靠坐在椅子上，靜靜的回味着剛纔的一起。
除夕宴上，沒有利益紛爭，沒有勾心鬥角，即使柳子岷的討好別有用心，但無權無勢，趙俊臣也不用刻意防備，是趙俊臣自來到這個世界後，少有的輕鬆時光。
想着想着，趙俊臣嘴角掛起了一絲輕笑。
卻是苦笑。
“這種輕鬆自在，果然已經不習慣了啊……”
除夕宴上，趙俊臣固然輕鬆，但總是融不進喜慶氣氛之中，好似只是在旁觀一般，只是按照習慣應付着，就算最開心輕鬆的時候，心中也是暗暗想着今後計劃，不由自主。
喃喃自語後，趙俊臣搖了搖頭，不再多想，繼續處理着桌子上的諸般事務。