達克咚咚咚走進帳篷，幾名僕從趕緊過來幫他卸下沉重的鎧甲。他摘下頭盔朝桌子上一墩，抄起木碗，咕咚咕咚灌了一氣。
喬治問道：“看這樣子，敵人跑了？”
達克點點頭，又灌下一碗水：“奧康納竟然跑了，在南岸只呆了六個小時，天亮之前就縮回北岸了！給咱們留下了一座空營！真沒意思，白跑半天路！”
“奧康納是個老奸巨猾的傢伙，他一定看穿了我們的作戰意圖：誘敵深入，在叢林裡打殲滅戰。但是，他的作戰意志並不堅決。”
“既然看穿了我們的意圖，爲什麼不大舉進攻？”
“他有心無力，全部落能打的一共一千多，光渡河就去掉了十分之一，再打下去，死傷一大堆，阿特拉斯佔便宜，他纔不做這種傻事。他現在一方面賣身投靠，另一方面又想保存實力，有這樣的舉措不奇怪。”
奧康納確實是個老奸巨猾的傢伙。
在初次渡河失敗後，第二次他做好了萬全準備。製造了大小不等的木筏七八十隻，擺出小木筏在外遊走，大木筏在內，同步推進的陣型；在武器配置上，同樣配備了大量的石斧投矛這一類遠程兵器。在河面上步步推進。
面對這種烏龜式進攻，安度裡感到十分爲難，稍微試探，沒有佔到任何便宜，於是按照既定計劃，指揮河神衛士主動脫離接觸，撤回南岸。
奧康納終於踏上了南岸土地，沒有迅速推進，直接紮下大營，到了半夜，又靜悄悄撤走，讓在拂曉時分偷營的達克和尤潘基撲了個空。
尤潘基道：“這個老傢伙非常狡猾，吃了一次虧就想到了對付我們的辦法。得把他幹掉！”
喬治道：“我也這樣想，不能養虎爲患。他縮回北岸，一是爲了迎接阿特拉斯的先頭部隊，二是給我們造成一種假象：你看，我並不打算給阿特拉斯賣命。這樣，就可以把自己從正面戰場上撤下來，暫時消失在我們的視線裡。但是，我們的防備稍有鬆懈，他一定會從意想不到的地方殺出來！”
“意想不到的地方？”
“渡河的路線不止一條。我問過安度裡，附近至少有六七處靜河那樣的渡河地點，河神衛士雖然有三千人，但要留下一千多人守家；其餘的分散防守，每個點最多三百人，一旦遭到優勢兵力敵人突襲，河神衛士的陸地作戰能力還不如亞諾馬的圖騰武士，有全軍覆沒的危險。”
達克沉吟道：“這一帶地形複雜，短時間內奧康納還無法摸清附近的地形，暫時不會有這種危險。我們需要一個周密的刺殺計劃。”
喬治搖頭：“不，不能用暗殺的辦法。達克我問你，你覺得，黑暗神教應該以什麼樣的姿態出現在世人眼中，是技術的執掌者和文明的領路人，還是無所不在的耳目與陰影中的獠牙？”
“當然是前者，沒人喜歡跟陰謀詭計和刺殺打交道。”
“所以我不準備讓它變成一個陰謀大本營和刺客團伙。”
一旁的伊莎貝拉道：“你的意思是我們繼續靠新技術來取得勝利？”
“這只是一方面，我們最大的優勢是小而精的人員配置和嫺熟的團隊合作，把這個優勢發揮到極致，可以創造出正面作戰創造不出的奇蹟來。”
“計劃呢？”
喬治拿過達克喝水的木碗反扣在桌上：“這是阿特拉斯。”然後拿個木杯擺在對面：“我們。”最後從果盤裡揪了顆葡萄放在杯碗之間：“這是現在的奧康納。”他指着木碗道：“奧康納是急需打垮的當面之敵，但是根源——”他指着木碗道，“在阿特拉斯。”
達克摩挲着下巴，微微頷首：“不錯，如果解決不了阿特拉斯，搞掉一個奧康納還會有二康納和三康納。”
“所以阿特拉斯的動機值得懷疑。當權者毫無疑問是庫魯馬，他連百國聯盟都沒有徹底搞定，爲什麼突然一反常態地要對我們大動刀兵？”
萊莉惴惴不安：“難道是因爲我們的技術？”
“恐怕傳播沒那麼快。一定有別的什麼原因。阿特拉斯擁有大量未開發的土地和資源，人口遠遠沒有達到飽和，在沒徹底壓服百國聯盟之前貿然興兵遠征，這不合常理。”
“所以我們要找出這個原因？”
“對，接下來我們兵分兩路，兩支小隊同時行動。一隊收拾對面的奧康納，另一隊遠赴達拉斯，去調查庫魯馬。”
達克眉頭微皺：“我們中有好多人跟庫魯馬交過手，恐怕一見面就會被認出來吧。”
“所以我們儘量選擇那些露臉次數少的，另外也可以用史萊姆面具僞裝。第一隊，去達拉斯調查，萊莉、羅伊斯、伊西絲，以及我們的老朋友——老山魈巴拉克。”
大家非常高興，老山魈行事沉穩老練，該出手時也絕不含糊，有他在等於多加了一重保鮮。
巴拉克道：“酋長知道了喬治先生的計劃，全力支持我們的行動，所以我們又是夥伴了。”
喬治點頭：“歡迎有經驗的老戰士。那麼，隊長是萊莉。你除了負責組織協調，還肩負技術指導的重任，遇事一定要謹慎，有問題多和隊員們商量。”
達克有點擔心：“萊莉，你行嗎？”
“哥你放心吧，我不是第一次當隊長了。那麼，喬治，調查工作從哪裡開始呢？”
“以調查大祭司庫魯馬爲中心。有兩條線索會有幫助，第一，前任大祭司特佐穆克，他是我父親的好友。我懷疑他的病跟庫魯馬有關，找機會接近他。不過，他身邊一定有庫魯馬的眼線，千萬要小心。”
“那另外一條線呢？”
“另一條線是尤潘基的關係。尤潘基在阿特拉斯是家喻戶曉的英雄，庫魯馬逼走尤潘基，又以大祭司的身份推動祭司階層向軍中滲透，一定引起了軍方的不滿。你們可以用手藝人的身份作掩護進入達拉斯，去找尤潘基原先的手下巴庫拉塔，他是比較可靠的人。”
“明白了，那麼，我們該怎麼聯繫呢？”
“難度很大，達拉斯跟這裡有數百公里之遙，已經超出普通通靈塔的範圍，達拉斯在阿特拉斯腹地，用通靈塔中繼站接力傳訊的方式行不通，所以，這一次要藉助伊西絲的力量。”
伊西絲道：“喬治大師對閃電史萊姆和容電史萊姆的研究有了突破性進展，現在可以通過對它們的集中培養來提取和儲存巨大的魔能，超遠距離傳送法陣已經可以使用。雙向出入口一個設置在正在施工的特諾蒂蘭城。另一個我打算設置在達拉斯。”
達克驚道：“傳送法陣？那豈不是說我們隨時可以發動對達拉斯的突襲了？”