羅爾商會的貴賓室裡，馬爾科夫坐在寬大舒適的沙發上，等着商會負責人的到來。
他侷促不安地搓着手，足弓反覆繃緊、放開，繃緊、放開。
他沒想到，大漢的紙條有如此威力。朝前臺一遞，漂亮的接待xiaojie花容失色，一面請他在貴賓室休息，一面請來業務經理，業務經理見了紙條，不敢怠慢，火速通知分區負責人，現在，商會的分區負責人正在趕來洛爾馬城的路上。
“全家的生死，就看這次會面了。”來之前，他這樣跟父親說。
“如果是這種心態，談成了也是死。”
“咦？”
“別人想談生意，不是因爲我們足夠謙恭，而是因爲有利可圖。記住，你和對手永遠是平等的，即使你沒有他強大。”
“是的，我記住了。”
他用手指輕輕地沿着沙發木質扶手的接縫滑動，捻捻手指，木料是嶄新的，連一點最細微的毛刺都沒有；清漆是新上的，厚薄均勻，超一流的手藝。嗅一嗅，聞不到任何一點漆味。
用鍊金術處理過？真是財大氣粗。
耳邊響起父親的話：“羅爾商會，是最近在新特諾蒂蘭王國崛起的紅頂商會，擁有獨一無二的礦石精煉技術，魔能礦石業務做遍了大陸，在殖民地也有相當大的影響力，在異教徒國家像阿拉孛、波利尼亞也很吃得開。”
“會長是個相當有手腕的人。”
“這與你無關，兒子，蘋果和礦石離得太遠，你必須找到能調動起對方談判興趣的利益結合點，否則，只能得到杯水車薪的施捨——關係歸關係，買賣歸買賣，我不相信一個礦業巨頭會被一張紙條束縛住。給你個三五千鎊，圓了你恩人的情面，順帶把你打發走，還是死路一條。”
“農產品和礦業的結合點嗎？用蘋果給礦工發福利？父親，我辦不到，你能陪我去嗎？”
“我走不動，而且，我已經把差事全交接給你了，你必須獨當一面。談成什麼樣，全看你自己。無論如何，我和你媽媽都不會怪罪你。”
粼粼車馬聲傳來，馬爾科夫走到雕花窗欄旁邊，向下眺望。一輛裝潢精美的馬車正緩緩駛入庭院。
最多還有十分鐘。
馬爾科夫的冷汗流下來了。
大意了！誤以爲絕境逢生的狂喜遮住了眼睛，昨晚不該睡覺的，應該徹夜蒐集羅爾商會的情報，做好調查工作，儘量爲自己爭取利益，可現在一切都晚了。
我們只是賣蘋果的，關礦業什麼事！羅爾商會財大氣粗，什麼農副產品收不到手？口味再獨特的蘋果也還是蘋果，憑什麼打動別人？
十分鐘疏忽過去，門外長廊傳來輕柔的腳步聲，房門輕輕打開。
兩名身着筆挺zhìfú僕人畢恭畢敬地將來人請進屋，然後輕輕把門關上。
他連忙站起來。
進來的是一名少女，她有着一頭柔順的黑色齊腰長髮，穿了一件露肩的金huángsè綢緞禮服，身邊不時有微弱的光點一閃即逝。
法師？
隨着鍊金術的崛起，傳統法師逐漸沒落，現在還能潛心研究魔法的，要麼是世家大族、要麼是富商豪賈的子弟。
眼前這少女不過十五六歲，居然已經成爲登堂入室的法師，這種天分足以讓她成爲一個家族重點培養對象，如果她還是家主嫡出，那毫無疑問將是未來繼承人的首選——除非她上面還有個更出色的兄長或姐姐。
他絲毫不敢因爲少女的年齡有半分鬆懈，向少女躬身行禮：“塔斯卡諾種植園的馬爾科夫，向xiaojie問好。”
少nǚyōu雅地回禮：“羅爾商會董事、洛爾馬城業務負責人伊西絲向兩位問好，請坐。”
兩人坐下，僕人端來紅茶，再次把門關上。
伊西絲單刀直入：“某位重要人士通知商會洛爾馬城分部，爲我們介紹一位潛在的合作伙伴，於是我接受了他的委託趕過來。商會雖然初具規模，但在聖城周邊地區的業務纔剛剛開始，我們樂於與別人合作。”
馬爾科夫暗暗點頭。
果然是利益至上，一張紙條來，財源天上落只能是幻想。那張紙條只是一座聯繫與交流的橋樑，現在，需要一步步走，稍有不慎，還是會掉進無底深淵。
還是那個繞不開的問題：一個種水果的，哪方面可以贏得礦業大亨的青睞？
馬爾科夫試圖拖延時間來思考，假裝惴惴地問：“不知您說的這位重要人士，是否就是給我紙條的那一位？”
“正是如此。”伊西絲似乎不想拖延，把一張報表從桌上推過去：“這是手下提交的關於貴方的基本情況，不知可有謬誤疏漏？”
馬爾科夫接過來，掃一眼，暗暗心驚。昨晚才碰上神秘人，今天下午，羅爾商會已經把自己家的情況查了個底掉，這還是“未開展業務”的情況下，這商會也太驚人了。
冷汗不知不覺間冒出來，他拿起報表的手在微微顫抖。
“既然合作，就必須考慮利益問題，我想知道，”伊西絲上身微微前傾，“貴方能爲我們提供哪些收益，哪怕是潛在的。”
直指問題核心，真是毫不客氣地談判方式啊。
馬爾科夫還在考慮，伊西絲繼續咄咄逼人：“貴方有良好的信譽和開拓業務的創新精神，這很對商會的胃口，但僅靠這兩方面不能成爲商會進行投資的理由。”
蘋果，礦石，蘋果，礦石，答案到底在哪裡！
馬爾科夫感到，女孩眼中的失望正在化作一片恐怖的陰影，向他壓過來。
他有點不敢看她那雙美麗的眼睛，視線下移，移到細膩修長的脖頸上。
這樣不行，必須贏得主動，跟不上她的節奏就打亂她的節奏！該怎麼辦呢？
想着想着，馬爾科夫的眼睛開始發直，短暫的神遊天外了。
女孩輕輕咳嗽一聲，他不爲所動，還沒想出個所以然來呢。
女孩重重咳嗽一聲：“那麼，我們是否重新考慮自己的立場？”
這句話讓馬爾科夫猛地回過神來。
肯定不行，一旦出了這個門，還能進得來嗎？
可是，我還沒想好……她的臉蛋怎麼這麼紅？糟了，剛纔失態了！
馬爾科夫猛地想起，剛纔自己盯着人家的脖子和露出來的肩膀好一會了！
這太失禮了，他頓時手忙腳亂：“呃，那個……我不是……”
全亂了，腦子全亂了，一鍋粥，一窩蜂！
盯着看了又怎麼樣啊，明顯不夠大，完全不是我的菜啊，不過，十五六歲的話，還是有發展前途的吧……我這都是在想些什麼啊，仔細看挺漂亮的……出了門就完了，反正都完了，多看幾眼會死嗎……我都不知道我會對這種小女孩感興趣啊……
伊西絲咬牙道：“我想，您需要再考慮一下，那麼，今天就到這裡……”
“等一下！”要死要死要死！
“什麼？”
“您結婚了嗎？”死就死吧死就死吧！
“咦咦？還、還……沒……”
馬爾科夫豁出去了，猛地站起來，雙手撐住桌子，像一頭髮現了獵物的獵犬那樣使勁把脖子伸長：“有男朋友嗎？”
伊西絲明顯大腦當機：“呃，這個，還不是那麼，嗯，確定。”
馬爾科夫單膝跪地：“方便請您喝一杯嗎？”
這時候馬爾科夫已經進入癲狂狀態了，冒昧就冒昧吧，請喝酒而已，爲什麼我要單膝跪地啊？
她的慌亂只持續了幾秒鐘，乾咳幾聲，正色道：“請容我拒絕這突然的邀請。”
真是可怕的定力啊，馬爾科夫暗暗嘆道，實在沒什麼好辦法了，只能沒話找話：“那個，我覺得，還是喝一杯比較……”
“很抱歉，我不喜歡酒，它充滿強烈的cìjī性，所有法師都不會喜歡這種讓人頭昏腦漲的東西，更何況，它的氣味實在難聞……等等，難道說，酒？”
彷彿一道電光突然劃破厚重的陰霾，馬爾科夫一瞬間福至心靈：“是的，我覺得，您最好還是親自試一下……”
女孩眼中的失望散去了一小部分：“酒類生意並不是商會的主要業務，而且，聖城附近並沒有出名的酒類品牌，根據資料看，貴方也從來沒有進行過類似的——”
馬爾科夫站起來，大聲道：“所以創造有競爭力的新品牌可以讓我們雙方受益不是嗎！我們已經着手準備了，現在只需要一筆投資！”
無路可退了，我絕不認輸！
伊西絲往沙發靠背上一倚，優雅地架起修長的雙腿，雙手抱胸，擺出一副“快來說服我”的造型。
“早在三年前，我和父親就開始考慮未來的出路。經過多年改良，本地的蘋果品種潛力已經基本挖盡，口味再獨特的蘋果也只能是蘋果，果賤傷農一直困擾我們。所以我們開始嘗試在果酒方面做文章。”
伊西絲道：“原來跟留裡克合作還有這樣的深意，我以爲只是逼不得已，請繼續。”
就是逼不得已啊，現在也是逼不得已啊。
第一關闖過，馬爾科夫抖擻精神接着吹：“可惜留裡克只知道殺雞取蛋，我們整日在果園裡打轉，解決的只是改良品種，讓它更適合釀酒，沒有多少時間和資金去開展第二步業務，如果不是達克大人駕臨，收拾了那些官僚，或許我們連眼前都挺不過去……”
“說重點。利益。”
“我認爲，宴會上只有男人舉杯相慶而女性只能尷尬地端着果汁是不公平的，”馬爾科夫停了一停，補上一句，“比如像您這樣優秀的女性——”
伊西絲的眼睛一亮。
“水果酒，口感恬淡醇香，卻不會令人輕易醉倒的水果酒，它不僅僅是一種酒，更是一種尊重，一種理解，一種禮節！”
吹牛好比吹氣球，只要吹起第一口，後邊的就簡單了，馬爾科夫又進入癲狂狀態：“現在大陸的水果酒品種有多少，三十種？五十種？那都不重要，重要的是女性酒市場基本上是空白，我們要做第一個，第一個做出自己的品牌，第一個形成完整的行業標準，然後……”他深深吐出一口氣，努力張開雙臂，“財富，滾滾而來！”
“你以爲商會會爲了一個異想天開的想法一擲千金？在充分調查之前……”
“是的是的，在大陸，多數女性還在繫着圍裙圍着竈臺轉，讓她們意識到自己的地位是種奢望。但我聽說，貴商會在殖民地頗有聲望？”
伊西絲的眼睛第二次閃亮。
“朗姆。只有朗姆。殖民地的故事很多，但所有故事裡的酒，都只有刺鼻的、上頭的、口感沸騰如岩漿的朗姆。任何一種酒水都可以擺上喝慣了、或是不得不喝慣烈酒的望族的餐桌。爲什麼我們不能充分利用我們的影響力呢？”
馬爾科夫覺得自己的呼吸都急促起來了，他掀起了又一波吹牛的浪潮：“女性在建設和開發殖民地的過程中發揮的作用遠遠超過大陸，她們更堅強，更勇敢，更開放，但地位卻沒能提高多少。可以預見，這種飽含對她們尊重和理解的、能夠提升品位的、口味新奇的酒將成爲殖民地最流行的話題！而作爲宗主國的大陸，肯定無法置身事外，到那時，我們再全力推送我們的作品，是的，作品，一定會獲得豐厚的利潤！”
伊西絲並未表態，穩穩端起紅茶，輕輕啜飲一口，放下杯子，道：“這很奇怪。”
“有什麼奇怪的？”
“一位種植園主，拋開最擅長的種植和初加工技術不談，卻大談銷售。”
這小妞從哪裡來的這麼多心眼！馬爾科夫暗暗咬牙，但只能硬着頭皮編下去：“我只能回答您一個詞：利益。我們負責提供質量上乘的蘋果以及一定程度的初加工，而貴商會負責銷售和流通環節，所以，跟那相比，創新的思路纔是最能爲貴方帶來利益的不是嗎？”
“那麼現在我們已經得到了自己想要的不是嗎？”
一句話讓馬爾科夫如墜冰窟。
糟，把底牌全掀出來了。現在，人家完全可以一腳把自己踢開，剩下的，只有考慮蘋果收購成本而已。
都拼到這一步了，我不認輸，我絕不認輸！
他低下頭，雙拳緊握：“我……我……”
伊西絲淡定地看着他。
“我一直以爲，在商業方面，有比利益更重要的事。”
“哦，是什麼？”
“信譽，我尊敬的xiaojie，是信譽。我家族的信條即是信譽。從我的曾祖父開始，一直到我，我們沒有發過昧心財，我們從不欺詐和套取別人的秘密，我們認認真真履行每一份合同、哪怕要抵押自己的房屋和土地。”
“那麼，你是說商會不講信譽？”
馬爾科夫搖搖頭：“不。這完全是我的錯誤。實不相瞞，我父親操勞過度，臥病在牀。這是我第一次單獨與人談買賣，我知道自己犯了很多錯誤，甚至像剛纔這樣致命的錯誤，呃——”他微笑着低下頭，讓濃密的額前發遮住眼睛，只露出微笑的嘴角，“我也不知道怎麼回事，或許，是鬼迷心竅了吧。”
對面的女孩侷促地挪動了一下身子，不再正面面對他。
兩人都沒說話，沉默了好幾十秒。
“所以，”馬爾科夫擡起頭，臉上充滿陽光，“這就作爲我第一次談判的學費吧，我願意承擔一切後果。能見到您這樣出色的女性，我深感榮幸。最後，能否冒昧地請您喝一杯呢？”
伊西絲起身道：“我討厭糾纏不休的人，告辭。”她走到門口，又補上一句：“但或許有人會喜歡。三天之內，請提交具體的合作計劃書。”