光明神教宗教狂熱傾向越來越明顯，他們的研究能力很差，必須和鍊金術師協會勾結。但多蘭德鍊金術師協會早已墮落，拿不出多少真材實料。他們盯上了三賢者。
羅德里格斯早已灰飛煙滅，韋斯特頂着學院名譽教授的頭銜，不好輕動，於是他們盯上了尼古拉斯。
尼古拉斯爲了喬治的安全，不得不委曲求全跟光明神教合作。但教會仍然不放心，害怕他拿出更多的技術，對教會不利。於是，在竊取了他全部資料和研究成果後，將他毒殺。
達克變得結巴起來：“我，我，我很抱歉……”
“你抱哪門子歉？實力差得太遠，就算我們全在斯內爾港，也只是撲火的飛蛾。”
喬治站起來，背對衆人，不讓達克他們看到表情。
“我曾經只爲自己考慮，恨我父親，甚至想忘掉他；我曾經自以爲有資格去‘原諒’他，與他和解，卻不瞭解他的內心；而現在，我終於理解了他，他卻不在了。這是我個人的悲劇。但是，”喬治轉過身來，“如果放任光明神教這樣胡作非爲下去，我個人的悲劇，很快就要變成千千萬萬人的悲劇。我們必須加快行動了。”
達克霍地立起：“有什麼計劃，你說！”
“把韋斯特大師救出來。這件事我已經安排斯內爾下水道之王彼特拉克和1643傭兵隊的漢尼拔去做了，以他們的能力，一定沒問題。”
“那我們呢？”
“惡魔島。現在教會還不知道惡魔島正在重建，但不會瞞太久，它離斯內爾太近，很危險，必須把它移走。我們需要鋼巖史萊姆和極冰史萊姆，爲它提供更堅固的防禦和在水下快速機動的能力。”
“但是，我們沒有這兩種史萊姆的線索。”
“都有了。極冰史萊姆在北海城市雅根克，我的一個朋友已經有了線索，正在着手捕捉**；鋼巖史萊姆也有了眉目，我們先找鋼巖史萊姆。它在死火沙漠一個很特殊的地方。”
“特殊的地方？”
“一座時隱時現的、傳說中的幽魂之城尼赫爾。”
“我聽說過那座城市，據說它每次出現都會伴隨巨大的、遮天蔽日的沙暴。詭異的市民會用成堆成堆的金銀和珠寶跟附近的村莊交易，然後重新躲進沙暴深處。”
喬治示意萊莉講話，萊莉清清嗓子道：“這十幾天時間裡，我們對死火沙漠的地形地貌和居民分佈情況做了詳細調查。獲得了大量資料。大家看。”
藍色光幕上投出死火沙漠的地圖。
“死火沙漠是阿拉孛半島面積最大的沙漠，約佔半島面積的四分之一。這裡是沙暴最頻繁地方，植被稀少，在地層深處纔有地下水，採掘困難，人跡罕至。盜匪都很少光顧。”
萊莉停了一下，道：“這裡號稱是連鳥都飛不過去的死之荒漠。除了一些零星分佈的沙漠昆蟲，地表基本沒有生命存在。在地層深處，大型穴居生物的數量也很少。”
達克忍不住問：“這麼困難的環境，種植和畜牧都不可能，那尼赫爾的居民吃什麼？靠一年一次的交易？”
萊莉道：“在阿薩辛派的幫助下，我們走訪了尼赫爾曾經出沒地點附近的村莊，統計了尼赫爾的交易貨物，主要是用金銀換取各種食品。”她取出一把小咖啡壺擺在桌上，“看。”
這是一把造型古樸精緻的咖啡壺，純銀製的咖啡壺做成神燈形狀，擁有流暢的曲線。達克接過來，把玩幾下，道：“看上去是嶄新的，工藝很精湛。”
喬治道：“這是把新壺，仿法魯格時期風格的神燈壺。它說明，尼赫爾的手工藝製作技術絕對不輸給現在半島的任何一座城市。你再看它的接縫，嚴絲合縫，沒有捶打的痕跡。”
“鍊金術？”
“對。這是鍊金術一次製造成型的作品。”
“明白了，一個隱蔽的，富可敵國的，工藝精湛、技術高超的城市？”達克笑道：“如果它不是隱藏在沙暴中，一定會被抽稅抽到死的。”
萊莉換了一張地圖：“但是，我們在死火沙漠裡建立了五十多個觀察哨，沒有發現任何有城市存在的跡象。”
達克奇道：“難道真是一座幽魂之城？所有居民都是沙子變的？”
“如果是這樣，交易食物還有什麼意義？它一定存在，只是用某種我們不知道的方式藏了起來。”
喬治道：“各位，你們看這張圖。死火沙漠地下深層礦物分佈。”
達克看了兩眼，道：“這跟尼赫爾有什麼關係？”
“大有關係。這些深層礦物是現有技術很難開採的。但是，你們發現沒有，這些礦物帶中，有巨大的斷層。”
達克仔細比對了一下斷層和比例尺，驚道：“八十多公里長的斷層？難道是地震形成的？”
“沙漠裡地震極其罕見，排除。這些斷層是被挖掘出來的通道。”
“大羣沙蟲？不，如果是大羣沙蟲，應該是一堆堆窟窿，而不是這種連續的巨大斷層。”
“是昆沙畢，沙蟲之母昆沙畢。”
所有人頓時面面相覷。
“昆沙畢，阿拉孛半島的史詩生物，沙蟲繁殖者，沙暴召喚者，地獄天使的化身。它生活在死火沙漠的地下，靠吸收地下魔能和地熱爲生。每年的11月到1月會到淺層地表附近產卵——這樣孵化出來的沙蟲有更多的機會覓食。”
達克急忙道：“那麼，它和尼赫爾是什麼關係？你是不是想說，其實尼赫爾就是昆沙畢？”
“不，昆沙畢沒有任何必要跟人類交易。想想法魯格地下圖書館裡蒐集的線索吧——‘阿拉孛人最後的退路’，退路，意味着什麼？”
所有人齊聲驚呼：“昆沙畢的肚子裡！”
喬治重重地點下頭：“沒錯，尼赫爾，是法魯格安排的最後的實驗，是阿拉孛人最後的樂園，是外界永遠也無法攻破的強大要塞。它在史詩生物、沙蟲之母昆沙畢的腹中！”