晨霜嶺。
盛夏時節，劍冬堡前的花海盛放着紫薊、矢車菊與野玫瑰，奼紫嫣紅，引得小妖精藍莓都飛出森林，躺在花叢深處流連忘返。
“這天氣真暖和呀，就適合一邊聞着花香一邊打瞌睡……”
小妖精慵懶地趴在一朵向日葵的花盤中央，背後半透明的翅膀灑落淡金色的鱗粉，翹起的雙腳在背後晃動着，餘光瞥向一旁的雪鴞，無奈地嘆了口氣。
“我說你呀，魔法修行是要勞逸結合的，像你這樣天天熬夜怎麼行？”
雪鴞佩戴着單邊眼鏡，浮空術托起一本從藍龍二長老處得來的奧術典籍，正低頭全神貫注地鑽研着。
聽見藍莓的話語，雪鴞的眼底閃過一絲精光，若有所思。
勞逸結合？
藍莓老師的意思……大概是說，運動與靜止的相對性？
即是說，讓時間靜止的關鍵，其實是讓自己的時間加速流動，在別人眼中呈現出靜止的狀態？
雪鴞猛地一個激靈，雙目裡陡然射出興奮的光芒，振動雙翼，仰天發出鳴叫：
“咕！”
我知道了！原來是這麼一回事！
藍莓一臉無語，托腮注視着彷彿觸發“尤里卡時刻”的雪鴞，心情複雜。
它到底又明白個什麼了？
“事已至此……”藍莓模仿着葉芝深沉的口吻，一臉正經地道，“還是先睡覺吧！”
小妖精趴在向日花盤裡呼呼大睡，撒歡的三隻雪地犬在花海里馳騁而過。
“咕？”
怎麼能讓它們打擾藍莓老師的休眠呢？
雪鴞的眼底閃過一道藍光。
在它的視野當中，世間的一切都靜止下來。
與此同時，三隻雪地犬一臉懵逼，彼此對視着。明明還有感知，身體卻無法行動，只能眼睜睜看着雪鴞用浮空術將它們托起，運到了花園之外。
砰！
三隻雪地犬對視，茫然地環顧四周，搖晃了下腦袋，又自顧自撒歡去了。
樹梢之上，一隻黃金眼瞳的黑貓優雅而美麗，搖晃着尾巴，見到雪鴞剛纔施展的魔法，眼底閃過一道異色，爾後從樹上輕盈一躍，很快消失蹤跡。
劍冬堡，書房。
葉芝神色驚訝，看向回來報信的瑪門，道：
“你是說，雪鴞已經將【時間靜止】給掌握了？”
“只是雛形而已，並沒有抵達八環法術的範疇，但已經能夠證明它在法術領域有着舉世無雙的天賦。”瑪門讚歎地道，“假以時日，等它成就八環……沒準能夠接任位置，成爲新一任的魔法之神！”
對於雪鴞那逆天的魔法天賦，葉芝已經司空見慣。
只是葉芝不理解，就連以奧術領域見長的藍龍二長老，都沒能幫助雪鴞獲得靈感，好端端的，雪鴞又是怎樣攻克這一難題的？
“我方纔見到，那隻喚作‘藍莓’的小妖精，與你的魔寵待在一起……雪鴞似乎將它當做老師？”瑪門有些新奇地問。
一隻即將成爲史詩生物的魔獸，拿一位僅有一環水準的小妖精當做恩師，沒理由不感到奇怪。
葉芝卻有些釋然。
到頭來，果然還是藍莓給了雪鴞啓發！
非要解釋的話……那就是羈絆，這就是屬於師徒二人的組合技！
噔噔噔——
書房外，傳來一陣急促的腳步聲，似乎事態很是緊急。
葉芝瞥了眼書桌上的黑貓。
瑪門頓時會意，搖身變作一道金光，落入葉芝的指環當中。
咚咚！
敲門聲響起，爾後響起弗卡斯沙啞的聲音。
“少爺。”
“進來。”葉芝頷首道，“直接說吧，弗卡斯。”
弗卡斯推門而入，行了一禮，切入正題道：
“少爺，羅蘭王國那邊出了災禍。”
“史無前例的大蝗災席捲整個羅蘭境內……”弗卡斯道，“我們與羅蘭方面的貿易也遭受極大虧損。”
蝗災？
葉芝微微皺眉。
《啓示錄》第九章提到亞巴頓率領的蝗蟲大軍：“無底坑住着的天使亞巴頓，在最後審判來臨的時候，爲了使有獸印的人類更加痛苦所預備的蝗蟲大軍。”
羅蘭王國靠近無底地坑，眼下蝗災來襲，極有可能是無底地坑那邊出了問題。
葉芝先讓弗卡斯退下，留在書房裡思考着眼下的對策。
“目前，我和格蕾都是聖域級，即使對戰瘟疫之主也有勝算。”
葉芝暗忖道：“無底地坑裡，大概率還有黛西留下的後手，眼下正是前往無底地坑，清算新舊賬的良機！”
月光教派之行，瘟疫騎士降臨，爾後又被祂給逃脫。
但是今時不同往日，葉芝眼下不僅是七環聖域，更擁有“屠龍之劍”巴爾蒙克、“黃金之劍”咎瓦尤斯等載入史冊的史詩武器，能引動劍之法則。
此外，藉由尼伯龍根指環所發揮的魔神之力，在七環級別的戰鬥中同樣是殺手鐗。
修長的手指在書桌上輕點着，葉芝目光閃爍，喃喃自語：
“出發之前，得再聯繫一番希露德，看看她那邊的情況……”
“倘若希露德能夠像格蕾一樣晉升聖域，三人結伴前往，將會更添一份勝算。”
好巧不巧，在弗卡斯報信之後的不久，葉芝收到了來自一位熟人的短訊術。
這則短訊術跨越千里之遠，是從羅蘭王室發來，發信者是龍鷹騎士的騎士長維奧萊特。
她自稱代表着羅蘭王陛下的旨意，請求葉芝與陛下同行，前往無底地坑調查蝗災的起因，事成之後，羅蘭王室願意將“光明石板”雙手奉上。
光明石板，據傳記錄着光明之神的讖言，共有三塊。
其中一塊，在南大陸荷魯斯王室的手中，由阿努比斯神選奈芙蒂斯所掌管。
葉芝沒想到這第二塊石板，竟然就藏在羅蘭王室當中。
很快，葉芝想明白其中緣由——荷魯斯王室自古以來信奉太陽，烈陽之神又曾經是光明之神的從屬神，在光明之神隕落之後，繼承了一部分的光明權柄。
光明石板由烈陽之神所掌管，本就合乎情理。
爾後，這些石板流落到了烈陽之神的傳承者當中……其中就包括了荷魯斯王室，以及自稱“太陽王”的路易斯。
光明之神的傳承，是葉芝晉升八環真神的領域的關鍵，沒理由不親自去取。
葉芝當即回覆，表示自己不日後就會抵達羅蘭，會與羅蘭王一同解決這起蝗災。
不過，葉芝心裡還是有些疑惑，請教起身爲地獄魔神的瑪門。
“瑪門，亞巴頓到底是天使還是惡魔？”
啓示錄中將它描述成掌管無底坑的使者，可祂執掌的權柄又如此惡毒，與噩夢、蝗災、黑暗、疫病相關，會給人類帶來生不如死的痛苦。
事實上，關於亞巴頓的形象依然是衆說紛紜，一批教士認爲祂是撒旦，另一批人則認爲祂爲封鎖地獄做出不可磨滅的貢獻。
就葉芝目前的情報來看，不論是天界還是地獄，都恨不得把亞巴頓大卸八塊，好像兩邊都不待見祂似的。
瑪門冷笑一聲：“只是個被九界拋棄的無用棋子罷了。”
“從前，亞巴頓的確是天使，但因爲靠近深淵太久，祂自己也變成深淵的一部分。”瑪門緩緩道，“而現在，祂已經喪失了從前的信仰，成爲固步自封的象徵。”
“天界已經不需要祂再看守地獄大門了，地獄也要將祂斬殺才能開啓通往物質位面的通道，在這場戰爭當中，亞巴頓註定淪爲祭品。”
瑪門頓了片刻，道：“天界也不會拯救祂……只會消耗光它的最後一絲價值，比如，利用蝗災儀式，解開黑馬騎士的封印，讓這位啓示錄中象徵【饑荒】的騎士降臨。”
葉芝愣了片刻：“執掌蝗災的亞巴頓……是【饑荒】騎士的祭品？”
“只是猜測而已。”瑪門幽幽道，“天啓騎士的降臨，總歸是需要代價的，就好像你之前遭遇過的瘟疫騎士……只有先利用瘟疫殺死足夠多的人類，才能滿足引動祂力量的代價。”
“簡直沒把人類當人來看待。”葉芝道。
“教義裡，異教徒本就是要下地獄的。”瑪門笑了笑，“你們是被打上‘獸印’的人類，什麼是獸印呢？譬如狼、鷹、龍，這些不被天界所認可的存在……”
“簡而言之，除掉天啓騎士，就能夠削弱天啓之日的影響力，讓更多的人類在末日當中倖存。”瑪門的黃金瞳泛起深邃的光亮，“成爲救世主……這不就是你所希望的嗎，葉芝？”
“我沒有這麼遠大的理想，只是想和心愛的人，在末日當中倖存下去，爲此，我甘願與永恆的偉大造物開戰。”
葉芝道：“可是，我不理解。”
“不理解什麼？”
“你明明是魔神，爲什麼要站在我這一邊？”葉芝問道。
瑪門笑道：“因爲人類是最貪婪的物種，在我眼中是最可愛的存在，我當然要幫助人類！”
身爲貪婪之神，人類能夠爲瑪門提供大量的信仰之力，祂自然願意爲人類而戰。
“那其他的魔神呢？”葉芝道，“一旦地獄之門開啓，又怎樣保證其他魔神與祂們的眷屬不會肆意殺戮？”
瑪門收斂笑意，嚴肅地道：“葉芝，地獄並不是你想象的那般，無序而暴力的世界……相反，地獄和人類社會一樣等級森嚴，有嚴苛的法律，有義人也有惡人，甚至有着相應的執法官。”
葉芝微微一愣，不免聯想起東方神話裡，陰曹地府裡的判官角色。
“在執法與監督之下，入侵人類世界並不能給地獄帶來足夠多的好處，相反，人類文明一旦因爲天啓之日而毀滅，對於地獄也是沉重的打擊——地獄本就是人類靈魂的歸處之一。”
瑪門道：“我們知道人類靈魂中的惡念，這份惡念鑄就了地獄，但人類不應該因爲這份惡念而被毀滅……我們與人類一損俱損，你能理解？”
“這是你的一面之詞。”葉芝道。
瑪門笑道：“至少在末日之前，我們是盟友，末日之後的新世界會變得如何……那就要看你能創造出怎樣的世界了，葉芝。”
葉芝思忖片刻，道：“等這趟行動之後，我要與地獄之主親自見面，簽訂一份契約。”
“《人界與地獄互不侵犯》契約？”瑪門眨了眨眼。
“雖然也可能成爲一紙空書，但是聊勝於無。”葉芝平靜地道，“你說得對，至少目前，我們是盟友。”
瑪門的黃金瞳眸瀲灩微光，搖身一變，恢復成人身。
這是一位肌膚雪白，慵懶優雅的黑髮美人，渾身上下佩戴着華美的黃金飾品，光彩照人，氣質高貴之餘又間雜一絲妖媚。
她交迭雙腿，坐在葉芝的書桌之上，琥珀般的眼眸凝望着葉芝，吐氣如蘭，輕笑道：
“我是個很遵守契約的人，葉芝，我既然是你的使魔，就不會背叛你，所以，你大可以放心……”
出現在眼前的身影，正是貪婪之神瑪門的真身，容顏絕美，超脫凡俗。
葉芝道：“我現在只有一個命令。”
“說來聽聽？”瑪門挑起下頷，淺笑吟吟。
葉芝道：“你給我變回去！”
瑪門：“……”
一陣白光閃爍，一隻黑貓慵懶的趴在葉芝書桌，打了個哈欠，懶洋洋地道：
“所以，我們下一站是哪裡？時間不等人，趕快動身吧！”
“我要先去一趟北境，和希露德碰面。”
葉芝暗自思索。
按照原作劇情裡的走向，希露德晉升聖域，應該也就是在這段時日……
北境。
冰島。
寒風凜冽，天幕低垂，灰藍色的冰霧席捲每一寸視野可見之地。
及腰深的積雪裡，涉過一頭巨狼，狼背上載着布倫希爾德與希露德，慢慢靠近一座被冰層覆蓋的湖泊。
“爲什麼要帶我來這裡？”希露德呵出一口白霧。
“爲了讓你晉升。”布倫希爾德轉頭道，“你知不知道，獵魔人學派裡，有名叫狼學派的存在？”
“當然。”希露德點頭，自己還曾在狼學派學院修行過一段時日。
“狼學派，以魔狼芬裡厄爲圖騰，那頭與黑龍王尼德霍格同級別的存在，至今還有一息尚存。”布倫希爾德道。
希露德驚道：“你說什麼？芬裡厄還沒有死？”
“強大如神明的傳說魔獸，並不是那麼容易消亡的。”
布倫希爾德看向灰濛濛的天空：“曾在創世之初大戰的巨獸，環繞中庭的巨蛇，墜入死屍之壑的黑龍……這些古老的存在，從來都沒有消逝。”
砰——
布倫希爾德用戰靴輕輕踏動冰層。
“而那頭吞噬神祇的魔狼……祂就被冰封在這座島嶼的冰湖之下。”
希露德說不出話來，一股源自歷史與神話的壓迫感撲面而來。
“你來看。”
布倫希爾德俯身，輕輕撥開冰層上的積雪，眼神微動。
“站在這個位置，正好能夠看見它的眼睛……”
希露德的心忐忑不定，緩步靠近，循着布倫希爾德指示的位置低頭，忍不住嘶了口冷氣。
冰湖之下，冰封着一頭龐大到難以想象的巨獸，光是它的眼睛就有一整座冰湖那麼大，希露德低頭只看見一隻澄黃色的眼球，倒豎着狼瞳，被冰封在厚厚的冰層之下。
“這一整座島嶼，都是冰封魔狼芬裡厄的囚籠。”
布倫希爾德道：“人類喚我爲冰島之王……實際上，我無非是看守芬裡厄的典獄長。”
芬裡厄，神話中的巨狼，傳說當祂張開嘴時，上下顎可以頂住天地。
天神曾用鐵鏈束縛芬裡厄，卻連番被芬裡厄掙脫繩索，最後用一根名爲格萊普尼爾的魔鏈，並且犧牲了戰神提爾的一隻手纔將芬裡厄擒住。
諸神黃昏之際，芬裡厄殺死了神王奧丁，成爲殺戮主神的魔獸，其偉力還要在黑龍王尼德霍格之上。
傳說芬裡厄已經死在諸神黃昏，希露德沒料到它依舊存活於世，還封印在了冰島，這座世界盡頭的島嶼。
希露德深吸一口氣，平復震盪的心神，低聲問道：
“所以，我應該怎麼做？”
布倫希爾德道：“芬裡厄曾經吞噬神王，因此祂的意志中蘊含着殺戮法則，這法則即使是對刀槍不入的神祇也能奏效。”
“我要求你在這座湖泊旁住下，每日在芬裡厄的意志影響之下修煉劍術。”
布倫希爾德指向冰湖旁一座用雪與冰磚堆起的冰屋，道：
“假設你能承受住芬裡厄的意志，而不陷入瘋狂，那麼，你就足以踏入聖域之境！”
“需要多久？”希露德問道。
“短則三天，長則三年，一切都要看你自身的領悟。”布倫希爾德平靜地道。
“三年，我等不了這麼久。”希露德眼瞳閃爍，“我有必須要早日回去見面的人。”
布倫希爾德凝視着希露德，彷彿審視着她的決心有多堅定，片刻後，忽地展顏露出笑容。
“葉芝還真是幸運的傢伙，連我都有些羨慕起他來了，有爲他等候，願意守護他的人……還不止一位。”
“總之，你現在就可以開始修煉，就按照我教給你的方法。”女武神亮起手中的焰形大劍，“等你的劍術什麼時候超越我，什麼時候就可以出師了。”
說罷，布倫希爾德轉身離開冰湖，留下希露德獨自在湖畔冰屋，對着冰層怔怔出神。
實際上，布倫希爾德並沒有離開太遠，只是來到希露德無法留意到的山峰之上，默默守望。
寒風颳過布倫希爾德銀白色的長髮，她如冰霜般冷豔的臉龐上，眼底閃過一絲溫暖的微光。
“讓我看看你能夠堅持到哪裡，希露德……”
冰屋旁。
希露德深吸一口氣，握緊造型粗獷的大劍。
嗖——
風雪漫天，劍勢捲動起無窮的冰花，氣息凜冽如刀。
不知不覺，兩個小時悄然流逝。
希露德感到肩膀上的壓力不斷增加，每一次揮劍，都似有千鈞之重。
在這極端惡劣的環境，不光要承受零下幾十度的低溫，更要忍受魔狼意志的影響。希露德只覺得耳畔有無數的聲音，述說着殺戮與瘋狂的負面念頭，干擾着她的揮劍。
而就在神經不斷繃緊，好似麻繩緊緊扭起的剎那，希露德的腦海中忽然響起一道傳訊術。
“我來見你了，希露德。”
希露德險些沒能拿穩劍柄，緊了緊握劍的雙手，對布倫希爾德傳訊道：
“今日就到這裡……我要去見葉芝……”
布倫希爾德眼眸微動，輕抿嘴角，道：
“我和你一起！”
冰湖旁，狹窄的冰屋當中，亮起溫暖的橙黃色燈光。
炊煙透過冰鑄的煙囪，升到灰濛濛的雪夜，爲這毫無生機的冰島平添一絲暖意。
冰湖。
厚厚的冰層之下，那隻巨大的狼瞳微微轉動，凝望着雪夜中升起的一縷白煙，眼底閃過一絲微光
世界盡頭的島嶼中心，冰屋裡的小桌旁擠着葉芝、希露德、布倫希爾德三人。
“訓練辛苦，我特地準備了晚餐。”
葉芝端上一鍋熱氣騰騰的紅燒肉，擺在桌子中央，微笑道：
“湯汁拌飯，味道更香。”
屋外，風雪呼嘯，三人圍坐在爐火旁，一同打量着湯汁濃稠、熱氣騰騰的大鍋。
“這道菜叫什麼名字？”布倫希爾德嚥了口唾沫。
“紅燒肉。”葉芝道，“是我來時路上抓了一頭雪豬，用它的肉烹飪而成。”
爲了見希露德，葉芝利用尼伯龍根指環，傳送到了北境，又沿路準備好了食材。
雪豬沒有羶味，味道鮮美，只不過肉質還是趕不上月光教派的聖獸。
葉芝補充道：“如果用月豬的肉來烹飪紅燒肉，滋味會更香，只可惜……唉……”
鑽牙看着搖頭的葉芝，吐槽道：“你還是忘不掉月豬！”
鍋中紅燒肉散發着濃郁的香氣，肉塊酥軟，銀髮女武神喉嚨滾動，輕輕用湯匙舀起一塊。顫巍巍的肉塊晶瑩如玉，布倫希爾德小心翼翼的遞向紅脣，輕咬一口，眼底頓時閃過驚豔的神色。
在這冰天雪地裡，這絕對是難以想象的美味！
屋外，風雪仍在呼嘯，蓋過了一切聲響。寂靜中，唯有爐火與餐具的聲響，三人默默品味着。
希露德率先開口，打破這份沉寂：“你能來看我……葉芝……我很開心……”
“說什麼呢，我不來纔是罪大惡極。”葉芝失笑，又給希露德舀了勺紅燒肉。
希露德屬於高攻低防，僅僅是夾菜的舉動，就讓冷豔的紅髮美人臉頰泛起紅暈，默默低頭消滅飯菜。
銀髮女武神坐在兩人中央，左看看，右看看，不由地發出一聲感慨。
一天能有兩頓飯可以吃……真香！
晚餐後，葉芝向着希露德詢問起當下的進度，希露德向布倫希爾德投以徵詢的眼神。
布倫希爾德沉吟片刻，還是將芬裡厄的消息悉數轉告給了葉芝。
得知芬裡厄尚且存活，並且就被冰封在這座島嶼之下，葉芝難掩驚色。
這頭狼可是能夠單殺神王的存在，放眼各國神話裡也是數一數二強大的神獸。
目前尚不知道魔狼芬裡厄的立場。
萬一祂有朝一日復甦，必須重點關照！
“你打算在冰島停留多久，葉芝？”布倫希爾德問。
布倫希爾德很希望葉芝在冰島多留一陣子。一來，有葉芝在旁，希露德的精神狀態明顯穩定不少，訓練效率也突飛猛進。二來，葉芝負責伙食，自己也能跟着多沾點光。
葉芝想了想，道：“最多一週……一週之後，我得前往羅蘭王國一趟。”
“羅蘭王國發生什麼事了嗎？”希露德關心地道。
葉芝沒有隱瞞的打算，就將蝗災之事如實轉述。
希露德心道…葉芝需要我的助力，而只有成就聖域，才能在這場戰鬥中掌握一定的話語權……
默默堅定決心，希露德給自己立下期限，注視着葉芝，認真地道：
“一週之後，我和你一起動身！”
“一週？能行嗎？”葉芝喜憂參半，擔心希露德的身體，看向布倫希爾德。
“魔狼芬裡厄的意志，既是壓力，也是動力。只要能夠承受這份意志，一週之內突破綽綽有餘。”布倫希爾德道。
所以，格蕾的血脈與黑龍王尼德霍格相關，希露德的晉升則要靠魔狼芬裡厄的機緣嗎……
這兩尊神獸，都是神話中不可忽視的存在，葉芝冥冥中感到一股命運的引導，忍不住猜想。
“老師……她的命運……會不會與中庭之蛇耶夢加得相關？”
葉芝又搖了搖頭，覺得自己有些貪心…眼下都還沒有正式和老師確定關係。
話雖如此。
小孩子才做選擇，大人全都要！
夜幕降臨。
布倫希爾德離開冰屋，留給葉芝與希露德單獨相處的空間。
寂靜的寒夜裡，兩人相擁，分享着彼此的溫暖。當葉芝的手指輕輕觸碰那雪白的脖頸，指尖觸碰到一陣細小的戰慄。
希露德的眼瞳即使在黑夜中依舊如紅寶石般明亮，倒映出葉芝的身影，輕聲道：“葉芝……你仔細聽……”
“什麼？”
“好像……有狼的叫聲……”
葉芝微微一怔，閉上雙目，側耳聆聽。
陡然間，在黑暗中，葉芝與一對炯炯有神的黃色狼瞳對視，驚出一身冷汗！
再睜開眼時，葉芝站在一座高聳入雲的懸崖之上，眼前出現一片潑天濃霧！
“這一下子給我幹哪兒來了？”
葉芝驚異交加：“這還是中庭嗎？”
濃霧之中，傳來古老巨獸的低鳴。
“這裡是……我的領域……是夢與世界盡頭的邊境……”
視線模糊不清，空氣中瀰漫着冰冷的氣機，一雙閃爍着幽黃光芒的狼瞳，冷冽而深邃。旋即，一頭龐大無比的黑色巨狼從濃霧中現出全身，步伐沉穩，威嚴審視着葉芝。
它的毛髮漆黑如夜，散發難以言喻的壓迫感，殺戮與絕望的氣息從它那巍峨的身軀上擴散而出，令葉芝忍不住後退半步。
魔狼芬裡厄！
神話中古老而又神秘的存在，矗立在葉芝的正前方！
這裡應該是夢之位面…葉芝心想…情況不對，可以直接用尼伯龍根指環跑路！
“我……是怎樣來到這裡的？”葉芝嘗試着與芬裡厄溝通。
“是我允許你同我見面。”魔狼芬裡厄高傲地道。
“那……您讓我來，是有什麼指教嗎？”葉芝小心翼翼地道。
“我是要問你一個問題。”魔狼芬裡厄的眼底泛着凜冽的光芒。
葉芝嚥了口唾沫，道：“請問！”
“人類，你們今天晚上吃的那道食物，叫做什麼？”
魔狼芬裡厄磨了下獠牙，威嚴的狼瞳裡泛出綠光：
“看起來……很香！”
葉芝愣了半天：“啊？”
“你難道還想隱瞞不成？”魔狼芬裡厄兇狠的道，“我都聞着味兒了！你們在那座冰屋中品嚐美味，卻不肯將一星半點進貢於我，簡直吝嗇！”
葉芝沉默片刻，道：“您難不成問的是……紅燒肉？”
“紅燒肉是何物？”魔狼芬裡厄反問道。
即使是在魔狼芬裡厄的領域當中，尼伯龍根指環依舊可以奏效。
“我現場給你做一道就是了。”葉芝喚出艾瑞尼爾大鍋，嘀咕道，“雖然這裡是夢境的邊界，但艾瑞尼爾在夢中也能做菜就是了……”
古有夢中殺人，今有夢中做菜！
魔狼芬裡厄忽然瞪大眼睛，審視着葉芝身旁的大鍋，語氣中帶有一絲愕然：
“這口鍋具是……艾瑞尼爾？你從英靈殿裡偷出來的？”
“是我通過了安德的傳承，光明正大拿到手的！”葉芝糾正道。
原來擁有神廚的傳承，難怪光是香味就能勾起我的饞蟲…魔狼芬裡厄吞嚥口水，道：
“那你趕緊烹調！就你剛纔烹飪的那道菜，一模一樣，給我製作一份嚐嚐味道！”
“可惜只有雪豬的肉，沒有月豬的肉，不然味道會更好……”
葉芝耿耿於懷，按照同樣的流程，開始烹飪。
不多時。
紅燒肉裝盤出鍋，盆中澆滿濃稠的湯汁，濃郁的香味隨着熱氣裊裊上升。
魔狼芬裡厄呼吸緊促，看着葉芝將這盆紅燒肉擺在自己面前，不確信地看向葉芝：“我……可以吃了嗎？”
你還怪禮貌的嘞！
葉芝啞然道：“當然，請品嚐！”
魔狼芬裡厄眼睛頓時一亮，一對兩耳豎了起來，旋即一頭埋進盆中，狼吞虎嚥。
“就是這個味道！”
魔狼芬裡厄兩眼泛起淚花，恨不得仰天長嘯，連聲感嘆道：
“當年我被鐵鏈綁在英靈殿外，每日聞見的香味，就是這個味道！”
言罷，魔狼芬裡厄伸出長舌，舐去嘴角湯汁，又一頭埋進紅燒肉裡，含糊地道：
“人類……你很不錯，既有面對我的勇氣，又有超凡的技藝……”
“凡事都有代價，老頭子爲了飲下智慧之泉，付出了一隻眼睛。爲了使用原初符文，將自己綁在樹上七天七夜。”
魔狼芬裡厄睥睨着葉芝，身上再度顯露出君臨的意志，高傲地道：
“我既然從你這裡獲取了食物，你想要從我這裡得到什麼，大可以大膽地說出來，我會盡力滿足於你！”
魔狼芬裡厄口中的“老頭子”，應該就是指在神戰中落敗，連神名都已經消亡了的奧丁。
北歐神話中不僅有“命運論”，更有等價交換這樣的樸素觀念，提爾爲了束縛魔狼芬裡厄而付出一條手臂，同樣是“交換”這一概念的寫照。
魔狼芬裡厄主動提出要給予葉芝好處，葉芝雖然詫異，但想到“等價交換”的概念在舊神心中根深蒂固，也就釋然。
“希露德正需要藉助魔狼芬裡厄的意志來晉升……”
葉芝心頭一動：“正好藉助這個機會，讓祂幫助希露德修煉！”
“我有一名同伴，目前正處於聖域的瓶頸。”葉芝道，“我希望您能幫助她晉升聖域，作爲報答，我會再留在冰島一週，每日爲您烹飪佳餚。”
“是那個在湖畔修煉劍術的傢伙吧？”
魔狼芬裡厄冷哼道：“我不喜歡戴鷹盔的傢伙，會讓我想起那個老頭子……不過，看在你的顏面上，我會幫助她。”
“可以透露一下具體的幫助辦法嗎？”葉芝忍不住道。
他擔心魔狼芬裡厄的手段過於極端，反倒好心辦壞事，威脅到希露德。
“真是麻煩。”魔狼芬裡厄冷哼一聲，努力保持耐心，道，“我會將我的意志，壓縮至她所能承受的極限，再一點點提升，如此一來，就能以最小代價幫助她突破……你覺得如何？”
葉芝鬆了口氣，笑道：“那就多謝前輩了！”
“先彆着急，我問你……你至多停留一個月？不可再多留一段時日？”魔狼芬裡厄不甘心地道。
芬裡厄早已看出，眼前人類手上的指環，正是大名鼎鼎的尼伯龍根之戒。
雖然不知道這般主神器，爲何會落入區區凡人之手，但芬裡厄明白，對方想要走，自己根本也攔不住，更何況自己現在本體還未甦醒，只能依靠靈魂與對方交流，實力也大受影響。
葉芝道：“回前輩，我在外界還有要事，實在不可久留。”
芬裡厄長嘆了口氣，遺憾地搖頭道：“一週就一週吧……總好過沒有。”
葉芝心頭一動，邀請道：“或許，前輩您可以入住我的領域，靠着靈魂形態與我同行？”
這時。
腦海中，突然響起鑽牙那驚恐的叫聲。
“葉芝！你瘋了？是多想不開，讓魔狼和你同行？”
這兇名鼎鼎的魔獸，可是連奧丁都能單殺，葉芝是多麼想不開，纔會想讓這麼一個定身炸彈跟在身邊？
芬裡厄眼底閃過一絲意動。
它的本體雖被封印，靈魂卻仍有行動的能力，只是無法離開冰島太遠。
倘若有另一位聖域，准許自己進入對方的靈魂領域，那麼就能讓靈魂依靠這種方式遠離牢籠。
但是，眼前人類的身上充斥着太多謎團，區區凡人卻能同時擁有尼伯龍根指環與艾瑞尼爾，就連芬裡厄都無法看穿他的來歷。
至少，在芬裡厄的印象之中，有資格使用這麼多神器的……也只有顏面大到其他神祇都願意將自身神器借給祂的光明之神。
“人類，你的好意，我心領了。”
芬裡厄低沉地道：“不過，我亦有自己的使命，不便與你同行。”
“在這萬般無聊的囚禁歲月裡，你能爲我獻上幾頓美味，對我而言已是難得的犒賞。”
魔狼芬裡厄擡起高傲的頭顱。
“回去吧，我會兌現我的承諾，幫助那名人類晉升！”
嗡——
葉芝的視線開始模糊。
臉上感覺到冰涼的觸感，葉芝睜開雙眸，只見希露德正一臉焦急地望着自己。
“葉芝，你的靈魂突然被拉入了某個領域當中……布倫希爾德說是魔狼的靈魂在與你溝通——到底發生了什麼？”
葉芝握住希露德的手，先讓她鎮定下來，旋即將自己在夢境中的遭遇詳細描述。
葉芝微笑道：“我已經與魔狼芬裡厄完成了交換，用我的食饗之禮，來交換祂的幫助——有祂的親自幫忙，一週之內你定能成功晉升！”
希露德怔了片刻，眼眶微微發紅：“這麼危險的事……你……”
“倒也不危險。”葉芝笑了笑，“芬裡厄對我做的紅燒肉，還是非常滿意的！”
布倫希爾德得知此事，滿眼的震驚之色。
用一頓食饗之禮搞定了連神王都搞不定的魔狼芬裡厄？
葉芝，你到底往飯菜里加了什麼？
由於葉芝與芬裡厄達成的協議，冰湖上狂暴的魔狼意志變得可控，希露德的實力與日俱增。
葉芝則在冰湖旁搭建了祭壇，每日將供品擺放在神壇之上，不多時就會有一陣寒風捲來，將祭品一掃而光。
五天時間，轉瞬即逝。
這一天，希露德成功開啓聖域。
葉芝與希露德兩人在冰湖旁的冰屋度過在北境的最後一夜，翌日天明，與布倫希爾德道別。
“無底地坑兇險萬分，你們雖是聖域，但行事還是該多加謹慎。”布倫希爾德叮囑道。
作爲北境守護者，布倫希爾德有自己的使命，不便千里迢迢與葉芝趕赴羅蘭，葉芝也能理解。
“明白。”葉芝微笑道，“臨行之前，我還想再和芬裡厄前輩告個別。”
惡名昭著的魔狼，卻成爲葉芝口中的前輩…布倫希爾德搖了搖頭，道：“去吧，注意安全。”
領域當中，葉芝再次與魔狼見面。
經過這幾日的相處，魔狼對於葉芝的來歷有所瞭解，平靜地道：
“終結末日，這是了不起的壯舉……但要你要小心一位神祇。”
“什麼？”
“奧丁。”魔狼芬裡厄咬牙切齒，“那是個滿口虛僞與謊言的老頭，祂欺騙了我，將我綁在鎖鏈之中……祂的死亡中有着多少陰謀，我不敢肯定，但你記得與祂保持距離，一個只想着結果的人，結果並不會好到哪去。”
奧丁一心想要度過諸神黃昏，爲此付出了一切努力，但最終結果還是迎來毀滅。
葉芝忽然想起繼承奧丁傳承的狂獵之王，沉默片刻，道：“我還有最後的問題……”
“說吧。”
“造物主…究竟是是何時出現的？相較奧丁，孰早孰晚？諸神黃昏，與造物主是否有關？”葉芝道出一直以來的疑問。
魔狼陷入沉默，擡起頭顱，仰望着天穹。
“那個自稱【至高意志】的存在……並不屬於這個世界。”
“至高意志？”葉芝愕然。
“就是你口中的造物主。”魔狼道，“九界，本質上是世界樹的九大世界碎片，然而，在諸神黃昏之外，又有一個世界碎片在九界降臨。”
“那個世界碎片，便是當下的天界。”
魔狼嘲笑般地發出冷笑：“天界與九界爲了爭奪世界的本源，開始了種種博弈與鬥爭，諸神黃昏之後，天界降下一場大洪水，趁着諸神衰弱、凡人驚懼之時，獲取了大批信仰。”
“然而，天界自身又發生了內鬥，一位天使偷走了一半的世界碎片，並在地淵深處，建立起另一個位面——便是地獄。”
“將九界與天界融合，將兩大世界本源合二爲一，這便是至高意志的目的。至於祂這麼做究竟是爲了什麼……哼，只有天知道。”
魔狼轉過頭來，注視着葉芝，低沉道：
“關於我所知道的一切，我都以如數告知，作爲交換……”
“我明白，要給前輩您做一頓大餐！”葉芝微笑道。
“不，我要你不要與至高意志出手。”魔狼芬裡厄目光閃爍，“苟活好過沒有意義的犧牲……只要活着，就有火焰，死亡就是餘燼與塵埃……你能明白？”
“我寧願燃燒，也不願靜靜的熄滅。”
葉芝頓了片刻，道：“可能上帝已經死了吧，人類應該爲人類自己而活。”
魔狼芬裡厄愣了良久，嘴角緩緩咧開一絲弧度，獠牙顯露出一絲可愛的意味，狡黠地笑道：
“那就大膽去做吧，葉芝，等你死了，我會爲你立墓碑。”
葉芝啞然失笑。
“吉祥話這不又有了嗎？”
道別魔狼芬裡厄與布倫希爾德，葉芝和希露德返回劍冬堡。
總結從芬裡厄處獲取的情報。
葉芝推測道：“至高意志不知道是不是活物，而祂的目的，應該就在於吞噬九界這些世界碎片，進一步壯大自身……”
芬裡厄表示，至高意志並不屬於這一世界，曾經被衆神們當做“外神”來看待。而在衆神式微的今日，外神成爲真正的神祇，衆神存在的痕跡則被逐一消滅。
天啓之日，就彷彿是對原有世界的一場“格式化”，清除掉舊有數據，從而更方便載入新的數據。
雖說是穿越者，但經過這三年來，葉芝已經將自己當做這個世界的一部分，更何況還有珍視的事物留在這個世界，不可能眼睜睜看着舊世界被清除。
書房裡，壁爐的火焰倒映在葉芝的眼瞳之中，默默下定決心。
“既然如此，就先將天啓騎士斬殺……等到成就神格，總有一日，能夠直面那個不知所謂的至高意志……”
“既然至高意志的目的，是吞噬九界固有的世界本源……”
格蕾想了想，琢磨道：“那葉芝，有沒有可能一種可能…你也可以把世界本源烹飪成食物然後吃下去，將自己提升到和至高意志同樣高的層面？”
葉芝詫異的扭頭，看向沙發上正翻閱大部頭法典的格蕾，目光灼灼。
格蕾道：“怎麼啦，忽然這麼盯着我看……”
葉芝道：“不愧是你，格蕾，這就叫做驚世智慧！！”
格蕾的俏臉一紅，小聲嘀咕道：“我都被你誇不好意思了……”
她的話語，給了葉芝啓發。既然外神的目的是爲了吞噬世界本源，那我率先一步將這本源吞噬便是了。
只是在那之前，先晉升八環真神，有資格加入爭奪世界碎片的神戰，纔是關鍵。
葉芝推測，那至高意志應該已經超脫生命之環最高的“九環”桎梏，抵達前所未有的十環層面。
不過面板賦予的“食饗之靈”天賦，就連十環層面的生物，都是可以烹飪的……
“這天賦到底是什麼來歷。”葉芝吐槽道，“什麼星球吞噬者……”
總結收穫，冰島之行，不光讓希露德突破聖域，還收穫了有關“至高意志”至關重要的情報。
天界並非是所謂的創世之地，而是另一世界碎片與九界融合後的產物。
他們不斷對人界降下災禍，種種不近人情的表現，其緣由也可以理解——非我同族。
翌日。
按照預定行程，葉芝、希露德、格蕾一同抵達位於無底地坑旁的【黑塔要塞】。
要塞巍峨橫亙於羅蘭與帝國的邊境，一座巨大的裂谷中隔了兩大王國。
嗡嗡——
要塞的守軍擡頭，艱難地吞嚥唾沫，仰望天際的一團黑雲，大吼道：
“做好準備！！又是蝗蟲！！”
從裂谷當中，飛起成千上萬的蝗蟲，遮天蔽日的蝗羣好似一場風暴，振翅的嗡鳴震耳欲聾。那黃黑二色的蝗羣噼裡啪啦撞擊在城牆之上，酸液和蟲骸將城牆腐蝕得坑坑窪窪，一名守軍身上的鬥氣屏障被蝗蟲衝碎，還沒來得及發出慘叫，就已被蝗羣淹沒。
“弓箭手，火箭！”
“魔導炮呢，快點裝填彈藥！”
“我的法力不夠了，我需要增援！！”
箭雨與火球轟入風暴般的蝗羣，於那黑壓壓的龍捲風中留下微不足道的豁口，轉眼間被更多的蝗蟲填補。一隻只拇指大小的蝗蟲衝上了城頭，猛地振動鞘翅，變作獵犬大小，在守軍中造成大量的傷亡。
就在陣線不斷收縮之際，一架烈陽戰車馳過天際，熾熱的車輪碾過蝗羣，焦炭從天穹墜落。
那架戰車憑藉一己之力，硬生生遏制住了蝗羣的攻勢！
“陛下！”
“那是路易斯陛下！”
驚動與歡呼在城牆上的守軍當中蔓延，士氣大增的部隊開始反擊，連環發射的魔導炮與法術齊射，再次奪回戰線。
轟！
好似天幕崩裂的轟鳴聲。
蝗羣們如同找到了主心骨一般，發了瘋似的向某處匯聚。
路易斯瞳孔收縮，只見那些一隻只蝗蟲拼湊起一隻巨大無比的“蝗王”。
蝗王的身軀各部分都是由密密麻麻的蝗蟲構成，粗略估計都有上百萬只！
當那頭“蝗王”匯聚而成，難以言喻的壓迫感籠罩在要塞上空。守軍們臉色鐵青，艱難握緊手中的兵刃。
那當真是人類能夠戰勝的嗎？
相同的疑問，浮現在每個守軍的心底。
眼前的千萬只蝗蟲，正是無可抵擋的天災！
“蝗王”的眼中是上億蝗蟲的複眼，振動鞘翅，陰影將整座要塞籠罩，轟鳴着向路易斯發起衝撞！
黃黑二色的風暴轟鳴而至，即便是六環大師，在這蝗羣大軍前也會瞬間被啃食殆盡！
路易斯臉色嚴峻，收斂領域，抵擋來自“蝗王”的攻勢。
然而，那攻勢卻遲遲沒有降臨。
轟！
一陣震耳欲聾的爆裂聲，陡然充斥在路易斯耳畔。
火焰沖天而起，由千萬只蝗蟲匯聚而成的“蝗王”竟被這火焰當即吞噬，連殘骸都不剩，只有一縷縷焦煙升向重新放晴的天空！
雲層重現太陽的光輝，路易斯難以置信地仰頭。
只見在陽光的映照下，一道身影高懸在城池上空，掌心仍涌動着金色的烈火。
審判之焰！
映入眼簾的身影，讓路易斯瞪大雙目，不由自主地屏住呼吸。
“就是要一把火燒個精光纔好。”
葉芝扭頭道，“你說呢？”
路易斯眼神閃爍，覺察到屬於聖域級的氣息，長長地嘆了口氣。
並非像他那樣，依賴外力所開啓的聖域，這是貨真價實的七環！
“你的實力……已經在我之上了，葉芝。”
高傲如路易斯，泛起一絲複雜的苦笑。
短暫的寂靜之後。
城牆之上，歡呼震天！
“太好了，是忍冬花公爵！”
“讚美藝術神選！”
守軍們乘勝追擊，將殘留的蝗蟲們逐一殲滅。
葉芝和路易斯回到要塞城堡，談及當下的戰況。
“根據這幾日來蝗災的情況，我已大致能夠確定亞巴頓的具體方位。”
路易斯道：“下一步，我就打算深入無底地坑，斬殺亞巴頓……葉芝，你願與我一起嗎？”
“當然。”葉芝頷首道。
路易斯眼底閃過一絲暖色，低聲道：
“你不僅是我路易斯的朋友，更是挽救千萬百姓的英雄……”
“老實說，我很敬佩你。”路易斯微微一笑，“但願這次同行，我也能讓你敬佩。”
就在這時，維奧萊特快步走進，稟告道：“陛下，軍中有大量將士發燒昏迷，渾身腫脹，像是鼠疫的症狀！”
葉芝與路易斯對視一眼，當即明白這事的威脅性。
假使放任疫病橫行，不光羅蘭王國，整個中庭大陸都會遭殃！
“瘟疫騎士就在無底地坑附近，有必要將祂找出來。”葉芝道。
“我想，不必找了。”路易斯眼神冷峻，凝望要塞上方，烏雲中騎乘白馬的騎士。
“要找的人，已經親自登門了。”
葉芝屹立要塞城樓，與那雲層之下的白馬騎士對視，眼神微凝。
轟！
葉芝踏碎城樓地磚，拳鋒纏繞暴怒之力的紅光，力敵千鈞的拳勢正面轟出！
“好兄弟，吃了嗎？”
鑽牙嚷嚷道：
“這就是拳鬥部詩人打招呼的方式！”
……