萬里無雲的天空碧藍如洗，站在實驗場高塔上向遠處眺望，達克看到二十二米高的殘酷天使原型機正在緩緩移動。
這裡是位於克格莫海峽附近呼嘯冰原的黑暗神教實驗場，各種技術都可以在這裡光明正大的進行研究和實驗。
伊莎貝拉正在進行測試，這一次測試的是持續作戰能力。這是相當耗費體力和精神力的事。
達克眉頭一直皺着。
羅伊斯朝旁邊走過來，道：“怎麼，心疼了？”
達克橫他一眼，不說話。
羅伊斯哈哈一笑：“沒關係，一切都在可控範圍之內，喬治、萊莉、拉莫斯都在，類似的測試也不是第一次做，擔心什麼。”
“你沒操作過殘酷天使吧？”
“沒。你體驗過，感覺怎麼樣？”
“非常……特別。尤其是下來以後，”達克閉上眼，搖搖頭，“非常非常不適應，除了全身疼痛，還頭暈，看什麼都模模糊糊，聽覺也受影響，大約過了一週才完全恢復正常。”
“萬事開頭難吧？”
“每多操作一次，我在它裡面就越自在，越舒服。出來以後不適應的感覺就越明顯，完全消除需要的時間也越長。最後一次操作是從昆沙畢肚子裡逃出來那一次。當時我那架殘酷天使幾乎全毀，就剩下一個駕駛艙，可我就是不想出來，還是拉拉把我挖出來的。”
羅伊斯一愣：“你的意思是，如果長時間頻繁接觸，會和它融爲一體？”
“不能完全確定，也可能跟我的精神力不足有關，拉拉表現得就沒那麼明顯，但大方向是沒錯的，這玩意兒一定會對我們的身體有致命影響。拉拉也說過，自己‘不想戰鬥’，害怕自己會‘變成它’。殘酷天使測試中有一項叫‘同步率’的參數，它反映駕駛員和殘酷天使的協調性，理論上最高值是100%，數值越高，操作就越是得心應手，但我想，如果達到了100%，那意味着什麼？”
“當然是無與倫比的戰鬥力。”
蒼老的聲音從背後響起：“不，是人類將獲得另一種生存方式。”
兩人回頭一看，原來是韋斯特大師過來了。
韋斯特和瘋狂鍊金術師羅德里格斯、喬治之父尼古拉斯並稱鍊金術三賢者。殘酷天使就是他們年輕時通力合作的最後作品。惡魔島事件後韋斯特遭到教會pò hài，在喬治和彼特拉克的安排協助下逃出多蘭德王國，來到雅根克。現在是北海聯盟的高級技術顧問。
韋斯特望着遠處步履蹣跚的殘酷天使，神色複雜：“三個人，各有目的。羅德里格斯認爲這是推翻bào zhèng的刀劍，尼古拉斯認爲這是打開地獄之門的鑰匙，我覺得它是人類的第二形態，有了它，人類可以傲然挺立於任意蒼穹下，既無畏懼，也無茫然。”
達克問道：“時至今日，您還堅持自己的想法嗎？”
韋斯特嘆道：“尼古拉斯是對的。”
羅伊斯不解道：“我倒覺得，它能極大擴展人類的生存空間，不是什麼過錯吧？”
“我們找到了擺脫自己現有形態的方法，卻沒有發展出擺脫現有形態之後的文化和思想，它其實是現有文明的毀滅者啊。”
羅伊斯攤攤手：“但我們沒法選擇對嗎？是烏爾比諾逼我們的，如果不是他搞了什麼量產型……”
達克突然擡頭：“馬上停止，讓她出來。我不想讓她跟那個罪惡的醜八怪融爲一體！喬治，喬治，別裝傻，我知道你聽得見，讓她出來，讓她出來！”
喬治的聲音從頭頂響起來：“還有十分鐘測試結束，現在強行中止可能會導致不可逆的大腦損傷。你確定現在讓她出來？”
“你這個混蛋，每次都有理！”
“我是爲了誰？”
“我希望十分鐘以後別再出什麼狀況！”
“當然。如果再加二十分鐘，她還可以洗個澡換個衣服什麼的，不至於一身粘液來和你擁抱，你覺得呢？”
羅伊斯忍不住了：“適可而止吧，喬治！”
喬治不做聲了。
羅伊斯哼哼道：“這廝一定在撇嘴加聳肩。”
達克在玻璃長廊的椅子上坐下，定定地望着實驗場出神。
羅伊斯有些擔心，轉移話題：“對了，琺蒂岡那邊，懷特邁爾大主教讓我給你帶個話，問你想不想做最高裁判所所長，保羅所長年紀大了，他推薦你。”
“哈，別逗了。是他架不住下邊pài xì dǒu zhēng，又趕上傳統派和激進派和解，就找我這個愣頭青頂上，跟斯內爾港當初的三個月巡警沒什麼區別。跟他說，考慮一下費爾南德斯。”
“哦，爲什麼是他？”
“他有資歷和聲望，也有接受新事物的能力，他兒子莫爾斯背後是多蘭德王國的某支政治勢力。現在教權和王權在各自重新定位、找平衡，用他來做晴雨表、指示器，再好不過了。”
“這可是無數人打破頭也搶不到的位子啊，真的就這麼放棄了？”
“有什麼捨不得？生死都經歷了無數次還看不開？倒是凡妮莎和伍茲他們，幫我問候一下吧，就說我很好，到很遠的地方打怪獸去了。”
“一副隱士的派頭呢，我就不行，註定是名利場裡打滾的操勞命了——收拾完烏爾比諾你準備怎麼辦？”
“我想和拉拉一起去鋼鐵之城艾因斯提爾看看，據說火焰史萊姆在那兒，那是融合與轉化的力量，會提高所有魔能的轉化效率和速度。不過以後再說吧，烏爾比諾沒那麼容易對付。找到他的老巢了嗎？”
“我沒想到他敢把那麼危險的殘酷天使放在多蘭德王國的皇都附近。但是，很奇怪，就算我考慮問題的方向有偏差，手下也不該是聾子瞎子啊，爲什麼他們一點風聲也沒聽到？到現在也沒有確切消息。”
達克轉向他：“你考慮過烏爾比諾與多蘭德王國貴族合流的可能性嗎？”
“不可能吧？多蘭德王國向來主張教隨國定，不大聽教廷的安排，烏爾比諾已經被教廷宣佈爲異端，怎麼可能接納他呢？”
“多蘭德的實力曾經在大陸諸國中名列第一，壓得阿拉孛和南方叢林諸國喘不過氣來，但是，現在阿拉孛和新特諾蒂蘭在鍊金術上走在前面，你說多蘭德王國會怎麼想？”
“走捷徑？烏爾比諾一定是許下了好處……殘酷天使？”
“對，量產型殘酷天使的製造成本和技術要求比較低，以舉國之力不難製造，急功近利的貴族們不可能不動心。所以，我們找不到它，很可能是因爲烏爾比諾得到了多蘭德王國的保護。”
“那我們該怎麼辦？精準突擊？”
“不行，那是與整個多蘭德王國爲敵。我建議，讓北海聯盟議會放出消息，就說心靈蜂巢能影響人類的思維，讓他們自相殘殺。”
“好辦法，這樣一來，就可以兵不血刃……”
“不一定，烏爾比諾可能會鋌而走險，直接控制多蘭德王室和貴族，操縱多蘭德與我們開戰哦！”
這魂牽夢繞的聲音讓達克全身一抖，猛地站起來，他看到了熟悉的絳紫色長髮和清澈的眼眸。
“拉拉！”
然後，兩人熱情地擁抱在一起。
這一刻，兩人的世界裡，只剩下彼此的呼吸和心跳。
他們不知道，頭頂的監視法陣正在運作，另一端，是憂心忡忡的萊莉。
她神色複雜地嘆了口氣，切換了通訊線路：“恩雅，下面是你和王爾德的殘酷天使機體對戰測試，我們很可能只有三機能夠出動。”
另一端的恩雅語氣淡漠無波動：“明白，我會全力以赴。”